秦桑脚步微滞，眉头也拧了起来。
她自然不相信鬼怪作祟之说，但这样接二连三地死人，如果真是瘟疫，这事可就大了！
秦桑一面考虑着要不要找盛夫人谈谈，请县衙插手认真查证一下，一面慢慢踅过后楼侧门，正好迎面碰见崔应节。
崔应节满脸的焦躁，急急道：“秦妹子，能不能歇一天再走？老张突然病了，头疼身子疼，浑身烫得跟火炭似的，一个劲儿地咳，嗓子肿得都说不出话了。”
秦桑只觉心头猛地一沉，随即一阵不安袭上来，微喘口气说：“快去请郎中，请最好的！还有，单独让张大哥住一间屋子，只留一个人照应。”
崔应节呆了一瞬，来不及细想便应声而去。
须臾片刻请来了郎中，瞧过之后说是肺气失和，热邪犯表，不打紧，吃两副药好好休息休息就能好。
有郎中的话，众人便放了心。
哪知吃过药，病症不但没减轻，第二天一看，老张热度未消，头面颈项红肿，反而更重了！
秦桑一看不是事，马上着人去县衙请教盛夫人，经她介绍，请来当地最好的王郎中瞧病。
王郎中须发皆白，满脸刀刻似的皱纹，清矍的脸上毫无表情，一见便知是个固执己见的老人。
他瞧病很仔细，掩住口鼻翻来覆去看了半晌，随即一言不发离开房间，冷声说了两个字，“鼠疫！”
话音甫落，已是四座骇然。
崔应节根本不信，“你们当地爆发鼠疫了没？”
王郎中抚了下花白的胡子，“新乐县城没有鼠疫。”
“人昨天还活蹦乱跳的，来这里睡一晚上就得了鼠疫？除非你们当地有，否则他上哪儿得去！”
“定然是你们在其他地方染上的。”王郎中只想快点离开这里，“我要赶快向盛大人禀报，必须马上封了这间客栈，所有门窗必须封死，里面的人无论是否患病都不许外出！”
崔应节大怒，拔刀架在他脖子上，怒喝道：“从京城到这里一路上也没听说过鼠疫，你个坑蒙拐骗的江湖郎中，想进诏狱爷就成全你！老子是锦衣卫，他娘的谁敢关我？”
王郎中来之前并不知他们的身份，闻言脸颊微微抽动一下，却又抹不开面子，“事关一城百姓性命，你是锦衣卫又如何？鼠疫烈性，不加以严厉措施，马上会危及京城，到时就是九千岁也救不了你！”
说罢一挺脖子，颇有几分大义凛然之意。
秦桑手一摆止住崔应节，微微一笑，道：“老先生，就算你的辨症准确，你就那么肯定是我们将鼠疫带进县城？你是本县最有名的郎中，经常为达官贵人看病，可否注意到寻常百姓？”
“不是我护短，我来此地只一日，竟满耳怪事怪病，死者均是头大如斗，面目赤肿，若真是鼠疫，也是在此地染上的。”
王郎中狐疑地盯视她一眼，问道：“你是哪位？”
秦桑坦然道：“我是九千岁的女儿。”
王郎中一个倒吸气，好半晌才哑着嗓子道：“你们要走，没人能拦住，但是老夫可以肯定，患者的病症与鼠疫极为相似，绝不可大意。”
秦桑说：“请老先生放心，我的人会暂时留在客栈不外出。只是听说县郊村落，还有临县都有发病的人，请老先生和同行们配合官府，好好查一查到底是不是鼠疫，源头在哪里，该如何应对，这才是重中之重。”
王郎中没料到她这么好说话，重新审视她一眼，抱拳道：“我马上禀报盛大人，请姑娘切记，千万千万不要与病患接触，最好一人一间房，彼此之间少走动！”
这是正经严肃的医嘱，秦桑忙认真记下，吩咐众人遵照行事。
刚过午时，盛大人就急匆匆赶到客栈，随行的还有七八名年纪不等的杏林高手。
盛大人和盛夫人长得颇有夫妻相，都是一样胖胖的身材，圆润的白净脸，就是多了五绺美髯。
但此时他没了笑模样，和秦桑见过礼后，就在院子里焦躁不安地来回踱步。
秦桑微微蹙着眉，也是心神不宁的样子。
二人都等着郎中们的诊断。
那几名郎中窃窃私语好一阵，绝大多数认同了王郎中的意见——鼠疫。
好似当头一棒打下来，盛大人立时面色灰败，鼠疫！他这是什么好运气，几十年不见瘟疫竟让他赶上了！
况且还是九千岁的千金的属下染病，那秦小姐是不是也有染上的风险？如果在他这里有个好歹，那他直接抹脖子得了！
一时惶惶不知所措，却听有个小郎中说：“不像是鼠疫，倒像是大头风。”
盛大人半信半疑，询问似地看了眼王郎中。
王郎中道：“患者发病急剧，高热、寒战，项部长有硬血块，的的确确是鼠疫的症状。”
从者如云：“王师父说得是，吴郎中才行医几年，见过几个病例，就敢夸海口推翻我等的结论？”
吴郎中向后一缩，露出几分怯色，喃喃道：“不一样的……”
“说下去！”秦桑从旁道，“即是辨症，就要讲个清楚明白才好。”
她发了话，盛大人当然也要附和两句，“是是，吴郎中尽管大胆地说。”
吴郎中受到鼓励，手比指划道：“虽同有肿颈的症状，但鼠疫往往突然吐血身亡，大头风却不会吐血。这两日我诊过几位病人，和这位大人病状相似，就是更为严重，没救活，但是死前没有吐血。”
盛大人眼睛一亮，心中重新燃起了希望，“如果是大头风，那就不是瘟疫了？”
“不是……大头风也叫大头瘟，传人也厉害得很，如果不立即治疗，十死八/九。”
盛大人眼中光亮消散，马上觉得头大如斗。
吴郎中又说：“不过大头风初发时期，只要用药得当，还是有治好的可能。”
盛大人抹去一脑门子汗，“你就不能把话一口气说完？”
王郎中并不赞同，仍旧认为是鼠疫。
双方争执不休，盛大人只觉一个头涨成了两个大，扶额道：“反正都是瘟疫，必须赶紧上报朝廷，趁着还没大流行，赶紧控制住！”
秦桑沉吟道：“两位先生各持己见，既如此，不如分开治疗，小吴郎中负责我的侍卫，王郎中……县城定然还有其他患者，张家庄肯定也有。”
王郎中即刻会意，点头道：“也好，我去寻类似的病人，终究要看治疗成效。”
事态刻不容缓，郎中们都各自忙活去了。
盛大人临走时问秦桑要不要换个地方小住，毕竟县城里想给九千岁献殷勤的士绅大户一抓一大把。
秦桑笑着拒绝了，无他，三个字：不方便。
盛大人无法，只得再三吩咐店老板：“这位是京城来的贵人，好生伺候，若出半点岔子，我没命，你也没命！”
差点把店老板吓个半死，也不敢用店小二了，让自己的婆娘亲自伺候去。
秦桑看到老板娘眼角红红的，虽然扑了一层脂粉，也能看出来刚刚哭过。
老板娘是个精明人，见秦桑打量自己，忙笑道：“姑娘莫误会，因街对角杂货铺的老姐姐今儿个过世，都是老街坊邻居，我没忍住哭了一场。”
秦桑不禁警觉起来，“人是怎么走的？”
“得了急病，唉，不过三天的功夫人就没了。”
“什么病？你见到逝者……遗容了没？”
“没有，我当家的说邪性，没让我去她家吊唁。”老板娘眼神闪闪，试探问道，“姑娘，这几天街上总有出殡的，您和盛大人认识，可知道出什么事了？”
秦桑沉默半晌道：“最近少出门，少与人走动，你的店我包了，除了已住店的客人，不要再接待外人。你……且听官府的布告吧。”
如此过了两日，张侍卫情况没好转，却也没恶化，而客栈中陆续有人病倒，街面上送葬的越来越多，人心惶惶的，逐渐流言四起。
除了瘟疫说，鬼怪作祟说，更令人心悸的说法是，天降瘟神于人间，是因为有大奸之人！
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第50章
几天都是大晴天, 天空连片云彩都难见, 夏阳热得像一团燃烧的火球，烤得大地一片蜡白，还没入伏就热得人喘不过气。
崔应节探消息回来，一进门就直接瘫在椅子上，呼哧呼哧直喘粗气，好半天也没说话。
秦桑吩咐豆蔻给他上碗凉茶, 摇着扇子静静等着他开口。
崔应节面色凝重, 仰面长吁一口气，叹道：“客栈前街小半条街的都挂了白灯笼, 南城情况更严重, 十户去了六七户, 好多是一家子一家子死绝了的。”
豆蔻惊得小脸煞白，抚着胸口道：“才几天哪！这瘟疫蔓延得也太快了, 小姐，店内也有其他客人发病，这个地方不能待了, 咱们还是尽早回京吧。”
崔应节也劝道：“城里不少大户都躲去外地, 我听说盛夫人也要离城。眼下情形不好, 老张这里我留人照看, 你赶紧收拾收拾，我和几个兄弟护送你回京。”
秦桑浅浅啜了口茶，默谋良久，说道：“还有别的消息吗？”
“呃……”崔应节不由打了个顿儿, 犹犹豫豫说，“瘟疫闹得人心惶惶的，民间流行送瘟神，烧偶人纸船什么的，都是无知百姓的愚昧习俗，不听也罢。”
秦桑冷笑道：“恐怕不是你说的这样简单，我虽整日在客栈待着，可外头的风言风语我也听了几耳朵——天降大灾是因为朝中有大奸人！”
“兴许是有人浑水摸鱼，想扯督主下水，所以我才请妹子早日回京。”崔应节耐心地说，“督主在京中既要应付死对头，又要挂念妹子的安危，还要伺候皇上，督主年纪大了，饶他是铁打的也禁不住。”
秦桑吐出胸中浊气，无奈道：“崔大哥说得有理，容我仔细想想。烦劳你把小吴郎中叫来，我有话问他，还有这封报平安的信，叫驿站加急送到京城，好叫爹爹放心。”
崔应节点着头下去了，过了小半个时辰吴郎中才来，却是站在门口不肯进屋。
豆蔻便笑道：“好个大忙人，想见你一面可真不容易，快进来罢，杵在门口跟个木杆子似的，隔着帘子也不方便说话。”
吴郎中讪讪笑着，“因从病人那里过来，洗把脸，换身衣服，不当心就来迟了，我在门外说话就好。大小姐是想问张侍卫的病情吧？现下已退了热，人也清醒过来，脖子上的肿块不日即可消散，最多再有三天，就可大好啦！”
秦桑身子前倾凝神听着，一听再有三日即可大好，心下激动，手按椅子扶手几乎要站起来，却又松弛地往后一靠，徐徐笑道：“真真儿老天都在帮我，小吴郎中，这次我要帮你记上一功。”
吴郎中很腼腆的样子，“我是医者，救死扶伤是本分。大小姐，我斗胆问一句，当时别人都不信我，为何你敢信我？”
“我曾见过突然倒地身亡的病人，她并无吐血的症状，所以我选择信你。”
秦桑又嘱咐：“客栈里也有发病的，一并归你照看，人手不够药材不够只管和我说，七日之内，我要你控制住店内的瘟疫，你能做到吗？”
吴郎中感激她的信任，但反复掂量几回，还是不敢把话说满了，“店内发病的不多，但时疫瞬息万变，不是几个人、几剂汤药就能解决的事，我只能尽力试一试。”
秦桑噗嗤一笑，“你们这些郎中说话只敢说七八分……”
忽听噼里啪啦一阵炮仗急响，紧接着远处传来蹬蹬的脚步声。
“秦小姐——”老板娘连滚带爬跑进来，哆嗦着嘴唇道，“外头来了好些人，闹闹哄哄地扛着纸车纸船在门口烧，说我店里有瘟神，都快把我店门砸啦！”
豆蔻奇道：“他们闹事你去找官府去，寻我们小姐做什么？”
老板娘只觑着眼瞧秦桑，支支吾吾地半天吐不出一个字。
秦桑心里明白，送瘟神，就是冲自己来的，更确切讲，是冲着爹爹来的，这事定然有幕后推手。
不禁暗自冷笑，国有难，某些人不考虑如何让朝廷百姓度过危机，却着急拉政敌下台，口口声声孔孟之道，他们也配提孔孟？呸！
遂慢悠悠起身道：“叫上咱们的侍卫去前门，我倒要瞧瞧，他们打算送谁走。”
众人簇拥着秦桑刚走到前堂照壁前，便听店前人声嘈杂，似乎来了很多人。
豆蔻探头瞅两眼，匆匆道：“小姐你先不要过去，看他们又哭又闹的，可能要出事，月桂留下，我和侍卫大哥去看看。”
吴郎中也在，“你们都不要去，我去！我去和他们解释，世上没瘟神，只有瘟疫，能治好他们的只有郎中。”
秦桑吩咐侍卫跟上，若无其事往前走，“一起去，你若愿意解释你就试试，估计不奏效。”
店门前挤满黑鸦鸦的人群，躁动着，咒骂着，哭喊着，彩纸扎的奇形怪状的偶人、纸车、纸船堆得满满当当，衬着街道两旁的白纸白幔白灯笼，显得颇为诡异。
店老板满头大汗，对着人群连连作揖，几乎都快跪下了。
有人在大喊：“叫不干净的东西滚出来！”
“都是她把瘟神带来的，烧死她！”
“官府怕她，我们可不怕，我全家都死绝了，我不怕死！”
“为非作歹搜刮民脂民膏的大奸人逍遥自在，我们穷人的生死谁管啊！”
秦桑嘴角挂着不屑的笑，迈过门槛，稳稳地站在台阶上。
人群一下子就安静了。
站在最前面的几人似乎有些胆怯，身子不自觉地向后缩。
