闻人亭不由得笑了笑，道：“看着如今的谢少庄主，才让本宫觉得，本宫终究是老了。”
谢石静静地道：“殿下言重了。”
闻人亭笑着摇了摇头，仿佛只是随意感慨。她看着黑衣少年向庭树下走过去，薄荫中宁立望着天的少女就心有灵犀似地转过头来，露出一个明媚的笑容。
楚烟越过谢石的身影，注意到那位惠安长公主仿佛一直在看着这边。
她不动声色地收回了视线。
在没有见过惠安长公主之前，她对对方的印象主要来自那位江小姐。养而不教，总归父母称不上无辜，她也因此对对方生不出什么好感。
等到见到了面……
就总让她有种说不出的怪异感觉。
没有好、坏的情绪，只是模模糊糊地觉得，有些值得她留意的地方似的。
她不由得悄悄地问谢石：“你们方才在说什么？”
谢石低头看了她一眼，揉了揉她的额发，没有说话，扶着她上了马车，才低声道：“她想委任我暂代永州知府一职。”
楚烟不由得啊了一声，心里才对这位长公主的权势有了全新的认知。
四品要员，一方镇抚，说贬就贬，说下狱就下狱。
谢石看到她面上感慨的神色，眸光微缓，问道：“在想什么？”
“想这位长公主殿下，与天子的情谊可真是深厚不疑。”
得知楚烟感慨的宋誉却不由得笑了，道：“那皇帝可是弑父杀兄的狠角色。”
他说着，有些隐晦地看了窗前谢石的背影一眼，“嘿嘿嘿”地笑了几声，道：“这个长公主也是个有名的妹子，当时书评区因为她撕起来过，挺多读者喜欢她的，也有人觉得她年纪大了……”
话说到一半，忽然有一截细长的黑影呼啸着直奔宋誉的面门而来，宋誉打了个激灵，慌忙向后一仰身，椅子吃不住力失去平衡，连带着人一起狼狈地摔在地上。
飞来的不明物体“笃”地一声，深深/插/进了厚实的桌板里。
宋誉揉着剧痛的尾椎骨爬起来，才看清那是一截花盆边挑土的木箸，不由得呲了呲牙。
窗边的少年头也没有回，只有声音含/着冷意：“舌头不会用就割了。”
楚烟先时托着腮听宋誉讲古听得津津有味，这时看着宋誉被谢石吓得人仰马翻，也一样眼角弯弯地看得开怀，对上宋誉惨兮兮的表情，掩着口忍不住笑出声来。
宋誉一声也不敢吭，就一副凶恶的神色，拿手点了点她的方向。
楚烟又不怕他。
她当作没有看到似的，把槐序叫了进来，道：“把给秦老夫人预备的寿礼单子给我拿过来，我再瞧一瞧。”
-
在府衙大发神威的惠安长公主闻人亭回到别院，江泌就笑盈盈地进了上房。
她偎在闻人亭身边，扭股糖似地发着腻，一声声地叫“阿娘”：“咱们什么时候回京去？”
闻人亭顺手抚了抚她的发，问道：“怎么忽然又急着回京？”
江泌脸上脸上笑吟吟的，对上闻人亭似笑非笑的视线，不由得红了脸。
她撒了一回娇，才从袖里抽/出封信来，道：“表哥的信到了，催着问我什么时候回去呢。”
闻人亭鼻腔中轻轻哼笑了一声。
她拧了拧江泌的脸，道：“没良心的小丫头，一心只有你表哥，连亲阿娘都丢到一边去了。”
江泌笑嘻嘻的。
闻人亭道：“原本等你曾外祖母的寿辰过了就能回去的，如今有些别的事，恐怕就要再等一等。”
江泌“啊”了一声，心里说不出的失望。
她从穿进书里，这还是第一次跟闻人御分开这么久的时间，也是闻人御第一次写信说想她——虽然什么恋爱秘籍之类的都说距离产生美，但她可一点都不想跟表哥分开。
东宫那些不要脸的小贱人，不一定怎么趁着机会往表哥的身上贴。
何况永州这个地方，还有女主这颗□□在她心里埋着。
也不知道那个姓冯的办事办得怎么样了，有没有找到人。
以如今女主的低微身份，她碾死她就像是碾死一只蚂蚁一样容易，如果不趁着这个时候下手，等到剧情正式开始，恐怕就要有点麻烦。
关键还是找到人。
江泌心里想着事，闻人亭在一边问房里的管事：“大公子今日可进来过？”
管事妈妈摇了摇头，闻人亭就微微叹了口气。
她道：“一个两个都是孽障。”
江泌现在听见江汜的名字就生理性咽痛，一边撇了撇嘴，一边也松了口气。
却听见闻人亭道：“上善真人真是调/教得一手好弟子，不但那个谢石是个做大事的人物，就是他身边那个叫楚烟的小姑娘，也宠辱不惊的，这个年纪，实在是了不得。”
“什么？”
江泌原本心不在焉的，忽然听到一个刺耳的名字，不由得惊叫了一声。
闻人亭看了她一眼，不紧不慢地道：“做什么咋咋呼呼的。”
江泌意识到自己的失态，眼珠一转，却顺势道：“谁让阿娘夸那个什么楚什么，难道还能有我好？”
闻人亭道：“天一庄少庄主的义妹，闺名叫做楚烟的，你也瞧一瞧，在京外长大，却是一身正经大家闺秀的法度，比你这个镇日里拈酸吃醋的小东西懂事多了。”
江泌握紧了拳头，嘴上同闻人亭说说笑笑，心里却像一团乱麻似的，生出无穷的纷乱头绪来。
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隔了一天，被楚烟借去照应楚家人的子春进来传话：“楚先生想求见小姐一面。”
楚烟有些意外，毕竟那日在私牢中的情景她都看在眼里：“他身体好了？”
子春摇了摇头，道：“不但没有好，反而已经有些……油尽灯枯之相了，因此想求小姐过去，说有件事一定要报给小姐……”
她是楚烟的侍女，觉得楚易这个请求未免有些失礼，但看着楚家人的遭际，还是忍不住动了恻隐之心。
楚烟反而没有多纠结，转头看了看谢石，见他神色平静，就点了点头。
楚氏父女的家里那日被冯成宝派来的人闯进来过，又有过一番厮打，院子里、屋里都有些狼藉，因为楚易伤势的缘故，只大面上收了收，杂物都堆在墙根角落里。
颓唐和生机矛盾而和谐地共处着。
楚雨的妹妹眼角还有些未消的红肿，来给楚烟一行人开了门。
堂屋里光线还算明亮，楚易仰面躺在窗下的床/上，楚雨刚刚给他喂了一碗药。虽然知道他身体状况已经快要到了极限，但精神看上去却反而还好，一直睁眼看着门口，看到楚烟一行人进门，就吃力地叫了一声“楚小姐”、“谢公子”。
他开门见山地道：“仆听说，犬女有幸，与楚小姐同名。”
一句话里有些断续，楚雨放下/药碗，替谢石挪了凳子，却又特地到里屋去端了一只来放在楚烟的身后，小声道：“这是奴素日用的，委屈小姐了。”
楚烟对她笑了笑，果然坐了下来。
楚雨就抿着唇站到了一边。
楚易看到这一幕，似乎也笑了笑，又道：“仆那日听见，冯成宝说，公主府上的，郡主，要找一个叫，楚烟的，姑娘，在、在荷叶镇上。”
楚烟心里随着楚易的话，掀起了一阵惊涛骇浪。
查她的人，是公主府的小郡主，妙真郡主，那个礼数寻常的邻居？
——为什么？
这个令她意外而震惊的消息，让她下意识地转过头去，茫茫然寻找着身边最信任的人。
身边却先伸过一只手来，轻轻拢住了她的肩，少年低下头来，沉沉的嗓音轻唤她的名字安抚着她：“阿楚。”
楚烟不解地皱着眉，仰头抵在了谢石的臂弯里。
谢石似乎全然没有受到影响似的，修长的手指点在她眉间，将那一点皱折轻柔地抚平了。
病榻上的楚易说多了话，剧烈地咳嗽起来，方才喝下去的药都陆陆续续地呛了出来，深色的药汁里隐隐有些暗红，楚雨扑上去替他抚着背，眼泪啪嗒啪嗒地掉下来。
楚易却微微摆了摆手，缓和的间隙里似乎笑了笑，道：“算啦。”
他还是转过头来，望着楚烟，道：“楚小姐，仆有个不情之请，仆愿意，写下投靠文书，把这两个丫头，送到、到您的身边。”
楚烟敏锐地感觉到在方才那阵咳嗽之后，他的声音听上去更空洞了，不祥的嘶声附着在音节之间。
楚雨哭着叫了声“阿耶”。
楚易抖着手摸了摸她的头，又摸了摸一直默默抱着他流泪的二女儿。
“不瞒，您说，仆只有这两个女儿。仆这一辈子，碌碌无为，一事无成……仆护不住这两个丫头了，将来、将来……”
“同样都是寄人篱下，何不、不燕附于鸾鸟之后，而非要留在、榆枋之下呢……”
第二十九章
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谢石把“鸾鸟”两个字在舌底轻轻一垫, 目光就落在了楚易的脸上。
中年男子面如金纸，唇色绀紫，仰面躺在病榻上, 喘息急促而浮动，面庞已经隐隐笼上了乌青的死气。
他原本是世间最寻常不过的男人, 读书小有所成，虽然未能在官场上进益, 但作为州官的幕僚, 也比大多数平头百姓的生活轻松很多。
他打量着楚易, 心中思索着他从开场白到最后，那些意有所指的内容，究竟是他真灼的洞彻，还是只是小市民的狡狯话术无意为之。
他微微眯起了眼，忽然轻轻按了按楚烟的肩头。
楚烟不由得转头来看他。
她并没有想到那么多，只是听着已然失去了求生欲望的楚易，一心一意地为两个女儿做着打算，心中不由得生出酸楚, 眼眸也微微有些湿/润。
——父母之爱子，则为之计深远。
她的阿耶临终的时候，也曾经为她尽力地考虑过。
所以无论束氏和楚烁做了什么，她总是记得阿耶病榻上那只颤巍巍的手。
她长长地叹了口气, 心里说不出的滋味，也同样说不出这叹息是给哭成泪人的楚雨姐妹，还是……
还是那个时候的自己。
谢石看着她眼底的薄红, 冷硬的心底霎时一软。
阿楚，总会愿意为这世间许多真情意而心软。
他轻声道：“你先带两位楚小姐出去，我跟楚先生有几句话说。”
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楚易最终也没有撑过第二天。
楚烟从别院里拨了人手，帮着楚家姐妹处置了楚易的身后事。
永州百姓如今正津津乐道的是知府孙大人丢官入狱、拔起萝卜带出泥，牵出的一桩一桩桃闻丑事，以及惠安长公主是如何的正义凛然、为民做主，还有人讲着发生在驼峰山深处的隐秘激战——穷凶极恶的王胡子残部、和山匪勾结的孙知府亲信，对上骠骑白羽、来去如风的天一庄武士，少庄主谢石刀头舔热血，一箭定乾坤……说得活灵活现，几乎要让人以为他亲眼目睹。
区区一个普通幕僚的死，并没有掀起任何一点波澜。
楚烟的身边低调地多了两个人，按照子春的名字，一个叫做绀香，一个叫做莺时。
她没有问谢石那天和楚易在屋里说了什么，但她知道谢石当天就派了人到荷叶镇去，重新稽查当年李家的旧事。
来回报的黑椋卫特别提到了一件事：“还有人也在查这件事，他们的路子和我们不太一样，我们跟着探到了一些别的消息。”
当年荷叶镇上的李家庶枝李员外，收到来自永州府李家本宗的信函，而后就忽然传出李太太要收义女的消息，而李太太“看重”楚烟，甚至在还没有名分的时候就派出嬷嬷，原本就显得太过心急。
而后，选择跟随谢石的楚烟同样获得了上善老人的庇佑，离开了荷叶镇，李太太选定的“义女”出了意外，却没有再度遴选，而是当即就被送到了乡下庄子上——不到半个月就无声无息地“病逝”了，甚至死后都无人得知，直到半年后她的丈夫也去世，她才以“殉夫”的名义随葬。
而追溯那封引发李家变故的信函，发信人只是李家宗房一个一贯看起来不受重视的子嗣，甚至连黑椋卫都一度忽略了他的存在。
——他在写信前一天，恰好跟着一个来自帝都长公主府的管事出去喝了顿酒。
而这顿酒，因为另外一伙人对他的追查，而意外地浮在了黑椋卫的眼前。
“长公主府的管事。”
“这是属下要报的另一件事。”那名黑椋卫素来以能力出众而受到谢石的信任，这时也不由得微微苦笑，道：“当时长公主府一共来了六个人，两名管事、四名小厮，在回京的路上遭遇了劫匪，一个人都没有活下来。”
“而这名写信的李氏子弟，也在前年夏天因为饮酒狎妓，马上风过世了。”
也就是说，一个活口都没有了。
谢石目光悠远。
如果那时他知道是长公主府的使者从中作梗，他自然会毫不犹豫地杀了这些人。
但那个时候他还只有一人一刀，所能为事终究十分有限。
人不是他杀的。
那会是谁？
他手指搭在匕首经络缠绕的短柄上，下意识地轻轻抚动，仿佛有一瞬的灵光在他脑中闪过，他忽然道：“去查那些人，是不是长公主府的人。”
那名黑椋卫恭声应“是”，正要退出去，听见上首的少年在短暂的沉默之后吩咐道：“带楚家那对母子离开。”
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江泌在长公主的上房门口遇见了江汜。
她已经有些时日没有碰见他，连晨昏定省也不露面，偏偏长公主待他十足的宽容信重，即使是这样轻慢的表现，也完全不以为意。
她下意识地低下了头，从他旁边走了过去。
