谭振兴晃了晃脚边的木桶，苦着脸道，“我们倒是想，奈何穷啊。”
红衣男子：“……”
“我观几位公子天庭饱满，面相红润，他日定能显贵，我算你们便宜些如何。”说这话时，红衣男子又压低了声音，好像生怕外人听了去。
谭振兴喜出望外，拍了拍自己的脸，笑得好不灿烂，“便宜倒是不用，你真我觉得我日后能显贵？那你看看我明年乡试能过不？”
红衣男子：“……”
谭振兴眨眼，“说啊。”
“这话却是不好说了，不若请进士看了你们的文章后再说？”红衣男子坚持。
谭振兴摇头，“没钱。”就算便宜能便宜到哪儿去，总不能每人只收两文钱吧。
谁知，自己无心的话竟成真了，红衣男子真的愿意每人只收两文钱，不过是在进士老爷到书院的这天，尽管他们出门早，然而来时却算晚的了，书院门口站着许多人，他们只能站在街上，翘首以盼的望着书院那两扇大门，露出渴望憧憬期待的神色，红衣男子就是这时候又来找的他，比起上回，红衣男子今日穿了身素雅的长袍，手里抱着暖炉，说两文钱能行，但文章要放在其他人的文章下边，进士老爷有没有耐心看他不保证。
饶是如此，够谭振兴乐得了，他眼神闪了闪，余光瞥到负手而立的谭盛礼，生生把到嘴的话咽了回去，谭盛礼在，哪有他做主的份儿啊。
他冲男子挤眼色，男子会意，凑到谭盛礼跟前，重复了遍意思，谭盛礼回眸，直直看着谭振兴，“你怎么看？”
谭振兴垂头，“进士老爷德高望重，高风亮节，若欲请其指文明投之，买此行与行左道无异，为其知，恐以我得有损，不好不好。”道理都会说，但又禁不住诱惑，他心里愁得很，却还是低低问了句，“父亲以为呢。”
谭盛礼看了眼男子，言简意赅，“不无道理。”
既是这样就不会掏钱了，谭振兴不好意思地冲男子笑笑，男子背过身，骂了句穷酸样儿，谭振兴表情僵住，偷偷看谭盛礼，他好像并不生气，眸色平静地望着书院红漆锃亮的大门，仿佛没听到男子的话。
短暂时间，男子走向其他人，约莫以低价诱哄，好些书生纷纷掏钱，一个铜板到几个铜板，价格不等。
谭振兴直视着前方，眼神不时的扫过身侧的谭盛礼，他眼睛像定住似的，望着前方眨也不眨，旁边有人低头聊天，他亦没有任何表情，无悲无喜，像尊雕塑，他回眸看谭振业，他又跑到后边书铺去了，雾气重，他瞧不见老板神色，想来是不屑的吧。
谭振学和谭生隐仍然在聊诗，两人声音很低，脸上淌着笑，谭振兴耳朵贴过去，“你们说什么好笑的了？”
“正好，大哥，你与生隐弟说说……”
诗文是谭振兴的长项，聊着聊着，他嗓音不由自主就大了，怕谭盛礼苛责，忙又低下去。
四周吵闹，谭盛礼却分外安静，他望着巍峨高大的书院大门，姿势都不曾变过。
进士讲课，不到午时不能结束，瞄准商机的摊贩昨夜就搬了桌椅来街边开茶铺，谭振兴站得脚疼，很想过去坐坐，但坐要花钱，不好意思开口，还是谭盛礼扛不住了先开口，“我们去茶铺坐着等吧。”
这么等就等到了午时，午时后书院仍不见人出来，人们躁动了会，也就一会儿，随后又渐渐安静少许，谭盛礼品了口茶，问和茶铺老板，“不知老板今日来的进士是哪位？”
看茶铺老板愣住，谭振兴小声添了两个字，“老爷，进士老爷。”
老板瞄了眼书院方向，小声道，“听说是今年新科进士，此番回乡祭祖的，山长大人听说他会途径绵州，费了许多周折才请到他。”
机会得来不易，需要好好珍惜，谭振兴又蠢蠢欲动了，两文钱不多，半桶水都不止两文钱，他伸手掏出荷包，硬着头皮喊了声，“父亲……”
“说。”
“我能否，能否……”
谭盛礼放下茶杯，谭振兴顿时不吭声了。
又等了半个多时辰，书院的门仍未打开，谭盛礼问，“饿不饿？”
“啊？”谭振兴疑惑，饿肯定是饿的，但下馆子太贵了，他摇头，“不饿。”
谭盛礼眼底有了柔色，“走吧，咱们先吃饭，吃了饭再来。”
谭振兴懵了，都说不饿怎么还吃饭，难道父亲自己饿了？闻言，谭振兴说了声好，却发现，饭桌上谭盛礼吃得并不多，甚至平日爱吃的菜都没动几筷子，他心下惴惴，小声道，“父亲，儿子错了。”
“何错之有。”
“儿子嘴上说得好听，心底却总想着旁门左道，言行不一……”谭盛礼目下无尘，而他满嘴道德，心头却不以为然，谭盛礼心思通透，定是看出他心中所想了。
谭盛礼叹气，“此事回家后再说。”
吃过午饭，回到书院外，仍然不见进士老爷出来，谭盛礼要了张桌子，一壶茶，继续坐着等。
这么等，就等到了傍晚，有读书人在这静等了一天，认真说起来，不算一天，前两天就在外搭帐篷候着了，谭振兴道，“众人之求学心甚重，我自愧不如啊。”
眼看天色渐渐暗下，书院的门终于打开了，读书人蜂拥朝前挤，却默契的不曾踏上台阶，出来的是两个书童，两人扯着嗓门齐声吆喝，“天色已晚，若有呈递文章者，请有秩序的上前，明日我家老爷会看文章见大家……”
进士老爷公务繁忙，日理万机，自是不会人人都见，要见也是见文章写得好，有机会考上的人。
几十年来的规矩都是如此。
书童的话说完，就有人抱着诸多文章上前，即使隔着距离，谭振兴也认出是早上那个男子，等等，书童没说只有书院的学生能递文章，也就说人人都能，那人竟然是骗子？
有读书人先反应过来的，气得脸色铁青，那人倒是嬉皮笑脸的不甚在意，捂着钱袋子，欢天喜地的走了。
谭振兴偷偷观察身边的谭盛礼，问出心中疑惑，“父亲早知他是骗子？”
谭盛礼眼神望着门口的书童，道，“不知。”
谭振兴稍微松了口气，如果谭盛礼知道那人是骗子，看自己迫不及待想受骗的行为……谭振兴自己都没脸形容。
书童收了文章，来者不拒，见状，其他读书人有秩序的上前，茶铺前坐着的读书人也通通走了过去，谭振兴望了眼空荡荡的四周，“父亲，我们不去吗？”
清晨出门，谭盛礼特意叮嘱他们带上自己认为得意的文章和诗文来着。
“你想去吗？”谭盛礼问。
谭振兴不敢乱答，看谭振学和谭振业，两人纷纷摇头，他虽有不解，却也相信他们，“不去罢。”
“回家罢。”付了茶钱，谭盛礼却是连看都懒得看了，直直往前走去。
望着几人渐行渐远的背影，茶铺老板迷惑不已，等了整日，好不容易等到人，不拿出文章又走了，他和旁边老伴说起，老伴只道，“大千世界无奇不有，有什么稀奇的啊。”
到家时天快黑尽了，院门外亮着灯笼，里边传来大丫头的声音，“乞儿叔叔，祖父他们何时回来啊，都快天黑了。”
“今日总会回来的，再等等罢，大丫头，你再听听我的文章读通顺了没。”
“什么文章啊？”
“君子尊贤而容众，嘉善而……而……这字读什么来着？”
谭振兴敲门，大声提醒，“嘉善而矜不能。”《千字文》《百家姓》都没读通顺，读《论语》不是自己找事吗？还问大丫头，大丫头又不认识字，他读得狗屁不通大丫头也听不出来。
“父亲。”听到谭振兴的声音，大丫头高兴地喊，“父亲，父亲……”
尽管不喜欢女儿，谭振兴不得不承认，女儿的声音软糯糯的，听得人心头暖和柔软，正想饱满思念和牵挂的回句，但听里边的大丫头又喊，“父亲，父亲，祖父回来了吗？”
谭振兴：“……”
“祖父，祖父……”大丫头手舞足蹈地喊。
谭振兴心底五味杂陈，他对大丫头不好吗？整天不见，竟然最先惦记谭盛礼……虽说这点非常好，但是心里总觉得少了点什么……
离家时谭盛礼答应给大丫头买糖葫芦，谭盛礼言出必行，当然没有食言，拿到糖葫芦的大丫头笑得眼睛眯成了条缝，举起手，“祖父，你吃。”
“祖父不吃，大丫头自己吃吧。”
大丫头又去问谭振兴，然后，就看谭振兴弯腰，张嘴咬了两颗……
大丫头：“……”
第66章
大丫头眼睛瞪得大大的，黑漆漆的眼神直勾勾望着谭振兴，然后迅速的缩回手，背过身就跑了。
堂屋亮着光，光线不甚明亮，大丫头跑得特别快，好几次差点绊倒。
谭振兴：“……”
害怕他吃了还想吃？不管怎么说，闺女还是向着他的，几个人，就问了谭盛礼和他要不要吃糖，不枉费自己早起陪他们玩躲猫猫了。
两颗糖，撑得谭振兴腮帮子鼓鼓的，谭盛礼沉沉看他两眼，长长叹息了声，“去书房吧。”
大清早出门，天黑归家，连进士老爷的面都不曾看到，想想未免觉得扫兴，谭振兴兴致并不高。
他吃掉颗糖，嘴里还含着颗，舍不得吃，太甜了。
“可知我为何不让你们递上文章？”落座后，谭盛礼突然问了句，知之为知之，不知为不知，谭振兴囫囵不清地回答，“不知。”
窗户没关，烛火被风吹得东摇西晃。
谭盛礼斜眼，眼神锋利，吓得谭振兴喉结滚动，差点把糖整颗咽了下去，忙无声无息的张嘴，轻轻地咬破糖，尽量憋着不发出声响，连山楂带核的吞入腹中。
谭盛礼：“……”
他嫌丢脸，起身关上了窗户。
风隔在窗外，灯罩里的火啪啪啪的，在寂静的夜里尤为清晰，沉默时，谭振学展开自己前两日写的文章，字迹端秀，卷面整洁，他特意誊抄过的，就怕个别字笔力轻重不均给进士老爷造成不好的观感，如今却是用不着了，他递给谭盛礼，说道，“和乞儿读的那两句话差不多吧。”
君子尊敬贤人，鼓励好人，能怜悯那些能力不足的人，进士老爷名声显赫，受人追捧，理应谦虚宽容待人，而他却让众学子苦等不露面，自恃身份，高高在上，纵使学问高深，仁德略显不足。
而谭盛礼常说立身于世，做人比做学问更重要，进士老爷此举违背了谭盛礼的准则，谭盛礼自是不会结交他的。
“好学而不好仁，虽为进士，亦不能为天下读书人表率。”谭盛礼缓缓落座，目光灼灼地扫过他们，“礼貌谦让，宽容待人，虽未及第，却以荣焉。”
四人异口同声，“父亲说的是。”
“辰清叔说的是。”
进士老爷这番行径确有不妥之处，授课忙碌，早早差书童说明情况，收了文章诗文让读书人自行离去即可，他不作为，任由读书人等到傍晚，多少有炫耀之嫌，低微时不卑不亢，显赫时不骄不躁，两榜进士，行事过于浮躁了。
“温习功课吧。”谭盛礼略有些失望地说。他极少评价旁人不好的地方，还想说点什么，但看四人拿出功课各做各的，又止住了。他还有话没说，观今日众读书人表现，进士这番行为乃是常态，若天下读书人皆如此，又有谁能正风气，风气不正，百姓们又该如何？
更深的道理，他希望四个孩子好好思考，读书人，不该是这样的。
谭振学的这篇文章写得不错，不知是否紧张所致，立意过去浅显了，不是平时的水准，谭盛礼眉头紧皱，虽不曾说话，谭振学却心生惭愧，若在进士面前就失了水准，他日金銮殿上，他不得表现得更差劲，他虚心道，“父亲，儿子错了。”
“重新写。”这篇文章，除去文采和流畅度，童生随便能写得出来。
他又翻了翻谭振兴他们的文章和诗文，指出不足处让他们修改，讲了两道算学题就回屋了，乞儿坐在桌边练字，乞儿喜欢写大字，笔画歪歪扭扭的，但长进很大，尤其是自己的名字，写得很圆润饱满，和其他的字截然不同，他把写好的字给谭盛礼看，以前每日五个字，现在每日二十个字了，今天的还没教。
谭盛礼接着上次的往下教，他先看乞儿写，不好的地方给他指出来。
乞儿写字很认真，不多时就写好了，他翻出《论语》书上的文章，问谭盛礼那个字怎么念。
“譬如为山，未成一篑……”谭盛礼念给他听，他自己跟着念了两遍，问谭盛礼，“谭老爷不教我读书吗？”
晕黄的光下，乞儿脸蒙上了红晕，他小声说，“老夫子都教我读书。”
“乞儿想读书吗？”谭盛礼握着他的手，教他写譬字的笔画，乞儿垂眸，修长的睫毛在眼睑投下圈黑影，诚实道，“我不知道。”以前他偷偷去私塾，感觉读书很好玩，老夫子授课很有趣，他天天都想去，跟着谭老爷后，他觉得读书比他想象的要复杂，很闷，很无聊，他不知道自己能不能坚持下去。
“没关系，以后就知道了。”谭盛礼语气很轻，慢慢教他写了两个字，停笔后，乞儿乖乖收拾纸笔去旁边写字，谭盛礼则开始做自己的事：抄书。
年后就乡试，这次进士来是最后次机会，慕名而来的人很多，书院周围人满为患，读书人不论老幼，早晚在外边候着，就怕自己的文章得到进士老爷亲睐错过面见的机会，满怀着期待和激动，每过两刻钟，会有书童出门喊名，喊到名字的欣喜若狂往里走，没喊到名字的继续在原地等候。
那些人里，年纪最大的已逾四十，年小的不过十四五岁，和谭振业他们差不多大。
