长玉的心中陡然一震。
她抬眸瞧着对面笑意爽朗温润的男子，有几分后怕起来。
薛止的心思太深，在这个人面前，她心里那几分算计不过是些无谓的功夫。
跟在薛止的身后，那才真正是如伴虎一般。
可是，她却仍旧有些心动。
如今已孑然一身，总算是死，她也没什么可怕的。只要能为自己的母亲报仇，这样的机会……为什么不一试？
薛止眸子沉黑，静静看着她，知晓她在心里权衡忖度。于是又道：“妹妹放心，有我薛止在一日，妹妹在后宫当中，就绝不会有任何的危险，一切都有我这个哥哥替你筹谋。妹妹只要安心等着大仇得报的那一日就好。在那之后，妹妹是去是留，我薛止绝不多说一句。”
“三哥哥要我做什么？”思想挣扎良久，长玉终于还是退了一步。
薛止面容这才浮现起笑意：“不急，别的事情先放到一旁，妹妹，先帮你把杀母之仇报了，这才是正经事。”
长玉迟疑了一阵：“再则还有一桩事情，我有些担心。”
薛止道：“妹妹请讲。”
“如今陛下将回銮，不久之后贡国来朝，一旦我上奉贤殿和亲，三哥哥的心思岂不是白费了？”
薛止听她问的不过是这个，释然一笑：“无须担心，有我在这里，绝不会叫你去和亲的。咱们……还有更重要的事儿。”
长玉垂眸想了一阵，“回宫之后，我当做什么？”
薛止一笑：“什么也不用做，多与贤妃亲近，以后的事情，我自然会一一交代于你。”
长玉也瞧着薛止淡淡一笑：“好，都听三哥哥的。”
*
一路上饥餐渴饮，不曾停歇，几日后，长玉随着薛止抵返盛京城。
入盛京宫宫门时，长玉挑开车帘看了一眼宫门城墙。
母亲安氏娘子伴着明昭帝荣宠前往行宫安胎好像还是昨天，今日再回盛京宫当中，一切好像都已经恍如隔世。
这一趟临行出门，死了太多人，变故了太多事。
长玉把纱帘放下，转身过来。
薛止坐在她对面温柔笑道：“已入盛京宫，妹妹可以安心了。少时候入内宫以后，为兄还要准备明日接驾陛下回朝的事情，妹妹就自行先往返含章殿歇息，等我这里有空了，再去看望妹妹。”
长玉可客气回话道：“三哥哥一路接我回宫辛苦，也当好好歇息一阵才是。”
薛止弯弯眼睛：“明日宫中下乌县迎接陛下回宫，后日就会抵达，妹妹也要早做准备才是。”
长玉回话：“这是自然的，三哥哥无需挂心。”
兄妹二人两个在内外宫的分界之处分了手，薛止往着外宮折返回去，长玉便带着燕草往内宫含章殿的方向去。
薛止早已经吩咐了人提前入宫替长玉安排车马。
上了撵子，一路朝着含章殿过去。
长玉在撵上端坐着，燕草跟在身下，低声道怪：“主子，这宫里也太冷清了些，走了这么久连几个人影子都没见着，这是怎么回事？”
长玉坐在撵上，瞧着冷清的宫道，行了好半天才偶尔能遇见一两个宫女太监。
她静了静，才垂眸沉声低语道：“忠勇王血洗盛京宫，太后连着后宫的一众妃嫔皇子帝女，都已经薨逝了，如今宫中在选新人入宫伺候，一时之间自然冷清一些。”
燕草尚不知道这些，一听长玉的话只觉得汗毛倒竖起来，青天白日里冷不丁打了一个寒颤：“主子……您别吓唬奴婢……”
长玉垂眸一扫，身下抬撵的人都是生面孔，于是回头瞧了一眼燕草，低声道：“有什么话，等回含章殿再说。”
燕草知道长玉警惕，点点头，也封口连忙不多说了。
至含章殿前殿，仍旧是一个人都无。
过了庭院，燕草不禁皱眉捂着鼻子：“主子，有血味儿……”
长玉沉眉冷眼：“死了这么多人，这是自然。先回摘星阁再说。”
主仆二人到了后殿，摘星阁里冷冷清清，燕草推开院门喊了一声，可一个出来的人都没有。
长玉意料之中。
到了摘星阁，把门一关，才算是能安心了几分下来。
燕草给长玉倒了一杯水，蹙眉不安道：“主子，这一路回来，我这心里总是不安。”
长玉垂眸，喝了一口水。
冰冷的水顺着肺腑一路往下流下去，长玉才觉得自己的心沉了几分。
茶罢搁盏，她才沉沉道：“是该不安，这宫里，马上只会更不太平了。”说着吩咐燕草，“后日迎陛下回宫，你替我找几身素丽的宫装，一切打点好了，我要好好去接一接陛下。”
燕草只觉得心里不安，可也不好说什么，只欠了欠身：“奴婢知道。”
长玉心里谋划着，薛止的话其实她并不全信，无论如何，也得等着明昭帝回宫之后，她亲自从贤妃嘴里把话套出来，再做定论。
她可以替薛止做这把杀人的刀，只是，她不能不明不白的做。
*
明昭帝的鸾驾在长玉回宫之后的第三日抵达了盛京。
圣驾回銮，满朝文武都得相迎。
抚南侯听闻忠勇王谋反，也立即从关北回京。
一番接待可谓是热闹。
宫中设宴款待，丝竹歌舞，无不尽欢。明昭帝高兴得很，丝毫没有被李太后的骤然崩逝而感到悲痛。
此次诛杀反贼忠勇王，薛止是头号功臣，明昭帝极为高兴，当即加封了亲王爵位。
不知为何，满朝文武也多奉承薛止，一味提及此次平反当中，薛止是如何英勇，又是如何为明昭帝效力。
明昭帝越听越高兴，一乐起来，挥手就赏赐了薛止许多珍宝美女。
薛止始终只是坐在自己的位置上，微笑着一一谢恩，脸上神色平静从容。
酒过三巡之后，薛止才站起身来朝明昭帝道：“此番儿臣还为父皇接回了一个人。”
明昭帝与身边郑小宛正饮酒作乐，一听薛止这话，于是回过头来瞧着薛止道：“哦？带回谁来了？”
薛止沉静一笑，转脸看向殿外：“就在殿外。”
明昭帝正是高兴，招了招手笑道：“传进来。”
长玉已经在殿外等候许久，听见这一声传话，便踏进了殿中。
魏皇后与李贤妃等一干后宫妃嫔并未曾随明昭帝上殿，此时明昭帝身边不过有郑小宛作陪。
甫长玉一进殿中，郑小宛便笑了起来，道：“陛下，原先在乌县的时候，臣妾听说九帝姬在骊县混乱中走丢时，还很是担心，如今看到九帝姬安然无恙，臣妾这心里就也安心了。”
明昭帝听郑小宛这话倒是微微一愣：“爱妃，你这是说的什么话？”
郑小宛笑道：“倒是妾身忘了，骊县那些贱民叛乱之时，怕陛下您担忧，于是皇后娘娘便未曾将九帝姬走失这事告诉陛下，如今看到九帝姬安然无恙，想来是无事了。”
长玉正跪在明昭帝阶下，听着这话，心里不觉一阵冷笑。
她在骊县走失，她的父皇甚至不知道。
多可笑的一件事。
她朝着明昭帝拜了一拜：“儿臣长玉拜见父皇，父皇万福金安。”
明昭帝也不多问，只挥了挥手，漫不经心道：“既然回来了，那便是好了，去后殿给皇后娘娘道一声平安吧。”
说完这几句话，他便不再与长玉多言，只专心与怀里的郑小宛调笑着，二人饮酒作乐，根本不将身边的人放在眼里。
众人也不敢说什么。
长玉抬头，与薛止对视了一眼。
薛止搭下眼帘，轻轻点了一下头。
长玉于是朝着明昭帝磕了一个头：“儿臣告退。”
说着，由侍女搀扶着往侧殿过去。
侧殿与明昭帝所在的正殿，全然是两般景象。
明昭帝不顾及盛京宫当中李太后惨死，可是魏皇后等却不能不顾及。
侧殿当中，冷清安静。
魏皇后就端坐在侧殿的主位上，往后是李贤妃等，并着薛长敏、薛长忆姊妹两个。
众人都是一身素服，脸上神色哀戚。
长玉甫一进侧殿，坐在下首的薛长敏便第一个抬起头来，脸上神色讶异，脱口而出：“九……”
今日从乌县折返盛京，一路匆忙，至盛京之后，明昭帝不管不顾地就拉着众臣在殿上宴饮作乐，魏皇后等未的明昭帝旨意，遂也不敢擅自离开，只能够现在侧殿等候消息，遂自然也不知长玉已经先行折返盛京的事情。
看到长玉走进来，魏皇后的面容上闪着一丝惊异。
殿上众人也都各怀心事一般。
长玉走进侧殿里来，不动声色地将殿中众人神情收揽眼底，沉下心，迎着一众惊异的目光走至魏皇后的阶下，行了一个万福的大礼，道：“长玉参见皇后娘娘，皇后娘娘万福。”
魏皇后微微愣了一下，随即面容上涌起一个释然的笑，赶紧招手吩咐一旁的兰姑上去：“快把九帝姬带到本宫身边来。”
兰姑应声上去，搀扶起长玉。
长玉行完礼，方跟着兰姑上了魏皇后的坐边。
薛长敏和薛长忆盯着长玉走过身前，长敏咬了咬牙，把眼底的愤恨压了下去。
长玉上魏皇后身前，魏皇后忙执了她的手，忧心道：“骊山行宫之后，本宫遍寻不到你的身影，还以为你……还以为你已经……”话未吐完，便是以帕拭泪，哽咽起来。
一番惺惺作态令长玉心中恶心，可却还是搀着魏皇后，也攒了几星泪珠子出来：“皇后娘娘，是长玉不懂事，叫您担忧了。骊山分别之时，那些流民将长玉困住，后来得陆家世子相助，方捡回来一条性命。儿臣流落在外之时，日思夜想父皇和皇后娘娘能够派兵救长玉回去，可是却一直等不到兵马前来，还以为自己必死无疑了。”长玉也装作难受一样，抬手抚了抚脸颊上的泪水，“所幸，三皇兄的人来到了骊县，这才将长玉平平安安地送回来。”
魏皇后拖着长玉的手，怜惜道：“可怜你了，孩子。”
长玉的眼泪说来就来，摇摇头：“还得多亏陆世子与三皇兄，否则今日，长玉便不能在这儿见到皇后娘娘并各位姊妹了。忠勇王叛乱，盛京宫遭血洗，如今能在见众位，已经是神佛庇佑。”
魏皇后叹了口气，脸上也是哀戚神色：“不是本宫不能救你，至乌县当日，贤妃就曾经与本宫提过发现你走失之事，只是那个时候，忠勇王叛乱在外，本宫听见你八皇姐说，亲眼瞧见你被陆世子所救。本宫想着，陆世子武艺高强，应当会护好你的安危，且当时乌县封城，一切要以陛下为重，本宫也是不得已而为之啊。”
薛长敏登时就愣了，转念一想方咬牙切齿：好你个魏氏，全按到我身上来了，倒是把自己撇得干干净净！
于是薛长敏两忙走出坐席，上倒魏皇后身边，也拖着长玉的手，恳切道：“九妹妹，当日姐姐我也是为了父皇的安危着想，不得已而为之啊。妹妹你是个知分寸的，那时情况紧急，孰轻孰重之间，总得有个抉择，妹妹你千万不要怪罪于我。”顿了顿，又微微笑了一声道，“何况，还有陆世子为了妹妹你拼命，想来也是这样，妹妹才能平安回到盛京。”
薛长敏话里“拼命”两个字格外扎人耳朵。
薛长忆在一旁听着，冷不丁笑一声道：“陆世子前头不是才拒了八皇姐定亲了，怎么转头倒是对九皇姐这这样好？莫不成原先抚南侯世子退婚与九皇姐有什么关联？”
魏皇后回头，低声训斥：“好了，长忆，这个时候说这样的话做什么？又要叫你八皇姐伤心？何况世子如今在宫中黄金台供职，你九皇姐是皇室金枝玉叶，他护卫你九皇姐，也是情理之中的事情。”
薛长忆有些不满，冷瞥了一眼长玉：“要我说，如今九皇姐是否清白都还不一定，孤男寡女的在外流落这么长时间，谁知道都会做什么？这样的人，也配上奉贤殿接见安定皇姐？”
长玉的脸色未变，心中只笑一声。她倒是想与陆嚣有什么不清不楚的，正好也推了含章殿的差事。
倒是魏皇后，一时间便厉声呵斥道：“长忆！你说的都是些什么话？这是你这个做皇妹的该当与皇姐说的东西么？你皇祖母才殡天不久，你就敢在本宫的面前说话这样放肆了！？你九皇姐不配上奉贤殿的话，难道你配？”
薛长忆一时怔住，没料到魏皇后会对自己发这样大的火，又听见“皇祖母”三个字，眼圈登时红了，眼泪泫泫，一咬牙，绷着脸转身就往哭着跑了：“我找我皇祖母去！”
“十一帝姬！”竹姑赶紧唤道。
魏皇后头疼得厉害，揉了揉眉心赶紧吩咐竹姑：“赶紧跟着她出去，前头陛下还在设宴款待众臣，别叫她在出了什么茬子！”
竹姑匆匆一福身，紧跟着转脚步就随着薛长忆走的方向追了出去。
魏皇后这才拉过长玉的手，轻声安抚：“长玉，别与你十一皇妹一般见识，她就是个□□桶的脾气。”
长玉连忙垂首低声道：“皇后娘娘，如今皇祖母才殡天不久，十一皇妹心里难受，因此心里烦躁一些也是有的。”
魏皇后安慰的一笑：“如今盛京宫里出了变故，这个节骨眼上，你能够这样明白事理，本宫很是高兴。”说了这么一阵，方才想起拉着长玉到李贤妃的面前，“长玉啊，你在骊县走失的时候，贤妃尤其挂念你在心上，如今你平安回到宫中，也该拜一拜贤妃才是。”
长玉心中某处突然一陷，感觉无形中像是有一只重拳砸在自己心窝上，连呼吸都有些哽住。
她抬眸看过去，但见贤妃就坐在一旁。
李贤妃身上穿的还是那日由骊县启程回盛京时身上穿的衣裳，舟车劳顿，面容上神色憔悴得厉害，可眉眼仍旧是冷清的。
她端坐在那里垂眸静听了一阵长玉与魏皇后说话，未曾发言，一直等长玉到她面前见过了，那双丹凤眼也不过浅浅一抬，慢慢道了一声：“好。”
