“攀咬？他们能攀咬谁？”
夏暄默然半晌：“臣，未经证实，不好随便揣测，请陛下见谅。”
惠帝勃然而怒：“你自幼疏懒成性，不谙政务！朕还道你母亲和长兄离世后，你会有所长进，才立你为太子！枉朕委以重任，把江山托付于你！你竟连眼皮子底下的案件都搅得一团糟，还一再为自己的无能找借口？”
因夏暄挪了地儿，晴容瞧不见他的表情，却能从沉默间隙品味出他的痛苦、无奈与憋屈。
她见识过他夙夜在公，坐而达旦，到头来，当父亲的依然被他往昔藏而不露的表象所蒙蔽。
父犹如此，民何以堪！
他曾私下相告，被灭门的那家人，与齐首辅夫人娘家、和赵王母妃娘家皆相熟。
且皇后长期使用安神香，却在宾客盈门时刻意掩饰……说不定也有嫌疑。
故而当惠帝发问，他没法将似是而非的结论列于御前，更不可予人“堂堂太子趁机打压兄长们”的误会。
这些，她都懂。
静谧许久，夏暄艰涩开口：“儿自知迂钝浅薄，经验不足，承蒙君父教诲，定当衔胆自砺，黾勉从事。明日回銮，路途遥远，恳请您保重龙体，早生歇息，其余的交给儿便是。”
他突如其来换了父子称谓，让惠帝有一瞬缄默，语气渐趋缓和：“罢了，回京再议。”
“儿送您回寝宫。”
衣袍摩挲掺杂缓慢脚步声渐远，而后有数名内侍安静洒扫、搬动案椅，最终灭掉满殿烛火，仅留一盏孤灯。
···
夜静，晴容呆立枝头，回顾惠帝对儿子的态度，后知后觉一事。
——太子似乎从不曾透露自身因香料走私案接二连三遇刺的危险境地？
她扇动翅膀暴跳如雷：傻殿下！爱哭的孩子才有奶吃啊！生死攸关的大事都能瞒着！难怪您亲爹一点儿也不心疼您、怜惜您！
但凡拿出向她撒娇的劲儿来对待惠帝，也不至如此啊！
仔细回想北山寺外的行刺、挟苍园附近先后两次截杀、来时路上明简暗刀……每一回，她皆卷入其中。
头一回是以猫头鹰之身，后面四次全是她本人。
难不成……太子瞒而不报，不光担心惠帝病中多思多虑，另有深层原因是——她？
诚然，初次遇险那批刺客多半高大，且留下“赤月国安神香”的线索。
那会儿太子瞧出端倪，不欲将矛头引向赤月国，明面上找她对质，实为与她联手追寻真凶。
接下来的一次又一次，二人在历险中增进友谊，也增进了友谊之外的情意，但终究牵扯到秘密行动和谋逆之举，太子为保调查继续进行，也为保护她这位联姻公主，选择慎重对待，未轻易揭开。
这一瞬间，她忽然明白，他非要带她同行的苦心。
她私下助他的情谊，须瞒过针对他、觊觎他的人，却可告知惠帝。
假若惠帝未曾因此案动雷霆之怒，更问起走私物料，他大可将她推至台前，以表彰她的相助之谊。
一为不欺君，二为她摒除干扰势力，三……或许为了昭告他和她的密切联系。
可惜，惠帝龙颜大怒，太子自然不会让她出面。
天之骄子，韬光养晦，从一位不受宠的皇子一跃成为皇太子；本在朝堂之上已享有盛誉，此番忍辱负重，至少有一半是为了护住她；而她亦一筹莫展，既不能直接冲进去为他辩护，又无法用“九公主”身份给他过多关怀与宽慰。
风摇枝叶，残雨淅沥。
晴容远眺夏暄离开殿宇，舍弃乘辇，缓步而归的背影远不如平日意气飞扬。
她今夜所侵占的猫头鹰羽翼未丰，外加她的飞行技艺本就差强人意，只好时飞时蹦，远远尾随在后。
夏暄穿廊过道，返回太子寝宫，却驻足庭院内，摆手屏退左右。
恰逢浓云乍破，月华幽幽坠下，如水如练的炫炫流光泻满了雨后宫阙，映得草木如嵌璀璨珠宝。
他抬袖伸手，让掌心充盈这片无意间泄漏的月光，仿佛它有质有形，可触可碰。
猫头鹰的眼睛辨别不了斑斓色彩，仍觉月色因他而清朗，因他而与别不同。
静思片晌，夏暄负手而行，行步行至晴容居住的院落。
房中寂寂，灯火俱灭。
门外当值的鱼丽当即警觉，冷声低问：“殿下深夜至此，有何贵干？”
夏暄刚遭惠帝劈头盖脸一顿痛斥，再被她呼呼喝喝，容色顿时冷峻了几分。
鱼丽误把他的黯然落寞视作心虚，话音更增锐气：“殿下三番五次接近我家主子，究竟心生爱慕，抑或借机轻薄？赤月族民风开放不假，但我家小公主绝不容殿下肆意羞辱！”
夏暄眉峰笼罩火气，闷哼一声，转身而回，未料鱼丽犹自愤然。
“还有！殿下，据我所知，赵王待您一片赤诚，就算豁出性命亦在所不惜，您为何暗地里夺他所好？”
夏暄步伐微凝，冷然回眸，薄唇翕动，终归没吐露半字。
晴容看在眼里，苦漫于心。
姑且不谈她和赵王缘起误解，此番太子殿下到访，想来更多为商谈要事，或从她这九公主处寻一丝半缕慰籍。
鱼丽爱她护她，往往罔顾尊卑；加上先入为主，误信“侍寝”之说，乃至曲解他意，当面顶撞，等于再捅了他一刀。
他忍着，没申辩，没动怒。
全因鱼丽是她的师姐。
晴容这回若是别的鸟儿，也许可厚颜飞至他肩头，挨挨蹭蹭撒个娇，更甚者……供他玩乐半宿。
但她是鸮，在世人眼中极具不详，即便他曾为鸮辩解，心情沉重时却未必全然接纳。
她立于屋脊，扭头见邻院花架下密布长短有致的花穗，如飞瀑般倾泻，依稀为紫藤花，遂飞身掠去，咬下一串，旋身飞入暗夜。
无声无息飞过夏暄上方时，她松喙一甩。
那沾染雨滴的花簇瞬即破空而落，恰恰砸在他怀内。
···
翌日迎接圣驾回城，繁琐礼节过后，夏暄领着女官装扮的晴容，坐上连夜修补过的东府马车。
左右后三面添加了层叠纱帘遮挡，铁箭造成的破洞被牢牢掩盖。
晴容端坐他身侧两尺外，眼见他一反常态，规规矩矩坐着，手里则摆弄一枝半紫半蓝的藤萝花穗。
闷声不响，既不撩她，又不逗她，想必心事未了。
她默默在心间整理来龙去脉，想为惠帝的责骂而劝慰，想为鱼丽的鲁莽而致歉，始终不忍启齿。
颠簸间，她左掌悄然探向他，以两指拽了拽赤色袍袖。
夏暄蓦然回神，对上她缱绻温柔的杏眸，盈盈眼波如有抚慰，如有歉疚，如有笃定。
——还有我呢。
她用眼神传递这一信念，他即刻能感受得到。
夏暄唇角勾起弧度，随着俊颜笑意潋滟，眉间堆叠一整夜的阴云顷刻尽散，了无影迹。
就在她试图缩回手时，他以不容拒绝的意味将藤萝花塞向她，挑起她莞尔一笑。
随后，腾出右手小指，与她左手的尾指相勾。
就这么悄悄勾了一路，舍不得松开。
作者有话要说： 太子：看吧看吧！九九反过来撩我了！
晴容：(⊙o⊙)现在缩手还来得及吗？
·
感谢投出地雷的小天使：木昜、阿梨Joy 1个；
感谢灌溉营养液的小天使：咒文 26瓶；赴酒臣 5瓶；
第七十二章
京城之外, 旌旗猎猎, 齐皇后凤驾亲至, 与皇子公主们，以及齐首辅为首的文武众臣, 整整齐齐迎接圣驾回銮。
此前惠帝曾下令，休养期间，无诏不得滋扰，因而不论赵王归京，抑或永平郡王夏昂返京，也没敢绕道赴行宫面圣。
此刻，夏昂俊朗面容映入惠帝眼睫，路途奔波的疲倦、久别重逢的思念、染病多时的憔悴混合在一处, 散发强烈迟暮感。
“陛下，儿回来了。”夏昂扬起微笑，长眸尽是殷切。
惠帝昏花眼眸霎时噙满泪花, 由魏王亲自搀扶下地, 另一只手则牢牢抓住永平郡王的胳膊, 难掩轻微战栗。
“回来了！都回来了！”
他立于城门外, 接受皇后、子女、宗室和百官朝拜，病容漾起久违的愉悦。
繁琐礼节间，晴容始终以女官身份尾随太子, 毫不起眼。
她早闻惠帝最喜爱的是老二和老四，瞧这情形倒还真无半分夸大。
前两日的皇后寿宴上，她已亲眼见过二皇子, 即便他只冲她淡淡一瞥，仍觉其仪表非凡。
此际迎面相遇，她唯恐被魏王和小七认出，只敢垂首而望，恰恰瞄见夏昂郡王赤袍上的圆形白玉佩，下端悬有三片指甲大小的水滴状金饰。
她疑心此为亲王、郡王的御赐之物，但再细究其他皇子们的配饰，皆为玉鱼、铜鱼等鱼形纹饰，全然不相类。
因她怀疑夏昂与戴小将军“交情匪浅”，禁不住偷偷搜寻戴雨祁的身影。
“看谁呢？”夏暄虽在前，却时刻留心她的一举一动。
晴容声如蚊飞：“没、没有。”
夏暄斜睨，见她两手空空，眉心蹙起微妙不悦。
“不必随我进宫，先回，我尽快联络你。”
他大手一挥，示意她和鱼丽退至道旁，命人牵来马匹，自顾翻身上马，和赵王双双引路，护送圣驾入城。
夏皙起初将注意力全数集中至父亲和兄弟所在，眼见大队人马依次入城，她重新登车，鬼使神差地向边上一文一武两名东府女官多瞄了半眼，随即诧异注目。
震悚、愤怒倏然而起，化作苦涩了然。
···
皇族家宴上，皇后与贤妃分别坐在惠帝身侧。
除了夏暄兄妹沉默无话 ，余人眉飞色舞，兴高采烈，推杯换盏间殷勤问候长者安康。
小七则嬉皮笑脸恳求贤妃，请求允他在东府、魏王府和赵王府轮流小住些时日，以向兄长们学习书道、丹青和骑射。
从下酒的花炊鹌子到荔枝白腰子，从三脆羹到羊舌签，从煨牡蛎到五珍脍……本是精细无比的山珍海味，佳酿香溢，夏皙竟一改活跃，垂目盯着嵌有斑彩细螺的楠木食案。
她这副恹恹不快的情态，惹来齐子翱狐疑：“公主怎么了？”
夏皙摇头，离座向上首方向行礼：“爹爹，阿皙……这两天胃口不佳，请允准我出去透透气。”
惠帝素爱嫡女，关切相询：“无大碍吧？”
皇后和贤妃互望一眼，均自浮起笑意——公主成婚半年，据称近日和驸马渐趋缓和，想来……？
眼看夏皙获准离开，齐子翱急忙起身，却被她制止。
“难得团聚，大家开怀畅饮，你且替我……多坐会儿。”
齐子翱转目望向台上的夏暄，目带征询。
夏暄了解妹夫之意，然则他先一夜才因走私案得罪惠帝，不敢在宴席间擅动，索性睨视和妹妹关系最密切的赵王。
偏生赵王忙于品酒，并大快朵颐享用烤肉，压根没留心太子的眼神暗示。
···
殿阁之侧，夏皙仅领一名侍婢，凭栏眺望。
茫茫夜色弥漫连片宫阙，也弥漫了她浮浮沉沉的心。
显而易见，进城时太子哥哥身边的两名女官，分别为赤月国九公主和其师姐鱼丽。
即使那两人刻意乔装，努力低调，却逃不过她的审视。
逮住两人和太子秘密同行，再一次印证夏皙所虑——九公主和太子哥哥之间，已从当初香料走私案的公务来往，发展至暗流涌动、情投意合。
她早该有所觉察，翰林画院、春蒐、积翠湖游玩、乐云公主府别院……许多微小细节，暗藏端倪。
是她一再甘愿相信九公主的为人，认定这位“未来三嫂”才貌双全，光明磊落，绝非攀龙附凤之徒，才在内心深处不断为对方和四哥、太子哥哥的亲近而开脱。
她觉察九公主待三哥并无特殊情份，且三哥性情粗犷，行事毛躁……平心而论，二人算不上天作之合。
和九公主的相处点滴浮现于心间，她心底有怒，有怨，有怜，有惜，终归恨不起来。
她不止一次探听到，九公主和四哥有书信往来，且收受过小礼物，更与宁贵人小逛后宫花园。
但早在那之前，太子哥哥因菀柳之死，赔了九公主一名女官。
夏皙刚开始并未留意此事，直至惊觉太子派去的，居然是侍奉母后多年的尚宫崔简兮！
崔尚宫于十年前离开中宫，杳无音讯；去年哥哥获封太子，辗转寻回此人，招纳进东府，只负责文书编写和传递，没引起多大重视。
可夏皙心下清楚，太子不重用，只为保护为数不多的故人。
如今将心腹送至赤月行馆，供九公主差遣，当中潜藏多少深长意味，不言而喻。
不管九公主偏爱温柔备至、圆滑老到的四哥，抑或位高权重、才情横溢的太子哥哥，夏皙明白，傻愣愣且空有一身武力的三哥，自始至终皆处于劣势。
可怜三哥既无母家庇护，又不得君父宠爱，就连兄弟们也没将他当一回事。
唯一守护他、支持他的，只有她这个妹妹。
而他也全心全意信赖她，处处以她为先。
她必须劝他从无果孽缘中及时抽身，免得身心疲惫，伤痕累累。
夏皙藏不下秘密，当即小声吩咐侍婢。
“速回宴席，请赵王来一趟，我有话要对他细说。”
···
“阿皙啊……找我什么事？”
赵王虽豪饮将近大半个时辰，仍丝毫未露醉意。
他步履生风，神威凛凛而近，令夏皙倍感心酸。
耿直的兄妹从不爱绕弯子，对视片晌，夏皙开门见山：“三哥，依妹妹之见，你理当舍弃和赤月国联姻。”
赵王惊悚多于愤怒：“喝多了？跟小姐妹闹翻了？”
