直到离开灯铺，凝霜方抽空道谢，“还好你来，否则今夜怕是要空手而归了。”
萧易成望着烛光映照下的明眸皓齿，本想问问她那表哥为何没跟来，好容易才按捺下去——难得两人独处，还是别谈这些不愉快的话题了。
可除此之外又没什么可谈，承恩公府与南明侯府本就是两个天地，萧易成对于闺阁之事并不热衷，小姑娘对朝政多半也不会感兴趣——强行找话题只会鸡同鸭讲。
半晌沉默后，还是凝霜笑吟吟地先开口，“怎么这样巧就遇见了，世子爷不是专程为我而来的吧？”
应该是开玩笑的口吻，不过萧易成宁愿不当她是玩笑，如果直接承认会怎样，她会觉得自己在耍流氓？
虽然他其实是真心的。
这么一纠结的当儿，凝霜已自说自话将话题揭了过去，“世子别误会，我也只是打趣一番罢了，方才我就看见您和太子殿下——应该是太子吧？——就站在那儿，可知世子该是‘任重而道远’了。”
凝霜虽没见过太子的面，但看那人器宇轩昂，比寻常的世家公子更气派些，又是跟萧易成玩得好的，就只剩东宫那位了。
太子看起来心情不错，萧易成却是神情淡淡——哎，他也不容易，做朋友也有分个三六九等的，何况似太子这样的贵人，伴君如伴虎，稍有不慎便可能引来杀身之祸，尤其萧易成身为承恩公府的砥柱，又不得不与东宫打好交情，其中滋味，实非常人所能体会。
凝霜眼中不禁露出几分同情。
萧易成正自懊悔自己错过机会，及至听见她心底那番评价，面上不禁染上些温暖之色——想不到她这样能体谅自己的难处，看来她还是关心他的。
她要是不关心，也压根不会注意自己与谁在一起。
萧易成唇角勾起微微的弧度，将两截红烛递过去，“仔细别引燃火。”
凝霜手里拎着鲤鱼灯笼，面上意不自安，低首下心道：“世子，钱我会着人送还给你的，只是今夜不成……”
萧易成温柔道：“区区小事，何足挂齿，我只愿你玩得尽兴。”
凝霜只觉耳朵尖偷偷红了些，是因为萧易成的声调太过缠绵吗？这人也怪，当着人的时候装模作样，背地里却这样黏糊，跟掺了蜜糖似的。
凝霜生怕自己把持不住。
萧易成瞧见她局促模样，终于不再捉弄，含笑道：“傅姑娘可愿陪我在街市上闲逛片刻？一会儿就好，定不会耽搁太多工夫。”
凝霜眼见周遭人来人往，且多半都是出双入对的，唯独他们两个静静散发着单身狗的清香，这般看来是有点尴尬——尤其似萧易成这种死要面子的人，怕是更见不得别人秀恩爱吧。
既然对方适才帮了自己，凝霜觉得有必要回报一二，反正今夜是个特殊的日子，不必担心名声有损——黑灯瞎火的，谁看得清谁呢？
于是她低低嗯了一声。
萧易成遂踱到她身侧与其并行，只是仍矜持的守着一指见方的距离，令凝霜觉得十分安心，她总算在萧易成身上寻到一点可靠之处——这样一想，嫁给他似乎不是什么坏事了，当然，她并非指自己，真的不是哦。
萧易成默默听着那女孩子心声动荡，唇边微笑愈来愈深，几乎蔓延开去，给热闹的街市增添一份华彩。
他觉得自己今夜真是来得值了。
两人都未察觉，不远处的黑暗里，有人正默默注视着这一切。
傅凝婉握紧那张横也是思、竖也是思的丝帕——本来是想送给萧世子表露心迹的，这会子当然不必了——只觉得胸腔被巨大的压力逼迫着，压得她喘不过气来。
那丝帕已被她撕成几条，破布一般飘飘荡荡地落下，一如她沉入暗河的心事。
第17章 落水
灯火辉煌的大街上，凝霜与萧易成相偕而行，缓缓漫步，恰似一对月宫璧人，让人瞧见说不出的欣赏与羡慕。
凝霜自己也知道，以萧易成的出色样貌，势必会吸引不少眼球，而以两人尚未说亲的情况而言，此情此境委实不大合适，可开弓没有回头箭，她也没法将说过的话吞回去。
至于萧易成，举止倒是十分坦然，昂首阔步，目不斜视，偶尔絮絮低语时，亦保持适当的距离，既不过分亲密，也不叫人觉得冷淡。
或许他是真心将自己当成知己好友吧……凝霜想着，心内渐渐安定起来，救命之恩不可忘，或许萧易成考虑到这点，才时不时要来照顾自己一番——其实大可不必。
她这厢心潮起伏，殊不知萧易成也着实捏了把汗，每说一句话每吐一个字之前都务必细细揣摩身畔人的心声，生怕自己出言莽撞将人吓跑了——在他看来，傅凝霜便是一只胆怯的小兔子，看似活泼狡黠，其实待人戒备得很，只消一点风吹草动就足以令她缩回壳里去了。
萧易成自然不愿，故而只拣承恩公府的内政来说，偶尔穿插一些皇室趣闻，绝口不提两人的婚事——当然他说这些话并非毫无益处，总得叫对方先熟悉承恩公府的境况，日后才能做好当家主母不是？
凝霜半点没察觉大野狼的险恶居心，倒觉得对方为人十分风趣，偶尔也附和一两声。当听到步贵妃曾有一回打扮成应试的举子去御书房向皇帝投怀送抱时，凝霜终忍不住咯咯地笑起来，“她果真如此大胆？皇帝竟也笑纳？”
萧易成见她巧笑嫣然，美目流盼，几乎看呆了眼，好容易才回过神来，轻咳道：“自然不会有假，我亲口听贞顺门的太监说的。”
看来步贵妃并不像外表那番清高自诩，私底下倒是手段丰富饶有情趣，难怪皇帝会被其迷住，比较起来，皇后再怎么也不能逾矩，自然会被嫌弃无趣。凝霜在心底小小的腹诽一番，觉得当今陛下也是个会玩的，莫非他专好制服-诱惑这口？
萧易成见她眼珠转来转去，便知她心内定是些怪念头，遂抬起手掌，赏了个轻轻的暴栗，正色道：“不许对陛下不敬。”
力道不重，不过凝霜还是捂着额头假意呼痛，心道这就是只许州官放火不许百姓点灯，怎的你就能乱讲天子绯闻，我连想想都不行了？
这会子她却忘了方才那也是一种变相的亲昵举动，虽然在她看来，更像是哥哥对妹妹的所为。
萧易成回味着指尖那股柔腻触感，见对方对自己怒目而视，方才好言道：“放心，咱们私底下说说，我不会告诉皇后娘娘的。”
凝霜却不十分相信，如今她对萧皇后又敬又爱，唯恐萧易成这顽皮侄儿在皇后姑母面前败坏自己的美名，宁可少说些话为好。
两人静默地走了一段，萧易成总算提起那个被封禁的话题，“程世兄呢，怎么不见他跟你一起？”
凝霜在他面前失了警戒，也就坦然相告，“三妹出来时不慎崴了脚，表哥陪她到湖边医馆里去了。”
“你为何不去盯着，就不怕他俩发生点什么？”萧易成话里带了些酸溜溜的味道。
凝霜到底有些恼火，“他算什么人？我为何要严防死守着。”
别说两人还没成亲，就算成了亲，也没哪家娘子把丈夫拴在裤腰带上时时看着的，像什么话？
萧易成听见这番新奇的比喻，险险笑出声来，好容易才忍住了。
凝霜似要在他面前极力撇清，实则是为自己撑住颜面，“我是表妹，她也是表妹，换做是我，表哥也一定会尽力照拂的。”
“若我是程迟，我就不会这样想，”萧易成叹道，“除非是我倾心之人，否则，我连看都懒得多看一眼。”
谁都和你一样无情？凝霜瞪着他，但不得承认，萧易成撩起人来颇有一套，饶是她自诩志向坚定，这会子亦觉得心房巍巍颤得慌——都怪他那张脸！好好的冲人笑做什么？
谁都摆脱不了颜值的诱惑，凝霜怕再待下去自己难免失守，遂及时抽身，“世子，时候不早，我该归家了，您也早些回去歇息吧。”
说罢，不待萧易成说出挽留之语，她便如一尾游鱼般灵活的滑进人堆中，倏忽消失不见。
萧易成见她连送都不肯让自己相送，心中固然遗憾，却也有些隐隐的欢喜——越是不敢见人，越说明傅凝霜对自己也是有私心的，否则她偷偷摸摸做什么？
只是这么一来，再想见面属实不易，倒不如，早些将人拐回家去罢。萧易成愉悦想着。
*
直到临近她跟傅凝婉约定会面的地点，凝霜仍觉心如擂鼓，她也不知是怎么了，平时对着萧易成也没这般羞涩难当，难不成是因着花灯节的缘故？她一定是被周遭甜蜜的气氛感染了，或许等明日就会清醒了吧。
这般自我鼓励下，凝霜渐渐恢复了底气，环顾四周，却并不见傅凝婉的踪影。奇怪，她以为照傅凝婉那弱不禁风的身量，按说不会走太远才是。
呆立了约莫有一盏茶的工夫，凝霜耐心耗尽，决定还是同程迟等人会合，待分出人手再来找傅凝婉，总好过没头苍蝇似的乱转。
谁知刚走了几步，就听到前方一阵喧腾纷乱，隐约还听到落水时的呼救，凝霜便有些担心是否傅凝婉出了事——她可是程夫人的宝贝女儿，倘傅凝婉有何不测，程夫人非生撕了几个姊妹不可。
到近前一瞧，凝霜见到那抹熟悉的身影，惊奇的唤道：“表哥！”
程迟讶然回头，脸上一派无措，结结巴巴正要解释，身后呼救声却愈急，“救命！表哥，救命！”
只见傅凝妙半边身子泡在水里，在湖中载浮载沉，俨然一副十分危急的架势。
凝霜心内立刻洞若观火，傅凝妙明明伤了脚，怎么还会来湖边走动，若说不是故意，傻子才信——看来她真是被逼得狠了，宁可不要名声，也要与程迟造就一段“肌肤之亲”，好叫程家心甘情愿地娶她。
凝霜姑且按兵不动，且看程迟如何反应，他究竟会不会上当呢？
傅凝妙衣衫透湿，愈发做出呛水的症候，叫旁人一看便心惊肉跳。直待程迟一下水，她便如八爪鱼一般缠上去，不怕他不中计——她连身子都被人家抱了，程迟还能矢口否认么？
然则这位亲爱的表哥却并未沿着她划出的道走，只见程迟急得抓耳挠腮，却转身就朝岸边走去。
傅凝妙慌了，“表哥，你去哪儿呀？”
程迟涨红了脸，十分不好意思，“三妹，抱歉我不会洑水，我这就去找人来救你。”
话音方落，就见傅凝妙湿淋淋的从湖中爬上来，连长竹竿都省了。
程迟诧道：“三妹，原来你会水呀？”
傅凝妙：“……”
不然呢？难不成她要将自己给淹死？真等人来相救，黄花菜都凉了。
作者有话要说： 这一章是补周四的缺，正常更新时间还是在晚六七点左右~
第18章 暗谋
她又气又恼地瞪了程迟一眼，又不肯承认自己先前撒谎骗人，只得含糊道：“方才是我吓着了，其实水不太深。”
这也是实话。原来冬春之际湖水干涸，将将才及腰际，若是个孩童或许着人提心吊胆，如傅凝妙这样的是断乎淹不死的——祸害遗千年。
凝霜从善如流的取了件大氅给她披上，还好准备充足，马车里亦生着炭火十分温暖。
傅凝妙在寒风中打着哆嗦，一壁却低低咒骂着：怎么她遇到的尽是些不解风情的傻子？
她千算万算也算不得程迟居然不会游水，这人看着人高马大的，真是没用，倘若他稍稍有些胆色，自己方才已经成功了。
如今可好，白污了一身好衣裳，没准还会染上风寒，傅凝妙着实懊恼。
好在程迟看不出她是故意设计，倒觉得十分内疚，遂亲自为她取来薄毯垫在膝上，又着人买几个汤婆子来，傅凝妙被他这样鞍前马后舒舒服服伺候着，心底倒是畅快许多。
凝霜懒得近前去供人差遣，只冷眼看着，待傅凝妙精神缓和后，她便问道：“怎么不见大姐姐？”
“大姐姐说身子乏倦，一早就家去了，怎么，她没着人知会你一声么？”傅凝妙这时候还不忘挤兑凝霜，不过她倒是巴不得傅凝婉少来碍事——傅凝婉一向以程夫人为榜样，若知道她胆敢设计程迟，定会让她吃不了兜着走。
凝霜细问再三，方知傅凝婉是差不多两刻钟前离去的，细想想，正是她和萧易成辞别的时候，莫非那段光景都被她给瞧去了？
凝霜心里有些微的不舒服，倒不是怕傅凝婉前来找麻烦，毕竟两人都未定亲，难不成说句话都该浸猪笼？只是，傅凝婉立意要嫁进承恩公府，若因了这场误会，搅和她跟程迟的婚事就不妥了。
说道程迟……凝霜稍稍侧目，只见那善良的男子正在对落水的表妹嘘寒问暖，当然也是无可厚非，毕竟他又不知傅凝妙是故意，只不过——若换了萧易成，怕是连搭理都懒得搭理吧，他可不会被这点小伎俩蒙蔽过去。
程迟还是太心软了。
回去的路上，傅凝妙接连打了好几个喷嚏，竟是真出现伤风的症候，叫程迟看着愈发不自在——他本就是奉程夫人之命带众姊妹出游，如今却闹出这场意外，程迟心里委实过意不去。
等到了家门口，傅凝妙无比娇弱的由丫鬟搀扶着走下马车，目光却黏住车厢里两个精巧的琉璃灯盏不放——那是程迟猜字谜赢来的，总共也只得两个，傅凝婉作为亲表妹，不能少了她那份，至于另一个么……
傅凝妙婉转睨了程迟一眼。
不待程迟纠结在两人之间做出抉择，凝霜便知趣的道：“表哥，我自己也有，你留着给三妹吧。”
说罢，扬了扬手里那盏鲤鱼打挺的大红灯笼。
程迟讶道：“这是哪来的？”
凝霜抿唇一笑，并不答言。她自然无法坦诚是萧易成送的，也不好说是自己买的——她的钱袋的确落在车厢上；说到猜灯谜，她也没那急智，只能含糊过去。
程迟还要追问，那厢傅凝妙已娇滴滴的喊起头晕来，程迟无法，只得依依说道：“霜妹妹，改天我亲自给你买一个。”
凝霜含笑谢过他的好意，眼看程迟快步走到傅凝妙身畔问她是否要紧，心内不可遏制的升起一丝怅惘之情。
