等谭盛礼走后，老太太和铁匠提了两句。
铁匠瞬间脸红，“你莫操心了罢。”谭家那样的人家我怎么配得上？
“我就问问，我看谭老爷不是迂腐之人，只要你真心待大姑娘好，谭老爷会答应的，况且你条件也不差。”
铁匠哭笑不得，转身望了眼空荡荡的院子，“你看我哪儿就不差了？”
“你人好，这么多年守在平安街不走我就知道。”铁匠爹娘死得早，没人给他张罗亲事，前几年有人好心，谁知那姑娘心思多，差点害了冬山，老太太觉得谭家大姑娘就很好，不行，她得想法子帮忙问问。
于是，这天午后，谭家迎来了空前多的客人，且都是六七十的老太太，老太爷，书房里的谭振兴看到这番景象，心头突突直跳，不住的反省，自己这几日没招惹这些老太太老太爷，上门告状应该和他无关吧，他瞅了眼谭振业，“你没惹事吧？”
整个谭家，惹是生非的除了他就是谭振业。
他确认自己没犯错，就是谭振业了。
最近，谭振业格外注重练字，还问谭盛礼要了几张字帖临摹，乞儿每天练多少篇他就多少篇，好像纸不要钱似的，看谭振业练字不搭理他，谭振兴凑过去，“咱家来了很多客人，这次如果挨打，怕会很惨哟。”谭盛礼重礼数，惹上长辈两字无论对错，都得挨打。
“身正不怕影子斜。”谭振业极有自信。
见状，谭振兴心里又没底了，怀疑自己是不是口无遮拦得罪了人。是了，年纪越大的人心眼越小，定是上门找谭盛礼告状的，他呲了声，天气冷后，后背的伤好了，原来是等在这的啊，“你说我现在要不要出去认错啊。”
趁他们告状前，跪地磕头求得他们原谅，这样应该能少挨几棍吧。
“认错有用吗？”谭振业反问。
谭振兴答不上来，因为有没有用要谭盛礼说了话，就谭盛礼那清不容物的性格，估计难。
抬头望去，谭盛礼正把人迎进了堂屋，老人们动作慢，许久才进了屋，谭振兴心思动了动，趁人不注意，悄悄溜了出去。
桌边给谭生隐讲算学题的谭振学摇头：“我看大哥是久了没挨打皮又痒了……”刚说完，就看谭振兴嗖的冲了进来，一副死里逃生的激动模样，“不是我，不是我，我听到了，长姐，他们和父亲说的是长姐。”
谭振学；“……”
“大哥，长姐挨打你很开心？”
谭振兴：“……”是哦，他顿时耷拉着耳，叹气，“怎么办啊。”
“大哥听清楚什么事没有？”谭振学停笔，望了眼窗外，谭佩玉天天外出买菜，汪氏洗衣服，谭佩珠扫地做家务，她们不像会得罪人的，会不会有什么误会？
谭振兴甩头，“我听到‘大姑娘’三个字就跑回来了，哪儿敢细听啊。”得知不是他挨打，他不跑快点，被谭盛礼看到就得说他偷听，不挨打都不行，所以他傻啊，听到不是自己名字还站在那儿。
谭振学站起身，“长姐呢？”
“去街上没回来呢，怎么办啊。”虽说不是自己，谭振兴半点高兴不起来，谭佩玉善良柔弱，那么粗的棍子，她哪儿承受得住，谭振兴犹豫，“要不我们替长姐受着吧。”
四个人，能分担不少呢。
堂屋有说话声传出，但都是些老人，吐字不清，再如何屏气凝神都听不清楚。
没多久，她们杵着拐杖出来了，谭振兴如坐针毡，待她们走到门口，他憋不住了，嗖的又跑了出去。
看他跑出去，谭振学拿起笔，继续给谭生隐讲，谭生隐担忧地望了眼外边，“佩玉姐不会有事吧？”
“待会就知道了。”
这次，谭振兴去的时间有点长，回来时满脸是泪，谭振学纳闷，“父亲揍你了？”没听到哭声啊。
“呜呜呜，二弟，出大事了啊。”
那帮老太太老太爷比高黑状还可恶，竟要谭盛礼把谭佩玉嫁给铁匠，铁匠是什么人哪，哪儿配得上谭佩玉，他掏出手帕拭泪，“怎么办啊。”
谭振学和谭振业俱抬起头来，见状，谭振兴哭得愈发伤心，“怎么办啊。”
铁匠姓徐，名冬山，祖上几辈人都是铁匠，家境普通得不能再普通了，谭家祖上好歹出过帝师，徐家就铁匠，哪儿配得上谭佩玉啊。
第67章
而且，铁匠孔武有力，日后若起了什么争执，谭佩玉哪儿是他的对手，没准被打死都不知。谭振兴握紧拳头，抬起胳膊举了举，又去看谭振学和谭振业的胳膊，纤纤细细的，就铁匠的身形，他们几兄弟加起来都打不赢。
想到此，他心头沮丧极了。
书房陷入了沉默，寒风吹过窗户，顺来几片雪花。
又下雪了。
谭振业搁下笔，轻轻吹了吹纸上的墨，神色不明道，“父亲怎么说？”
“不清楚。”谭振兴小心翼翼地望向窗外，送走客人，谭盛礼仰头望了眼天儿，然后掉头进门，怕他听到，谭振兴捂着嘴极为小声地说，“父亲宽厚，又敬老尊贤，铁匠心机深，故意请长者出面，父亲哪儿会推辞得掉啊。”
谭振兴还记得谭佩玉和刘明章议亲的事儿，刘明章惯会装，人前装得人模狗样的，察觉父亲对他有几分好感，就遣家里长辈上门求亲，父亲重礼数，自不好不给面子，把刘明章叫到跟前，考了几句功课，满心欢喜的应下了那门亲事。
结果怎样，还不是老眼昏花看走了眼。
有的话是万万不敢说的，谭振兴唉声叹气，好不难过。
“想父亲饱读诗书满腹经纶，怎么就总被……”风大了，吹得窗户东摇西晃，惊觉自己语气不妥，谭振兴补救道，“父亲宅心仁厚，慧眼如炬，常能看到我们所看不到的品性，他欣赏铁匠必有他道理。”
换了是别人谭振兴定振臂欢呼，奉承谭盛礼目光独到，可事关谭佩玉，谭振兴委实高兴不起来，接连叹了两口气，垂头丧气道，“罢了，我去问问父亲吧。”
“大哥不怕挨打？”谭振业拿着写满字的纸，反复与谭盛礼写的字帖比对，漫不经心的样子。
谭振兴缩了缩脖子，“要不你去？”
谭振业顿时安静了，谭振兴饱满期待地看向谭振学，谭振学歪头，望着毛毛雪的天儿，“大哥心急作甚，父亲还能害了长姐不成？”他们心疼长姐，父亲又怎么不心疼，铁匠品行敦厚老实，若真心待长姐好又未尝不可，人活于世，品行要比才学重要，目前来看，铁匠比刘明章强多了。
而且父亲不是冲动的人，事关长姐未来，定会慎重考虑的。
遐思间，只看谭盛礼回房套了件披风出来，然后去走廊拿了两把伞，撑着出了门，看他走后，谭振兴趴在窗户边伸长脖子望，“父亲去哪儿啊？”
天飘着雪，雪花夹着雨，谭振学道，“大抵接长姐去了吧。”
绵州少有大雪，多是雨夹雪，谭盛礼撑着伞，沿着巷子朝外边街上去，到街口时，被人叫住了。
“谭老爷。”铁匠穿着件黑色长袍，衣衫单薄，袖子撩到手肘处，大步跑来，“谭老爷……”
相较平时，他略有些紧张，“谭老爷，今日之事我……我也是刚刚知晓，大姑娘蕙质兰心，我胸无点墨，德薄浅智，自知高攀不上，还望谭老爷莫往心里去。”那日老太太说起，他以为随口闲聊，不曾放在心上，谁知她们当了真，约着上门找谭盛礼说此事，铁匠万分过意不去，拱手作揖道，“给谭老爷添麻烦了。”
“严重了，男未婚女未嫁，他们有此想法也是关心你，邻里能做到这个份上实属难得，我不会往心里去的。”说着，谭盛礼递伞给他，铁匠摇头，轻轻擦了擦脸上的雨雪，“不碍事，我身体结实，这点雨雪不算什么，若没什么事我就先回去了啊……”
铁匠再次拱手，隐约注意到尽头有人来，忙转身跑走了。
他来得急，去得更急，眨眼的功夫就消失不见了，谭盛礼收回视线，抬眸往前走，却看谭佩玉拎着篮子埋头走来，他唤了声，“佩玉。”
上前递过伞，顺势拿过她手里的篮子，篮子里有鸡蛋，还有些肉，谭佩玉撑着伞，望着雾蒙蒙的天，狐疑道，“父亲怎么出来了？”
“落雪了，出来接你，今日怎么下午还出门？”谭佩玉日日清晨出门买菜，少有午后外出的，谭盛礼随口就问了句。
谭佩玉身形僵了瞬，低头整理衣衫的雨雪，故作轻松地说，“没什么。”
几个孩子都不擅长说谎，看她这般谭盛礼就知晓其中有事，外边风大，他没有多问，回家后让谭佩玉回屋换身干爽的衣衫，谭佩珠熬了姜汤来，觑视着谭盛礼神色，主动解释，“父亲，是我拜托长姐出门办事的，我画了几副花样子，想问问能否卖出去……”
“父亲……”谭佩珠低着头，不安地捏着衣角，磕磕巴巴道，“我……我没有其他意思，想给大哥买些文章看，你莫怪长姐。”年后就乡试了，她听谭振兴经常问往年乡试试题的事，还有绵州几位举人老爷的文章诗册，价格太高，谭盛礼从来没说买的事，虽有前两年乡试试题，然而不够齐全，她记得院试前，谭盛礼翻了许多府郡的县试考卷，唯有乡试，整日在屋里抄书，极少聊乡试的事。
她虽不懂科举，但多读些文章总是没错的。
有些事她虽没说明白，谭盛礼却懂她的用意，对这个小女儿，谭盛礼从未苛责过半句，今日亦是，他叹息道，“你和佩玉心系家里兄弟，我怪你们作甚，只是……”谭盛礼顿了顿，“他们读书自有我看着，需要什么我会买，你和佩玉别忧心太多，咱家虽不算富裕，真要碰到好书，我不会不买的。”
言外之意就是外边流传的文章诗册没有想象中的好。
谭佩珠怯懦地点头，“知道了。”
不多时，谭佩玉换了衣衫出来，看谭盛礼坐在堂屋里，她紧了紧袖子里的文章，小步进了门，“父亲。”
“佩珠熬的姜汤，快喝了吧。”
谭佩玉看了眼边上的谭佩珠，恭敬地上前，放下她手里的文章和诗册，谭盛礼眉头皱了下，没有说话。
姜汤还冒着热气，谭佩玉喝得很慢，喝完后手脚暖了不少，把碗递给谭佩珠，“小妹下去吧，我和父亲说说话。”她看到城里的读书人爱买这些文章和诗册，也知道父亲逛过书铺什么都没买，随后连去都不去了，有些事父亲不曾说起，她却是明白的，“父亲，这文章是诗册是书铺卖得最火的……”
“佩玉。”谭盛礼翻开文章，扫了几行，“你哪儿来的钱？”
他虽不绣花，城里物价多少知道些，绵州有四大布庄，请的画师画技精湛，就谭佩珠的画技而言，花样子卖不了多少钱，更别说她们是外地人，对方会刻意压价了，想要买这文章和诗册，卖花样子的钱远远不够，他翻开诗册，翻了几页就不翻了。
谭佩玉自知瞒不过去，就把自己绣花卖的事说了，她在郡城时，巷子里的有位老太太会刺绣，她跟着学了阵……
听完谭佩玉所说，谭盛礼静默无言，谭佩玉又道，“父亲常说亲人要相互扶持，读书考科举女儿帮不上忙，唯有做些力所能及的事，父亲莫觉得亏欠了女儿，女儿心甘情愿的。”从刘家到绵州，父亲自始至终不曾露出反感或厌恶，几个弟弟待她如初，仿佛她不曾离家过，在刘家的几年不过是场梦。
“父亲，能陪着你们女儿就很开心了。”
谭盛礼语噎，重新翻开文章，他逐字逐字看了起来，忍住喉间酸涩，他说，“佩玉，你是个好姑娘，父亲对不住你。”
“父亲为何这般说，女儿并未觉得有什么。”相反，买到文章和诗册时，她欢喜异常，她知道，她的父亲和弟弟们会考上举人，撑起谭家，不会再窝在村里被人欺负，她直直望着谭盛礼，黑白分明的眸子闪着喜悦的光，“父亲，女儿很好。”
见她这样，谭盛礼鼻尖泛酸，轻轻嗯了声，“你很好。”
谭家姑娘都很好。
两篇文章，谭盛礼看了许久，完了又翻开诗册，比县试做试题还认真，谭佩玉见他聚精会神全神贯注，心里像喝了蜜似的甜，她轻轻推开凳子，蹑手蹑脚走了出去，到门口时，听谭盛礼道，“你若喜欢绣花，白日里绣，夜里伤眼睛，再有，科举类的文章数不胜数，便是我都要挑上许久，你再想买文章，与我说说罢。”
他能告诉谭佩珠文章和诗册直不起价，却没法和谭佩玉说。
“是。”谭佩玉展颜笑道。
收起文章和诗册，谭盛礼去了书房，见封皮就知是城里举人老爷的，谭振兴如获至宝，“父亲买的？”
“不是，你长姐买的。”谭盛礼心情沉重，提了两句谭佩玉钱的来源，同个屋檐下，四人都不知谭佩玉偷偷绣花卖，谭佩玉清晨出门买菜，吃过午饭要做全家人的衣衫鞋袜，晚上舍不得燃灯，天黑前就回屋睡了，谭盛礼给她书看，她要看好多天，这样的人哪有时间绣花。
不重的书，落在谭振兴手里犹如千斤重，他低下头，眼泪包不住地往下滚，“我是不是又连累长姐了。”他虽愚钝，也猜得到长姐这钱是怎么来的，他啜泣出声，“我不好，事事都要长姐操心。”
长姐比他大，舍不得他，硬要等他成亲后再嫁人，若长姐早早出嫁，就不会遇到刘明章，就没后面的诸多事。
想到自己在家里经常唉声叹气说手头拮据，连举人老爷的文章和诗册都买不起，长姐定是那时候听到放在了心上，所以见缝插针的做针线活，就为卖钱给他买文章。
他抱紧文章，噗通声跪地，“父亲，你打我吧。”
“文章既然买回来了，你们就看看吧，这是你们长姐的心意。”
谭振兴喉咙堵得厉害，泪眼婆娑地翻开文章，开篇看着不错，越往后越平淡，他吸了口冷气，蹭地爬了起来，“长姐定是被人骗了。”
