吴宽不解，“怎么说？”
“这事儿吧，到这地步刚刚好，再多做，皇上反倒会看穿有人谋害端妃。”莫坤道，“退一万步讲，事情就算是真的，谁会留着那种东西？”
吴宽更迷糊了，“照这样说，那封信不是不应该出现么？”
“这就不懂了吧？”莫坤正色道，“那封信完全可以说成是端妃留着要挟方志的。后宫女子，最在乎的，是子嗣和前程，便是与谁情分再深，也会留一手，以防万一。”
吴宽斟酌片刻，心悦诚服，“姜还是老的辣。”
“哪儿啊。”莫坤笑出来，“你们头儿点拨我的，先前我跟你心思一样。”
吴宽讶然失笑，“蒋侯这是要成精啊。”
莫坤笑意更浓，“好好儿跟着他混，错不了。”
吴宽称是。
被二人念叨的蒋云初，还在睡着。
成广得到手下通禀，到刑讯室看了看，笑了。蒋云初高大瘦削的身形歪在座椅上，长腿斜伸到案上，从入睡到此刻，姿势分毫没变。
成广悄无声息地退出，吩咐手下：“跟三位大人说侯爷正忙着，愿意等就在外面等，没空等就回去，这地方也没法儿款待他们。”
那名锦衣卫称是而去。
天牢外面，张阁老、安阁老、秦牧之听得锦衣卫的回话，很快达成一致的态度：“我们在外面等。不着急，让侯爷只管先办正事。”
他们来的原因，是贺师虞、何岱联合一些武官一起上折子，折子里说的事情，皆与景家相关。
内阁得到消息，不知如何是好：景家几乎是禁忌话题，那些人如今绝对是请皇帝给个说法。接下来，必然会有更多的武官就景家惨案上折子，他们这些文官，也得有个态度。此番前来，为的是向蒋云初探探口风。
三个人分别回到自己的马车上。
张阁老闭目养神时，心里想的只有一件事：发妻上午去见过贺颜，贺颜说他应该做该做的事。
他懂这句话的意思，所需的场面功夫还是要做的。
傍晚，蒋云初走出天牢。
张阁老、安阁老和秦牧之忙下了马车，上前相见。
蒋云初歉然一笑，“劳三位久等了。若是得闲，找个馆子用饭，边吃边谈。”
三人同时说好，随后秦牧之道：“你不用进宫？”
蒋云初如实道：“不用，皇上病情加重，睡得多。”
一行人去了生意兴隆的德福楼。
席间，三个年长的人说了贺师虞、何岱上折子的事，秦牧之费解地道：“他们怎么突然重提景家旧事？难不成与梁王下狱有关？”
蒋云初并不隐瞒，把秦昊伪装景家子嗣的经过言简意赅地说了一遍。不用问皇帝，也知道他想瞒下，可他们怎么可能成全。
震惊之后，张阁老低声道：“既然如此，在这关头提及景家的事，不亚于故意惹怒皇上。”
“事情已然出了，总不能当做没发生。”蒋云初道，“用这事做引子，请皇上严惩梁王，闹一阵再提别的。”
秦牧之目露关切之情，“千万提醒你岳父，别惹祸上身才好。”
“对，”安阁老说道，“折子里的言辞，千万要圆滑些。”
张阁老则道：“贺侯一向是有分寸的人，倒是不需担心。”顿了顿，望住蒋云初，表明立场，“知晓了原委，我就知道怎么写折子了。多谢侯爷。”
安阁老、秦牧之笑着附和，不约而同地端起酒杯。
“晚辈多谢三位。”蒋云初也端起酒杯，与三人轻轻一碰。
三个人看得出他眉宇间略带疲惫，便没贪杯，用过饭闲话一阵，与之相形离开酒楼，道辞时都叮嘱他抽空歇息。
蒋云初去了诏狱，交代下属一些事，得知皇帝仍在昏睡，搁置了手边该加急办的事，回了蒋府。
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雪狼刚洗完澡，这会儿乖乖地坐在大炕上，大尾巴一甩一甩的。
贺颜找到给它剪指甲用的小剪子，“小子，怕不怕？”
小家伙主动抬起一只前爪，放到她手里。
“你乖起来真是不得了啊。”它不怕，贺颜却怕，给它洗澡是常有的事，剪指甲却是第一次，“等下要是弄疼你可怎么办啊，你又不能打我训我找补回去。”
蒋云初进门时，恰好听到了她这几句话，轻轻的笑了。
贺颜听到他脚步声，笑着望过去，“快，你来。”
蒋云初嗯了一声。
贺颜握了握雪狼毛茸茸的大爪子，放下，“让阿初来给你剪，我学会之后再给你剪。”
正扭头望着蒋云初的雪狼甩着大尾巴，活泼泼的。
贺颜坐到一旁。
蒋云初坐到她先前的位置，拿过小剪子。
雪狼和之前一样，主动把一只大爪子交到他手里。他剪指甲的时候，低头认真的瞧着，一点不适的反应都没有。
“你这是怎么给我们雪狼立的规矩啊？”贺颜狐疑地瞧着蒋云初。
“打小就这样。”蒋云初解释道，“洗澡、剪指甲的时候那份儿乖，我真没想到。”
贺颜释然，转而心疼雪狼，“那最初抚养它的人，一定是个心肠特别硬的，弄得它都没脾气了。”
“这是应该的。”蒋云初道，“小时候开始守的规矩，不觉得难受，且益处颇多。”
“也是。”
给雪狼收拾完，哄着它睡在大炕上睡着之后，蒋云初问贺颜：“下午去见先生了？有没有想与我说的事？”
“有啊。”贺颜照实说了原委。
“倒是与我想到一块儿去了。”蒋云初说了自己这边的安排，末了道，“你不用管，有结果之后，我会告诉你。当然，你实在想亲力亲为的话，也可以让你的人手去查，只是千万要让他们谨慎。”
贺颜笑着依偎到他怀里，“记住了。”
蒋云初亲了亲她面颊。
贺颜说起蒋云桥的事，“之前与你说了哥哥的事，你有没有上心办啊？”
“我跟他聊过这事儿，让管家物色地皮、人手，让他先建个别院练练手。”蒋云初歉然道，“没顾上跟你说。管家也是缺心眼儿，该知会你。”
贺颜笑得现出小白牙，“有眉目就好，不准怪别人，外院的事，他们没必要什么都与我说。”
蒋云初将她搂紧些，“杨素衣又来过？”
贺颜嗯了一声，踌躇片刻，没提想帮杨素衣的事，打算等他稍微清闲些再说，却不料，他问道：
“是不是更想帮她了？”
贺颜瞧着他，“你怎么什么都看得出来？”
蒋云初就笑，“显而易见的事儿。”
贺颜便将杨素衣的现状、心思说给他听。
蒋云初略一思忖，道：“离开赵家而已，容易。你请她明日午后来家里一趟，我得问她几句话，有些事也要先跟她交底。”
“好。”贺颜问道，“真是容易的事？”
他颔首。
她搂着他撒娇，“我的阿初最好最彪悍了。”
蒋云初低头索吻，很快自轻柔转为热切，抱起她下地，语声含糊地道：“还有更彪悍的时候，想不想？”
贺颜的脸烧得厉害，不答反问：“不出去了？”
“先办正事。”他说。
“要先沐浴。”她提醒他，彼此都沾着雪狼的毛。
“这还用你说？”他低笑着，抱着她走向净房，“我陪你。”
贺颜不由得一阵心慌气短，“我才不要。”
而事实是，她要不要，他说了算。
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这一晚，贺府有一位不速之客：太子。
贺师虞听得管事通禀，连忙赶到外书房相见。
太子笑容和煦，神色诚挚，寒暄几句之后，道明来意：“侯爷与我岳父上折子的事，我命人探听了缘故。明日，我也会上一道奏折，弹劾梁王。若能面圣，会恳请皇上为景家昭雪。”
意料之外，又是情理之中，贺师虞起身行礼，“多谢殿下。”
太子请贺师虞落座，道：“该我谢你们翁婿二人才是。”
“这话怎么说？”贺师虞装糊涂。
太子玩味地笑了，“日子不短了，有不少事，我只有听着看着的份儿，但在居处想东想西的时间多的是。整治奸佞的一些案子，都有蒋侯的影子，寻思多了，便想通了一些事。”
贺师虞没接话，做了个请太子品茶的手势。
太子噙着笑品了一口茶，问起秦昊冒充景家后人的事——写折子用得到。
贺师虞早有准备，纯属是被无辜卷入的立场而生的说辞，此刻便拿出来应付太子，态度自然十分真诚。
太子再睿智，也万万想不到一切根本是贺家、何家、蒋云初与洛十三的推波助澜，聆听期间，神色变了几变，听完后庆幸道：“幸亏侯爷与我岳父言辞没有不妥之处，要不然……”要不然，他那个混帐爹定会抓住这个小辫子，往死里整治两家。
贺师虞听了，心头一宽。
讨论了一阵是非，太子道辞离开。贺师虞送他到马车前，注意到他并不是轻车简从，也就是说，与贺家走动的事，无意隐瞒外人。
至此，贺师虞还有什么不明白的，心里愈发松快。
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夜半，蒋云初悄无声息地起身，给酣睡着的贺颜盖好被子，穿戴齐整，出门去天牢。这时间很适合刑讯。
路上，有锦衣卫说了太子明打明造访贺府的事，他笑了笑。
太子果然很精明，直接与贺家走动，与他没瓜葛也成有瓜葛了。景家的事有储君出面，更容易些。
到了天牢，蒋云初先提审端妃。
不过一个昼夜，端妃已被折磨得不轻，看起来苍老憔悴了不止十岁。
她如何也没想到，蒋云初会这么狠、这么毒：宫里惯用的一些残酷却不见明伤的刑罚，他全让手下给她用上了，听狱卒说，梁王情形也一样。
如此，蒋云初是笃定他们母子再无翻身之日了。
端妃被人架着到了刑讯室，脚一站地，便瘫软下去，几经挣扎，才坐起来，惊惧交加地望向蒋云初。
蒋云初淡声道：“方志的事你不认，罢了。说些别的。”
“别的？”端妃沙哑着声音问道，“你指什么？”
“作孽。”
“……”端妃缓缓地垂下头，想哭，眼底干涸一片。
朝夕之间，尊严被无情践踏，让她自云端跌入地狱，不认为还有希望，却又不能放弃希望。
这般处境，迟早会让她崩溃、发疯。
蒋云初点燃一炷香，香燃尽，她若还不说，便用刑。
打阿洛、岳父、何国公主意的人，不管是男是女，都不需手软。
端妃闻到那支香的味道，看了一眼，愈发焦虑。
她该怎么办？
蒋云初刑讯的手段，与她听说的见过的任何人不同，可以说他完全不通此道，也可以说他比任何人都擅长此道。怎样的阶下囚到了他手里，都离不了沁入骨髓的痛苦、恐惧。
长夜漫漫。
长夜再无尽头。
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一大早，何莲娇到听雪阁找陆休，“颜颜昨日来过，你怎么不让我见她呢？”
她后知后觉到了这地步，还有理了。陆休瞥她一眼，“还没睡醒吧？昨日你去了何处？”
“和你侄子采买了些笔墨，出门时颜颜已经来了，我居然不知道，怎么没人告诉我和书窈？”
陆休道：“她来有正事，也不想你们当差。”
“那好吧，休沐时我们再去找她。”何莲娇说道，“蒋侯这一阵七事八事的，她没跟着上火吧？瘦没瘦？”
陆休眉心微蹙，有些不耐烦，“啰嗦，滚。”回头自己去问去看不行么？追着他问什么？
何莲娇笑出声来，“我才不滚。等会儿知味斋的伙计送早膳过来，一起吃饭好不好？”
“不好。”陆休说着起身，“我去山上吃。”
何莲娇很失落，又担心，“是不是有烦心事？不然不会去找那些和尚老道。”
陆休懒得说话，径自出门。
何莲娇望着他的背影，黯然叹息。
这个人不把她当外人，但也从没把她当自己人。
头疼。
陆休离开书院之前，冯湛急匆匆地追上来，“先生，今儿我得请假，有事找云初。”
“不耽误事情就行。”
“放心，有人帮我做妥今日的事。”
陆休颔首，轻一挥手。
冯湛风风火火地策马离开书院，去找蒋云初，随后发现，好友如今真不是想见就能见到的：锦衣卫所、北镇抚司、天牢转了一圈儿，都没见到人，有知晓他根底的锦衣卫好心告诉他，蒋云初在宫里，午后得空，要回家一趟。
冯湛看看天色，已近正午，笑着道谢，找了个饭馆用饭，又着小厮拿着帖子去了蒋府。
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皇帝卧在病榻上，看起来萎靡不振，且难受得厉害。
蒋云初、莫坤站在近前。
皇帝问道：“那母子两个，审得怎样了？”
蒋云初道：“端妃拒不承认与方志过从甚密，但是招认了一些谋害嫔妃的旧事。”语毕，将口供交给皇帝。
皇帝冷哼一声，“招认那些也是死罪的事，便能证明她与方志的清白？笑话！”
他还是比较了解端妃的，没急着看口供，又问：“梁王呢？”
蒋云初道：“梁王始终缄默不语。”
