“若论大事，当属征西鲜卑大捷。”梁王笑眯眯地对皇帝道，“王师夺回遮胡关及石燕城，实可喜可贺。”
皇帝神色平静：“将士奋威，自无往不利。”
荀尚闻言，笑而不语，荀凯面有得色。
这时，豫章王向秦王问道：“久不闻辽东消息，不知那边如何？西鲜卑如今虽平定，东鲜卑及北鲜卑却也非安分之辈。”
秦王道：“秃发部覆灭，鲜卑势大者唯拓跋部及慕容部。今年塞外风雨尚算调和，水草丰足，当不致边乱。”
“秦王说话的声音也甚好听……”青玄低声赞叹道。
我没说话，却忆起了多年前的事。
“……无凭无据，怎敢妖言惑众！”那个少年冷着脸，愤怒地喝道……
“边乱？区区鲜卑，有甚可惧？”这时，一个声音传来，打断了我的思绪。看去，却见说话的是太子。
他坐在案前，轻蔑地一笑：“那作乱的西鲜卑，当初众人传得如何难对付，还劳累皇叔亲自平叛。后来父皇派太子太傅出手，不到两个月，便尽皆伏诛溃逃。伯平还亲自将秃发磐枭首，带回京师告庙。”
话语出口，好些人赞同称道，荀凯在下首一脸得意。
“太子过誉。”荀尚微笑谦道，“平叛之功，乃朝廷上下合力所致，某不敢独揽。”
秦王看着他，亦微笑：“太子太傅平定叛军，世人皆知，边陲之地亦争相传颂。”
不远处的桓瓖朝公子抛来一个眼色，满是嘲讽。
皇帝淡笑不语，握着酒杯抿一口。
太子却更是兴致勃勃，接着对荀凯道：“伯平，你来说说，那日你如何攻入石燕城，又如何斩杀了秃发磐？”
荀凯正待答应，荀尚却咳了一声，将他止住。
“唉，说甚战事。”太后皱眉道，“你们这些儿郎，就爱打打杀杀，听得老妇心惊肉跳。”
“太后说得甚是。战事冗长，宴后再说无妨。”荀尚笑着说罢，将酒杯举起，“今日中元，乃以孝为先，我等还未敬太后万事顺意，四体康直。”
众人闻言，亦纷纷举杯，向太后祝愿。
沈太后重现笑意。
“都是你们兄弟几个。”大长公主在一旁，对豫章王等人嗔道：“好不容易都来了，说好家宴，提甚政事？”
豫章王笑道：“是我罪过，当自罚。”
宴饮如寻常一般，礼节繁缛而冗长。
几乎所有王侯都带了儿女来，坐在一处，颇有和乐之象。其中，最得人喜欢的却是豫章王的女儿宁寿县主。
宁寿县主是豫章王的长女，名怀音，今年十六岁。她生得颇为娇美，且聪颖机灵，妙语连连，逗得沈太后和众人欢笑不止。
“怪不得豫章王看着笑容常在，家中有如此宝贝，何愁不乐？”大长公主笑道。
沈太后亦笑，问豫章王：“我久未过问宗室之事，不知怀音许配何人？”
豫章王道：“还不曾婚配。”
众人皆讶然。
“缘何不曾？”太后问。
豫章王道：“她母亲久病，身体羸弱，怀音只愿在家中侍奉。臣也无法，凡有来问者，只得尽皆回绝。”
沈太后颔首，露出怜爱之色，对大长公主道：“如此，乃纯孝也。”
大长公主颔首：“正是。”
沈太后即令人赏赐，豫章王父女二人受下，行礼谢恩。
殿上众人赏乐闲谈，说得热闹。
我立在公子身后，眼睛瞟着沈冲。他今日戴的是一顶青玉冠，与身上的同色纱衣罩袍相称，甚是清俊。可惜服侍的宫人有许多，他随沈延坐在对面，我一点走过去跟他搭话的机会都没有。
公子用着膳，眼睛一直盯着上首。
“霓生，”筵席将散之时，他让我上前，道，“你去打听，秦王筵后要往何处。”
我说：“问了又如何？”
公子神色兴奋：“我要见秦王。”
又来了……我心里叹口气，就知道他这般打算。
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☆、秦王（下）
我并不太赞成公子与秦王来往。皇帝在筵上与秦王兄友弟恭，但他对秦王的防范亦是心照不宣的事实，公子想达成那肱股重臣的宏愿，便须得谨言慎行。
公子却不以为然，道：“我乃秦王外甥，见一见何妨？我一个将入朝的议郎，莫非还要去投秦王帐下？”
我想了想，确实。
秦王虽然算是公子的舅父，但毕竟七年不曾见面，而大长公主这边看上去也并没有要带着全家去跟秦王套近乎的意思，公子自己去报上姓名乃是不妥。高门贵胄总要讲些面子，这般场合，公子见秦王，最好找个引见之人。
幸好，谢浚也在宴上。他的父亲谢悯为太学博士，且与太子妃谢氏同宗，此番也全家入宫赴宴。
我去找到谢浚，转达了公子的意思，谢浚欣然应允。
“我记得，你叫云霓生，是么？”他看着我，问道。
我说：“奴婢正是。”
谢浚颔首：“你告知元初，宴后秦王到西侧凉殿歇息，元初往凉殿便是。”
我应下，回去向公子覆命。
筵席散后，天色还早。沈太后用膳后便回了宫，皇帝病体新愈，也精力不济，与沈太后一前一后离开了筵席。宫苑中傍晚景致正好，宾客们得了解脱，或是与熟人聚首闲坐，或是到宫苑中去游览。
沈冲和城阳王陪着沈太后回宫去了，公子借故留在席上，却有好些仰慕者走上前来，与他说话。公子应付着，那神色，似乎是耐着性子。
我并不打算跟着公子去见秦王，看左右没人看着，悄然走开。
今日宴上的各色小食甚为丰富，我看着早已又饿又馋。宫厨中的庖人老张，找我算我几次命，甚是熟悉，我一直盘算着去找他要些吃的来。行宴的宫殿很大，若有心，足可谎称迷路，吃到公子跟秦王会面完再回来。
我正跟在几个宫人后面走到花园里，忽而听到公子在后面唤我名字。我讶然回头，只见他竟不知何时跟了来。
公子脚步甚快，未几便到了我的面前。
“你去何处？”他问。
我见败露，婉转道：“公子，我想去看看庖中可还有小食，去取些给公子。”
公子兴致勃勃道：“不必去取，霓生，你随我去见西凉殿。”
我只得道：“公子，我饿了，想自去庖厨中吃些。”
公子却道：“你方才不是吃了许多？你还要吃什么，我让人去取来，送到西凉殿。”
我无语。
有太后和大长公主在，公子在宫中一向待遇甚佳，差遣寻常的内侍宫人送食取物不在话下。
我突然又像想起什么一般：“方才大长公主让我过去一趟，险些忘了。公子先去见秦王，我随后就到。”说罢，就要转身回殿上。
不料，还未走开，衣袂被公子扯住。
“她叫你去不过问些家长里短，何时说不得。”公子瞪起眼，“是你教我莫与人说，我便让青玄留在了殿上，你莫非要我一个人去？”
我：“……”
旁边有人路过，好奇地将目光瞅过来。
公子放开手，昂着头，恢复淡漠优雅之态。
“快些随我去，莫教他们久等。”他低低道，声音里仍藏着兴奋。说罢，款款离开。
我心底翻个白眼，只得跟上。
*****
西凉殿建在一片池畔，殿阁的花园连着水榭，虽值仲夏，却甚是凉爽。池上和风吹拂，能听到宫中的乐伎在远处缓声而歌，是上佳的休憩之所。
我跟随公子来到的时候，谢浚和秦王已经等候在水榭里。看到公子，谢浚微笑上前。
“元初，”他说，“我方才正与殿下说起你。”
公子与他见了礼，旋即走到秦王面前，行礼道：“外甥桓皙，拜见殿下。”
“你我既是甥舅，何须如此拘礼。”秦王将他扶起，将他打量，称赞道，“翩翩如玉，果有当年桓司空之风。”说罢，他笑笑：“孤当年离京之时，元初还是小童，如今已当上议郎。我虽常在边陲，仍时常闻得你的名声，方才子怀与我说起你征伐之功，真乃少年英杰。”
公子谦道：“殿下过奖。”
秦王颇为随和，与公子和谢浚三人在水榭中坐下，与公子说起了西北平叛之事，相谈甚欢。
我和青玄等侍从隔着丈余跟着，望着繁花锦簇的景致，百无聊赖。
他们谈论了一番兵法之后，只听秦王道：“石燕城之战虽险，然孤以为，其要害之处乃在遮胡关。孤观战报时，有一事甚为不明，须得元初解惑。”
公子问：“何事？”
“元初在遮胡关时，如何察觉了鲜卑人有地道？”
公子道：“不瞒殿下，此实非我之功。若无霓生，只怕我等已为鲜卑人所破。”说罢，他回过头来。
我愣了愣，只见众人的目光都跟着他落在了我身上。
公子将遮胡关之事告知秦王，秦王听罢，也看着我，饶有兴味：“你叫云霓生？”
我只得上前行礼：“奴婢云霓生，拜见殿下。”
“你会问卜之术？”
“禀殿下，正是。”
“原是异士，不知师从何门？”
我恭敬答道：“奴婢无门无派，不过是祖传小技，全凭运气。”
秦王颔首，对公子道：“孤从前闻古人可凭星象贞问卜知敌情之事，尝不以为然，不想竟是确实。如此说来，元初文武兼备，身边亦卧虎藏龙。”
公子道：“殿下过誉。”
秦王笑了笑，继续与公子说兵法。
他说话时，再不曾看我一眼，如旁人一般，当我是个无足轻重的奴婢。
我转开头去，望着渐暗的天色，继续赏景。
*****
公子没有食言，让宫人去取了宴上的各色小食给我，盛了满满一只食盒。
回桓府的路上，我一边吃着，一边听公子抒发他对秦王的钦佩之情。
“若圣上当初不曾将秦王换下，河西战事恐怕不会拖过仲夏。”他感慨道。
我说：“何以见得？”
公子头头是道地分析：“秦王在河西时，已将秃发磐驱赶至凉州北部戈壁之中，断其水粮，几乎置于死地。后圣上令荀尚换下秦王，攻势阻断，秃发磐得以喘息，重整旗鼓。若不曾有撤换之事，秦王不必厮杀，只消利用戈壁绝境便可将他困死。”
我一笑，道：“可若是如此，公子亦无以封爵入朝。”
公子“哼”一声，不以为然：“那又如何，我要封爵入朝有甚艰难，又不是只有去河西一途。”
他自恋起来的时候，万不可反驳。
我咬一口香糕，附和地笑道：“公子所言甚是。”
公子在宫中待了整日，晚上，他很早便安寝了。
我躺在偏室的榻上，过了许久，才迷迷糊糊地睡着。
在一处颇败荒废的道观里，我躲在只剩下半边的泥塑神像身后，望着堂上说话的众人。祖父一身羽衣，端坐上首，正与来宾说话。
他每次这般装扮，再配上那副一本正经说话的声音，我都觉得好笑得很。
我尽量忍住，可发出的声音仍惊动了坐在神像面前的人。
那是个十七八岁的少年，身上的衣饰虽不华丽，但看得出不是寻常人家之物。
他不满地转过头来，目光正正与我相对。
我忙捂住嘴。
祖父仍在说着话，声调平缓，我听得半懂半不懂。不多时，他提笔蘸墨，在铺开的白纸上写下了几个字。面前的人忙翘首围观，待得看清，哗然一片。
我前面坐着的那个少年突然站起身来，质问道：“不知先生有何凭据？”
祖父看他一眼，抚须道：“天意何须凭据？”
少年怒道：“妖言惑众，是为可诛！”说罢，便要上前。
我一惊，忙从神像后面跑出来，用力地把他推开。
少年猝不及防，一个趔趄，几乎跌倒。他又惊又怒地瞪着我，眼睛好像要冒出火来。
我正想再去打他，忽然被拉住，怎么也挣扎不开……
“霓生……霓生！”我被人用力推着，没多久，睁开了眼睛。
朦胧的睡眼中，却见是青玄。
他不满地看着我：“说甚梦话，嘀嘀咕咕。日头都上半空了也不见你，公子让我来看，你果然还在睡。”
我揉揉眼睛，望向窗外，果然天已大亮，自己居然睡了那么久。
青玄还在絮叨：“你快快起来，不然公主那边的女官过来查看，又要多言……”
我躺在榻上，望着房顶，摸了摸汗湿的额头。
原来都是梦啊……
*****
大长公主与豫章王一向交好，中元节之后，她在家中设宴，邀请豫章王许久。
王后陆氏在王府中养病，此番亦不曾来。豫章王带着世子和宁寿县主来到，两家人坐在堂上，其乐融融。
大长公主问起陆氏的病势，甚为关切。
豫章王道：“来雒阳之时，她在路途中颠簸劳累，有些不好。蒙圣上体恤，入京后常派太医探视，服了些药石，已是好转。”
大长公主颔首，道：“我府中有些宝芝，都是数百年的，你今日带些回去，也聊表我心意。”
