“她干什么了？”蘅姑的好奇心极其的旺盛。
蕙娘走到梳妆台前，替红豆戴一副米珠攒成的灯笼耳坠。
郑川药小声地说：“她干的事，咳，论理，我不该搬这个嘴，可我怕你们着了她的道。先前住这宅子的王家里头，也有一位姊妹，乳名叫喜姐儿。喜姐儿和我们三个淡淡的，却和赵梧君——也就是阿梧，好的形影不离，白日里在一起做针线，晚上一起睡在赵家。时间久了，阿梧动了叫喜姐儿做她嫂子的念头，恰好她那二哥哥——就是赵家里嬉皮笑脸，一事无成的那个——也瞧上了喜姐儿。阿梧就做了红娘，叫喜姐儿和筠哥儿白天黑夜的混在一处……”
饶是蘅姑胆子大，也被吓到了。
“后来怎么了？”蕙娘追问，她是个多愁善感的人，听郑川药的话音，猜测着喜姐儿和赵筠没有好结果，不免为她嗟叹一声。
“后来，赵家和王家反目成仇，王家不许喜姐儿再去赵家。阿梧真不是个东西，亏得她还是女孩子呢！竟满世界地唱扬，说喜姐儿已经是筠哥儿的人了，叫王家送喜姐儿来赵家做妾。喜姐儿几乎没被她逼死，最后嫁出京城，给个老男人做续弦去了。”郑川药叹了一声，眼睫在面上投下燕翅似的一片影。一双灵动的眼睛，就在这片影下暗暗地打量李家女儿们的神色。
蕙娘捂着心口，小声地说：“怎么可以这样？——那个筠哥儿呢？他怎么说？”
“他？他一个纨绔子弟一天到晚吊儿郎当的，把谁放在心上？”
蘅姑又忍不住问：“那个阿梧呢？她做出这种伤天害理的事来，也不怕遭到报应。”
“老天几时长过眼睛？人家现在，在国公府里吃香的喝辣的呢。”乔茵茵咬着帕子，笑吟吟地打量红豆，遇上红豆的目光，下意识地回避了。
乔莹莹冷冷地，满是鄙夷地说：“阿梧心大着呢。她现在一天到晚赖在她姑祖母家不回来，做梦都盼着能入了靖国公府贵人们的青眼。有道是好人不长命，祸害遗千年，她逍遥自在的很。就是喜姐儿，哎！也怪她自己个识人不清……听说她夫家已经知道这事了，也不把她当正经的奶奶看，只把她当个丫鬟媳妇使唤。”吸了吸鼻子，握着帕子在眼角轻轻地一点。
蘅姑说：“大娘说得对，都是一池子王八，谁比谁颜色浅？瞧他家老三那个德性，我就知道他家没好货。”
蕙娘唏嘘地说：“士之耽兮犹可脱，女之耽兮不可脱……咱们女孩子，当真不能行差踏错一步。”
“红豆？”郑川药等了许久，不见红豆接话，按捺不住地唤一声。
这年头人都怎么了，拼了命的要送钱给她。红豆用余光把显然很在意赵筠的郑川药一扫，见她戴着鎏金的虫草头面，上着海棠红褙子，下穿鱼肚白裙子。虽打眼看过去，也是披金戴银、遍体绫罗，但禁不住人细看。
坑她五两银子，也就够了。
第020章
烛光摇曳。
红豆坐在梳妆台前，蹙着眉头，心绪不宁地绞着帕子。
“小豆子？”蕙娘纳罕地去撩红豆的刘海。
恰胡六嫂走来说：“姑娘们，赶紧地去厅上吃饭吧，太太说，也不知道老爷、少爷们几时回来，叫太太、姑娘们先用饭。”
“……你们先去，我洗个手就来。”红豆握着帕子，捧着下颌，先怔忪不安地发呆，又小心翼翼，唯恐被人抓住把柄似地，不敢瞧众人的眼睛。
郑川药爽朗地笑着，给乔茵茵、乔莹莹姊妹做了眼色，“你们先带着蕙娘、蘅姑过去，我在这等着红豆。”
乔茵茵微微地一皱鼻子，左腮上露出一个大大的酒窝，揽住蕙娘，瞅着她乌油油的发髻间簪着一支蝴蝶垂珠钗，便笑道：“你这钗上的珍珠不好，一瞧就是河珠，怎么不用东珠？”
语气十分的平淡，好似东珠对她而言，是十分平常的东西。
就像是被人瞧见绸衫之下略有些旧了的里衣，蕙娘再次不安起来。
蘅姑却理直气壮得很，“茵茵，这就是东珠，黑灯瞎火的，你看错了吧？！”
乔莹莹微微一笑，“我这个妹妹，就是爱在这些地方掐尖要强！你们别理她，处长了，就知道她只是嘴上要强，实际上是个实心眼子。”
四个人说笑着，带着四个丫鬟逶迤地走出抱厦。
“……川药姐姐，你也去吧。”红豆握着帕子，低着头，忐忑不安地抠弄袖子上的刺花。
郑川药和婉地笑着，扶着红豆的肩膀，矮下身子望着她说：“你怎么了？莫非，是被今儿个的事吓得还没回神？”
“不……”红豆的嗓音带着哭腔，眼眶里盈满泪水，泫然欲泣地避开郑川药的双眼。
郑川药心里咯噔一声，莫非，她方才那一席话说得迟了？呵，都怪爹娘优柔寡断，若是早两年把她和赵筠的事定下来，哪还有眼下这些是是非非？早二年，她家和赵家还是门当户对，现在，倒像是她家高攀了赵家。
郑川药脸上的笑意越发地浓厚了，试探地说：“要不，等我把你母亲叫过来？”
“不！”红豆仓皇地抓住郑川药的衣袖。
郑川药狭长的眼睛眨了两下，对自己的小丫头说：“篆儿，你先带着榆钱，去外面转一转。”
篆儿答应了，笑嘻嘻地拉扯榆钱的手。
榆钱迟疑了一下，便被篆儿带出了抱厦房。
红豆见郑川药对她家的事一清二楚，竟然连才进门的丫鬟叫什么名儿都知道，越发地肯定她方才那一席话，不是无的放矢。
“好姐姐，咱们也去吧。”红豆低着头，在裙子上一拂，磨蹭着要向外头去。
郑川药冷不丁地说：“红豆，你该不会是和赵家的老二——”
红豆忙伸手捂住她的嘴，脸上一阵青一阵白，眼泪唰地落了下来，“好姐姐，不是，你别乱猜——别叫人知道！不然，我就死了。”
这是承认了？郑川药诚挚地捧起红豆的脸颊，望着她那一双水雾迷蒙的双眼，“好妹妹，你、你怎么这样糊涂？”
“我也不想……今儿个家里乱成了一锅粥，偏爹又不在家……我瞧他那样热心肠，就、就……”红豆哽咽着，扑倒在床褥上。
郑川药拧眉道：“妹妹，也怨不得你，你才多大，今天的事那么吓人，你被吓到，也是情理之中的事。”
她坐在红豆身后，亲昵地一手揽住她，把圆润的下巴搁在红豆背脊上，仿佛在分担红豆的恐惧、不安，足足过了半盏茶功夫，才小声地问：“妹妹，你有没有，咳，有没有跟赵筠换什么表记？”
红豆颤抖了一下。
郑川药心沉到了谷底，继而又了然地冷笑。
“……是什么，你拿出来，我打发人替你还给赵筠。不然，叫你爹娘知道了，又是一场是非——那厮这样的鲜廉寡耻，你爹娘又这样的爱你，势必不会眼睁睁地看着你往火坑里跳。”
她这样的推心置腹，红豆不安着抬起头，一双湿漉漉的眼睛，寄托了全部希望地看着郑川药，“姐姐保证不把这事告诉旁人？”
“一个喜姐儿，就叫我操碎了心！再加上一个你……嘿，我们杏花巷里的女孩子们还要不要嫁人了？叫旁人听说了，还以为咱们杏花巷里的女孩子们没人要了，就只盯着姓赵的一家了！不为你，为我自己，为莹莹、茵茵，我也不会对外头泄漏一个字。”
红豆又羞又愧，“是我连累几位姐妹了……他不曾留下什么，只是把我的一块玉佩抢了去。那玉佩虽是平常的市卖货，也值个六两银子。我家的境况，姐姐是瞧见了的，没了那样一块玉佩，娘一准会发现！”
一抹轻蔑滑过郑川药的眼底，她在心中冷笑：还是举人家的姑娘家，这才搬来几天，就和隔壁家的小子私相授受了！
“妹妹别急，等我去替你要回来。”说罢，又不肯放过红豆，存心要吓唬她，“只是，那个赵老二不是个善茬，他那样的无赖，只怕他会拿了你的玉佩，到外头炫耀卖弄。”
“呀——”红豆颤抖了一下，扑在枕头上，声音虽小，却痛不欲生地说，“我真该死！怎么就、怎么就着了他的道？要是能再买一块玉佩，那就好了……偏生，我凑来凑去，也只有九钱银子！不，我要去找他，叫他把玉佩还给我！”霍地站起来，就要向外头闯。
郑川药唯恐红豆和赵筠见面，戳破了她的谎子，忙一把抱住红豆，嗔道：“你这傻孩子！你去找他，被他纠缠住，闹得沸沸扬扬，越发洗不清了！”
“可是，娘要是问起来……”
“别怕，我替你合计合计，”郑川药掌心里沁出一点汗，李家搬过来的第一天，曹秀儿就从林三那得知，赵颁有意和李家结为亲家。倘若邹氏知晓女儿的玉佩到了赵筠那，势必会顺水推舟，和赵家结为秦晋之好。
“……你可有暂时不穿的衣裳、不用的物件？典了去，再买一块回来。”
红豆呜咽一声，摇了摇头，“这法子瞒不过娘亲……若是瞒得过，我现在也不用着急了。”
郑川药两只手拢在一处，死命地互扣着，李家搬来的第一天，篆儿就嬉皮笑脸地对她说“姑娘，赵家隔壁搬来的人家，真是寒碜死人了！乔家的曹秀儿说，那李家拢共就一个老妈子、一个小幺儿”，李家不宽裕，或者说，李家太太十分的悭吝，她确实像那种对女儿有什么、没什么都一清二楚的人。
不能叫红豆再和赵筠接触，也不能叫李家其他人，知道红豆和赵筠的来往。郑川药宽阔的额头上蒙上一层晶莹的汗珠，她咽了一口干唾沫，踌躇再三地说：“那么，我借钱给你。”
“当真？”红豆先是欣喜，感激不尽地望着郑川药，刹那之后，又惶恐不安，“这使不得，这叫我拿什么来还呢？我、我借不起！”
“瞧你，怎这样的见外？咱们是要长长久久做邻居，做好姐妹的。”一呼一吸间，郑川药承受着银钱不凑手带来的阵痛，她诚挚地握住红豆的手，“说是借，谁又会向你讨债？不过是我一片痴心，要救你的燃眉之急而已。你不肯收，是把我当成放债的无耻小人了？”
“不……”红豆握住郑川药的手，抱愧地咬住嘴唇，“是我以小人之心度君子之腹了……姐姐大恩大德，妹妹今生没齿不忘，来生结草衔环也要报答姐姐的恩情。”
“多大点事？值当这样？”郑川药随意又洒脱地一笑，“不是我小瞧妹妹，五两银子而已，对咱们这些缙绅之家来说，算个什么？不是我卖弄，咱们杏花巷里四家小姊妹们聚在一处做针线，一时想起来叫小厮上街去买个点心，也要使上一二两银子呢，委实不值个什么。”
“那么，我就却之不恭了。只是，姐姐几时……”这话难以启齿，红豆又垂下眼眸。
“我知道你着急，等住咱们吃饭时，我叫篆儿回家取去。”郑川药拉起红豆，又劝她，“赶紧地洗了脸吧，别挂着个幌子在脸上，叫人家瞧了笑话。”
红豆点了点头，洗了脸，又坐在梳妆台前，郑川药一味地劝她多上胭脂，甚至接了她的胭脂匣子，亲自替她上妆。
红豆早猜中了她的心思，扭捏着催郑川药快去取钱，一等郑川药出去，便把脸上吓人的两坨胭脂擦去。
榆钱又过来催促，红豆披上一件石青色的细毛斗篷，出了抱厦房，只见外面又纷纷扬扬地飞起鹅毛大雪。
她伸手接了一下，感受着雪片从指缝间擦过的凉意，就和榆钱顺着回廊向前面走。
遥遥地听见一个女子婉转地唱着小曲，走到厅上，便见邹氏、蔺氏坐在主位，邹氏左手边，坐着一位梳了高髻、穿着大红袍子的妇人。
这妇人一见红豆进来，便用宛若和风细雨的笑迎她。
坐在蔺氏右手边的两位妇人，彼此做了个眼色，争先恐后地夸赞道：“这就是二姑娘，果然是个天上有，地上无的。难怪那姓宋的腆着脸过来骗，就是我们，也想明火执仗地把人抢了去！”
“可不是嘛，瞧她这模样、气质，呵，咱们阿梧可算找到对手了！”
赵二太太微笑着招手，“阿梧也配和人家比？二姑娘，你来，坐在我旁边。”
又是这莫名的亲昵态度，红豆又不傻，怎会猜不到这其中的缘由？她落落大方地行了个万福，向前走了两步。
乔茵茵、乔莹莹姊妹两个咯咯地笑得花枝乱颤，一左一右挟了红豆的臂膀，乔茵茵说：“婶娘，抱歉得很，我们先把红豆定下来了。”
乔莹莹笑：“红豆，快来，我们正合计着怎么把阿梧催回来，咱们趁着这梅好雪，起一个诗社，也学了人家来个附庸风雅。”
“你们呀！”赵二太太好脾气地摇了摇头，又给邹氏、蔺氏敬酒，忽地扭头对一群七个女孩子说，“你们要请阿梧回来？不用着急，她十八那天一准回来。”
“十八？那天不行，康国公府大太太的华诞呢。”蔺氏咕哝一声，赵、郑、乔三家的太太一直吹捧邹氏，冷落她。她早憋了一肚子的怨气。
邹氏点了点头，“也是，人家要认咱们姑娘做干女儿，连见面礼都送来了，不去，实在不像话。”
赵二太太柳眉一挑：什么意思？她特地说十八，就是不想李家人去康国公府，这李家人是听不懂她的话，还是想左右逢源？
第021章
赵二太太以为靖国公府、康国公府的恩怨，人尽皆知。更何况，两拨人今天在李家都打起来了，蔺氏、邹氏两妯娌不可能不知道这件事。
然而，蔺氏一直安慰着妙莲，不敢离开倒座房半步；邹氏哭得死去活来，只恐女儿出事，哪有闲情管旁的？虽觉得裴玄家的、蒋丰年家的有些胡别苗头，但也没有多余的想法。
此时，蔺氏觉得受到康国公府的邀请，是一桩十分有体面的事；邹氏以为，今天多亏了康国公府的襄助，不能不知恩图报，二人都认定十八那天，一定要去康国公府走一遭。
