凝霜自然喜不自胜，心里也对萧皇后十分感恩戴德，投桃报李，虽不至于亲自到寺庙里为皇后烧香参拜，凝霜每每就寝之前，都会在心底为萧皇后默默祝祷一番，惟愿她今生平安喜乐，永无纷扰。
她算是看出来了，萧皇后此举大概带有补偿的意思，以萧皇后的睿智，必定看出是傅凝婉冒领了她的功劳，只是傅家既默认了此事，萧皇后也不便声张，只是念在凝霜受了委屈，才从赏赐方面稍稍予以弥补——皇后真的是个很善良的人。
其实凝霜倒觉得受之有愧，若非剧情线的影响，她压根不会想到去救萧易成，至于主动放弃这桩婚事，纯粹出于她的本心，而非逼不得已。只是，既然事情已经这样了，也未尝不是一件好事，虽说她当不了萧皇后的侄媳妇，可能得皇后仁慈庇护，凝霜亦觉得与有荣焉。
年关过完后，傅家迎来新一轮的热闹，却并非承恩公府前来提亲，而是程夫人的侄子——亦即傅家众姊妹的表兄，程迟来了。
“阿迟是程家嫡次子，虽自幼备受钟爱，难得的是身上没有那些世家子弟的骄骄之气，是个表里如一的君子人，此番上京虽说是为了读书，你也要与他多多相处才好。”阮氏自幼看着程迟长大，对他的印象极好，若两家真能成就姻缘，于她而言，更是亲上做亲，难得的美事。
她意味深长的看着女儿，“娘记得，他对你的印象也好。”
凝霜羞红了脸，罕有的显出娇憨情态，“您胡说什么呀，程表哥看我就像看妹妹一样，再说，他也不止我一个妹妹。”
阮氏知晓儿女年纪大了，很多事再难用亲情掩盖，比起家大业大的承恩公府，她自然更愿意女儿嫁进程家，一则自幼相熟，相处起来没那么多规矩；二来，程迟毕竟只是次子，凝霜若许给他，肩上也少了冢妇的担子，可不是两全其美的好事？
可见女儿臊得直往自己怀里钻，阮氏也不好太将话说白了，只爱怜地抚着女儿发鬓道：“行了，娘也想多留你两年，成亲的事待以后再说吧。”
凝霜埋头在她裙子里，瓮声瓮气道：“我只想一辈子陪着娘亲。”
可她也知晓这是不可能的，古时候的女子哪个真能自己做主？到了年纪还不许亲，除非绞了头发做姑子去，还得应付街坊四邻的指指点点。为了避免今后姻缘不谐，也为了免除三姑六婆口舌是非，凝霜觉得阮氏所言不无道理，还是及早定下一门体面的婚事为好。
不过，她真的非嫁给程迟不可么？凝霜并不讨厌这位表哥，当然，对他也没多少男女之情，但古时候的人成婚很少有讲爱情的，看对眼了，一辈子和和美美也不稀罕呢。
凝霜只担心两人以后会生出不健康的孩子，严格来说她这算近亲结婚么？从阮氏那头的关系算应该是出了五服的，照说没太大影响，可凝霜总有些隐隐的忧虑，毕竟基因这东西谁都说不好。
她对着窗外发起愁来。
*
程迟上京那日，适逢傅凝妙到凝霜这里打秋风——她好似已经忘了先前的不快，只想着家里马上就要来客人，却没有一件体面的首饰拿得出手，多难为情呀！
凝霜诧异世上怎么会有这样厚脸皮的人，以为她是活菩萨么，想许什么愿心都能实现？别说她手头的饰物不剩几件，仅凭傅凝妙这样厚颜无耻的态度，她也懒得理她，当下冷冰冰的道：“没有了，三妹还是往别处想办法吧，怎么不找大姐姐帮忙？”
傅凝妙立时支支吾吾起来，她若是有胆量去找傅凝婉，还需要在傅凝霜这里碰钉子么？若傅凝婉捅到程夫人那里，只怕她这半年都别想出门了。
傅凝妙于是浓浓地堆出一脸笑，“大姐姐忙着起诗社，我哪里敢去扰她，这不正好见你有空……”
凝霜丝毫不讲面子情，“我也没空。”
说着便要起身出去，傅凝妙忙拦住她，又是作揖，又是赌神发誓用不了几日必定归还，凝霜被她缠得没法，正要胡乱寻出些什物打发，忽听一个清越明朗的声音道：“三妹妹缺少插戴，为何不去找太太讨情，倒来寻趁二妹的麻烦？未免太欺软怕硬了些。”
傅凝妙僵在原地，她断想不到程迟会在这时候过来，还撞破这等丑事。
凝霜看着长身玉立的男子，则惊喜唤道：“迟表哥。”几乎想像小时候那样扑过去，转念记起两人都已老大不小了，遂端端正正地站直，一本正经道：“二表哥。”
程迟忍俊不禁，想上前摸摸她的头，亦同样心存顾虑，两人只好互相揖了揖，权当成见面礼。
傅凝妙看在眼中，不禁有些酸溜溜的，好好的招呼倒像拜堂一般，几十年没见了？再说，她也站在这里，怎不见有人向她问好？
不过，她对程迟并无恶感，说不得心里还有些痴心妄想，当下矜持地垂眸道：“表哥来了，怎不命人招呼一声？我也好去告诉太太。”
程迟对着她面上便有些淡淡的，“不用了，我也不是什么稀客，用不着劳烦姑母，何况，三表妹不是正忙着吗，倒有闲情关心旁人？”
傅凝妙脸上一阵红一阵白，知晓方才那番软磨硬泡必定被人瞧去了，好似她是个穷得要饭的叫花子一番。未免引起误会，傅凝妙忙道：“表哥勿怪，我不过是有几件首饰拿去炸了炸，才想找二姐来应应急，并非你想的那样。”
程迟冷哼一声，“皇后娘娘赏的东西，你也好说借说借？三表妹，是我糊涂了还是你糊涂了，若不慎遗失，皇后娘娘想起来要看，你让二妹如何交代？”
傅凝妙听见这番义正辞严的话，心里先怯了，强撑着道：“可是二房那里她就借了，四妹妹还小，不是更不放心？”
程迟乜她一眼，“皇后娘娘赏的东西，自然想送给谁就送给谁，三妹妹如此逼问，是对皇后娘娘有何不满么？”
傅凝妙几乎气得吐血，合着正话反话都叫你给说了，那我说什么？
她待要指责这两人强词夺理，谁知程迟根本懒得理她，只向凝霜伸手道：“二妹，还请你带我见见老太太。”
一面害羞的挠了挠头，俊容微微泛红，“多年没来，连老太太的住处都忘了，真是惭愧。”
凝霜从善如流地为他拉起门帘，当然，也不忘将箱笼抽屉等都锁好，免得出现意外。
傅凝妙气得干瞪眼，这是拿她当贼防呢——虽说她的确有那么点不问自取的意思。
*
程迟的意思，似乎此行会在京中长住，少则数月，多则一年有余，自然是为了应付科考。程夫人心有七窍，自然猜测娘家此举不单是为了功名，也想给程迟结一门好亲——远的不提，她家中就有两个年岁正合适的。
只是傅凝妙……这女孩子在程夫人膝下抚育多年，对她倒也恭顺，可程夫人纵使有心提拔，也不得不承认论起门第样貌，她并不十分配得上自家侄儿，才不及傅凝婉，貌不及傅凝霜，更别提还是那样一副尖酸刻薄的心性。
可是要让傅凝霜拣这个便宜，程夫人又着实不悦，三房从来与她不对付，程夫人想着得在婚事上好好卡着这家人才好，断不能让他们如此恣意。前思后想，程夫人还是决定先敷衍娘家人再说，至于侄儿的婚事，大可以慢慢找寻，反正京中好人家多得是呢。理?
傅凝妙自偶然听见程家仆妇同程夫人的一番谈话，心中便有了计较，从此扮起张致，时不时要到亲爱的表哥那里打搅一番，还时常“偶然”破坏程迟同傅凝霜见面，程迟着实苦不堪言。
凝霜却哭笑不得，在她看来，傅凝妙的举动无疑将婚事推得越来越远，程迟就算真对这位三表妹有几分意思，见状吓也得吓跑了；再说，程夫人向来古板严肃，怎么会为侄儿选一个不规矩的女子为妻室呢？傅凝妙想效仿戏文里那样来一出私奔的妙谈，只怕程夫人就能打断她的腿，让她再无痴心妄想。
凝霜反正是不着急的，总得等傅凝婉嫁了人才会轮到她的亲事，只要傅凝婉不着急，她有什么好着急的？
傅三老爷看在眼里，却觉得是自己这个家长出面的时候了，这日便叫了凝霜过去，说是请她去看看京中几间铺子的账簿。
凝霜知道，自从有了承恩公府的人脉之后，爹爹的生意又扩充了许多，更别提萧易成还以心力不足为由，将自己名下的几间商铺都交由傅三老爷打理，扬言利润对半分——凝霜不得不承认，萧易成是个很会揣摩人心的人，倘若他直接将那几间商铺赠给傅三老爷，难保不会叫大房巧计夺去，可是让傅三老爷代为管理就不一样了，萧世子已经发了话，大房难道还能从中横插一杠子吗？何况这铺子的利润是说不清的，唯有到年底统筹核算才能知道，等那时，钱早就进了傅三老爷的腰包了。
而实际上傅三老爷连出资都不用出，等于是无本万利的生意——那几间铺子都在京城上好的地段，每年流水都是笔不小的数目。
通过这种手段，萧易成轻而易举便博得了傅三老爷的好感，每每在家中恨不得将他夸出花来，说他是难得的天纵之才，再世活佛。
凝霜看在眼里，只能暗暗警觉，这人也太精了，示好也这般有水平——但愿傅三老爷不会被对方忽悠了去。
她倒不觉得萧易成对自己有什么不可告人的目的：他那个身子，就算将自己纳过去，又能做什么呢？
还是操心眼前的几间商铺要紧。
傅三老爷叹道：“你爹爹虽不算太老，却也将近不惑之年，日后这几间铺子少不得便是你的嫁妆，虽说不必你亲自打理，可你心里需有个数，不至于被人瞒骗了去。”
钱财虽是外物，却也是必不可少的东西。凝霜知道，日后二老若有何不测，她能依仗的唯有这些身外之物，退一万步讲，若是她婚姻不幸日后想要和离，有这几间铺子，日子总不会太难过。
凝霜不由严肃了面容，郑重道：“好，女儿也正想去瞧瞧，爹爹想几时动身？”
她以为傅三老爷会陪自己一同过去，谁知傅三老爷却摆手道：“我晌午还有事，让程家表哥陪你吧，我已同他定好了。”
说罢含笑望着女儿，“如何，对爹爹的安排可还满意？”
凝霜不得不承认，傅三老爷是个好助攻，虽说她还不确定自己对程迟的心意，可若两家真有结亲的意思，适当的来往是很有必要的。
于是她露出恰到好处的羞涩，轻轻嗯了一声。
*
萧易成从西市经过，正要打道回府，冷不防却住了马。
淮安小跑着跟在身侧，见状诧道：“少爷，怎么不走了？”
该不会是叫哪家的姑娘迷住心窍了吧？可是左看右看，也看不出哪儿有绝代佳人——都是些行将就木、赶着讨生活的老妇。唯独一辆翠帷青绸车踽踽行着，身旁骑马的是名男子，那男子偶尔俯身低语，同轿中人含笑说着什么——轿帘密密实实放下来，自然看不清面目，也瞧不出什么。
少爷的脸色却像见了活鬼。
怪事年年有，今年特别多。淮安正想着哪天是否该去普陀寺求个驱鬼符，就见自家少爷已用力调转马头，向适才那辆车追去。
这是真撞邪了，还是光天化日的！淮安摇摇头，只得小跑跟上，谁叫他是当奴仆的。
当靠近车辕时，萧易成方放缓速度与其并行，轻轻隔着帘子唤道：“傅二姑娘。”
程迟不禁皱起眉头，亦且有些不解：这人贸贸然来做什么？还有，他怎么知道里头坐的是傅家二小姐？
凝霜自听到那催命般的冰冷声音便知躲不过去，只得小心将轿帘掀起一角，矜持的点点头，“世子。”
萧易成准确无误听到里头传来的心声：毫无疑问，傅凝霜嫌他破坏了她的好事——她想嫁给那个劳什子表兄的心，居然是真的。
难堪的沉默一点点蔓延开，萧易成的面色亦渐渐冻结开去，半晌之后，才见他露出一点破冰般的笑意，“二小姐是要到西市那几间商铺去么？正好，我也忘了还有点事要处理，咱们不妨一起。”
这下轮到傅凝霜露出见鬼一般的表情：这人有毛病？没看到气氛正好吗，他来打扰个什么劲？
萧易成面上笑意愈深，“如何，二小姐不欢迎吗？那可是我家的铺子。”
他刻意咬重在“我家的”这几个字上，傅凝霜虽有些不快，也只好勉强点点头，“那好吧。”
淮安不由抱紧瘦小的身躯，是他的错觉吗，他怎么好像闻到了一股火-药味？
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第12章 修罗场
凝霜并不知萧易成能读心的事，以为他成日家窥伺自己，才能对自己的行踪掌握得一清二楚——虽不知萧易成动机若何，可遇见这样阴魂不散的人物，凝霜自然难有好脾气，脸色早就沉下来，真真是艳如桃李、冷若霜雪。
萧易成瞧见小姑娘气咻咻俏生生的脸蛋，心情反倒大好，愈发火上添油，“车帷狭小，我就不挤进去了，还是在前边开路罢。”
凝霜心道也没人请你一道乘车呀，不过萧易成的弱症满京城都知道，他若一定要装病，自己似乎也没法子——如此说来，萧易成倒真称得上宽宏大量了，呸！
程迟被晾了半天，此时才终于回过神来，试探道：“这位是……”
虽然从凝霜方才的称呼上，他已模糊猜测是承恩公府的那位，不过那位萧世子据说是极冷淡寡言的人物，这位萧世子怎这般的……谐趣，瞧两人方才的谈话，简直就跟打情骂俏一般。
萧易成恢复那张一丝不苟的脸，稳稳伸出手去，“在下承恩公府萧氏，在家中排行第二，程兄唤我二郎即可。”
程迟摒去脑中那点不愉快的念头，亦伸手用力回握，口中道：“不敢当，不敢当。”
就算萧世子举动真有着什么不妥的地方，也不是他能置喙的，早就听闻京城居大不易，程迟还未正式在京中立足，自然不敢拿大。只是，这萧世子的言行举止总有些怪怪的，适才那番介绍，倒好像他是傅家的亲眷，自己不过是个外人——他哪来的自信？
凝霜早就放下帘子，将硝烟隔绝在外。她怕程迟太过老实，受了人家的欺负——虽说凭萧易成的本事，受了欺负也未必看得出来，可程迟难得上京一趟，凝霜自不能让他在自己眼皮子受辱，当下阴沉着脸道，“快走吧，太阳都要下山了。”
