天雷滚滚呀。
蔼哥儿吃惊地看向沈任，不相信自己刚才听到的话。沈任自己也有些不好意思：“府试之所离衙门不远，我顺道去看看。”
“嗯嗯。”蔼哥儿要是到现在还不明白沈任为何有这么一出，他真可以自己买块豆腐碰死了。哈哈，他心里有些得瑟地想着，难怪人家都说会哭的孩子有奶吃，自己只是向李先生抱怨一下，就得了送考的待遇。
脸上挂着些笑意，在沈任的目光里上车坐定的蔼哥儿，一点也不觉得自己行为幼稚。他觉得自己虽然芯子里有上一世的记忆，可是身体却实打实是这对夫妻的儿子，一直以来也算是积极承担着这个时代对一个儿子的所有要求。
他把自己的身体爱惜得很好，没用沈任夫妻为他小病小痛操心，读书上进没往纨绔上发展，以八岁的年纪考过了县试很让沈任夫妻出了风头。
他这儿子做得合格！那就该享受做儿子的权利。蔼哥儿自己在车里美滋滋地想着，全不管外头骑马的沈任承受众人瞩目的压力。
沈任只有一个想法，这个儿子要是此次考得不如上次，那他一定要好好打他一顿，谁求情也不行！
成绩出来得很快，蔼哥儿仍然稳居府试第十。谣言来得也很快，成绩一出就有人开始说，沈任怕自己儿子府试不过，所以特意送儿子进考场，为的是给府里的主持考试的官员施压，所以蔼哥儿才能以八岁之龄力压群雄。
沈任黑着脸回的府，蔼哥儿早在门口等着他呢：“二爷？”
看着一脸担心的大儿子，沈任心里的不平之气少了些：“无事，已经查到是何人散布流言了。”
蔼哥儿听了心里并没有松快多少：“纵是查着流言是谁放出来的，不明真相的人听了也只以为二爷真的以势压人。”又问：“是谁家竟敢在这个当口放出这样的话？”
沈任冷笑一声：“你说说自己是怎么想的。”
蔼哥儿也不瞒着：“拜见座师的时候，就发现张家与王家的没有中。若说有人散布流言，跑不出他们两家吧。”
沈任带着他往回走：“正是王家。他们家是金陵统制县伯的分支，据说好不容易出了个会读书的，不想县试的时候只中了三十多名，府试就没有过。听说他们家的哥儿今年已经十五六了，为你过了他没过当街发牢骚，被人听去就以讹传讹。”
蔼哥儿跟着冷笑：“当街发牢骚，怎么那么容易就让人听了去？”
两人还没等说别的，锦儿已经风一样跑出了二门，对着小厮们大声喊着：“快让人去寻二爷，奶奶发动了。”
父子对视一眼，三两步一齐来到锦儿面前。锦儿也吓了一跳，嘴里没闲着：“今天李来家的出门听了些话，三不知地就到奶奶跟前献勤儿，奶奶听了没多久就发动了。”
沈任往里便走，蔼哥儿脸上已经现出狠厉：“来人，把李来一家子都给我绑到柴房去。奶奶一时不生，不许人靠近，也不许给他们水喝，更不许给饭吃。”
沈成正在二门上打转磨，听了蔼哥儿的话应声就走，蔼哥儿才揉了揉自己的脸，把肉给揉得松动些进了二门。产房前沈任正抱了询哥儿打转，蔼哥儿看询哥儿小脸都吓得发白，上前接过他：“你奶嬷嬷呢？”
“奶奶没事对不对？”询哥儿只问这个。
蔼哥儿点头：“没事，一会儿就能见着妹妹了。先让你奶嬷嬷带你回去睡一觉，明天精精神神地看妹妹好不好？”
询哥儿听了不摇头也不点头，只紧紧抓住哥哥的衣服领子，还把脑袋直接靠在蔼哥儿的肩膀上，一动也不动。沈任想接过去，蔼哥儿摇头没给，自己有些吃力地抱着询哥儿出了正院。
询哥儿的奶嬷嬷一直跟着他们，上前想接过询哥儿，蔼哥儿还是自己趔趄地抱他到了自己的院子：“今天你跟哥哥睡好不好？”
询哥儿这才抬头，定定地看着蔼哥儿：“哥哥别走。”
蔼哥儿摸摸他的小脑袋：“先让奶嬷嬷给你洗漱一下，你先睡着等我，我一会儿就回来。”见询哥儿点了头，自己才重新来到正院。
产房里人声浮动，蔼哥儿就那么站在窗户下头听里头的动静，听到房氏呼喊得很有力气才放了心，来到沈任身前道：“我已经让人把李来一家子都看起来了。”
沈任脸上也现出厉色，父子两个的表情出奇地一致：“不要心软，我们家宽以待下，不是为了养些吃里扒外的东西。”
蔼哥儿点头：“总要等着奶奶平安了才好。”
等待的时间最是熬人，沈任除了问询哥儿是不是睡下，再不说一句话。蔼哥儿不放心，自己回院子看询哥儿已经被他奶嬷嬷哄睡了才放心。
又是红日初升之时，折腾了一晚上的房氏终于再产一子，让沈任与蔼哥儿两个面面相觑：“这次不是和上次反应不一样吗？”
明明那么盼着可以得一个女儿，可生出来的又是一个儿子，房氏自己看了一眼直接睡了过去，沈任也打着哈欠向蔼哥儿道：“你去挂小弓，再派人各处报喜。”
蔼哥儿只好让早已经请好的奶娘把新生儿抱回西厢房，无奈地对沈任道：“弟弟来家是喜事，二爷也该打赏一下才好。”
“三个儿子，”沈任脸上还是不喜：“哪怕有一个是闺女呢。”心不甘情不愿地当众吩咐每人赏两个月的月例，自己就跑进收拾好的产房去见房氏。
房氏还昏睡沉沉，无法分享沈任的失落，询哥儿已经过来向沈任的心口扎刀：“妹妹呢？长得好不好看，什么时候和我一起玩？”
沈任没好气地道：“你太调皮，妹妹觉得来了要受你欺负，换成了弟弟。”
“哇——”询哥儿闻言大哭：“妹妹呢，妹妹呢？”
蔼哥儿早叫过沈成家的给沈任与询哥儿摆饭，又让她盯好了厨房，以便房氏醒来后随时能吃上东西：“你给我盯好了，家里刚出了吃里扒外的东西，若是奶奶这里有什么，你们家几辈子的脸就没了。”
沈成家的把腰弯得不能再低，小鸡啄米一样点头：“是，公子放心，老奴亲自去厨房看着。”
捂嘴打了个哈欠，蔼哥儿放下手才道：“厨房要盯，内宅也要重新清理一下。不管是京里带来的还是扬州新添的人，都不能放过。”
得了沈成家的保证，蔼哥儿才不紧不慢地来到柴房前头。他昨天不问青红皂白直接把李来一家子都关起来，心里是真的怕了。
事情太过巧合，就不能再当成巧合看——沈任那头刚查到流言的源头，房氏这里就知道了流言，还气得动了胎气，谁知道李来家的有没有添油加醋！以蔼哥儿对房氏的了解，这位便宜娘小事上虽然有些较真，大事上却并不糊涂。
她应该相信自己看着长大的儿子！能让本来相信蔼哥儿的房氏气得早产，可见李来家的说出来的话有多不中听！
“把李壮、小丫拉出来。李壮卖到西北军屯上去，小丫卖到南海沿子。”淡淡的一句吩咐，让柴房里哭声大做。
李来不住地向着柴房门磕头：“奴才不知道犯下什么不是，请公子明言，有不是奴才一人担着，求公子别卖了李壮和小丫。”李来家的也跟着哭，可哭声里蔼哥儿听出了一丝犹疑。李壮与小丫已经傻了，只知道哭嚎连求饶都不知道了。
强压下心里的不忍，蔼哥儿把自己的话音降得比冰还冷：“你不知道犯下什么不是，就问问你媳妇做了什么好事！”
李来猛地抬头看向一边躲闪着自己目光的媳妇，恨声道：“你这个婆娘，敢是又扯了什么老婆舌头？还不快说！”
李来家的还不肯轻说，吱唔着：“不过是从外头听人说公子的事儿，怕奶奶不知情才好意说与奶奶听。”
“你可真是好意，你的好意让奶奶生生早产近两个月！”蔼哥儿直接暴怒了：“你也是有过孩子的人，不知道孕妇该当心什么？还有你都向奶奶了说了什么、是谁让你说的、你收了人什么好处，给我一一说清楚！”
见媳妇还要吱唔，李来直接一巴掌拍了上去：“让你天天说东道西，如今竟然敢扯主子的是非。”
李来媳妇捂着腮帮子，到底不抵男人的拳头与儿女的哭叫，一一把自己知道的都说了出来：这个媳妇也是个好扯闲话的，因房氏管家管得严，府里不许传闲话，只好向外发展了几个所谓的好姐妹。
这几个姐妹也不过是在各府当差的奴才，各家往来的时候混了个脸熟，略有些脸面又不足以得主子十分看重，相互之间皆以说些主子家的“秘闻”逞能。其中就有王家的一个买办的媳妇，把他们家的少爷读书好、得了老爷多少夸奖说得有一无二。
李来媳妇也不示弱，直说自己老爷多看重大爷，就连府试也是亲自送去。不想那买办的媳妇不以为然：
“你们老爷哪儿是疼你们大爷，不过是怕你们大爷考不过，自己特意去考场走一遭，告诉考官那是他的儿子。现在所有考生都知道你们有大爷过府试是做了弊的，商量着要满府的学子罢考，让总督老爷给个说法呢！”
听李来家的说到这儿，蔼哥儿明白房氏为何会早产了。正是知道学子们罢考会引起什么样的后果，她才会又惊又急又气，几重交加之下引发早产。
“这样的消息，你怎么不等着告诉我与二爷，却直接说与奶奶听？”蔼哥儿问了一句。
李来家的吱唔了一会儿，又得了李来几拳头，才期期艾艾地说道：“王家嫂子与我说，若是我先把消息告诉了奶奶，让奶奶提前想出办法给二爷分忧得了二爷的看重，必会看重我。到时说不得能让我家李来做个管事。”
“只这样？”蔼哥儿定定地看向李来家的，把她看得慌乱地眼珠乱转，不敢与蔼哥儿对视。远处绢儿带着个婆子捧了东西过来：“公子，已经搜过了李来家，里头有些东西不是咱们府上的。”
蔼哥儿看了看那几样东西，不过是些钗环，都是赤金打造，样子不算精致，胜在看上去就份量十足。掂着那几样东西，蔼哥儿脸上没有什么表情：“李来家的，你生财有道呀。”
这下子李来媳妇直接瘫坐在地上：“我有话对公子说，还请公子把我儿子闺女带出去。”
蔼哥儿看了看只知道哭的李壮与小丫，向外头的婆子招了招手，上来两人把李壮与小丫拉了出去。李来动了动嘴，没敢说别的，眼睛死死盯着自己媳妇：“贱人，还不快些说。”
有什么好说的？不过是巧妇伴拙夫又自觉明珠暗投的故事。李来媳妇相与的那人还就是王家买办媳妇给牵的线，那男的也不时送东送西讨她欢心，让李来媳妇对买办媳妇感激不尽、言听计从。
看一眼双目赤红的李来，蔼哥儿长长叹了一口气。都说内言不出外言不入，果然不是虚话。若没有李来家的逞强说主子是非，王家买办的媳妇也不能借机让房氏吃这么大一个亏。
让蔼哥儿心里不安的是，王家费这样的周张算计，怎么看都不只是为了小辈府试没过出一口气。万一他们背后有人指使，那人意在京中的沈家还是林如海，蔼哥儿一点儿头绪都摸不着。
李来抱头蹲在地上，看都不看他媳妇一眼。那媳妇哭得鼻涕眼泪糊在一起：“求公子饶了奴才这一回。”
蔼哥儿听得不耐烦：“这不是我饶不饶你，是李来饶不饶你，是你一双儿女饶不饶你。”说着示意人把李来拉出柴房，让他带着自己的儿女回家等信。
“公子也累了，要不先回房里洗漱一下？”绢儿小声劝道：“奶奶那里还睡着，张嬷嬷看着小哥儿，询哥儿那里是锦儿姐姐和奶嬷嬷一起看着。沈大娘已经给奴才们训了话，日后除了买办，闲人不得随意出府走动。”
几句话把府里主子们的行踪说了个清楚，蔼哥儿满意地点了点头：“我知道了，你回奶奶身边服侍去，奶奶醒了立时来叫我。我不去之前，不许说让奶奶烦心的话。对了，二爷哪儿去了？”刚才绢儿唯独没说男主人沈任的动静。
绢儿有些为难地道：“二爷洗漱后连早饭都没用就出门了，奴婢没敢问二爷去哪儿。”
主子不说行踪，做奴才的不问才是正理。蔼哥儿点头放她回内宅，一路回自己院子都觉得昏头胀脑，连脸都没顾得上洗直接倒在床上睡了过去。
醒来时窗外日头正好，蔼哥儿问了一声：“什么时辰了？”
双悦连忙进屋：“已经快午时了，奶奶那边的绢儿姐姐来过一回，问过公子还睡着也没惊动，说是奶奶吩咐的。刚才门上的来说，二爷已经回府了。”
听说沈任已经回府，蔼哥儿急急洗了一把，换了身衣裳就往书房去。书房的院子里沈成满头是汗地站在那里，见蔼哥儿过挤出一个比哭还难看的笑脸。蔼哥儿理都没理他——身为房氏特意求沈太太赏的管事，能力、手腕应该都不缺，却让知州府如此被动，若说他没有懈怠差事，蔼哥儿可不相信。
进屋就见沈任一脸憔悴地自己生闷气，蔼哥儿给他倒了茶，劝道：“二爷也不必太过生气，也是这些日子奶奶身子沉精神不济，才让这样的奴才翻了天。等小三儿出了满月，奶奶自己重新理事便好了。”
沈任这才端起茶，轻啜了一口放下：“你是不是觉得我这个做父亲的很没用？”
这话是怎么说的，怎么就直接上升到能否自信的高度了？蔼哥儿赶紧表明自己的立场：“父亲远离本家，能在上有知府的情况下，不被扬州官员们忽视，儿子觉得您已经很了不起了。”
“可是为父能替你做的，远远不及你先生多。”沈任无比挫败地道。
蔼哥儿虽然不知道他为何突然与林如海比较，还是接着给他大灌鸡汤：“不说在官场上历练的时间，就是品级上先生也比二爷高好些。就是杨知府也不能不卖先生些面子。何况先生与杨知府就差撕破脸了，行事可以无忌，可是父亲与杨知府还要虚以委蛇，就难免束手束脚。”
此话说得大近情理，沈任点头算是听进去了，又端起茶杯来愣了一会儿，才道：“你先生已经说通杨知府，把你们前十名的卷子贴出来公于世人，让大家看看各自的水平可有做弊。”
蔼哥儿这才知道沈任为何有这样的叹息，上前轻轻给沈任捶背：“若不是有老爷，只凭先生一人也无法说通杨知府。再说若不是父亲给儿子定下这门亲事，先生怕也不会收我做学生，又哪儿来得替我说通杨知府？”
