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与热闹的坊市一街之隔，幽深的小巷里，两名男子正瑟瑟地跪伏在一个黑衣的少年身前。
少年身量高挑而瘦削，衣裳稍显破败，凝固着许多凌/乱的血痂，在深色的衣服上并不鲜明。他微微地垂着眼，稍显凌厉的眉锋压着，带着些说不出的懒散和倦色。
一片一指宽的雪亮光色在他指缝间飞舞翻动。
地上的男人视线盯在他手上，不由自主地吞了一口口水。
他半晌都没有说话，两个男人也不敢出声，全副精神都如满弓的弦一般紧绷，左侧的那一个发出这一点响动，像把油浇在了火上，右边的男子骤然间发出一声嘶号，猛地撑手跳起来，头也不回地跌跌撞撞向巷口跑去。
他的一声号叫还没有结束，就陡然升转凄厉高昂，银亮的光芒从少年指间脱手而出，扎进血肉中时发出“扑”的一声闷响，男人失去了平衡，挥舞着手臂扑倒在地上。
少年迈步上前，仿佛要去查看那人的情形，先前发出声音的男子在他身后站起了身，手伸到腰后一抹，一柄短刀就落在了掌中。
少年却忽然如电旋身，长/腿裹挟着微微的风声，狠狠抽在了男子腰上。
男子哀嚎着跌倒，少年足尖一挑，跌落的短匕从他靴侧弹起，落在他舒开的指掌间。
少年眼眉依旧低垂着，面上神情似笑非笑，靴尖踏下来，在男人手腕上毫不留情地碾过。
男人抽/搐了一下，口唇一张，“哇”地呕出一口血来，对上少年不带情绪的眼神，身体不由自主地向后蠕动蜷缩，嘶声叫着“谢石”：“你真要杀我，跟虎哥撕破脸吗？！”
谢石脸上全无动容，男人心里的惧意就愈翻愈浓，尤其是看到不远处趴伏在地上无声无息的同伴，凉意从脚底升到了心头。
谢石不紧不慢地迈前一步，男人就哆嗦着撑着手臂向后挪动，谢石嘴角微扬，发出“嗤”的一声冷笑。
他蹲下/身，手中的短匕刀面拍在男人脸上，问道：“再问一遍，是谁让你们来杀我？”
男人瘫在地上，脸颊的肌肉止不住地颤抖，看着谢石的目光只剩下无边的恐惧。
谢石不过是个没爹没娘的野孩子，从前被镇东的孙老丐捡回去养大的。后来孙老丐死了，虎哥就设了个套，把谢石收进了帮里。
他是虎哥的心腹，亲眼看着虎哥在这个野孩子身上用了多少心思。
但谢石进了黑虎帮，也一直低调做事，他年纪又还小，和他同龄的只有那些扒钱袋的小鬼，虎哥不让谢石去扒钱袋，谢石自己也不跟那些小子一起玩，大人又懒得带孩子，谢石在他们这帮人里就像是个不存在的影子，虎哥愿意养着他，他们也没有意见。
前天夜里，虎哥忽然叫他们几个来把谢石做掉，他也没有当一回事。
对付一个十来岁的毛头小鬼，还不是手到擒来……
刺骨的痛从颈侧传来，铁的冰冷一下一下贴在脸上，刃光就在眼底闪动，头顶是少年森冷没有情绪的目光，男人身下一松，温热的液体沿着裤筒滴滴答答地流了满地。
腥臊的臭味蔓延开来。
男人喃喃地道：“是虎哥……是虎哥亲自下的命令……”
谢石眉梢微敛。
巷口忽然传来轻/盈的脚步声，瘫在地上的男人脸上露出一丝茫然的惊喜，却只听到一声短促的轻呼。
谢石微微眯起眼，回头看向巷口。
巷子幽暗，逆着光的地方有个矮矮的身影，头上梳了个小包包，手里提了个篮子，是一副偶然经过的模样。
谢石眼中神色微翳，忽然厉声道：“还不快滚！”
那身影仿佛受了惊，倒退了一步，像只察觉到危险的小鹿似的，三步并作两步地逃走了。
小巷中重新恢复了晦暗，瘫在地上的男人本以为等到了援兵，此刻看着谢石阴鸷如欲噬人的神色，不由得绝望地闭上了眼，挣扎着道：“他看到了，谢石，你就这么放走了他，就不怕他去报官……”
巷子里隐约的哀嚎声都被抛在了身后。
楚烟抿着嘴，提篮上的手指用力扣紧了，心脏在胸腔里“砰砰砰”地乱跳，脚下走得飞快，一直到了人声喧哗的大街上，始觉惊魂初定。
耳边隐隐传来呼喊她的声音：“楚家丫头！楚家丫头！”
楚烟定了定神，回头循声望过去。
瑞锦坊的女掌柜站在店门口的台阶上，喊着她的名字，看见她回头，笑吟吟地招手。
楚烟松了一口气，转身又走回去。
女掌柜先给她抓了一把瓜子，笑着打趣她：“大街上走这样快，是后头有狗在追，还是急着回家吃肉去呢？”
篮子里是给弟弟买的肉，身后却没有狗。
小巷里黑黢黢的，楚烟其实并没有看清具体的情形，但惊鸿一瞥之间，她却依稀认出了那个昨夜偶遇的少年。
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第三章
黑衣少年森然的目光在楚烟眼前掠过。
楚烟唇角弯起，看着女掌柜赧然地笑：“一心想着事，没听见嫂子叫我。”
女掌柜不过是随口调侃，并没有当一回事，紧接着就说起自己的正事来：“你前头替我绣的二十个香包，小半日就卖光了，都夸你的针线格外灵气。眼看着就要端阳，你可要多送到我这里些。”
楚烟微有难色，道：“这几日家里事多……”
女掌柜“嗨呀”一声，压低了声音，许诺道：“你肯独供我这里，我给你提一成。你能多做十个，就再涨三分银。”
楚烟沉吟。
阿娘受了伤，一面需要吃药调理身体，另一方面来说，原本摆货摊也是家里一桩进项，如今阿娘身体不便，她和阿弟都还小，不能在外支应，少不得要寻些旁的开源之法。
楚烟心里想着，面上稍稍露出犹豫之色，女掌柜就笑嘻嘻地拍了她一把，趁热打铁地道：“就这样说定了，阿烟，我们可是老熟人，嫂子不会坑你的。”
楚烟看着她，有些无奈地牵着唇笑。
女掌柜道：“好了，好了，我也不多叨扰你，你家中午有客罢？方才还见你阿娘/亲自出来接人，你快回家去吧。”
家里有客人来？
楚烟离了瑞锦坊往家去时，心中还有些讶异。
但她拐进了院门，就看到冷落已久的庭院里，果然站了个陌生的中年妇人。
束氏面色有隐隐的红/润，站在堂屋的大门口，被那妇人携着手，神态轻快地说着话。
听见楚烟进门的声音，两个人一道转头看过来，楚烟不知道是不是自己的错觉，那妇人看见了她，目光微微一亮，还没有等到束氏介绍，就对她招了招手，面上十分的欢喜：“想必这就是我的外甥闺女了。”
楚烟脚下微顿。
束氏也露出个久违的笑容来，道：“阿烟，这是你的大舅母，还不快来见过长辈。”
那妇人却已一把将楚烟拉到自己身前来，没口子地赞叹：“我跟着我当家的走南闯北这些年，也从来没有见过这样灵透的姑娘，小姑，你可真是会养闺女……”
楚烟被她捏着手，只觉得她手心微微湿凉，像水蛇紧紧地箍在了腕上。
她不着痕迹地转动着手腕，从这唐突的抓握里挣脱开来，把装了肉的篮子挂在了檐下，轻声道：“阿娘，舅母，我去烧水沏壶茶来。”
那妇人忙笑道：“一家骨肉，又不是什么外客，哪里要你一个小姑娘家忙里忙外的，仔细磨粗了手。”
又看了束氏一眼，转回头来看着楚烟，笑盈盈地道：“你阿娘可是最疼你了，就是如今家里都这个情形了，你阿娘啊，还一心一意替你打算着呢！”
无论是初次见面的大舅母，还是阿娘的态度都这样的温和。
但楚烟却没来由地打了个寒颤，仿佛掉进了冬月的冰水里似的。
她看向束氏，叫了一声“阿娘”，语气几乎像是哀求。
束氏却回避了她的目光，温声开口道：“阿烟，你舅母来的路上听说了一桩事，说李员外的太太一直想要个闺女……”
她垂着眼帘，慢慢地道：“李太太是十里八乡有名的善娘子，年年施斋施米，再好不过的人。阿烟，你是我的女儿，我不会害你的……”
楚烟面色苍白，眼中瞬息间滚下泪来。
一旁的束太太看见母女两个相对无言的模样，忙笑着推了小姑一把，道：“看看这至亲的母女俩！把一件大好的事，说得这样伤心起来。”
她把束氏挡在了身后，拉着楚烟坐在一旁，笑吟吟地道：“你阿娘怕耽搁了你的前程，也是左斟酌、右斟酌，阿烟，舅妈同你说句掏心窝子的话，舅妈听说你阿娘受了伤的这些日子，家里的事都是你在操持，你才多大的年纪！难道往后一辈子就过这样的日子？
“你又生的这样好，过上一、二年，小姐妹们都议亲事，咱们这样的门庭，能说给什么样的人家？那才是真的一辈子都毁了！
“如今李太太一心一意地想认养一个伶俐贴心的姑娘，将来你到了李太太的身边，得了她的喜欢，拉拔着你弟弟搏个功名，你们姐弟两个亲骨肉心贴心的，日子过得红红火火，你才知道你阿娘如今的一片慈母心肠呢……”
她兴致勃勃地说着话，再来握楚烟的手，却被小姑娘猛然向后退开了。
楚烟没有看束太太，而只是注视着束氏，问道：“阿娘，这是您的意思？”
她目光微微，束氏不得已偏过头去。
束太太“嗨”了一声，道：“阿烟，我和你阿娘都是一片好心，你有哪里想不通，只管和舅妈来说就是。”
她见楚烟母女一个只顾着看，一个只顾着扭头，跺了跺脚，忽然回头往屋里去，抽了束氏妆台上的抽屉出来，递到了楚烟的眼前，道：“阿烟，你看看，你阿娘为了这个家，如今把自己苛刻成什么样子了。一文钱难倒英雄汉。家里没有银钱，日子可怎么过下去？”
楚烟沉默下来。
阿耶在世的时候，楚家也曾经呼奴使婢，左邻右舍都曾是她家的房子，阿娘从小贴身服侍贵人，知道京城大户人家的排场——从她懂事以来，镇上人就没有不赞一句楚家好规矩的，连他们家出去的丫头，腰杆也比别家挺拔些。
阿耶过世之后，旧日的场面还维持了许久，到后来阿娘宁可融了头面、当了首饰，也要把这个架子光鲜地撑着。
是她看到了束氏的妆匣，也是她亲自做主，辞退、发卖了家里的仆从奴婢，替阿娘想了个摆摊卖些零碎物什的主意，把家里的琐事打点清楚。
镇上的人看她阿耶当年的香火情面，她又能做些香囊荷包络子，比旁人家的别致些，生意一直不算冷落。
舅母把阿娘的妆匣摆到她面前来，看到里面金银零落，却没有看到过她的。
她低声道：“我知道了。”
声音平静又柔和，就像是束氏过去曾经千百次教导、责罚、规束她的时候一样。
束氏忽然转过头来，叫了声“阿烟”，嘴角微微翕动了几下，乞求似地看向了一旁的束太太，道：“要不然……”
束太太却已经喜笑颜开地拍了拍楚烟的背，看见束氏的态度，不满地瞪了她一眼，道：“要不然什么要不然！闺女自己都想明白了，你这个当娘的，还要来拖孩儿的后腿，得亏外甥闺女没有随了你的拿不定主意……”
束氏的话就咽了回去。
她看了楚烟一眼，小姑娘静静地站在一边，没有看着她，也没有看着束太太，目光落在不知名的地方，面上的神情沉静而空旷。
见过阿烟的人，都说这个小姑娘既不像她，也不像四郎，生得有股说不出的贵气和漂亮，以此恭维他们夫妇会生养。
四郎听见这个话，只是一味高兴，一味憨厚地笑。
只有她自己知道，这是当年京中有名的美男子，和天家顶尖的美人生出来的孩子。
束氏心里忽然一顿，不知道今天这个决定是对还是错。
她拉住了兴高采烈、当时就要出门往李家去的嫂子，低声道：“也不在这一时，阿烁就要散学回家了，我特……特割了肉回来，好歹也吃一口饭再说。”
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帝都的天气还有些凉，惠安长公主府的房间里仍笼着炭盆，却已经把缎子帷幕都换成了纱，轻/盈质密的上用宫纱毫不心疼地糊在窗格上，被光投下烟似的影子。
绣着大幅牡丹的屏风隔断了房间里柔暖的烟气，碧纱橱的门虚虚地掩着，垂手站在门口的丫头们屏气凝神，一声也不敢出、一步也不敢走。
房间里传来银铃似的笑声，长公主唯一的女儿、从襁褓里就受封的妙真郡主江泌丢下手中的纸牌，牵住了对面少年的衣袖，不依不饶地道：“一定是表哥耍赖偷了我的牌，表哥怎么能这样欺负人家。”
侧身歪在她对面的少年唇角微勾，挂着一缕笑意，张开了手臂，漫不经心地道：“我可没有耍赖，不信你来搜。”
江泌嘴巴高高地撅了起来，果真隔着桌子扑到了少年身边，一双小手在他衣袖、手臂上来回地摸索。
那少年纵容地微微笑着，一面道：“明明是你捣鼓出来的博戏，输了反要说我耍赖，哪有这样的道理。”
江泌没有找到想要的东西，不服气地嘀咕道：“谁知道你是不是藏到衣服里去了……”手一路按捏到了少年的衣襟前。
门口的丫鬟忽然抬高了声量，道：“公子来了。”
少年清了清嗓子，推着江泌坐直了身子，年轻男子已经推开门走了进来。
他目光落在相对而坐的两个人身上，神色也只是淡淡的，垂首行礼道：“太子殿下也在泌儿这里。”
