老先生并不知道他和那小姑娘的前缘，还笑呵呵地对他介绍：“这丫头是南桥楚四郎的长女，单名一个烟字，虽然没有正经拜过师，却是我正儿八经的徒弟，可惜你这就要走了，不然你倒是可以替我多看顾她些。”
没有正经拜过师，怎么就成了你正经的徒弟？
谢石懒懒地盯了他一眼，老爷子笑着捋须，没有一点不好意思的样子，还说道：“哎，我心里也愿意把你当亲徒弟的，可惜，可惜。”
谢石淡淡地道：“我有师父了。”
老爷子笑眯眯地道：“我知道，孙捭阖那个老鬼嘛！其实我了解他，当年他捡了你回来，分明是当儿子捡的嘛……”
谢石面沉如水，道：“我走了，老头。你照顾好自己，活久点，以后……”
他停顿下来，就没有再说下去，只是又深深看了坐在马扎上一片惬意的老爷子一眼，头也不回地消失在悠长的街巷中。
距离学堂门口半条巷子的地方，两个鬼鬼祟祟的身影从人家的门楼底下露出头来，远远地张望着少年消失的方向。
“是不是他？”
“就是他，不会有错的，没想到他还和这个老瞎子挺熟……先报给虎哥……”
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楚烟回到家的时候，正碰上了一前一后回来的束氏和楚烁。
她略停了停脚步，等在了门口。
走在前面的楚烁衣襟裤腿上都蹭着泥，像是从什么泥窝窝里打了个滚出来的，脸上阴云密布的，抬眼见了长姐，眼神微微一闪，只当作没有看见，一阵旋风似的从她身边擦过去，冲进了院子里。
后面的束氏面色同样不好看，听见楚烟叫她“阿娘”，胡乱地点了点头，道：“怎么不进去？”
楚烟微低了头，没有说话，束氏也没有在意，脸色沉沉地进了门，就叫着“阿烁”：“我看你是皮子痒了，镇日价跟那些不三不四的小瘪三鬼混，书都读到狗肚子里去了……明日别想再要钱花……”
楚烁尖声反驳。
束太太站在台阶底下，看着小姑母子吵成一团，内心大骇，不由得转头去寻外甥闺女的踪影。
小姑娘好像没有听到院子里的争吵声似的，从厢房里提了个篮子出来，往大门口拐去，束太太想要叫她时，却被她回头看了一眼，不由自主地噎住了。
楚烟二回出了门，就往瑞锦坊去。
女掌柜正同客人说话，见她提着篮子进门，眼睛一亮，叫道：“楚家丫头，你来了！”
客人也跟着转回身来，是个身材高挑的少年郎，年纪不大，白净的面皮上一双乱飞的桃花眼，未语先带三分笑意，穿着潞绸的直裰，修长的指间捏了柄磁青的折扇，大摇大摆地扇着，活像个妆扮上戏台一般标准的纨绔公子。
楚烟只看了他一眼，就收回了目光，把篮子放在柜面上，揭了搭帘，就露出里头整整齐齐摆成排的，颜色各异的小香囊来。
女掌柜喜形于色，忙把篮子往自己这边拉了拉，发觉楚烟没有放手，讪讪地笑了笑，问道：“都是给嫂子的？”
楚烟“嗯”了一声，道：“一百个香囊，七十二样花色，还有十副络子，一并都出给你。”
女掌柜眉毛都挑飞起来，忙另取了个香木匣子，又拿帕子擦了擦手，才从篮子里一个一个地往外取。
一旁的客人受了冷落，也不生气，自顾自凑了过来，看着女掌柜拿出来的香包，道：“这个就比之前的都好看，小姐姐，麻烦给我一样来一个。”
又转过身来，看着楚烟，笑眯眯地问道：“小妹妹，这些都是你家人做的吗？”
他称呼孟浪，也幸好年纪不大，目光又清亮，倒不显得猥琐。楚烟不由得又看了他一眼，默默地向旁边挪了挪，没有搭他的话。
女掌柜轻咳了一声，道：“这个要等到端阳才卖。”
那少年却道：“我出五倍金。”
女掌柜不由得动容，下意识地看了楚烟一眼。
这个人怎么看上去脑子不大清醒的。
楚烟面无表情地看了他一眼，那少年“唉”了一声，笑道：“我过两日就要上山去了，等不到端阳再来，但心里又实在喜欢，错过了要遗憾一辈子的。”
他说得夸张，把女掌柜都逗笑了，见楚烟面上并没有坚执拒绝的样子，就道：“小公子自己来挑吧。”
又好奇地问道：“小公子要上什么山？我们这附近可没有什么名山。”
少年随口道：“我要到天一庄去投奔谢少庄主。”
作者有话要说： 解锁一个新人物～
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第六章
女掌柜“咦”了一声，道：“天一庄？”
少年面上有些与有荣焉的神情，却听到女掌柜“噗嗤”笑了起来，道：“小公子从何处听说庄里有少庄主？老真人身子骨健旺，前几日还亲自到我们这里来过……”
楚烟注意到少年原本带着笑意，听到掌柜说的话，笑容就慢慢收了，显出些惊诧来。
女掌柜只当是他听错了传言，笑着闲谈起来：“要说少庄主，老真人前日倒是当街就收了个徒弟去，是黑虎帮的桓康小哥儿，从前跟着一班儿地痞流氓厮混，谁想到竟得了老真人的青眼，这才是真正坐地飞升呢！”
宋誉听在耳中，只觉大骇。
他喃喃地问道：“上善老人唯一的徒弟，不是，谢石、谢少庄主吗？”
女掌柜面上却微露异色，道：“谢石啊……”
她犹豫了一下，压低了声音道：“虽然他和康小哥儿一向关系好，不过毕竟是这样的机会，天一庄的规矩又大，康小哥儿没有带上他一块走，唉，也算是人之常情。”
她见宋誉手里还捏着香囊，神色却怔怔的，眼神空茫茫不知依，不由得吓了一跳，试探着问道：“小公子，这香囊你还要吗？”
宋誉回过神来，面色十分的难看，连一贯带笑的桃花眼也垂下来，匆匆地从袖里掏出银锭子来，道：“给我包上吧。”
颇有些心不在焉的味道了。
楚烟在一边沉默地看着，虽然是同她全然无关的事，但不知为何，心里有些挥之不去的异样。
女掌柜手脚麻利地把香囊和络子都取出来，露出篮底几册被翻出毛边的书来，楚烟就探手将篮子取走了。
女掌柜又同她商量价格：“丫头，嫂子也不占你的便宜，毕竟这些香囊小公子当场就看上了，价格又给得高上不少，小公子选的这些，嫂子只当白替你牵个线，余下的我们再另算价钱，你看可好？”
楚烟并没有多加争执，只是对上女掌柜惯例“再有了新的务要记得嫂子”的叮嘱，只浅浅地笑了笑，没有应答，很快就收了银子，同掌柜告别出了门。
掌柜怕她年纪小不好携带，替她把铜钱都折成了银子，放在篮子里压着书，也轻飘飘也沉甸甸的。
一百个香囊，是她半年里陆陆续续攒出来的存货了，原本是备着端阳前后家家都需要的时候供给束氏卖一波，如今既然束氏做了这样的决定，这些东西留在家里也没有什么意义。
阿耶当年给她的银钱，她是要都留给家里的。属于她自己的这一点，总该由她自己做主。
当年那个天寒地冻里给了她一只暖炉、一个热包子的老爷子，后来有意无意地教她识字明理、借她书读、点拨她许多道理……
如果不是这一点善缘，就从来不会有今天的“楚烟”。
小姑娘沿着街边墙瓦的阴影，快步往学堂的方向走去。
初夏的午后，一切的影子都是矮墩墩的，日光摆除了早上的潮润，就有了几分毒辣辣的意思，无遮无拦地照下来，街边有人家的黄狗趴在树荫里，吐着长长的舌头，离开靠近镇中的繁华区域，人声也变得安静起来。
楚烟轻车熟路地走在不久前刚走过一遍的路上，微微低着头，心里散漫地想着，老爷子虽然嘴上不说，对她决定顺从阿娘意思这件事，恐怕还是不那么开心的。
只剩下这么一个没有条件地关心她的人了。
如果老爷子到底生了她的气……
她抿起了嘴，地面微微的热度透过鞋底，却让她有种滚烫的错觉。
前面就是学堂门口的大槐树，老人还靠着树悠悠然歪在马扎上。
她的脚步不知不觉地慢了下来。
当两名身形壮硕的男人经过她身边，大步向前疾走的时候，她一无所觉地看了两人的背影一眼。
明亮的日光里，刺目的白色反光在男人腋下晃过。
楚烟面色陡变，心里生出无以名状的恐惧，忽然提起裙摆，加快脚步跑了起来。
那之后发生的一切，楚烟后来再去回忆的时候，只记得那天刺眼的日光，像刀锋明晃晃地扎进人眼睛里。
壮硕的男子隔着丈许远，已经从腋下布条的包裹里抽出刀来，楚烟一路疾奔，也只来得及和两个男人同时赶到老秀才的身前，她扑在老爷子的膝上，老人却一把将她拉开，护在了身后。
持刀男人的同伴大步走上来，一脚踢翻了老爷子的膝窝，又一脚窝在了她的小腹上。
提篮脱手而出，银锭和书册纷乱跌落，她撞在大槐树上。
那棵树那么粗壮，树冠的阴影笼罩下来，阴翳的黑色和浓艳的红色揉在一处，像一朵凋谢就永不再开的花。
剧烈的痛楚里，她听到刀刃割入人肌肉的声音，血液喷溅的声音，人群混乱的尖叫，凶徒猖狂而狰狞的笑声……
她靠在粗糙的树皮上，无声无息地闭上了眼。
-
“啊——”
“杀人啦，杀人啦！”
呼呼的风声里夹杂着遥远的尖叫，在耳畔疾厉地响着，谢石几乎用尽了毕生的所学和力量，踏过人家房顶的瓦片，向着小镇东北角的方向狂奔。
傍街的行人在四下里纷纷奔逃走避。
谢石在临街门楼的房檐上，陡然停下了脚步。
学堂近在咫尺的门口，高大的槐树浓荫下，老人的脖颈被砍断了一半，血肉模糊地歪在一边，腿以一个怪异的角度弯折着，血迹从他身周地面蔓延开来。
持刀男子双目赤红，手中的刀还在老人身上胡乱地捅着。
他那个身形更加壮硕的同伴不敢在这个时候触碰他，只能在一旁提醒：“虎哥，虽然提前打过了招呼，咱们也不要在这里停留太久了。”
虽然差役不会往这边来，但难保不会有多管闲事的人看到，惹出别的麻烦来。
那人心中莫名生出一种不安的警兆，来回地扭头张望。
阳光刺目，血光刺心。
谢石微微闭了闭眼。
他的手从方才就在不断地颤抖，在这个时候却忽然间安定下来，从怀里、袖中和靴筒里，有条不紊地取出了一样样东西，又按部就班地扣在了身上。
树下的虎哥定了定神，把刀在老人血肉模糊的身体上胡乱蹭了蹭，收回刀鞘里，狠狠地啐了一口，道：“老东西，要怪，也只怪你和姓孙的死狗，养了条不知道感恩的白眼狼吧！”
他转身要走，忽然又想起什么，叫了声“阿斌”，下巴扬了扬，道：“我记得还有个多管闲事的小赔钱货，你去处理了。”
一旁的阿斌“哦”了一声，回头往树后去了。
树叶簌簌地响着，稀稀落落的蝉叫了两声，粗嘎又冷落。
那小丫头看着不过十来岁，虽然不知道为什么自寻死路冲上来，但太不中用，早就人事不省了，阿斌有把子力气，简直是手到擒来。
虎哥往前走了半截路，发现身后还没有人跟上来，不由得皱眉回过头去，口中道：“知道你喜欢小丫头，办事也要有个轻重缓急，实在舍不得，就带回去……”
他的声音戛然而止。
风吹过树冠，地上的阴影微微摆动，身形壮硕得像一头熊罴子一样的阿斌，在这短短的片刻之间，无声地跪坐在地上的老人遗体旁边，腰背深深地弯着，从身后这个角度看过去，几乎看不见男人的头颅。
不知何处来的风吹过来，虎哥忽然发现自己身上的衣裳都湿透了。
他张了张嘴，声音陡然嘶哑，怪异得把他自己都吓了一跳：“……谢石？”
街上的人早已在看到他当街行凶时就跑得一干二净，空荡荡的街道上没有一点活物的影子，四下里只有低柔的风声。
虎哥猛地旋过身，一手抽出了刀。
不知从何处跑来的野猫“喵”了一声，从他身后轻盈地跳走了，停在围墙上舔了舔爪子，回过头来看了他一眼。
身后声响窸窣。
虎哥又猛然转过来。
凋落的树叶被风吹过街道，刮擦地面时发出轻微的声响。
虎哥握着刀，做出蓄势的姿态，却茫然地张望着寂静的街巷。
半晌，他终于做出了决定，向身前霍然迈开一步。
“唰”的一声细响，伴随着一声彻骨的嘶嚎，一截手指长的细刃破风而来，穿透靴面，把他的脚掌钉在了地上。
虎哥身形一晃，轰然跪倒下来。
他身形和双手都剧烈颤抖，连刀柄都再难握住，“呛啷”一声脱手跌落。
刻骨的恐惧攫住了他。
不是说谢石杀了他的侄子之后，已经离开了荷叶镇吗？
这个跟着孙老鬼学了一身鬼魅本事，行事手段常人难以捉摸的小鬼，怎么会还留在镇里！
他从一开始，就不应该鬼迷心窍，答应了那个人的委托……
他、吗、的，这些和他有什么关系！
他崩溃地仰起头，大声喊道：“谢石！”
“你有本事就杀了我，你杀了我！”
