寒风刺骨，拂过老太太布满风霜的脸，谭盛礼上前半步，替她挡住风，“有你们陪着他，他想来不孤独的。”
谭盛礼又问了两句徐家的事，老太太知无不言言无不尽，冬山爹是周围出了名的铁匠，以前在街上有个铁匠铺，在书铺隔壁，老夫子经常夸冬山性格老实，心性坚定，若是读书定有番作为的，冬山爹听老夫子的话，送冬山去私塾读书，冬山聪明，跟着老夫子学了很多本领。
但科举制度等级森严，冬山再有出息，都无法走科举的路子出人头地。
那时她们没少替冬山惋惜，冬山不觉得有什么，忙时打铁，闲暇时抄书……
“谭老爷，我知道你和旁人不同，不是看人出身的……”说到这，老太太止住了，冬山不让她再提和大姑娘的亲事，冬山说谭老爷性情宽厚，再三提及难免会感到为难，老太太叹气，“罢了，不说了，冬山这孩子好啊。”
她如果有适婚的女儿，定是要把她许配给冬山的，奈何她没有，而孙女的婚事，轮不到她做主。
老太太哀叹连连的走了，走出去老远，谭盛礼都能听到老人家的叹息。
饭后，谭盛礼和谭振兴他们说起此事，谭振兴顿觉毛骨悚然，他是相信风水的，犹记得在惠明村时，父亲修葺房屋前专程请会看风水的先生来看，先生毫不犹豫的指着旁边要他们起墙，住进新家，他们家果真和以前大不相同了，不是他迷信，父亲能幡然醒悟走科举，没准就是新宅风水好的缘故。
谭振业不信，“城里鱼龙混杂，什么稀奇古怪的事儿都有可能发生，许是几件事时间近，人们心里害怕了而已。”
人活于世，少有像谭盛礼顶天立地的，尤其是某些坏事做多了的人，逃还来不及，哪儿敢继续住啊。
谭振业附和，“三弟说的有理。”
谭振业话说没玩，在他看来，还有人故意煽风点火，否则人们不会决定搬家，要知道，搬家是大事，家里长辈们舍不得搬走，晚辈却冒着不孝的风险离开，仅凭风水不太准确，不过背后原因是什么还得再打听打听，山重水复疑无路，柳暗花明又一村，他像嗅到腥味的猫，眼里闪过抹幽光，在谭盛礼望过来时立刻收敛了去。
“父亲，今年要不要写对联？”过年贴对联窗户是习俗，周围多是老人，花钱买不划算，谭盛礼想了想，“问问徐老板吧。”
邻里的对联都是徐冬山帮忙写的，谭振业主动揽了事，往回徐冬山要写两天，有他们帮忙，半日就忙完了。
大年三十这日，安静的巷子突然热闹许多，老人们的子孙回来了，小孩子们在巷子里追逐嬉戏玩闹，笑声弥漫了整条巷子，人人脸上笑逐颜开，老人们闲不住，提着篮子，挨家挨户赠送吃食，有儿媳做的糕点，有外地捎回来的特产，不多，但也是份心意。
你来我往，好不热闹，连谭家院子都改以往死气沉沉的气氛，热闹得多。
谭盛礼坐在上首，旁边碗里放着炒花生，由他提问，谭振兴四人抢答，抢到问题回答准确的能奖励颗花生，有背书，有经义，也有策论和诗文，四人坐成排，面色紧张又激动，常常不等谭盛礼说完问题，谭振兴就举手，“我，我……”
“抢答，扣掉颗花生。”乞儿在旁边提醒。
谭振兴：“……”
汪氏和谭佩珠在边上坐着剥瓜子，两人剥来不吃，而是放碗里盛着，在外边玩耍的大丫头时不时溜进门，抓了瓜子仁就朝外边跑，汪氏提醒她慢点，小心摔着了。
声音不大，却比平日精神得多。
整条巷子，恐怕也就铁匠家冷冷清清的了，暮色四合时，谭佩玉提着篮子给邻里送吃食，经过铁匠家时，门关得严严实实的，门上落了锁，谭佩玉记得老人们说，这两日是书铺生意最好的时候，子孙回家，家里有小孩子读书的都会从书铺买书，铁匠要从早守到晚。
她没有逗留，先去里边两户人家，铁匠从巷子口进来，许是过年的原因，他穿了身喜庆的衣衫，脸庞线条柔和不少，待他走近，谭佩玉道，“做了几样点心，送来给你尝尝鲜。”
铁匠先是回眸瞅了眼身后，确认身后无人，忙低头看向地面，拱手道，“谢谢。”
点心用纸包着，谭佩玉给他，错身时，铁匠却叫住她，“大姑娘，等等。”
谭佩玉回眸，就看铁匠开锁进门，眨眼功夫拿了把崭新的刀出来，“我是铁匠，没什么好送的，还望大姑娘不嫌弃。”
谭佩玉不曾收到过别人送刀，她觉得太贵重，可大过年的，不收又说不过去，连连感谢，这才拎着回了家。
院子里亮了灯，谭振兴在堂屋里翻来覆去的数自己得的花生，怎么数都数不腻，猛地看谭佩玉拎着把刀回来，谭振兴问，“哪儿来的？”
“徐老板送的……”
谭振兴不认识什么徐老板，就没多想，直到饭后有人敲门，说找大丫头她们去街上放烟花，还说冬山叔买了很多可漂亮了，谭振兴顿时反应过来，徐老板，可不就是铁匠吗？他顿时皱起眉头，神色郁郁，大过年的送长姐一把刀，什么意思啊。
不知道男女有别啊。
谭振兴进灶房，问谭佩玉那把刀在哪，提着就要出门还给徐冬山，送什么不好送刀，晦气。
看他怒气冲冲的，到门口的大丫头满脸不解，“父亲，你去磨刀吗？”
天都黑了。
谭振兴恶狠狠瞪她眼，大丫头半点不害怕，指着黑漆漆的天提醒，“父亲，天黑了。”
谭振兴：“……”他闺女真的是半点不像他，太不懂察言观色了，没看他怒不可遏想骂人吗？
“父亲，明日再去吧，白天我去井边玩，那都没人磨刀的。”说完这话，大丫头不再看谭振兴，要乞儿牵着走了，巷子里亮着灯笼，有几个穿着红色棉袄的小姑娘在旁边站着，“世晴妹妹，世晴妹妹快点，冬山叔都出去了。”
年年都会放烟花，孩子们最期待的就是晚上了，两个小姑娘拉着大丫头，跑得老快了，谭振兴听到她们说，“世晴妹妹，那是你父亲吗？他也喜欢烟花吗？”
“他不喜欢，他喜欢磨刀。”
灯火朦胧的巷子里，谭振兴听到大丫头这么回答。
谭振兴：“……”
街上孩子多，自己要是去的话不就坐实了喜欢磨刀的事实？谭振兴决定哪儿都不去，就在门口等，放完烟花铁匠总要回家吧，他到时候把刀还给铁匠，别想趁机跟他长姐套近乎，他这辈子是配不上他长姐的，哪晓得左等右等都不见铁匠人影。
夜深了，喧闹整日的巷子恢复了安静，只余随风摇晃的灯笼还亮着。
他四肢冰冷，不死心地伸长脖子望了望，不甚明亮的巷子，不曾有人进来，冷风直往脖子里灌，他瑟瑟发抖地进门关上了院门。
定是猜到自己在门口等着，故意不回来的，够狡诈的啊，躲得过初一躲不过十五，明天，明天就还回去。
结果，第二天仍不见铁匠人影，谭振兴和谭振学商量，“你陪我去趟铁匠几家吧。”
“为何？”
谭振兴缓缓从怀里抽出把刀，嫌弃地说，“还回去。”
谭振学：“……”
过年家家户户都有送礼，铁匠就他自己，除了送刀他没其他好送的，谭振学道，“人家的心意，还回去不好吧。”
“有什么不好的，我看他是黄鼠狼给鸡拜年没安好心。”
谭振学：“……”
“父亲知道吗？”谭振学问。
谭振兴摇头，他哪儿敢告诉谭盛礼啊，踹坏人家门的事还没说呢。差点忘记还有这桩事，如果把刀还回去，引出踹门的事就得不偿失了，他又把刀放进怀里，“罢了罢了，送刀就送刀吧，管他送什么，咱们又不吃亏。”
谭振学：“……”
有时候很不想搭理谭振兴，但真看不过去了，他问，“大哥，不冷吗？”
谁会把刀放胸口兜着啊，谭振兴真的……
怎么没感觉冷，除了胸口没地藏啊，他捂着胸口，被刀冰得浑身哆嗦，趁谭盛礼不注意，偷偷跑进灶房，把刀放了回去，放回去时不忘提醒谭佩玉，千万别用，这刀要还回去的，用过铁匠不认怎么办？
哪晓得年后得准备乡试，谭振兴压根忘记还有这茬了，等再看到这把刀，已经是谭佩玉嫁人了，毁得他肠子都青了。
不过那是后话。
今年的乡试要比往年早，共五天，吃穿住都在考棚，比起县试，乡试的优待是有床和被褥，能躺着休息，但天儿冷，考棚的被褥不暖和，而且风大，很容易着凉，而且为了防止考生私自夹带书籍纸条作弊，对考生的衣着有严格要求。
也就说，即使冷也不能多穿。
前一天，谭盛礼让谭佩玉熬了大锅汤药，出门时叮嘱谭振兴他们喝了再走。
天色还早，谭振业赶马车送他们去考棚，车里，谭振兴显得尤为激动，因为谭盛礼回答他的问题了，他问谭盛礼这次乡试有没有希望，谭盛礼说有。
谭盛礼说有那便是真的有。
他完全不紧张，甚至有点兴奋。
谭盛礼靠着车壁，观察着他表情，“振兴很高兴？”
谭振兴脸上绷不住，扬唇笑了，“有点。”
“振学呢？”
谭振学紧张多过其他，如实道，“紧张。”
“生隐呢？”
“紧张。”
对于两人的回答，谭振兴不解，有什么紧张的啊，过了这几天他们就是举人了，什么是举人，就是闭着眼写几篇文章外边读书人争先恐后买的那种，他粗略的算过了，把以前写的文章和诗翻出来，少说能卖几百两……几百两啊，够他们在城里好点的地段买个宅子了。
书中自有黄金屋，这话果真不假。
在惠明村和郡城都不曾有这种感受，直到来了绵州，他算感受到读书的好处了。
难怪祖宗们死前都要他们振兴家业，不能放弃科举，竟是这个原因。
他端直脊背，宽慰两人，“别怕，像平时写功课那般，能做多少做多少，你们要相信，你们不能做的别人也不见得会做，既然都不能做，没什么可担心的。”
谭盛礼：“……”
“谁和你说的？”谭盛礼从没说过这样的话。
谭振兴眉眼难掩得意，“我自己观察出来的。”怎么说他也参加过三场考试了，这点眼力还是有的。
谭盛礼：“……”
第68章
谭振兴的歪理尤其多，以往稍有偏差谭盛礼会揍他，言行举止会收敛些，近日忙考试事宜，谭盛礼纵容他两回，他就愈发变本加厉无法无天。
谭盛礼睨了他眼，不曾说话。
摸不准他心思，谭振兴讪讪的开导谭振学和谭生隐，“莫紧张，能做多少做多少。”就举人老爷写文章的水准，乡试不会难到哪儿去，端正好态度，轻轻松松就过了。
谭振学和谭生隐点头，撩起车帘，望向外边。
街上车水马龙，俱是奔着考棚而去，街边的摊贩举着红漆木牌叫卖，也有卖红绳的，卖文曲星符的，摊贩嘴里说着吉利的话，有人买，买了不止自己戴，还送给身边人。
看他们掀着帘子，摊贩凑过来，问他们要不要，说最便宜的只要20文钱，这语气听得谭振学倒吸口冷气，忙放下了车帘，不敢再随意张望，感慨道，“好像和读书人沾边的物件特别贵。”他明白祖父他们为何要迁回惠明村了，以绵州的物价，养他们几个读书人是养不起的。
单说买书就得把家底掏空了。
谭盛礼漫应了声，“是啊。”
街上稠人广众，热闹非凡，如清晨的闹市，俱是吆喝叫卖声，闹哄哄的，谭盛礼拧着的眉头没有舒展过，直至转过拐角，声音渐渐远去，谭盛礼脸色才好看许多，再次叮嘱谭振兴他们进号房要做的准备事宜……
较于院试，乡试审查更为严格，其中有两个读书人的外衫被扒了，理由是衣服厚，容易夹带纸条，不能穿着入场，两人只着了件内衣，冻得齿贝打颤，衙役不耐烦地催，两人脸色煞白，仓皇又无助地退到边上，双手环胸，瑟瑟发抖。
见状，谭振兴缩了缩脖子，不自主地往谭盛礼后背靠，“父亲，我紧张。”
貌似每次考试，他最怕的就是过这关，无论桐梓县还是绵州，衙役长相粗犷而凶狠，粗声粗气的，分外恐怖，谭振兴扒着谭盛礼胳膊，偷偷去看搜身的衙役，双腿不受控制的打颤。
谭盛礼：“……”
“照着规矩进场即可，害怕作甚？”谭盛礼斜眼垂目，视线落在谭振兴手上，后者会意，轻轻地垂下手，看向被扒去衣服的两人，露出同情之色。
号房风大，穿内衫入场，裹着棉被势必要着凉的，不是故意为难人吗？
两人打着哆嗦，走向排队入场的考生，沙哑着声问他们有没有能穿的衣衫，有经验的人都知，多带套衣衫有备无患，便是谭盛礼，都给每人备了两套衣衫，看他们脸色乌青的挨个挨个询问，周围人无动于衷地各聊各的，视若无睹，极为冷漠，有些为之动容的，张了张嘴，似有什么顾忌，心虚地埋下了头。
把备的衣衫给他们，轮到自己时，恐怕就不知怎么办了？
冷风瑟瑟，谭盛礼拿过谭振业手里的衣衫，上前几步走去，被后边突然跑出的两个读书人抢了先，他们手里捧着衣服，到了近前，伸手递了过去。
谭盛礼顿住，抬头望着四人。
“谢谢二位，谢谢二位了。”衣衫单薄的两人忙拱手弯腰，感激涕零。
“举手之劳何足挂齿。”其中穿着蓝衣的读书人道，“病人之病，忧人之忧，同为学子，怎能冷眼旁观？”
他的声音不高不低，闻言，四周霎时寂静，他又道，“君子贵人贱己，先人而后已，我们不过做了圣人教我们的事罢了。”
可怜同为读书人，连这点小忙都不肯帮，往后踏入官场，品行可见一斑。
