谢意不由自主地望向身旁的少年，从进入包厢之后他就再未开口，安静地伫立在她身后，像天边的月常在，却又常常遥不可及。
谢意喉头艰涩，就在她准备张口之际，窗外忽然传来一阵笑声。
她探头看去，只见石桥上走来几名少年，借着水光里倒映的烛火，依稀可以分辨少年人的长相。
为首的似是去年新科状元，伴他身旁的是一众面容舒朗的书生，另一侧则是几位世家的公子，以梁嘉善为首，袁今在旁，一行人浩浩荡荡，穿河而过。
不知在讲些什么，少年们纷纷笑了。
秦淮的夜，浣纱的月，初春的风，浓郁的酒香，就这么毫无防备地撞进她的眼眸。
她不知想起哪一年，似也是相似的夜，她在河畔遇见一行少年，寒门学子与公卿士族没有阶级之分，有的只是惊才绝艳与平平无奇。
少年们徜徉在太平年间的风月里，吟诗作对，意气风发，一腔浩然，何等风流天姿。
那是海晏河清的一年。
她低声问身后的少年：“七禅，你羡慕吗？”
少年躬身道：“七禅不敢奢望。”
“我记得你日前说，曾在私塾偷师，你是否也曾想过考取功名？”
祝秋宴想起早逝的灶婆，将酸涩咽了下去，照旧还是一派恭谨之姿：“七禅出身寒门，只勉强认得几个字罢了。”
“若给你念书的机会又如何？”
“功名于我，犹如吉光。”
“我倒不觉得。”少年微微抬首，就见她含笑的侧脸，“有朝一日你会出人头地，活得比他们都要赤忱坦荡。”
说话间几个少年笑闹着停了下来，你推我搡地将袁今往外挤。袁今朝前趔趄几步，又将将停下，对上面前的少女，耳根微微发烫。
“晚、晚晚。”他犹豫地唤了声她的小名。
谢晚低着头，掩去眸中一闪而逝的慌乱，故作轻松道：“二哥也在呀。”
看一眼袁今身后的少年们，怕身份敏感，给他惹来不必要的麻烦，她强忍着再见他的欢喜道，“二哥，我还有事，就先走了。”
身后掌柜送上刚搜罗来的名士字帖，她抱在怀里，匆匆绕过袁今。
袁二公子生得一张玉面，桃花眼灼灼情深，却总是舍不得令她为难，就这么看着她上了石桥。忽而撞到一个少年，怀中的字帖掉在地上。
有人笑道：“咦？这不是二公子月前托我找的字帖吗？”
袁今耳根越发烫了，恼人地瞪了瞪眼，忙上前帮谢晚捡起字帖，想了想又问：“你的马车呢？”
“下午车辙坏了，我让车夫先行回府了。”
“那我送你。”
“不、不用了。”谢晚委婉地说，“二哥应当还有要紧事吧？”
袁今吞吞吐吐：“其实、其实我……”
梁嘉善与袁今相交日深，从没见过他这般局促的模样，想来一物降一物，实在妙不可言。
而面前这位小姐，也和昔日的谢二大不相同了。
他不愿有情人为难，替结巴的袁今说道：“我们正打算去撷芳斋喝酒，左右也没什么要紧事，不如二哥就送谢小姐回府吧。女孩家一个人走夜路，总归令人不放心。”
其余人等皆哄笑。
谢晚一时也拿不准主意，余光里偷瞄袁今，见他一张正气的脸越来越红，心中微感欣喜。
这榆木疙瘩，等他开窍怕是等不到了，干脆顺势将一幅字帖交到他手中，也不说话，转身就走。
袁今呆愣在原地，搞不懂她的意思，还是梁嘉善推了一把才觉醒过来，忙追上前去。
女孩子娇媚回首，盈盈一笑。
水中的月都羞了。
徐穹摇着扇子，映照着窗边的光火，神色一时深一时浅，就这么看着一男一女走远后，低头轻笑出声：“谢公真是生的一双好女儿啊。”
谢意心中一凛，不知他的意思。
“小姐若觉得用一个证据换取千金是笔不划算的买卖的话，那不妨换个思路。本王想要的只不过是钱，与小姐并无什么深仇大恨，我算计了你一回，你也算计了我一回，彼此公平，互不相欠。可太子就不一样了，他尚未得逞，就已经算计了谢公乃至整个谢家的将来，小姐与其以卵击石，无辜牺牲，倒不如与本王合作，或许还有反败为胜的可能。”
“你想要怎么合作？”
“谢二小姐天姿国色，甚合本王心意。若本王与谢家结秦晋之好，小姐适当提供资金助力，那么本王就有把握扳倒太子一城。待得本王荣登大宝，册封你妹妹为皇后，届时谢家自当光复如前。”
谢意笑了：“王爷真是打的一手好算盘。”
徐穹见她有松口的迹象，忙道：“小姐，谢家在圣人面前，只是一个没落的公卿世家。在太子面前，则是一个尚有利用价值的商户，可对本王而言，却是比干心头，无上至宝。”
他顿了顿，视线掠向窗外，“更何况本王确实喜爱二小姐。”
去年春日宴，若不是为了侵吞谢家财富，他又怎会委屈自己向一个借住谢府的表小姐示好？是时他曾于高台眺望，一眼看到人群中的谢晚。
那个女子，骄纵有骄纵的美，羞怯有羞怯的美。相比起来，他还更喜欢昔日轻狂的她。
于是，徐穹用这三寸不烂之舌，添油加醋地表达了对谢晚的向往之情，末了希冀地望着谢意，只待她同意，就将太子设计杀害谢融的证据双手奉上，然而迎接他的却是一杯滚烫的热茶。
“让我把妹妹嫁给你这种畜生，别做梦了。”
她说罢起身，欲要朝外走去。徐穹被羞辱到这种份上，怎会轻易放她离开？直接跃过桌子，踹开屏风，一把拽住她的手腕。
“小姐不要不识好歹，本王自降身份请你到此，是留着余地，不想把你逼到死胡同去，小姐莫不是以为本王忌惮于你？”
男人敛藏了玩世不恭的笑，露出一双阴寒的眸子，“本王想要的人，向来只有送上门来让本王品尝的份，还没有得不到的时候。”
男人手掌粗粝，抓得她手臂火辣辣的疼。她甩也甩不开，取过茶壶，待要朝徐穹扔去，忽然一股力量撞过来，牵了她的手绕过碎裂的屏风。
徐穹咬牙切齿的声音响在身后：“谢意，你给我等着！出了这个门就不单是谢晚，谢府一门二姝，本王都要收入囊中！”
谢意置若罔闻，目光落在紧紧牵着她的少年身上。
两人疾奔至楼梯口，恰好与一众少年迎面相遇。
有人率先反应过来，闹完袁今，又过来闹梁嘉善，推搡着往前挤，笑着问他：“今天是什么好日子啊？”
谢意不常出来走动，认识她的多为世家子弟。
梁嘉善自花灯节与她在河畔初遇之后，已有数月不曾见她了，再遇见她满心的憧憬得到安放，又希冀地涌起不该有的思绪。
他也变得和袁二一样局促了，手垂在两侧，被笑得闹了个大红脸，左顾右盼地窥探着她。
好事者又道：“既这么巧，不如也让嘉善送小姐回家吧？”
刚说完就被人推了一把，那人嘟囔：“你凶我干什么？”
对方恨铁不成钢：“你看看清楚再说。”
这时众人跃过前头的梁嘉善，才看到双手紧扣的谢意和祝秋宴。一时间少年们神色各异，五彩缤纷。
梁嘉善也终于发现了端倪。
这个男人……
就在此时，送菜过来的小二从人堆里挤出来，一眼看到包厢碎裂的屏风，忙忙扑了过去，叫嚷道：“怎么回事啊？人呢？这可是我们掌柜重金从西域买回的一架屏风呐！”
不明对方身份的小二，揪着后头的徐穹不让他走，隐在暗处的护卫纷纷拔剑！
徐穹本想低调行事，此时忍不住低骂一声“蠢货”，绕过屏风走出来。
如此几厢对上，明日朝堂要参他的本子怕是跑不掉了。
徐穹自此更加肆无忌惮，信步至谢意身旁，打量了眼两人仍扣在一起的手，又似笑非笑地觑了眼祝秋宴，方才压低声音：“容本王提醒小姐，谢融身为太子太傅，东宫原有纳娶小姐之意，可最后却将你许配给了梁家，这中间必然有什么是本王不知道，但或许小姐会知道的缘由吧？小姐不妨再想想本王的提议，除了与我合谋，你还有更好的选择吗？”
徐穹说完一阵狂笑，拂开众人离去。
谢意这才看向祝秋宴，示意他可以松开手了。祝秋宴恍然一惊，退后半步，谢意未再顾及他的感受，只是审视着梁嘉善。
良久，方问道：“你还愿意娶我吗？”
作者有话要说： 今晚晚了一丢丢，抱歉。
第42章
“阿九。”
“阿九, 醒醒。”
这是一片混沌的梦境，交杂着两个时代，一会儿是金原唤她的小名, 李榕桉牵着她的手娇嗔；一会儿是她蹲在藤椅旁, 看着渐入膏肓的母亲一夜间白了头发, 眼睛哭得干涸, 惘惘的目光罩着她。
“阿九，母亲要走了，切莫怪你阿爹。是母亲无能，未能替谢家生下男儿传宗接代, 他怨我恨我, 不肯来看我, 这都是母亲的错。”
柔弱的女子望着天，浮云遮挡了霁光, 她垂下眼眸，又将哭了：“可我的阿九没有错啊, 为什么……”
女子最终撒手人寰, 一个年方不过五六的女孩匍匐在母亲膝盖上, 默默地把眼泪都藏到肉嘟嘟的手掌里。
她让丫鬟去告诉自己的父亲, 然而一直等到晚上, 只有管家到来，替她母亲置办了后事。
从那一日起，谢意忘记了如何流泪。
而小小的舒意，有着爱她如命的一双父母, 小时候活脱脱一个爱哭的小哭包。
金原凶她哭，李榕桉不抱她也哭，年轻的夫妻被她折腾得没了脾气，从此金山银山捧到她面前来，只为求小丫头一个笑脸。
这样截然相反的人生，让她如何承受？
每当她无以面对残忍的回忆时，她就开始逃避，寻找自己与谢意的天壤之别，可每当她看清面前的男人，那些假设、借口，自欺欺人的解释，又在顷刻间统统坍塌。
没错，她是舒意，也是谢意。
舒意坐起身，祝秋宴正蹲在身旁，车门敞开着。
不知何时雨已然停了，不远处姜利站在树下，捻着一根烟索然地吸着，一团白雾吐出来的同时，目光也紧随而来。
迷离的，带着一点不经意的慌乱，很快被藏入浓黑的眼睫。
舒意抹了抹眼角，泪珠还缀在双颊，梦中哭得凶了，眼泡肿起来。祝秋宴递了帕子给她，凝睇着她，说不出的思愁，仿佛正在等待着什么宣判。
他清晰地听到她在梦中喃喃了徐穹的名字，也就是说她知道了，但不知她究竟知道多少。他脑中忽的闪过徐穹的面孔，在撷芳斋的那一夜，当他独自一人回到浣纱河畔时，那个男子并未离去，还在等他。
男子远远地看着他，含笑问道：“豢养军队，贪污公款，知道这件事的人不多，都是本王委以重信之人。秋宴，你说是谁背叛了本王？你，还是张靖雪？”
张靖雪已有多日不曾回王府，徐穹哼笑一声：“这小子自战前失利被贬回京都，收编至本王麾下，就没有一日真心服过本王。是本王大意了，竟派他去保护你。七禅，今日偕同谢意一起来见本王，心中是否惊恐？”
他拱手道：“今夜向王爷动手，是因谢意正在试探属下，还请王爷恕罪。”
“以她才智，怀疑你本就意料之中。不过出乎本王意料的是，她离府的这段时间，本王利用那个愚蠢的表小姐塞了那么多人进王府打探财库的下落，她一回来就统统清除了去，偏偏只有你，一再怀疑，一再留信，这是为什么？莫不是秋宴以色侍人了吗？”
他诚惶诚恐，当即道：“属下不敢。”
“你用什么手段，本王不放在心上，但你记住，若不是当初你办事不利留了谢意一条命，现在谢府已在本王手中，本王也不会措手不及吃了她这么大一个闷亏，秋宴，你难辞其咎。”
“属下知罪，请王爷责罚。”
“责罚就不必了，看谢意为人，恐怕不会轻易同本王合作，但本王豪言已掷，就得给她点颜色瞧瞧。她那个妹妹，哦，谢晚是吧？本王要娶她，这是你唯一将功折罪的机会。若然再让本王失望，你那位瞎灶婆恐怕要地下难安了，近来雨水丰沛，本王不介意给她松一松坟头的土除除草，秋宴应当不想看到这一天吧？”
他闭上眼，咬牙道：“属下领命，请王爷高抬贵手，饶过我阿婆。”
“是否放过她不在我，取决于你。祝秋宴，不要逼我亲自动手，届时你想守护的，保护的这些人，不管是她还是她，就统统没办法安生了。”话毕，徐穹意味深长地看了眼东方。
他循着视线望过去，似依稀可以看到谢府高翘的屋脊，朱红色的鸱吻。他颤颤巍巍地拱手相送，眼底却蓄满风雷。
要么让谢晚嫁给徐穹，要么让瞎灶婆曝尸荒野。
想要做出决定其实不难，难的是，当他割舍了一方之后将带来的结果。若是弃了谢晚，谢意又如何？
那位小姐恐怕会恨他入骨吧？
……
雨后的深夜，一丝丝凉意钻入皮肤，将祝秋宴骤然拉回到现实。他扶着椅背，指尖微微发白，因子弹穿透身躯而冷汗涔涔。
舒意并未发现这一点，她缓慢地整理着头绪，良久，朝他露出一个笑容。
祝秋宴紧悬的心弦骤然一松，但很快又被系在船锚上，伴着海浪起起伏伏。故事的结局终将有尽头，总有一天她会梦见所有残酷，届时他又该如何自处？
“阿九。”祝秋宴一张嘴，喉咙起火一般，“为什么哭？”
舒意微微低头，声音很轻：“梦到许多人。”
金原，李榕桉，上一世的母亲，晚晚，袁今，姜利，嘉善，乃至于徐穹，很多很多面孔闪过脑海，留下持久的钝痛。
她感到自嘲。
“上一世我问嘉善是否愿意娶我，这一世嘉善问我是否从未想过嫁给他，虽然我不知道最终的结局是什么，但我已然好痛，为什么命运要这样捉弄我们？姜利也是，两世我都救了他，可为什么他总是那样悲惨？命不由己，沦落兽场。还有你，你后来有没有考取功名？有没有活得比他们都要赤忱坦荡？”
