我说：“大长公主非夸夸其谈之人，既然请缨，便定然把握十足。济北王愿不愿议和，其实无关紧要。”
“哦？”秦王道，“那么紧要的是何事？”
我说：“紧要的，乃是济北王如何归降。所谓议和，情形有二。一是双方各有顾忌，不愿动手，故而议和。二是一方敌不过另一方，为免下场凄惨，故而议和。不知以殿下所见，当下济北王这议和，算是哪种？”
秦王不假思索，道：“自是第二种。”
我说：“非也，只怕无论是这些豫州诸侯还是济北王，都觉得自己是第一种。故而方才在堂上，汝南王因一己之私毁了明光道的和谈。在他和那一干诸侯眼中，眼下之势，乃是朝廷有求于他们，自可放心大胆拿腔作势。济北王也一样，他归降朝廷，乃是服从大局，朝廷不但要保他荣华富贵，还要像别的归附诸侯一般给他保留兵权。殿下，世事总有利弊，议和议来的胜从来不叫全胜，还望殿下多多考虑。”
秦王目光深远，片刻，道：“你的意思，是教孤与诸侯开战？”
我摇头：“我的意思，殿下若想兵不血刃得来一个安稳之世，乃是妄想。”
秦王沉吟，看着我，忽而道：“如此，明光道也是为和谈而来，依你所见，又是哪种？”
我就知道他要提到明光道，答道：“明光道也如济北王一般，否则蒋亢今日在堂上断不敢拂袖而去。”
“如此说来，孤与明光道，其实亦不可讲和。”
“倒也不是。”我说，“古云上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵。以明光道这扩张之势，可知其战力恐怕不下济北王，殿下若与之大战，死伤难免。若可和谈，仍是上好。”
秦王淡淡一笑。
“云霓生，”他说，“你不觉得你藏了私心，厚此薄彼么？怎明光道和谈无事，济北王和谈便有大患？”
我承认他说得对，曹叔和曹麟是我的亲人，我断不会让他们身陷水火。
“殿下此言差矣，这可不是我厚此薄彼。”我正色道，“我且问殿下一句，明光道与诸侯不同，如那汝南王所言，其奉前朝后人为教主，自与当朝乃势不两立。若明光道肯归附，不知殿下打算如何对待？”
秦王睨着我。
“你是在为曹贤父子考虑？”
“正是。”我大方道。
秦王正色道：“他们若肯归附，孤必不为难，只是这教不可再延续，必解散。至于教众，孤也会妥善安置。中原这些年乱事频繁，有许多田土无人耕种。这些教众，大多是背井离乡的流民，将田土分与教众，可使其安居乐业。”
“哦？”我说，“殿下收下明光道，只想让他们耕种田土？”
“此乃其一。”秦王道，“其二，乃是明光道的人才。明光道崛起短短数年，可成今日之事，乃是曹贤善于用人之故。他在明光道中选能任贤，如今可见，都是上好的吏材，若加以拔擢，必可为孤所用。”
原来还打着这个主意。我瞥着秦王，心想此人倒是心思开阔。
“那么曹贤父子呢？”我又问，“他二人，殿下打算如何处置？”
“他们若愿意归附，自是有了打算。”秦王道，“曹贤此人，亦深黯处事之道，他若愿意留下，孤可以高官厚禄相待。若他不愿留下，孤亦不勉强，由他去便是。”
待遇倒是不错，我正要再问，却听秦王道：“不过这些都是以归附而论。”他神色严肃，“若明光道执迷不悟不肯来降，孤也只有开战一途，到时莫怪刀兵无情。”
这话听上去，仿佛是在威胁我一样。不过这不是坏事，秦王对我如此交底，便是已经认可了放我去见曹叔的事。
“有一事，殿下仍未告知我。”我说。
“何事？”秦王问。
“殿下对明光道知之甚多，不知殿下如何打探？”
“这有何难。”秦王不紧不慢道，“明光道并非有铜墙铁壁，要打探还不容易？”
“还有和谈之事。”我说，“不知殿下何时与明光道有了来往？”
“不算十分早。”秦王道，“明光道拿下鲁国之后，孤便派使者去见曹贤，商议此事。”
我颔首：“如殿下所言，那时明光道刚刚拿下了鲁国，正是风头正盛之时，换做别人，定然巴不得继续攻城略地，殿下怎知他们竟想和谈？”
秦王看着我：“你何意？”
我笑笑：“不过觉得殿下手眼通天，别人想什么，全然瞒不过殿下。”
“为将者，瞻前顾后，乃是本能。”秦王道，“云霓生，孤说了这么许多，你还未说你有何打算。”
我也不再兜圈子，道：“靖国公所言，其实不无道理。豫州诸侯既不愿与明光道为伍，那么合击济北王之事，便不可行。如此，议和须分两路。一路是济北王，由大长公主出面；一路是明光道，由我出面。”
秦王了然，道：“你打算去见蒋亢？”
“正是。”
“蒋亢方才负气而去，你怎知他愿意继续和谈？”
我说：“蒋亢既得曹先生重用，定然非意气行事之人。若和谈对明光道甚为要紧，他便不会推拒，待我……”
话未说完，冯旦忽而在外面道：“殿下，明光道蒋将军派人求见。”
秦王目光一动，看向我。
我知道此事又被我言中，得意地一笑。
☆、合谋（上）
如我所料，蒋亢果真没有一走了之。不过这使者来见秦王, 却并未提和谈之事。
“秦王殿下, ”他说, “在下奉蒋将军之命，来请云女史到驿馆见面。”
我未料到他会提到我，不由讶然。
秦王亦诧异，看了看我，道：“蒋将军请云女史过去做甚？”
“将军说，想请云女士去叙叙旧。”
秦王与我相视一眼。
我想了想，明白了蒋亢的用意，颔首：“知晓了, 烦回去告知蒋都督, 我得了空闲便过去。”
那使者应下，又行了礼，告退而去。
“蒋亢倒是有意思。”秦王意味深长，“派人来见孤，却要跟你商谈。”
我说：“方才堂上汝南王这么一闹, 蒋亢再来见殿下自是失了面子, 殿下也不会去见他，如此一来, 可从中调停的人, 便只有我。”
秦王不置可否。
蒋亢一行人，就安顿在了离□□不远的驿馆里。
我将女官的衣服换下，穿上一身日常装束, 径自往驿馆而去。
见到蒋亢的时候，他正站在廊下，看着院子里的一棵刚开了花的樱桃树出神。
听得动静，他转过头来看到我，随即露出笑意，行了礼。
“方才在王府中，未得与女君多说话，着实失礼。”他说。
我说：“将军哪里话。”说罢，看了看那颗樱桃树，道，“将军好雅兴。”
蒋亢道：“不过是睹物思旧罢了。在下当年在雒阳的旧宅中，院子里也有这么一棵樱桃树。”
“哦？”我有些诧异，“我以为将军是荆州人？”
“在下祖籍荆州，在雒阳出生，长到十几岁，才随父母回到了荆州。”蒋亢道。
我了然，正想再与他聊一会身世，蒋亢却转而道：“光顾着说话，还未请女君坐下喝茶。在下此来，带了些今年的新茶，恐怕雒阳还买不到，先给女君尝了。”
我颔首：“如此，便先谢过将军。”
进到屋内，只见室中还摆着些的行李。两个随从正在箱子里把各色用物取出来，在室中归置。
蒋亢将他们摒退，请我坐到席上。寒暄两句之后，一个侍从进来奉茶，在蒋亢和我面前分别摆上茶具，也默默地退下。
“方才那堂上之事，还请将军莫往心里去。”我喝一口茶，开始说正事，“我方才来之前，秦王一再嘱托，汝南王冲撞将军，秦王定当严惩，和谈之事乃攸关天下，望将军以大局为重，莫与汝南王计较。”
蒋亢淡笑，道：“此事，秦王不必担心。我既身负曹先生重托，岂会因汝南王三言两语便将大事搁置一旁。只要秦王心意不改，此事便仍可商议。”
听他提到曹叔，我心中一动，问：“曹叔和阿麟当下在何处？”
蒋亢道：“他们还在临淮。议和之事，曹先生本要亲自来，但因事务缠身着实走不开，故而让在下来见秦王。”
“事务缠身？”我有些不解。
与秦王议和，可谓关系道明光道将来生死存亡，什么大事会比这个还重要？
“女君，”蒋亢似看出了我的疑惑，无奈地笑了笑，“教中自有规矩，在下着实不好向女君细说。女君若有疑问，可将来向曹先生去询问。”
我看着他，片刻，颔首。
“他们还好么？”我问，“身体如何？”
“曹先生与公子皆安好，女君放心。”蒋亢道，“在下来时，以为女君还在扬州，未知竟在雒阳。曹先生若知晓，必会教在下捎些物什过来。”
我说：“我到雒阳，亦是机缘。”
“听说此番秦王拿下雒阳，女君也出了大力。”蒋亢道。
我谦虚道：“不过些许谋划，不足挂齿。”
蒋亢看着我，笑了笑：“曹先生曾说，女君有绝学，可惜错生为女子，若是男子，必可成就一番事业。”
曹叔以前就曾对祖父说过这话，不过即便如此，他仍然希望我能够成为知书达礼，大门不出二门不迈的闺秀。
我也笑了笑，道：“我来见蒋将军，还有一事，望将军如实以告。”
蒋亢道：“何事？”
“曹叔果真打算降了朝廷？”
蒋亢露出讶色。
“女君何有此问？”他说。
我说：“明光道若降了朝廷，必然不可再以前朝真龙为尊，如此一来，小则改宗易教，大则全教解散。这般后果，无论曹叔，阿麟还是蒋将军，都必然明了。”
蒋亢颔首：“正是。”
“曹叔并非轻易改弦更张之人。”我说，“不知此番议和，明光道是甚主张？”
“还能有甚主张。”蒋亢神色平和，“明光道的主张，女君其实已经知晓。这和谈，本是秦王提的，意在与明光道合计济北王。曹先生以为此计对明光道立足有利，故应许和谈。至于女君方才所说的降朝廷，降与不降，此时还未到那一步，攻灭济北王之后再议不迟。”
我淡笑：“将军果然是来议和的么？”
蒋亢目光动了动。
“女君这话何意？”他说。
“当下中原割据之势，除秦王之外，最强的便是济北王和明光道。济北王一旦被攻灭，明光道便是秦王的下一个敌人。唇亡齿寒之道，曹叔不会不知。故明光道与秦王合力讨伐济北王，后果只有一个，便是步济北王后尘，继而被秦王所灭。”
蒋亢看着我，少顷，笑出声来。
“女君此言当真有趣。”他说，“在下若不是为议和而来，又是为何而来？”
我说：“将军来此，不过是声东击西罢了。只怕曹叔当下不来雒阳，乃是因为要到济北王营□□商合击雒阳之计，抽不开身。”
室中登时一阵安静。
蒋亢的笑意凝在唇边，意味深长：“不知女君此言，是以朝廷女史之身，还是秦王使者之身？”
“二者皆不是。”我正色道，“我来见将军乃是出于本意，进了这门，我便是仍是曹叔晚辈，阿麟的手足。此事，我乃全心全意为他们打算。”
“如此说来，女君不会将这般猜测告知秦王？”蒋亢道。
我说：“此事，我告不告知秦王皆无益，要紧的是曹叔。”
“怎讲？”
“秦王已决意让大长公主出面与济北王讲和。”我说，“如此一来，济北王降了朝廷，便会与秦王一道回过头来对付明光道。我且问将军一句，曹叔现下还在济北王营中么？”
蒋亢的神色已经没有了方才的镇定，目光疑惑不定。
“曹先生比在下先行一步，”过了一会，他终于压低声音答道，“鲁国距济北国不远。曹先生去之前，与我等约定了时日，若他不曾回来，公子便兴兵攻打济北国。算着日子，他当下应该已在回程路上，雒阳这边也并无济北国战事传闻，想来应是无碍。”
我的心稍稍放下。
若如他所言，那么曹叔便没有性命之虞。济北王若是从什么便捷之处获得了秦王要与他议和的消息，曹叔又还未离去，那么济北王很可能会直接将曹叔扣下，生死未卜。
不过话虽如此，我仍不放心：“将军可有办法确切知晓？”
蒋亢道：“唯有赶回路过去见曹先生。”说罢，他神色有些犹疑，问我，“女君看来，那济北王果真会降秦王？”
我颔首：“定然会。”
蒋亢道：“怎讲？”
“将军可想，济北王既与赵王不两立，却为何总以讨伐叛逆为号，却从未拥立任何人？”我说，“这便是他给自己留的后路。若得了天下，他可自立为皇帝；若不可得，便仍可以忠臣之名归降。当下之势，皇帝在扬州临朝，秦王拥护皇帝，占领雒阳，声势浩大。论名义和实力，济北王可有一样胜得过秦王？他就算与明光道合力讨伐秦王，也最多打个两败俱伤，还要担上谋反的罪名。相比之下，若能议和，他便不但有勤王的美名，还可保平安富贵，又何乐不为？”
