五皇子不耐烦听他哭诉，直接摆手挥退了这个做戏都做得敷衍的户部尚书。
户部是三皇子的一言堂，里面连个洒扫的仆役都是三皇子的人，他心知自己想要在户部这边讨得了好，无异于天方夜谭。
三皇子见他发火，又冷笑道：“外不知民间疾苦，内不闻六部要事，皇弟这个亲王的位置，来得倒是容易。”
五皇子刚想反唇相讥，却听三皇子又抢先开口。
“北方大旱，京中平民得了消息，便无知恐慌，开始屯粮，导致京中粮食竟也跟着涨了半成。我前几日去皇弟府上拜访之时，偶遇一京郊农夫，牵了了一只猪与一条狗在亲王府附近叫卖。为兄见他可怜，便遣了人上前询问。原是那农夫家中亲人遭了病，他便只得将家中的看门狗和还未来得及养肥的黑猪牵出来，想着换点粮食和药钱。”
“哦？”五皇子笑，“没想到皇兄还有这等兴致？哦，也是！毕竟皇兄可是在冷宫过过苦日子的人，想来对着这些贱民，总是更感同身受一些？”
三皇子没理会他，接着说：“那狗干瘦，一副恹恹的模样。猪却灵巧得很，一直用鼻子拱着农夫，显然是在要糠吃。我瞧那农夫可怜，便叫侍卫予了他点碎银，买下了那条土狗，想着放在
府中看看门，也是好的。”
他说完，对着五皇子问道：“皇弟可知我为何只买狗，却不买那要糠吃的猪呢？”
五皇子一愣，下意识觉得有诈，却不能当众失了礼数，只能硬着头皮问下去，“皇兄心思深重，本王哪里能猜到？”
三皇子笑，“因着这猪，不知民间疾苦，又难懂主家难处，要留着封王啊。”
五皇子一愣，随即气血上涌，整张脸涨得通红。
他死死瞪着三皇子，咬紧牙关，却说不出话来。
不远处的娄琼这才发现此处的异状，连忙上前将人带走。
五皇子被娄琼带到议事殿外间角落，心中仍无法平静，“表舅！我……”
“殿下，大局为重！”娄琼劝诫，“何必为逞口舌之快，与三皇子计较。”
“本王……”五皇子咬着牙，终是不敢再抱怨，压低声音转而问道：“娄兴不是说，那密信昨夜便已入了他府邸吗？为何我见他今日……”
娄琼道：“三皇子善隐忍，他若看到了那信，此时必是积怒于心了，殿下且稍安勿躁。”
“哼！”五皇子冷哼，“只盼燕侯府那些破事，真有让他暴怒的能耐吧！”
——
被五皇子惦记着的燕侯府，这日又迎来了一位熟悉的客人。
燕老太太夏日里侍弄花草的时候，看着被今夏烈日晒得发蔫的茶花，便想起了之前帮过的陈家姑娘。
她守着芷茶院颐养天年，却不是不问世事，家中几个小辈个顶个地能干，无需她操心，盼着的重孙又没有下落。
燕老太太静养了大半年，竟是有些落寞了。
偏偏短短半年，在古珀管理下，燕侯府中一应事宜被理得清清楚楚，已经没有什么需要她操心的地方了。
明明该是为着家事和小辈操碎心的年纪，却没享受到这份“乐趣”，本就非一般女子的燕老太太很是有些遗憾。
这一遗憾，便让她睹花思人，想起了陈府中同样也被严酷环境逼得将枯的夏花。
于是这一阵，陈家又频频接到燕侯府邀请陈晔上门的拜帖，只是这一次，拜帖的主人写的是燕老太太的名号。
此时，陈晔跟在一位老嬷身后，前往燕老太太的芷茶院。
嬷嬷为她领着路，半道上也同她说说话，“今夏酷热，姑娘这几日往返于陈家和侯府，可曾觉得不舒服了？”
这位老嬷在燕老太太院内当差，在府中也很有些资历了。她近来因着时常为陈晔带路，与陈晔有了交集，便同燕老太太一样，对着陈家这个乖巧又可怜的姑娘十分喜爱。
陈晔摇头笑了笑，“谢嬷嬷关心，每日都是晨间出门，傍晚归家，倒不觉酷热难耐。老夫人院中有夫人送去的冰炉，呆着更是比平常在家中还凉爽些。”
嬷嬷便笑着点点头道：“那便好。”
两人边聊着便往前走，拐过一处院落，竟见一陌生男子在路边踟蹰。
老嬷嬷连忙将陈晔留在原地，自己上前与那男子谈话。
半响，男子朝着陈晔的方向作了一揖，应是在为方才冲撞了陈晔而赔罪，随后便立即离开了。
老嬷嬷这才回到陈晔身边，道：“姑娘，我们继续走吧。”
陈晔点点头，走了一阵，才状若无意地提起：“嬷嬷，方才那男子……是何人？”
老嬷道：“是府中新来的季小大夫，也做个小管事。”
陈晔又问：“那方才……”
老嬷行在前头，头也不回地解释：“季小大夫初到府中，还不熟悉道路
，方才是一时找不到路，便被困在了那边。我与他指了路，他便离开了。”
陈晔点点头，“怪不得我此前来过几次，都未曾见过他。”
老嬷一打开话匣子，一时也没停住：“季小大夫原是北方人，因着此次大旱带着父亲往南方避难。后来侯爷见他可怜，又真有些本事，便将人请进了府中，做了府中供养的大夫。”
谈起年轻有为的年轻人，老嬷亦是十足欢喜，“没想到季小大夫不仅医术好，更有管人理事的能耐，没多久，便被夫人要了去，看样子，应是要往府中管事的方向教导呢。”
陈晔若有所思，“原是如此……”
两人交谈间，老太太的芷茶院到了，陈晔入屋陪着老太太说话，老嬷则直接退下了。
季凉那一边，在老嬷的指路之后，方寻到了弄玉院，将手中的信件送到了古珀手中。
他半刻也不敢停，又马不停蹄赶回求知院中。
求知院中，邢易见他回来，蹙着眉问道：“怎么去了这么久？”
季凉拱手，道：“邢助教。方才一时不察，迷了路，便……耽搁了些时间。”
邢易不解：“迷了路？秦属没跟着你一起过去吗？”
季凉道：“秦师兄突然间有事要做，左右东西不多，我便自己一个人过去了。”
“嗯，下次注意这些。”邢易虽然感觉有什么不对，但也说不出个所以然来，他指着北面的一间屋子，道：“对了，季老大夫方才正在寻你，应是有什么要事，你快些过去吧。”
“是。”季凉连忙拱手道谢，接着又风尘仆仆地小跑着离开了。
他一走，院中几个人盯着他的背影，不屑地哼了一声。
邢易似有所感，回身看了一眼，却见院中众人还是如往常一般，埋头做着手上的项目。
他抓了抓头，挥散心中的一丝古怪情绪，又投入到工作中。
——
燕侯府另一边的书房中，燕逍与严舒几人俱在。
从宫中送来的消息，正摆放在众人眼中。
“圣上……再过一月便要回宫了吧？”严舒看着密信，若有所思地问。
“嗯。”燕逍点点头，“按着往年，总归会在中秋之前回去。”
“呵！可快回来了。”严舒哼笑一声，“圣上若再不回朝，恐怕朝中就要被三皇子与五皇子搅得一团乱了。”
宫瑕在一旁蹙着眉，“已经够乱了。”
他也是向往过朝堂的人，对着此时京中的乱象，更加难平。
燕逍手指一下一下地敲击着案面，“北方大旱这样的事情，竟是到现在还未有个结果。”
严舒附和：“就是。拨了那二十万两顶个什么用？呵，可能还不到云州，便要少了四成。哎，若是上面再没有动静，夫人那边，就要支持不住了吧？”
此次旱情波及区域甚大，若是按着以往，流民可能早已经南涌。
古珀因着从小被如善和信佛的古老夫人带大，倒是按着往常的习惯，直接出手干涉了此事。
她调集了一匹粮食过去应急，又有燕逍帮忙发布朝廷赈灾银款即将来到的消息，竟在三个月内，将北方一带的粮价暂时控制住了。
现今，北方的粮价虽然比起往年涨了两成，但比起以前灾情一至，奸商便联手提高粮价，将粮价翻上三四倍的场面，不知好了多少。
也正是因此，北方尚未发生什么大规模的暴动。
燕逍微蹙着眉，思虑良久，突然道：“若是圣上回宫后，朝廷还没有动静……我要再北上一趟。”
严舒和宫瑕闻言俱都朝他看了过来。
严舒问：“北上？做什么？”
燕逍道：“查探一下北方的动静，另外，再招揽一批流民。”
“一批？”严舒咽了口口水，“是多少？”
燕逍似笑非笑地会看他，并不回答。
严舒转头与宫瑕对视一眼，脑中有些混乱。
若说之前扩充亲兵，擅自剿匪只是打了个擦边球，也有行善的意味的话，此时燕逍提出的收拢流民，便是真正逾矩了。
一个异姓侯擅自收拢流民，哪怕只是做做善事，也会被人大书特书，狠狠参上一本。
严舒踟蹰着，又问道：“要这些人做什么？”
燕逍垂眸想了想，道：“飞燕山庄急需扩建，附近又有大片土地，可供耕种，先将他们安置在那一处吧。”
“是。”严舒下意识便应了声。
“对了，北方赫连家与方家近来可有什么动静？”燕逍暂时还不想细谈这件事，便先转移了话题。
严舒反应过来，也顺从着回应道：“还是如往常一般呗，明争暗斗着，但也没能斗出个所以然来。”
燕逍点点头。
严舒又想起来一事，“不过，正如你所言，那赫连嘉当真是赫连这一代的奇才。我这消息虽然得来得晚，却已经能确定了。赫连家近年来几次关乎生死的决定，大都是赫连嘉的主意。他竟一力将被方家压得死死的赫连家，硬生生给救了回来。”
第82章
卜州，盛朝最大的一个州府，面积比西南方排行第二的沧州还要大上一倍。
赫连家原本是北面狄戎的一支。萧太-祖统一了中原地区之后，便将目光放到了北方。
当时还不叫赫连氏的狄戎皇族自知力敌不过，便干脆以“不离乡”为条件，举国投向了盛朝。
因此，在众多归降封爵的家族都被带到京师或其他城池，防止他们再行积蓄力量的时候，赫连家，成为唯一一支得以留在故土的异姓侯。
萧太-祖赐下“赫连”为其姓氏，又依礼制给他们封了爵，算是认可了赫连家在盛朝的身份。
当然，萧太-祖也在别的地方对赫连家进行了极大的限制。
赫连家当时是带着大片土地投诚的，北方土地广袤，按理说再另封一个州也绰绰有余，但萧太-祖哪里愿意让一群异族人坐拥一整个大州，于是便直接将赫连家原本的土地并入了与之接壤的卜州，行政权利收归卜州州牧所有。
而在军事边防方面，萧太-祖则留下了当年自己身边一员大将，镇守卜州北面国界的同时，监视着赫连家的一举一动。
重重限制，加上后来几代盛朝帝皇有意的压制，赫连家声势渐弱，渐渐成为一个只能依靠食邑和几百亲兵，苟延残喘的家族，再不复当年狄戎皇族的锐意。
令人惊奇的是，世事变迁，卜州的军事大权几经轮转，掌军者换了好几拨，而赫连家，却在经历了几次生死波折后，依旧存活了下来。
卜州现任镇守的将军名方敏。
方家是先帝那一朝才调任过去镇守卜州的，在卜州掌权的时间不超过三十年。
当今天子耽于享乐，对北方局势又认识不清，偏逢赫连家出了个赫连异，在几次拉扯博弈中，竟稳稳压住了方家一头。
严舒回忆着之前从北方送回来的信件，继续说道：“如今卜州将乱，赫连家已不再如往常一般行事低调。据我所知，赫连家甚至已经笼络了卜州如今的州牧和刺史，方敏曾几次以‘有违太-祖遗训’为由，想动用军中力量直接打杀了他们，都无疾而终。”
燕逍听完，突然问：“赫连家如今当家做主的，是赫连异？”
“当然不是。”严舒道：“赫连家如今的主事，是赫连异的父亲，赫连复。这掌家的权利原本在他大伯手中，赫连异设计抢了过来。但他们家族中对权势的传承似乎有一些我们难以理解的规则，反正在赫连复死掉之前，赫连异还不能真正掌控整个赫连家。”
燕逍点点头，若有所思，“那方家尚有一线生机。”
宫瑕在一旁听了许久，此时闻言，便问道：“侯爷是想……同方家联手？”
严舒在旁边轻蹙着眉，本来还对燕逍突然提起赫连家和方家有些疑惑，此时宫瑕一问，他却突然寻到了其中的关窍。
如果燕逍真打算大肆接收北面的流民，那与卜州那边的掌权者打一下招呼，可以避免许多后续的麻烦。
即使将来被有心人发现，也有正当的说辞可以圆过去。
燕逍点点头，回答了宫瑕的问题，“是，我决定帮助方家，夺下卜州的大权。”
严舒想了想，附和道：“嗯……方敏为人正直，治家严明，又难得不迂腐，与这样的人合作，确是要比起和赫连家那样摸不清底细的家族合作好多了。”
燕逍见他明了，无需再多解释，便直接吩咐道：“此事便交由你去办，切记在暗中进行，莫要暴露。”
“我明白。”严舒点点头，随即又有些为难地问道：“可是……侯爷，您打算帮到什么程度？”
燕逍道：“银两粮食，这些你尽可看着办。另外，飞燕山庄近来淘汰了几批武器和军备，那些没有侯府标识的，你也可以一并给过去。”
