丁十二道：“赌坊讨债，三条路，归官、私了，或照江湖规矩来。”
赵禥问道：“三条路都是怎么个说法？”
说话间，视线瞥过丁十二的手下，在心里掂量着，府里的护卫全部召集起来，能不能将他们拿下——这就开始琢磨耍横犯浑的招儿了。
丁十二娓娓道来：“归官，是到顺天府打官司；私了，是我们谈一笔将一应债务一笔勾销的生意；找江湖规矩来，是要见血光，譬如多少银钱便可砍掉一只手。”
赵夫人、杨素衣等女眷听到末尾的话，俱是轻轻地倒吸一口冷气，面色有些发白，真怕这些讨债的人让那对父子血溅当场，那种场面，她们可没胆子看。
到这会儿，杨素衣也没料到此事与自己离开赵家有何关系，满心以为是两个赌鬼输红了眼，把哪个女眷的嫁妆作为赌债压出去了。
赵禥却与女眷不同，听到含有威胁的言语，混横不说理的那根儿筋就会被碰触。砍他们父子的手脚？吓唬谁呢？
他喝了一口茶，打着哈哈道：“那么，丁掌柜想要怎样？”
丁十二给他留了很大的余地：“我终归是生意人，凡事求个你情我愿。”
赵禥活了这几十年，从来是你越给他脸他越不要脸，闻言底气更足，哼笑道：“若是归官，赵家与十二楼少不得到顺天府大堂上相见。
“顺天府尹秦牧之，今年说起来是经手了三个悬案，可那关他什么事儿？那摆明是有心人把元凶送给他的，皇上不提，别人也就不提罢了。
“秦牧之那个糊涂东西，你能指望他为谁主持公道？——去年我莫名其妙地与杨老夫人共乘一辆马车，情形很是不雅，到如今他也没查出个子丑寅卯。”
丁十二牵了牵唇，神色温和地静待下文。
杨素衣听着却非常恼恨赵禥旧事重提，心想就你这个口没遮拦的德行，人家给你查才是见了鬼。
赵禥继续道：“至于照江湖规矩来，我想了想，似乎行不通。”
“怎么说？”丁十二饶有兴致地问。
赵禥显得很愉悦：“丁掌柜应该听说了，如今掌领锦衣卫的是临江侯蒋云初，蒋侯爷以往也曾照顾过十二楼的生意；暗卫统领则是莫坤，这人就更不需说了，我们爷儿俩没少在十二楼遇见他。蒋侯爷与莫坤的交情不错。我儿媳妇与蒋夫人的交情也不错。”
杨素衣垂下头，用力咬住嘴唇，在心里默默地咒骂赵禥为了不还债连她都拎出来说事。
丁十二道：“伯爷是想说——”
赵禥笑道：“锦衣卫、暗卫都是些什么人？遇神杀神遇魔杀魔的主儿，怎么会怵江湖中人？
“说句不好听的，十二楼真动了我们爷儿俩，便是不给朝廷脸面，便是我不去求皇上做主，朝廷也会差遣锦衣卫、暗卫找你们找补这笔账。
“再说了，蒋侯爷与莫坤都是你们的贵客，大家又何必闹得两败俱伤？”
被这般威胁了，丁十二也不恼，甚至颔首一笑，“听起来似乎很有道理。”
“本就是这么回事。”赵禥几乎已经相信自己能凭三寸不烂之舌免掉赌债，更加松弛，换了个闲散的坐姿，寻到泥金折扇，唰一声洒开，轻快地摇了摇。
丁十二问道：“那么，伯爷是什么意思？私了？”
“私了啊……”赵禥摇扇子的动作慢下来，摇头叹气，“私了不过是赵家用全部家当抵债，露宿街头，可那样的话，我还是少不得去求皇上给条活路，传扬出去，还是会损了朝廷的脸面，朝廷还是会派锦衣卫、暗卫刁难十二楼。”顿了顿，他笑着看住丁十二，“丁掌柜其实没把账算明白，之于我这种欠债的人，只有一条路。”
“说来听听。”
“把利钱免去，宽限到明年三月底，赵家一定还清全部赌债。”赵禥身形向丁十二那边前倾，态度郑重了一些，“说归说闹归闹，你到底是生意人，权衡得出轻重，就算接手赵家全部家当，让我们父子两个缺胳膊少腿，也抵不了赌债不是？不如以和为贵，你说是不是这个理？”
丁十二似笑非笑，不说话了。
赵禥的视线在十二楼众人面上逡巡，发现所有人的神态都与进门时一样，没人动怒，笃定自己所说的本就在他们意料之中，而且赞同。
赵夫人脸色铁青地望着赵禥。嫁入赵家是难堪的事，赵禥却总能给她雪上加霜，突破她对无赖、不要脸的认知的底限。
杨素衣和赵禥的妾室也是如坐针毡，碍于众多男子在场，当家主母没发话，只能硬着头皮坐下去。
赵子安则是非常认同父亲前前后后那些话，料定十二楼会答应明年再要赌债，因而目光殷切地盯着丁十二，等他点头同意。
杨素衣瞧见赵子安那个德行，在心里深深叹息：这厮是彻底被他爹带到深沟里去了，就算想爬出来，也是不能够了。
众人各怀心思，室内陷入片刻静默。
赵禥想着趁热打铁追问之际，丁十二取出怀表，看了看时间，和声道：“容我想想。”
赵禥、赵子安便觉得事情成了，同时笑着说好。
丁十二端起茶盏，慢条斯理地品茶。
约莫过了一炷香的工夫，赵府管家满头大汗地跑进来，喊着“不好了，不好了”，见花厅内的人齐齐望向自己，才回过神来，仓促地行礼告罪，又快步走到赵禥身边，耳语道：
“伯爷，外头出了两件大事：五城兵马司北城指挥使刚刚派人来传话，说明日要去刑部投案自首，由头是去年贿赂了您三万两银子，才得了如今的官职；小厮赵成昨日不当值，回家了，在自己家里被人挑断了手筋脚筋，还被打成了猪头一般，刚刚被人扔到了府门外。”
赵禥一听，面色骤变，腾一下站起身来，向外走去。
丁十二就在此刻放下茶盏，出言阻拦：“且慢。伯爷听闻的那两件事，由十二楼促成，你与其想别的法子，不如求我帮你把事情了了。”
在场众人惊讶之余，都懵了：五城兵马司的人告赵禥，是十二楼能了的？刑部也是十二楼能摆布的？
丁十二用手势示意赵禥坐回去，“我没开玩笑。伯爷定然不知道，我讨债的路数，与任何一家赌坊不同。我们还是先把事儿聊开了为好，你说呢？”
“到底怎么回事？告我受贿、打我的小厮与讨债有何关系？”赵禥回身落座，气急败坏地望着丁十二，“你这办的都是什么乱七八糟的事儿？！”
丁十二像是没听到，淡淡道：“你说要明年三月底再讨债，是因为官员三年一考评，明年便是诸多地方官到京城等候升迁、贬职甚至丢官罢职的年头。
“这对你和很多京官来说，是三年一遇的发横财的机会。
“有些劣迹斑斑的地方官，为了保住前程亦或性命，一出手十万、二十万两都不在话下。
“这类事情，与赵家本是八竿子打不着，可谁惹得起你昌恩伯？你要是豁出脸面给谁小鞋穿，真没几个受得住的。由此，这些年来，伯爷举荐的地方官有二十来个了。这种凭据、人证，十二楼能找到几个，怕你不相信，便先找了五城兵马司那个地痞的辙做探路石。”
赵禥呆住了。这种见不得光的事情，十二楼是怎么知道的？难不成他们在各地都开了分号，那些人又恰好也常去光顾且欠了巨额赌债？除此之外，他想象不出别的可能。
赵子安惊惧之余，望着父亲的眼神中存着一份释然：家里的光景，每过三二年便会有几个月特别好，原来是这个缘故。
丁十二唇畔的笑意如目光一般，越来越冷，“皇上就算再偏袒你，收受巨额贿赂这样的事情见了光，他也容不得。再说了，谁又不是不知道，皇上这几日非常不舒坦，别说你有罪，便是立了奇功，他也没精气神儿搭理你。”
赵禥觉得口干舌燥，想喝茶，手却似有千斤重，抬不起来。
丁十二道：“赵成的死活，依我看，伯爷不需理会。
“他与你一房妾室有染，得有几个月了。
“你戴不戴绿帽子，与我无关。
“断了他手筋脚筋，是因他为了向你邀功，打一个刚满十三岁的小姑娘的主意，逼迫得人家意欲碰壁而亡，没死成，额头上落下了好大一块疤。我们也是这两日才知情，捎带着收拾了他一下。”
赵禥听完，最关注的事情是：“他与哪个贱人有染！？”语气恶狠狠的，眼神也在那些妾室面上来回打转儿。
丁十二道：“他倒是写了一份口供，供述的不少事情，很有意思。这两日我和弟兄们闲得慌，誊录了二百来份。
“讨债的事情有个好结果，我们就当什么都没看到；反之，今日午间，便有人将他的口供分发到各个茶馆、酒楼、衙门，让京城的人们看看赵家门里那些腌臜事，也知道知道，你昌恩伯连纨绔都不是，简直是人渣中的人渣。”
赵禥先前铁青的脸涨成了猪肝色。他深刻地领悟到了一件事：耍了半辈子无赖，今日遇到了比他更善此道的主儿，而且人家是官场市井江湖兼顾着收拾他。
这笔账不用算，显而易见：刑部尚书、秦牧之一直膈应他，怕是一直想逮住个机会收拾他，明日真有人去刑部投案告他收受贿赂的话，他明晚就要在大牢过，皇帝那边，怕是连风声都听不到，听到了恐怕也会震怒，责令刑部尚书严查，甚至让锦衣卫介入。
怎么样的皇帝，也受不了明打明贪墨的事，当今这位会下意识地认为，那是偷拿了他的银子。
以前仗着是皇帝面前的红人，没人敢弹劾他受贿、为地方官斡旋，最重要的原因是，绝大多数的人手脚都不干净，谁也别说谁。
皇帝这一病就不一样了，势在必行的就是太子监国，太子恨毒了官场的歪邪之风，握了实权，不找几个开刀才怪。
怎么就赶在了这档口出了这件事？
简直是老天爷要给他这一劫。
其次，什么戴绿帽子丢人现眼之类的事，也要命。他再怎样也无所谓，那不成器的儿子还年轻，还有好些年要活，要是因为他余生都抬不起头来，就只有更放荡颓唐，再别想有顶门立户之日。
思及此，赵禥的脸色由通红转为苍白，眼含恳求地望着丁十二，语声暗哑：“能否到书房说话？”就要到他苦苦哀求对方高抬贵手的时候了，他不想让妻妾看到。
丁十二揣摩出他的心思，摆一摆手，“我是来讨债的，你给我个满意的交代就成。”
“那你的意思是——”
丁十二直言道：“给我三个人、赵家七成产业。你应不应，给个痛快话。说实话，我耐心有限。”
赵禥因着过度的困惑语凝。对方开出的条件，很奇怪。他们父子两个都好赌，又贪图享受，常年联手败家，是以，现今赵家的产业价值也就几万两，十二楼拿走七成，还不够塞牙缝的。那么，值钱的就是那三个人了，会是谁呢？
赵子安也在想这些问题，担心十二楼要把他与双亲一勺烩。
杨素衣的聘礼嫁妆加起来也就几千两，妾室进门每个也就三五百到一千两。总不能说，她们已经进了赵家的门，还有人惦记她们，这是不可能的。一个一个，都是样貌出众但品行不端，除了赵家，谁家愿意将就？——这点儿自知之明，他还是有的。所以他就想，值钱的只有父亲与他的爵位、母亲的诰命。
此刻的杨素衣则隐隐有了些预感，狂喜、忐忑折磨得她险些让情绪外露，要将隐在衣袖中的手死死攥住，要让指甲掐入手心，才能如先前一般神色木然、低眉敛目。
赵禥缓过神来，一字一顿地问丁十二：“哪三个人？”
丁十二道：“府上四姨娘、六姨娘，以及世子夫人。”
“……”赵禥陷入茫然，视线慢吞吞地转移到三名女子身上。
赵子安一听就急了，“那怎么成？我媳妇儿不能走！”杨素衣对于他，是挂名的妻子，又是狐朋狗友之一，她要是走了，他上哪儿再踅摸这样一个妥当的人？
丁十二瞥了说话的人一眼，心里又气又笑。跟着蒋云初、洛十三，见的世面多了去了，如赵子安这样的活宝，仅此一个。
赵禥没理会儿子的言语，只是神色古怪地问道：“为、何？”
丁十二答道：“开赌坊不是积德的营生，恰如你昌恩伯不是积德的做派。
“你是否有自省的时候，我管不着，而我每隔一阵，便要做些救人于水火之中的事情，以此抵偿些许罪孽。最要紧的是，你与赵子安俱是烂命一条，把你们怎么着，我也捞不着什么益处。
“盘算良久，才想出了这样一个面子里子都有得赚的章程。你意下如何？”
这样的说辞，鬼才信。赵禥又看向自己的两个妾室和儿媳妇，恨不得用目光将她们凌迟。他怀疑是她们哪个或是联手胳膊肘向外拐，把他和儿子卖了。
杨素衣并没察觉到赵禥的注视，在琢磨的是蒋云初怎样谋划成了这样一桩事，左思右想之后，看到的是他在朝堂之外的势力，更添一份敬重与畏惧。
丁十二见赵禥这老无赖在这档口还不着调，端起茶盏，重重放下。
赵禥一惊，望向他。
“应不应？”丁十二没掩饰眼中的暴躁。
“能不能先告诉我原因？”赵禥近乎哀求地道。
“原因我已说了，你没听到？”丁十二回答着赵禥的话，视线却在赵子安身上打转儿，“伯爷尽快给我个答复，要不然，我先用世子的命帮你抵消两个大额的借据。”
语声未落，他两名手下身法迅捷地移到赵子安身后，二话不说便反剪了赵子安的手臂，又用布料塞住了他的嘴，其中一人的袖剑滑出，闪着寒光的利刃抵着赵子安的咽喉。
“别别别……”赵禥被吓得不轻，想站起来，却是刚一起身便因四肢无力跌坐回去，“刚给我划了道儿，怎么忽然就又要犬子的命？别恼，别恼，凡事好商量……”
“不识相的人，我一刻一翻脸也是情理之中。”丁十二全然冷了脸，“你若是应了，这就与你儿子写下文书，稍后顺天府尹会带着衙役前来，做个成人之美的和事佬。反之，那就是哪条路都随你选，十二楼奉陪到底！”
