没错，花钱消灾的事儿他做过，是八年前了吧，他赴京赶考，和绵州商队的马车同去京城，经过平州时碰到土匪打劫，和他一块的还有其他举人，他们都把身上大半的钱拿了出来，像群可怜落难的百姓央求土匪放过他们，就差没跪地磕头求饶了，时隔多年再回想那时，陆举人仍觉得心像被针刺似的疼，不仅仅疼，还有屈辱。
可要他不掏钱，他不敢，当时马车里有个举人故作聪明的把钱缝进衣衫里藏着，咬定说没钱，结果被土匪扒得干干净净，连里衣都没给他留下的挂在树上，他们也不敢救，只能无助的等，等土匪们吆喝着离开，他们才敢上前帮忙，想到那日的情形，他胸口剧烈起伏着，额头青筋直跳，在谭盛礼波澜不惊的注视下，慢慢归于平静，声音仍带着愤怒的沙哑，“谭老爷可会嘲笑我？”
说实话，那次后，每每经过平州，他就会显得焦虑暴躁，睡不着觉，就说这两日他心绪不宁，听到脚步声心就莫名揪紧，心有余悸得慌，他是想放弃会试的，然而又舍不得，人到他这个岁数，再不抓紧时间做自己想做的事，将来即使有心也没力气了，他道，“那些人凶残，蛮不讲理，我与你们说是真心。”
“我知道陆兄是为所有人的安全着想。”谭盛礼说得诚恳，“多谢陆兄。”
站在陆举人的角度，完全不用特意提醒了又提醒，甚至冒着揭开自己屈辱的过去把法子告诉他们，这份气度不是谁都有的，谭盛礼沉吟道，“不瞒陆兄说，谭某此来是想问问陆兄还记得上次在哪儿遇到土匪的，土匪横行抢劫不是法子啊。”
他们这次或许好运能躲开，以后进京赶考的人呢？他想到了谭振业，依着谭振业的脾气，将来途径此地，定然会想方设法报复回去的。
是啊，陆举人叹气，可有什么办法，山路陡峭，当地衙门都拿那些人没办法，他们就更没法子了，他问谭盛礼，“谭老爷问这事是要……”
“谭某觉得世道不坏，不该有土匪横行霸道……”纵观历史至今，土匪盛行多为朝局不稳，或起战事，或遇皇上昏庸无能，百姓们民不聊生，只能落草为寇，占山为匪，眼下这世道，不该存在这样的现象，谭盛礼说给陆举人听。
陆举人不吭声，觉得谭盛礼要做的事很危险，他是亲眼看到那些土匪怎么伤人的，残暴至极，谭盛礼手无缚鸡之力，怎么能和他们为敌，他想了想，劝道，“咱们人多，或许不会碰到那些土匪呢。”
他去京城两次，经过平州四次，只遇到他们两回，没准这次运气好，不会碰到的。
“总要做好最坏的打算。”谭盛礼道。
陆举人无法，认真回想平州境内的山路，给谭盛礼绘了张弯弯曲曲的图，地形他是绘制不出来的，只记得马车是怎么行驶的，经过了哪些岔口，他圈出遇到土匪的地方，以及其他人告诉他遇到过土匪出现的地方，谭盛礼拱手，“多谢。”
平州土匪横行几十年，衙门想管也无法，那些人凶残狡猾，躲进山里就找不到人，衙门进山搜寻好几次都无果，只能放弃。
谭盛礼拿着陆举人绘制的道路回屋，谭振兴迎上来，被他手里的图吸引，“父亲，这是什么？”
“是陆兄之前进京走的山路。”谭盛礼没有隐瞒，他相信凡事总有因果，乱世土匪盗贼横行是为活命，如今世道好，不该有土匪为乱的，他问谭振兴，“平州有土匪，害怕不？”
谭振兴挺了挺胸脯，“不怕。”
怎么说也是帝师后人，几个土匪有什么好害怕的，比起土匪，他更怕孙婉娘，据说她好些天没来过了，不知道是不是想什么大招，他提醒谭盛礼，“父亲，你平时多注意点，别小心掉进别人圈套了啊。”真娶个后娘回来，他就没好日子过了。
谭盛礼会错了意，以为他担心自己，“好。”
他细细研究了下陆举人绘制的图，准备先去拜访当地衙门，了解了解情况，谁知道衙门的人主动找到客栈来，说是护送他们的，为首的衙役是个身材高大的汉子，“大人说谭老爷德高望重，如果在平州出事，他良心不安，特差我们护送诸位出平州。”
谭盛礼在西南也算是个有声望的人，品行为读书人敬重，他如果在平州出事，日后天下人说起平州，恐怕人人避之不及，别的人大人不管，谭家人不能在平州出事，否则会被天底下读书人和百姓唾弃的。
听闻有衙役护送，其他人纷纷松了口气，谭盛礼拱手道谢，衙役拱手，“谭老爷客气了，大人说西南能出位谭老爷是西南读书人之光。”
南北文化差异大，提到读书人，天下人只知江南和鲁州，在这两地的读书人眼里，其他州城都和蛮荒无异，谭盛礼能出山考科举，为西南读书人洗清身上的野蛮特征，是好事，绵州和梁州的巡抚大人都有来信，要他们务必保护好谭盛礼的安全。
“大人严重了。”
从平州境内过大概要十来天，谭盛礼问衙役要了份平州地形图，对照陆举人画的官道行驶路线，从中标出土匪以往出没的地点，桌边还坐着谭振兴他们，不懂谭盛礼的意思，“父亲，还看这地形图作甚？”
有衙役官差在，土匪是不敢露面的。
谭盛礼低着头，细细的看，不答反问，“明日去砍柴不？”
谭振兴：“……”山里有土匪，砍柴碰到土匪怎么办，他瞄了眼岿然不动的谭振学，又去看谭生隐，小声道，“不去了吧。”
被抓走怎么办，听说那些土匪凶残成性，他怕。
谭盛礼抬起头，语气平静，“你害怕吗？”
谭振兴扯着嘴角笑了笑，笑容勉强，“有点。”说来奇怪，衙役们没来时他没那么害怕，他们来了后自己反倒害怕起来，而且总觉得气氛怪怪的，好像随时会有危险降临似的，不止他，其他人也收敛好多，说话走路都没什么声音，怪怪的。
“别害怕，你想想，如果没有其他举人同行，没有衙役官差护送，就我们途径平州会怎么做？”谭盛礼着重圈出土匪出没最频繁的山头，算了算路程，约莫还有两天左右的时间，他抬起头，细细打量着谭振兴，从惠明村出来，谭振兴性格没什么变化，但人前稳重许多，他问，“如果有天我死了，你们会怎样？”
这个问题，从他决定带他们参加科举时他就在想，如果他死了，谭振兴他们的命运会怎样，谭振兴遇事太过斤斤计较，没有大局观，谭振学沉迷读书性格有点懦弱，而谭振业剑走偏锋容易掉入万劫不复之地，没有他看着，他们将来会怎么做。
谭振兴脸色微变，“好好的父亲怎么问这种问题，你身体康健，定能长命百岁的。”
“我若死了呢？”
这下不止谭振兴慌了，桌边坐着的人都抬起头来，谭振兴看向谭振学，谭振学阖上书，白着脸道，“好好读书，不辜负父亲的教诲，撑起谭家，不让其继续没落下去。”谭振学想过了，他不是心思活络面面俱到的人，科举再屡考不中，他就寻个私塾教书，过得清贫些没什么，不游手好闲不碌碌无为就好，他知道父亲想让他们成为什么样的人，无论在什么地方，活得坦荡，无愧于心。
谭振兴慌张，“父亲不会死的，父亲，你是不是哪儿不舒服啊，我……我待会出门找大夫。”
他揉了揉眼，眼泪啪嗒啪嗒往下掉，谭盛礼无奈，“没事，我就问问，你是兄长，遇到事总要想得长远些，我就问问，莫哭了。”
谭振兴鼻酸，眼泪愈发汹涌，“父亲……”
“好了，再想想我刚刚问的，如果没有其他举人同行，没有衙役官差护送，就我们全家人经过平州会怎么做？”
谭振兴擦干泪，心里明白了，谭盛礼要他们进山砍柴，知己知彼百战不殆，摸清楚形势总没错的。
“父亲，我们明日就去。”
“嗯。”谭盛礼鼓励他，“别怕，想想我平时和你们讲的课，把这次作为功课来完成就好……”
说着，他顿了顿，缓缓道，“我们或许能侥幸避开土匪，振业呢……”
谭振业年轻气盛，别人不招惹他还好，真惹到他头上，他是受不得半点委屈的，谭振兴明白了，擦干眼泪，“父亲，我们会做好的。”
是啊，他们人多不怕土匪，谭振业呢？
翌日清晨，天不亮他们就起了，洗漱后拿了两个包子就拎着绳子出门，有衙役看到，纷纷追上来劝，“平州不如绵州太平，几位公子就不去山里砍柴了罢。”
“没事的，我们很快就回来。”谭振兴摸向腰间的刀，他们带了刀，真遇到土匪也不怕，况且谭盛礼说得对，有人同行是他们运气好，如果没人呢，他们就干坐着等抢劫吗，他们家没什么钱的，真要被土匪抢去，到时候全家喝西北风吗？还有在绵州的谭振业……
作为兄长，这些危险理应由他肃清的，他叫着谭振学他们走了，衙役急得跺脚，忙回去告诉谭盛礼，谭盛礼道，“无碍，他们有数的。”
连续两天，谭振兴他们都会在山里转悠半日，他们还听谭盛礼的话悄悄去前边探了探路，这天，他们发现个让人心惊胆战的事儿，那些土匪真是吃了豹子胆，竟然在官道上挖坑设了埋伏，山里树木掩映，道路坑坑洼洼，官道中央被挖了两个大坑，坑上盖着稻草，草上铺着薄薄的土，别问他们为什么看出来的，毕竟经常进山砍柴，对猎户挖陷阱的方式在熟悉不过了。
谭振兴脊背直冒冷汗，“怎么办，是不是土匪故意跟咱们过不去啊。”
不远处的大树后，谭振兴四下张望，声音很轻，生怕周围有人惊动了他们，谭振学眉头拧成了川字，谭盛礼他们的马车就在几里外的客栈，算起来下午会经过此地，如果马车掉入坑里，少说要费些功夫把人弄上来。
谭振学望了眼四周，小声道，“我们再看看，乞儿，你回家和我父亲说说此事，让他们不着急赶路，等我们打探清楚形势再说。”
乞儿是跟着来摘菌子的，谭振兴担心危险让他别跟着，乞儿跃跃欲试的极为兴奋，拦不住他要找死，谭振兴只能带着他，想不到此时竟然派上了用场，谭振兴叮嘱乞儿，“你动静小点，别被土匪抓住了啊，如果被抓住要我们拿钱赎你的话我是拿不出钱的。”
乞儿：“……”
他提着篮子，从旁边扯了把杂草盖在自己头上，让谭振兴他们也稍微打扮打扮，这是谭盛礼告诉他的，以前战场上，士兵为了刺探情报，常常穿着和草相同颜色的衣服混进山里溜进敌方阵营，谭振兴他们也听过这个，关乎到性命，他不敢犹豫，不仅在头上带上草，还将草编成衣服挂在身上。
半个时辰里，他们都在做这件事。
谭振兴问谭振学，“你说周围有土匪吗？”
肯定有，毕竟等着到时候抢劫呢，谭振学没有回答，幽幽注视着山林，他们砍来的柴已经被藏到树丛里了，这会他们跟着趴在树丛里，眼睛黑漆漆的注视着官道上的陷阱，谭振学回答，“肯定有人守着，到时候好通风报信，不过人应该不会很多。”
人多容易被随行的衙役官差发现，到时候陷阱就白挖了。
“我们怎么办？”
“等着吧，父亲他们应该不会来，咱们跟着他们去窝里看看。”
谭振兴腿软，去土匪窝是什么意思，他会死的，“要不还是算了吧？”
话刚说出口，就看官道对面侧有树丛颤了颤，然后钻出两个穿着草缝制的衣衫的男子来，他们手里握着出头，走到陷阱旁，轻轻跺了跺脚，呲着牙，面相凶狠，“以为有衙役官差护送咱们就怕了？”
“是啊，据说是绵州梁州两地的举人，不说有多少钱财，光是那些书就值不少银子，咱们抢完这次，足够过个好年了。”
“哈哈哈……不是有位帝师后人吗，我倒要看看帝师后人长什么模样，你说他给我磕两个头我是不是也能做皇帝了？”
谭振兴：“……”就这副鬼样子还想做皇帝，做猪都没人吃的，敢嘲笑他父亲，谭振兴抖了抖腿，突然啊啊啊啊尖叫着冲了出去，叫声尖锐，吓得陷阱旁的两个男子惊了跳，没反应过来呢，但看一只腿飞过来，噗通声，两人被踹进了陷阱里。
两人：“……”
陷阱足足有两米多深，里边还有碎石，掉下去的两人清晰地听到嘎吱腿断的声音，而头顶，那尖叫声还在持续，两人脸色乌青，直接吓得晕厥过去。
谭振兴甩了甩自己腿，掉头嗖的下就跑回树丛，速度迅猛，像山间活跃的野鹿，加上身上又披着草做的衣衫，循声而来的几个土匪你看看我我看看你，“谁啊，也不好好教教，这么大的嗓门引来其他人怎么办？”
说话的是个握着棒槌的胖子，后边跟着四个点头哈腰的瘦子，四人连连点头，“四当家说的是，回去我就训训他。”
而靠腿就解决两个土匪的谭振兴显得尤为兴奋，回到树丛里趴好，不住地朝身边两人邀功，“我厉害不？”
两人语噎，捂住他的嘴，谭振兴不满，正欲说点什么，就看旁边又窜出五个人来，没错，是他们旁边，因为他闻到男人的汗臭味了。
谭振兴：“……”
第92章
他浑身绷紧，意识到自己暴露了，额头的冷汗不止，摸向腰间砍刀的手不受控制的颤抖着，屏住呼吸，感觉有人在踹他们的树丛，“藏好了，别芝麻大点事就咋咋呼呼的，吓跑了人要你们好看。”
谭振兴浑身颤了颤，吓得眼泪不自主的蓄满了眼眶，听到树丛又被踹了两下，那人粗声粗气的，“听到没？”
“是。”他回答得急切，被口水呛了下，谭振学和谭生隐侧目对视眼，待那些人走到前侧，突然窜起，“动手。”
兀自咳嗽不止的谭振兴：“……”
等他抬头，只看面前突然倒下两人，睁着大眼，嘴唇发青，“你……你们是谁……”
不待他再开口，谭振兴再次啊啊啊啊尖叫，起身抬腿，毫不犹豫的踹向那两人胸口，“啊啊啊……”
