“咱们进山砍柴吧，若没柴，挖些野菜也好。”经谭振兴打岔，谭生隐心情已然平静不少，再回想昨晚辗转难眠的情形，汗颜不已，遇事不能静心，他日殿试，亦会出糗，谭盛礼要他们砍柴不是惩罚，山里环境清幽，更能静心思考，他深吸两口气，催谭振兴走快点，今天放榜，等回城时就知道结果了。
见他情绪平静，谭振兴撅着嘴发了几句牢骚，不过想想今日起自己就是举人老爷了，有什么好不开心的啊，他清了清嗓子，笑逐颜开道，“走吧。”
家里少了谭振兴，安静得不行，用过早饭，谭盛礼送乞儿去私塾，尽管乞儿已经识路，可闹市鱼龙混杂，什么人都有，担心他路上出事，早晚就都有人接送。人来人往，都在聊放榜的事，据说衙门外天不亮就有人围着了，各大客栈更是积极，半夜就派了人去守着等放榜，还有不少凑热闹的寻常百姓，成群结队的往衙门走，人多如蚁，害怕被冲散，谭盛礼紧紧牵着乞儿的手。
摩肩接踵的，乞儿不习惯，仰头问谭盛礼，“谭老爷会去吗？”
据说城里的读书人倾巢而动。
“不去。”
考卷上详细记载了住址，真要上榜，会有官差上门报喜，在家里等着就行，乞儿又问，“谭老爷紧张吗？”
“不紧张。”
乞儿笑，“谭老爷定能高中的。”
谭盛礼没有回答，送乞儿进了私塾，他沿街逛了逛，近日城中药材涨价，肉价跟着涨了不少，粮食蔬菜瓜果倒是没有涨，然后，他去了布庄，里边有卖成衣的，谭盛礼问了价格后，买了套，月白色的翻领长衫，胸前绣着朵牡丹花。
最后，他又去了书铺，相较乡试前，书铺的生意明显差了许多，里边只有零星的几个人，但规矩没变，仍然是给钱才能翻书。
他看了看有书籍名的书，至于那些五颜六色封皮的书，他一眼都没看。
出门时，谭盛礼碰到了熟人。李逵，他隔壁号房的考生。
病好的缘故，李逵气色红润了些，穿着件胸前绣牡丹花的长衫，身量纤瘦，瞧着略微单薄。
看到他，李逵也愣住了，倒不是遇到熟人，而是谭盛礼此人非同凡响，要知道，谭盛礼在巴西郡的读书人眼里极有名望，谈到他，无不言尽赞美之词，连其他县的书生也对他极为推崇，走前再三叮嘱几位好友抽空去拜访这位才学盛名的谭老爷。
读书人的圈子小，有什么事人尽皆知。
今时再碰到，李逵态度恭敬许多，“谭老爷。”
他是来交书的，治病把身上的钱花完了，得亏有人引荐掌柜，在书铺谋了份抄书的差事，谭盛礼还礼，就看李逵快速走向柜台，和掌柜的交谈两句后拿了钱走出来，高兴道，“谭老爷，想不到有缘在这碰到，能否请谭老爷去茶馆坐坐。”
巴西郡的书生说这位谭老爷极为低调，甚少外出，他们想请其指点文章多是由几位公子转交，太过神秘，以致于好多人想上门拜访，瞧瞧这位谭老爷到底有什么值得人敬重的地方，然又怕动静太大引得几位举人老爷不满，毕竟，几位举人老爷学识渊博，城里的读书人皆以入其门为荣，平日诗会亦对其奉承有加，贸贸然转向他人，传到举人老爷耳朵里终究不太好。
于是，众人商量等乡试后再说，谭盛礼如果能考上举人，说明有几分真才实学，上门贺喜再结交也不迟，若连举人都不是，提早巴结不是让人贻笑大方吗？
出门左走几步就有茶铺，谭盛礼邀请李逵坐下。
街边茶铺没有遮风避雨的地方，多是供行人休息的地方，他们坐这难免有些格格不入，虽有芥蒂，李逵却不好表露出来，落座后，朝茶铺老板招手，“把你们最好的茶拿来。”
茶铺老板来得快，斟茶后就退到边上，闹哄哄的不断有人来，李逵皱着的眉头没有舒展过，好在他有话和谭盛礼说，很快就被分散了注意。
“这次乡试谭老爷可有把握？”他住的客栈，天不亮那些人就结伴去衙门等着了，绵州共六郡，每郡有四府，每府有四县，今年报考乡试的近千人，最后取一百二十人，有些偏僻的县几十年都出不了个举人，甚是残酷。
“不知。”谭盛礼回答。
李逵略有些遗憾，近日在城里也算结交了不少读书人，其中有几人拍着胸脯说没问题，其实试题答得好不好，心里是有感觉的，谭盛礼说不知，那就是心里没底了，李逵安慰他，“不怕，大不了三年后再来，我这次身体不适，后边两场考都没考呢。”
想到自己发烧耽误考试，李逵颇为遗憾，谭盛礼不想聊成绩，岔开话题问他何时回家。
“过段时间吧，治病把钱花完了，得亏有人牵线在书铺谋了份差事，想再抄几本书，好好答谢答谢人家。”
谭盛礼沉默。
李逵望着谭盛礼，总觉得他哪儿不同了，上回在医馆，谭盛礼好像不是这样的，他没有深想，又问，“谭老爷认识刘子俊吗？”刘子俊也是地方县来的，但他人缘好，与好些人都有往来，就是刘子俊人前称赞谭盛礼乃读书人典范，耳提面命的告诫好友务必上门拜访谭盛礼，称赞他通晓古今，仁厚博爱，听他一席话，胜读十年书。
刘子俊走后，这话在圈子里都传开了。
人人都纳闷刘子俊为何这般敬重谭盛礼，李逵也纳闷，他看谭盛礼容貌温和，衣着普通，和寻常普通人无甚区别，比城里读书人就差远了，读书人以诗会友，以才学扬名，而谭盛礼没有参加过任何诗会，亦不曾有什么有名的文章和诗册，刘子俊莫不是着了什么道？
“谭老爷不认识吗？”
谭盛礼想了想，“见过三次。”
李逵算算，自己也算见过谭盛礼三回，他眼里的谭盛礼或许有几分气质，不至于像刘子俊说的夸张。想到谭家几位公子，不禁问他们在何处。
“出城砍柴了。”
李逵愕然，读书人怎么能做樵夫，碍于谭盛礼在，他掩饰住眼底鄙夷，“他们答得如何？”
“不知。”
李逵再次失望了。
两人东拉西扯的闲聊着，半句不聊学问，他问什么，谭盛礼都会作答，不过回答都不长。
就这么过了一盏茶的功夫。
李逵没有再问的了，谭盛礼起身告辞，“家里儿子等着我讲功课，先告辞了。”
李逵起身相送。
结账时，老板却说谭盛礼已经付钱了，李逵心惊，他坐在谭盛礼对面，不曾见他掏钱啊，老板拿起托盘里的铜板，“这就是老爷留下的。”
铜板不多不少，刚刚是茶的价格。
李逵迟疑，“那位老爷经常来？”
“没有印象。”
应该是常来的，要不然怎么会这么了解茶的价格呢，李逵掸了掸弯腰，掸了掸贴过凳子的衣衫那儿的灰，闲庭信步朝着衙门方向去了。
衙门外人山人海，李逵挤不进去，但不阻碍他交友聊天，聊的不是别人，正是刚刚和他同桌喝茶的谭盛礼……
今日天好，谭盛礼在街上多逛了会，回到平安街时，碰到挑水的谭振学和谭振业，徐冬山亦在其中，看到他，三人行礼，谭盛礼问谭振学，“不去衙门看榜？”
“去不去影响不到结果，真要过了，会有官差上门报喜，这会儿衙门外人多，儿子去也只能看到黑压压的人头罢了。”与其那样，不如帮邻里做点事，说着，他偏头问徐冬山是哪户人家，挑着水往巷子里去了，隔几日徐冬山会帮邻里挑水，谭振学和谭振业无事也会过来帮忙，看他沉得住气，谭盛礼露出满意来，又问谭振业，“功课写完了？”
“写完了。”
夜里谭生隐睡不着，拉着他聊天，想着无事，谭振业就起床把功课给写了。
其实谭生隐起床他是清醒的，但听外边有谭振兴说话，料到会出事就躺着没动，果不其然，谭生隐出门不到片刻，就听谭盛礼喊两人出城砍柴，他不讨厌砍柴，可这个时节柴难寻，等两人漫山砍了柴回城，少说到傍晚了，午饭都没地解决，他提醒过谭生隐，有谭振兴说话的地儿，离得越远越好，谭生隐好像没当回事。
想着，他挑着水跟在谭振学身后走了。
不多时，巷子里就传来说话声，谭盛礼站了会儿，这才回家，得知谭佩珠没事，他把买来的成衣放在书房书桌上，回屋抄书去了，
太阳缓缓升起，拂过窗台的风略有丝暖意，期间，谭佩玉进屋添茶，谭盛礼和她闲聊几句，完了聚精会神的抄书，抄到有心得的地方顺便做上标注。
天空万里无云。
突然，外边响起阵敲锣打鼓的声音，声音响亮尖锐，入神的谭盛礼惊了跳，笔尖滑过纸张，留下了长长的墨迹，他顿了顿，眉峰微蹙，抬头望去，就看谭振业跑进院门，难掩喜色，“父亲，中了，你是今年解元，二哥第四，大哥他们也中了。”只是两人名次不好，谭生隐倒数第二，谭振兴倒数第一。
但也是举人了。
谭盛礼眉头拧得更紧，似是有些不敢相信，“解元？”
“是。”
谭家四人，都中了，谭振业提醒谭盛礼，“不时报喜的官差就来了。”
谭盛礼看看桌上的纸和墨，叹气，“知道了。”
官差身后还跟着许多读书人，多是巴西郡的，谭盛礼他们考中，整个巴西郡的读书人与有荣焉，要知道，今年巴西郡总算扬眉吐气了回，除去谭家四人，还有两人中举，整个巴西郡共六人中举，往年成绩最好也就两三人，今年翻了倍，整个巴西郡都读书人都跟着沾了光。
喜报刚刚已经差人送回巴西郡了，知府大人得知这个消息，不定怎么欢喜呢，谭家是巴西郡的荣耀，未来回郡，必然会得知府大人盛情款待，成为座上宾的。
“恭喜谭老爷，贺喜谭老爷。”人们齐齐弯腰作揖，声音透着喜色，心情不亚于最亲密的友人中举。
报喜的官差眉开眼笑的上前，彬彬有礼道，“恭喜谭老爷了，谭老爷摘得今年解元，令公子亦榜上有名，一门三举，绵州前所未有的殊荣啊。”
谭盛礼笑着答谢，拿出备好的钱袋子，拱手，“辛苦了。”
“哪能啊，谭老爷才学深厚，文章感人肺腑，几位大人看后悲痛难言，泪湿长衫呢。”今年的阅卷官是礼部官员，翻到谭盛礼文章后爱不释手，读之伤感复加，不禁潸然泪下，整个绵州都传遍了，几位大人说，人到老年，官位名声其次，更多是子孙亲族，文人要想维持家族兴盛，靠的是代代读书走科举，谭盛礼的文章朴实，倒尽人至老年的悲痛遗憾和担忧，而整篇文章又不局限于家族传承，跳出家族，聊到了国家太平，政治清明，若国家不太平，哪儿来的子孙安稳和兴旺。
这点和诗人的“但悲不见九州同”相呼应，不失为一篇佳作。
“此篇甚矣，凡所褒美皆不足其善！”这是巡抚大人读完文章后的点评。
文章太好，所有的赞美都不足以表达它的好，官差把话传达给谭盛礼，神色极为恭敬，念旁边还有读书人，官差不好久留，又说了吉祥话，拿着喜钱乐呵呵的走了，都是有经验的人，钱多钱少掂掂分量就知，想不到谭家看着清贫，出手却这般阔绰，谭家共四个举人，在绵州无人能及，尤其是几位公子，年纪小，好好读书，将来必成大器。
几位大人尤其看好谭家。
毕竟，绵州虽是西南最繁华的州城，但绵州考上进士的读书人少之又少，不是不够用功，而是见识眼界不如文风鼎盛的江南读书人，几十年科举，州城来看，江南进士人数最多，除去努力，也和江南风气有关，江南文风鼎盛，从小耳濡目染，便是街边孩童都能出口吟诗作对，这点来看，绵州远远赶不上。
看了谭盛礼诗文，巡抚大人反复问了好几遍谭盛礼是哪里人士，说绵州不像能出如此杰出的人才。
巡抚大人是江南人，在江南，能把文章写得如此透彻朴实又感人肺腑的人不多，谭盛礼的学识，做乡试主考官都绰绰有余。
策论两篇文章，谭盛礼风格迥异，一篇朴实得戳人心窝，泪流不止，一篇磅礴得激荡人心，心潮澎湃。
而几首诗更是浑然天成的大气，巡抚大人来绵州几年，谭盛礼是他最佩服的人，没有之一。
得巡抚大人如此称赞，谭家何愁日后不兴旺。
官差们走后，读书人挨个上前向谭盛礼道谢，倒是有不懂礼数的外县读书人暗搓搓往谭盛礼跟前凑，问谭盛礼策论写的文章，以及做的诗，很是想拜读，待他话刚说，就得其他人怒斥，原因无他，谭盛礼作为今年解元，衙门会找人誊抄他的文章和诗供所有人拜读，此人这时问题，颇有质疑谭盛礼解元身份的嫌疑。
解元出身巴西郡，所有巴西郡的读书人自然要维护住郡里名声，哪能由人抹黑呢。
往日和颜悦色的读书人，此时在谭家院子里却是疾言厉色的批评起人来，那人心知说错话，讪讪地闭上了嘴。
谭盛礼邀请众人进门，人多，堂屋不好坐，谭振学和谭振业抬了桌椅出来，就在院子里聊天，阳光普照，槐花飘香，春意盎然，读书人们颇为欢喜，兴起时，还以槐花为题吟诗作对，甚是有雅兴，尤其是谭盛礼，他虽不曾作诗，点评得很到位，半个时辰下来，其他郡的人无不佩服其渊博。
谭盛礼的学识，比几位举人老爷有过之而无不及，这是所有人走出谭家院子时冒出的念头，再想想巴西郡奉其仁德的模样，提到谭盛礼，众人都尊敬许多，纷纷向巴西郡的人打听谭盛礼生平，得知他是帝师后人，众人心悦诚服，难怪，难怪……
院子里热闹了整日，到傍晚客人尽数离去才恢复了安静，谭振学和谭振兴送众人出巷，看到街边多了些陌生面孔的人，看穿着，不是读书人更像生意人，谭振学问谭振业，“要不要过去问问？”
谭振业望了眼前边，“不用，看时辰大哥他们快回来了，你去酒楼买两个菜，我找冬山兄说点事。”
看他这样，谭振学皱眉，“三弟，你是不是又……皮痒了？”
“二哥不信我？”
谭振学摇头，望了眼天边红霞，语重心长道，“父亲为人如何你心里清楚，莫让他失望。”谭盛礼品行正直，不愿做投机取巧的事，谭振业敢乱来的话，又会挨打的。
“我知道。”
见他这样，谭振学不再多言，立身于世，德重过其他，只想着走捷径早晚会出事的，谭振学等他进了书铺，这才往酒楼去。
