蔼哥儿虽然巴不得这一声，却还期期艾艾地问：“那砚台？”
林如海只说：“我先替你收着。”
蔼哥儿只好垂头丧气地来见贾敏。每次他进来都是欢天喜地，让看的人都跟着有精神，现在这幅样子进来，贾敏不由问道：“可是这两日玩得太过，功课没做让你先生教训了？”
蔼哥儿只在那里摇头叹气。贾敏再问的时候，他还是摇头叹气。已经能让人扶着走两步的黛玉见他不说话，急得直叫：“哥，哥。”这个哥哥每天一来就与自己说话，今天却理都不理自己。
眼前这个自己喜欢什么就要什么的小妹妹是蔼哥儿乐意见到的，他可不想黛玉又成了那个不敢多行一步、不敢多说一句的林妹妹。见她恼了，忙上前哄她：“哥哥好可怜，好不容易得了一块好砚台，父亲也不让要，先生也给收起来了。妹妹说，哥哥可不可怜？”
贾敏这才弄明白他为何不乐，问道：“可是送的人不妥当？”
这人顺心了，智商也跟着上来了吧？蔼哥儿很服气地看了贾敏一眼：“是杨知府家的二公子，拿来与我换花。我觉得太贵重了些，不敢隐瞒说与父亲，父亲又让说与先生，先生就自己收起来了。”
自从收拾了贾敏的陪房，林如海不再担心府里的消息走漏，也把外头的事儿说些与贾敏听。因此他与杨森面和心不和的事情，贾敏还是知道的。想想对蔼哥儿道：“即是贵重，你父亲与先生也是让你爱惜东西的意思。”
这话是真的哄孩子呢，蔼哥儿自己小小地翻了个白眼，恰让黛玉看到了，有些新奇地直拉他的手，那意思是让他再翻一个。
自己翻白眼都让人教训了不知道多少次，黛玉这闺阁女儿还是不要做了。蔼哥儿轻轻摇了摇黛玉的手，向她道：“哥哥儿教黛玉背儿诗好不好？”
贾敏见他神色缓了过来，笑道：“你们且玩着，我去厨房看看准备的东西。”见两个小的并不理自己，一笑带人出门。蔼哥儿便将《声律》背给黛玉听。
他的声音很清脆，声调抑扬顿错，黛玉倒听住了。两人玩了一时，到了每日黛玉吃辅食的时候，又陪她一起吃过，蔼哥儿才心满意足地回府。
至此沈任再出门，便不带蔼哥儿，由着他在家里读书或是练字。房氏还不大显怀，好在胎象稳固，自己府里忙年还不成问题。娘两个有商有量地说着过年的各种讲究，倒让蔼哥儿了解了好些年俗。
一日京中又有信来，沈任的是沈尚书亲笔，他又出门去了，只能晚间回府再看。蔼哥儿也得了一封，是詠哥儿写与他的。
信里很大一段都写着刘氏也已经有了身孕，这下子自己也快有妹妹了，不独蔼哥儿会有。房氏听了也替刘氏高兴，上次她捎信回去还有些忐忑，怕刘氏心下不快。
蔼哥儿也笑向房氏道：“就是不知道这次伯母生了弟弟，詠哥哥会不会洗三的时候也掐他。”
房氏无奈：“他那时才多大，小孩子的事儿你还拿来说一辈子不成？再说这次说不定你伯母真能生个妹妹。”
蔼哥儿坏心地道：“奶奶生妹妹吧，詠哥哥自己在京里没伴，还是让伯母生弟弟和他做伴好了。”
第27章
沈任看沈尚书信的时候，就没有蔼哥儿那么轻松。此信是半个多月前沈尚书写的，并不是特意回上次沈任关于蔼哥儿离经叛道的问题——沈尚书写信的时候，还没有收到沈任的信。
信里说的都是京中的局势，当然也有府里各人的情况。不难看出，沈学士致仕对沈尚书还是有些影响的，好在他为人一向并不强势，在各方之间也能周旋。
“来人，把蔼哥儿叫来。”沈任向外头吩咐一声，外头就有人快步地出了院子，不一会儿，蔼哥儿快步进来：“请二爷安，二爷唤我？”
沈任把自己手里的信向胖儿子一递，自己在灯下打着腹稿。蔼哥儿看过之后，轻声问：“老爷如今管着户部，这官员们纷纷向国库借银子，老爷一人不驳，怕是？”
见他别事不理，只关心这一件，沈任挑了下眉毛：“圣人体恤臣子，怕臣子们不能好好过年，特意留了口喻，老爷这个户部尚书也只得听从。”
蔼哥儿把信重新看了一遍，是为了用这个时间想下面的话怎么说。他是看过原著的人，知道十几年后登位的皇帝，不会放过那些借债的，就是不知道会不会借此一起收拾把债放出去现任户部沈尚书。
蔼哥儿想想也替下任皇帝憋屈的慌：做皇帝的为了银子，不得不想出用宫妃省亲的法子摸清各家家底，可见对大臣不信任到了何种程度。若是自己手里有银子，何必做这样史笔留书之事？当皇帝的惦记臣子家的银子，可不是什么好名声。要是他的话，不能收拾自己的老子，还不能收拾替老子办事的臣子？
一朝坐上龙椅，不用管办事的臣子是不是迫不得已。
“圣人下的只是口喻。”蔼哥儿重新说道：“也只是体恤那些俸禄过低的官员。要是人人借银，一旦国库空虚，有人说老爷监管不力怎么办？”
沈任满意地点了点头：“纵是口喻，还有史官和起居注呢。再说也不会人人都借，大臣们还是要体面的。这几年国库充盈，哪儿来的空虚之说？”
要体面？蔼哥儿煞有介事地摇了摇头：“先生前日还教过我，黄金红人眼、钱帛动人心，让我把东西握在自己的手里。圣人难道不怕朝庭万一用银子，臣子们无钱还帐？若再有外族犯边之事，国库无银该怎么办？”
“胡说！”沈任先向外看了一眼，院子里静悄悄的并无人走动，才喝斥道：“什么话都敢说，这是你小孩子家该操心的？”他不得不借着训斥蔼哥儿掩饰自己心里的震惊。
蔼哥儿不再说话，可还是对着信看来看去。
沈任从他手里抽出信来，自己也是越看越惊：沈尚书信里指出的几个人，都是家中有人或亲戚在扬州或是附近府县为官的。这样家有外任官员，除了例行的冰敬炭敬，大都会借地利之便，挂奴才的名做些营生，有地方官罩着收益自是不俗，很可以补贴本家。结果却还要向国库伸手借银子，沈任再看还一脸沉思的蔼哥儿，摇了摇头。
这是个公然说自己不学为官之道的，对朝庭之事倒如此敏锐，哪儿象一个过年才六岁的孩子？难怪老太爷明明答应他不必学，还是要让他得个功名。沈任轻敲了下桌子：“此事不可与人议论。”
蔼哥儿点点头，见沈任再无别话，无声地躬身而出。
摘出一个沈学士竟然还没解除沈家将来的危机，这让蔼哥儿多少有些挫败感。沈尚书是绝不可能在沈学士刚致仕的情况下，接着乞骸骨的，那样只会直接让现任帝王疑心。
叹一口气，慢慢走两步，再叹一口气，慢慢再走两步。直到重新回到自己的院子，蔼哥儿也没想到什么化解的法子。只好自我安慰还有十来年的时间，说不定到那时沈尚书早已经不任户部尚书，或者自己已经借书画有些声名。
明知是自我安慰，蔼哥儿也只能这样安慰自己。不过他还是让双平把他这些日子得的表礼都拿出来，要亲自看看自己的小金库有多少东西。
男人们送的表礼与太太们送的不一样，没有金银锞子或是尺头那样的东西，多是玉佩、文房四宝、名家法帖之类。而沈任看似官职不低，可上头还有一位知府，所以蔼哥儿得的东西不如杨仪的那么贵重。
就这拿出来一点算，依然不少。光是说得上名头的砚台、纸笔就有十数样，玉佩更多要有个二十多块，名家法帖倒不多，只得三五本。
蔼哥儿最在意的是那些玉佩，他拿起一块细细端详着，又问双安：“这样的东西好不好出手？”
双安直接给自己家的小爷跪下了：“公子各样东西进出都有帐目，少了一件奶奶那里的嬷嬷们都得扒了小的的皮。”
是了，自己有了院子，进出就有了帐目，双安就是管着他进出帐的。房氏的得力嬷嬷，也会不时地替她前来照看一下，怕小厮们淘气坏了东西，或是有眼皮子浅的行偷盗之事。
蔼哥儿也只是问问，没好气地向双安道：“起来吧，真用到你的时候除了下跪，还能做什么？”
双安小心地觑着蔼哥儿的神色问道：“公子可是有想用银子的地方？若是真想用银子，直接和奶奶说不好吗？”
好，怎么不好？难道让他说自己是未雨绸缪，怕沈家十几年之后出事，所以现在开始得攒银子？叹口气让双安把东西都收起来，蔼哥儿开始练字：别的暂时都指望不上，只有写字是可以抓得住的。加之年关将至，沈任顾不得给他讲书，他有更多的时间用在练字之上。
过惯了大家族的年，小家庭准备得再周全、再丰富，也觉得美中不足：放炮没有人抢、菜品摆在那儿没有人争，说出来的话没有人抢白，蔼哥儿与房氏在席上相对一眼，都觉得这个年过得差点儿意思。
沈任倒是觉得不错。前几年他回不得京，过年也只自己草草应景，现在算是老婆孩子热炕头，再看看房氏已经显怀的肚子，面上分外得意。
三人也守了岁，沈任与房氏两个相对出字迷，蔼哥儿跟着猜，有猜中的得了彩头，猜不中的混了彩头——夫妻两个谁也不好意思拿那几个金锞子，蔼哥儿很不客气地代收起来。收到最后，沈任与房氏都不记得自己得了几个，只让人好生替蔼哥儿收着。
等第二日给二人拜年，蔼哥儿更觉得年可以多过几天：两人给的压岁钱是分开的，拿得蔼哥儿难得一早晨都笑眯眯。
沈任训诫了几句，就要带他出门。蔼哥儿忙让双安快些回自己房里：“把那个红荷包拿来。”
房氏不解：“二爷带你出门，你带荷包做什么？”
蔼哥儿很理直气壮：“那荷包里装着我昨天猜迷得的彩头，算是我自己赚的银子，用那个给林妹妹压岁钱。”
房氏故意逗他：“那里不知道有多少是我得来的，快些还我。”
蔼哥儿讨好地笑：“已经是新年新气象，旧年的事儿不提也罢。再说奶奶自己一样给林妹妹备了压岁银子，何必说这样小气的话。”
房氏笑也不是、恼也不是：“快去快回，今日过年，你先生家里拜的客多，不要多留。”
蔼哥儿答应一声，头上又得了沈任一个暴栗，才兴高采烈地随着他一起出门。
第一站当然得是杨知府家，那是沈任的顶头上司。蔼哥儿再来杨府，心里想的是沈尚书信上提到的吏部侍郎杨时，也是向着国库借银子较多的一位。就是不知道那位杨侍郎是自己要用还是替谁借的。
反正也不关自己的事儿，蔼哥儿一面向人磕头一面想，好歹还能得点压岁钱，算是沾了点小便宜？又想着人家有两个儿子，沈任也一样得拿出压岁银子来，貌似自己家还亏了。
心里这样计较着，杨森已经笑着让杨保把他拉起来：“前日仪儿偏了你的好花，太太很是欢喜 。早说等你来了让你进去好生谢谢你。”
沈任与蔼哥儿一起谦逊着不敢当，杨森却似有意让人知道他们两家交好，杨仪也跳了出来，拉了蔼哥儿便向后走：“太太给你准备了好东西。”
蔼哥儿无法，只好挣脱了他的手，向着在座拜年的大人们团团一礼，又向沈任回道：“儿子去去就来。”
这样的礼数周全，自是引得众人齐声夸赞，沈任也笑眯眯看着胖儿子离开，再对诸人谦逊一回。
等坐上马车，沈任才向蔼哥儿伸手要过杨太太给他的荷包，掏出来一看，里头竟然是一个三寸大小的金魁星，让沈任这个见惯了好东西的人也不由得抽了一口气。
上官太太给了这样贵重的礼物，沈任不得不多思。蔼哥儿也没有发财了的欣喜，小声问沈任道：“二爷给杨仪两个的是什么？”
沈任掏出了一个荷包，看花样就出自自己府上，蔼哥儿打开一看，里头是十个笔锭如意的小金锞子。这样的压岁钱已经不薄，若不是上官的公子，平日往来的只给三五个银的很说得过去。比如最初蔼哥儿在杨森那里得的荷包，里头也不过是四个小金锞子。
蔼哥儿看了沈任一眼，还是小声地问着：“一会儿这个金魁星，儿子要不要给先生看？”
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第28章
要不要给林如海看，从蔼哥儿与黛玉定亲时就不再是个问题。就连沈尚书信中提及的京官借国库银子之事，沈任也没有隐瞒，一一说与林如海听。
既然想守望相助，那就不必再有所隐瞒，何况盐税银子占国库每年收入的三成，而收缴这些盐税银子的，正是林如海。
“沈尚书这是想着自污？”林如海早把蔼哥儿打发去了内宅，自己与沈任讨论起来也就没有什么压力。
沈任点点头，又摇了摇头：“皇子们都大了。”
两人谁也没再说话，要是蔼哥儿在这里听到了，说不定会冲远在京中的沈尚书翻个白眼——自污的法子千种万种，何必选这么个难以洗清的？
林如海的头点得比沈任沉重：“圣上这是想看清皇子们的势力。只是……圣人已经有岁数的人了。”还能一切尽在把握吗？
这一点沈任也很赞同，加之那个自污的是自己的父亲，脸上也不由郑重起来：“以后怕是林兄这里更艰难了。”
盐商们关系盘根错节，与巡盐御史本就是相互博弈的关系。京中的圣人又给皇子们开了伸手抓银子的先河，将来这些皇子们银子不够用，未必不会直接把主意打到这银子的源头来。
蔼哥儿并不知道沈任与林如海已经虑到了皇子插手盐政的问题，这时正与贾敏有来到去地说着怎么给黛玉办抓周的事儿。
贾敏只说林如海官职太高，因此反不好请人，只请沈任一家，还有林如海的几位属官们的家眷。蔼哥儿也觉得这个主意可行，笑向黛玉道：“玉儿喜欢抓什么，到时候哥哥儿给你带来。”
黛玉听得懂的话越来越多，冒的话也越来越清晰：“哥，带。”
蔼哥儿与贾敏同时失笑，玩乐一回，沈任已经让人来叫蔼哥儿回家——今天是大年初一，他们父子给人拜年，不如沈任官职高的也会给他拜年，不回家侯着，让人空跑就是失了礼数。
好在官场上约定俗成，这中间的时间还是给留出来的。沈任与蔼哥儿回家略洗了洗，一起一起拜年的人才上门。蔼哥儿又收了一波压岁钱，掂着都不如杨森给的那个有份量。
