陈项解释道：“我是有事在身。这两天丽妃要迁到蕴秀宫，蕴秀宫的任老管带手底下人手不够，向我师父借了些人手，打算在丽妃入住之前把宫室清理一遍。”
任老管带吴桂花知道，那天去张太监寿宴上吃过酒就有他，只是她对不上号。不过听起“妃”这个字，她立刻起了警惕：“丽妃是谁？她为什么忽然搬到蕴秀宫？哦对了，蕴秀宫在哪？”
陈项指了个方向：“蕴秀宫就在那边。”
吴桂花看过去，原来是在兽苑后门那里，离她远着哪，顿时放了半个心，又催他说丽妃的来历。
陈项看这姑奶奶一时半会打发不了，只好叫来个经过的小太监，让他把东西先给他师父送去，自己陪着吴桂花在偏房坐下，说：“丽妃好像是博望侯苏家的女儿，照理以她的身份，原本不至于迁到这么偏远的宫室。想来是犯了什么错，被圣上贬到这来的吧。”
吴桂花一直没弄清这些宫里规矩，尤其是迁个宫而已，不就跟搬家一样的吗？差别就是叫法不同罢了。
她非常小白地问了出来。
陈项心说她住的那地恐怕鬼比人还多，这些人估计也不会有人跟她细说道理，解释道：“是不是贬，要看住进蕴秀宫的是谁。如果是西掖廷的那些小主子们，自然是天大好事。可原先丽妃住在留仙宫，除了皇后的凤宣宫，就数她的留仙宫离皇上的紫宸宫近。如今她被迁到蕴秀宫，骑马小半个时辰都跑不到紫宸宫的地方，不是贬是什么？再说你忘了，蕴秀宫原先住着谁？”
这个吴桂花听说过，蕴秀宫里住着几个先帝的嫔妃。丽妃虽然位份高，可那些女人里也不乏跟她一样，甚至有比她出身还高的。先帝虽然只是皇帝的兄长，若丽妃做得太过，一顶“不敬前人内眷”的大帽子扣下来，便是皇帝和博望侯脸上也要不好看。她住在这里，除了远离皇帝之外，也是对她的另一种程度的约束。而且有这些人在，皇帝再想见丽妃，也不好直接抬脚就来了——小叔子和寡嫂们待一个宫殿里是怎么回事？这样，丽妃复宠的可能性就很低了。
想明白这些，吴桂花觉得脑子好像被烫过了一遍似的，多出许多道褶子：皇宫里整人的手段真是花式百出，阴毒得叫人连苦都喊不出来。
她想想问道：“你怎么知道从留仙宫到紫宸宫骑马要骑小半个时辰？”
陈项不知道吴桂花在套他的话，目露怅然道：“当然是因为我去过紫宸宫，紫宸宫在东边，我们这在西边，一东一西，能不远吗？”
吴桂花忍不住地惊讶：看不出来啊！整个御极宫里太监据说也有万把来人，多少人终其一生都被圈在一座宫室里活动，陈项这个家伙居然去过紫宸宫。即使是去打个晃，也值得说出来炫耀了。
吴桂花不禁追问道：“那你是见过皇上了？”
“这倒没有。”
吴桂花问他是怎么去的紫宸宫，陈项却不愿意再回答，她只好换了话题，问起皇帝的小妾子女。
陈项觉得这才正常：才进宫没多久的小宫女，有几个对皇帝后宫不好奇的？只是今日不是时候，没说两句，后边来了人。
“项哥你快去看看吧，丽妃身边那个叫巧鹊的丫头在骂人，我们实在招架不住了。”
看陈项真是忙得脱不开身，吴桂花只好先告辞离去。
她出来时是大中午，太阳亮晃晃的实在毒辣，吴桂花拿先前领回来的那小半块纱布围住头脸，出了偏房。
因为连头带脸的罩着，走到门口时，透过纱眼看见对面来了两个人，她也没瞧清，现在皇宫里随便来个人都比她官大，她蹲下身微微一福，转身离开。
是以吴桂花不知道，她福礼之后，两人之中为首的那人侧头盯她一眼，停下来问：“这女子是谁？我们兽苑有这号人物吗？”
另一人赔笑道：“应当是蕴秀宫的人吧，首领您也知道，我们兽苑里有的那几个女宫人哪个不是粗壮蠢钝，可不像这女子一样，柳条似的这么细弱。”
可不是像柳条似的么？洪太监摸摸光滑的下巴，直到那道柳条般的身影摇曳着转过转角，方吩咐道：“过几日忙罢了，你打听打听。”
另一人心领神会地点头应了。
……
吴桂花连着往兽苑跑了三天，顿顿不落。到第三天傍晚，陈项才有空坐下来跟她聊聊天，或者说，倒倒苦水。
“……一会儿说床摆得不对让重新摆，一会儿说承尘没扫干净让再扫一遍，一会儿……这哪是贴身宫女，这分明是小丽妃小主子。”
陈项说的是巧鹊，吴桂花听他大发一通牢骚也不是没有收获，至少陈项把丽妃迁宫的原因打探了出来：“说是在宫里责罚下人时被陛下看见，陛下骂她暴戾虚伪，不配为妃，令她迁宫自省。看巧鹊这副作派，怕是丽妃真没被冤枉。”
“她既不配为妃，陛下为什么没有夺去她的封号？”
陈项耸耸肩：“这我哪知道，或许是她娘家得力吧。你往后再来这时记得也避着些，免得碰到她们受牵连。前两天连任管带都吃了巧鹊的挂落呢。”
吴桂花咂舌：“任老管带那么大年纪了还被个小丫头骂，真是跋扈啊。”在丽妃住进来之前，一直是任老管带统御蕴秀宫的宫女太监，可以说，他是蕴秀宫资历最高的地头蛇。
丽妃刚住进来，就得罪这样的人物，她真的有脑子吗？
不过吴桂花也就是叹两声，继续跟陈项聊天。
陈项这几天也是憋狠了，知道面前这个女子嘴风紧，又跟他没有利害关系，好好吐槽了一番丽妃之后，顺便给她科普了一遍后宫几个高位妃嫔的来历和受宠程度，以及皇帝的子女，和现在住在皇宫的人。
这些消息中不知有多少是陈项得来的二手消息，但已经足够吴桂花把怀疑名单缩到一个极小的范围，她对自己的下一步行动也有了个初步的计划。
这几回聊天，吴桂花还得到了一个意外的消息：张太监曾经领着陈项去给吴贵妃献过鹦哥，他被留在了外殿等候，张太监可是直接面见过贵妃真人！
吴桂花反复回想那天她见张太监的具体情况，基本可以肯定，张太监没有把她认出来。
何况，她抬起手臂：有谁会相信，两个月前，这条手臂的主人肤白如玉，细腻如脂？这分明是一双久经劳作，结实有力的手臂，跟那些高舆软卧，身体娇弱的贵人们完全搭不上关系。
她和吴贵妃，从来都是两个人。
是时候去一趟东掖廷探望她的秦姑姑了。
第26章
这年头出一趟门可不容易，哪怕住在同一座宫殿里，由西走到东。
为了去看望秦司簿，吴桂花足准备了两天才开拔。
第三天一早，她把家里事一一安排好，又交代了虎妹一遍，就像所有为生活所迫，不得不南下打工的农民工一样，弄棍竹竿，扛上那个硕大的包裹朝东掖廷而去。
她也不想扛这么多东西，可里面放着她一晚上没睡做好的磨盘馍和老面馒头，以及酸笋腌腊菜等耐放的腌制食物。她要去巴结秦司簿，自然准备的东西越多越好。
因此，尽管吴桂花一路净拣着僻净的宫道走，但路过的人无一不把她当怪物看。她甚至还遭受到了几次侍卫们的盘查，不过在她亮出腰牌，说自己这些东西是给尚宫局的秦司簿捎去的时候，这些人便挥手放行了。甚至遇到最后一拨盘查时，为首的侍卫看她累得实在不行，还拨出一个人帮她分担一部分，送到了地点。
通过这一路走来，吴桂花也感觉到了皇宫真正的布防有多严格。要不是有金吾卫那位侍卫小哥帮忙，她不知道还要在路上耽搁多久，被人盘问多少回。因此，临走时她特别热情地让小哥哪天路过重华宫时记得跟她说一声，她好好在自己的地盘上感谢人家。
小哥抽着嘴角：他得多倒霉才会去到重华宫？现在宫里人谁不知道，重华宫的鬼凶得把永安门侍卫吓死了好几个，吓疯了一多半，剩下那一小半，也都吓病了呢？
在谣言的恐怖力量下，重华宫简直成了人人闻之色变的禁地。就连吴桂花这个从禁地而来的小宫女，都让人像瘟疫一样避之唯恐不及。
吴桂花毫无被嫌弃的自觉，进了东掖廷之后，一路打听，终于找到了尚宫局的地盘。
至此，大郑朝御极宫神秘的面纱才算向她揭开了小小的一角。
从前朝开始，因为皇帝理政在宣政殿，起居在紫宸宫，两所殿阁都位于御极宫这座宫殿群以东，东西两座掖廷中也一直是以东掖廷为首。东掖廷也是宫内四监六局，宫外十八局共二十四局高层集中办公的地方。
同司苑局这些为宫内局输出人才的宫外局不同，以尚宫局为首的内宫六局全部由女官宫女组成，主要负责皇帝后妃在宫内的衣食住行和教养礼仪，因此，这些女官的权力在整个皇宫太监宫女的权力体系中，是除了太监为主的四监中最高的。
吴桂花直到身临其境，才深切地感到了庆幸：秦司簿这条大粗腿她真是抱得太及时了！
尚宫局也不像她之前去的西掖廷司苑局，而是单独占了个小院子，还有门房太监值守通传。直到梅雪出来接她，她才准许被放行。
梅雪指着她的大包袱骇笑道：“你把整个家当搬来不走了吗？这么热的天，你带这么些东西，也不好存放吧。”
吴桂花揩揩额头上的汗，憨笑说：“放心吧，我做的都是放多少天不会坏的。我姑姑胃不好，夏天到了，老是吃些寒凉的也不行，就给她带了些馒头来。”
梅雪帮她提着包袱，说秦司簿现在不在尚宫局，叫她去她房里先等，又说她：“那也不用这么些东西，放馊了都吃不完，多浪费。”
吴桂花最喜欢吝惜粮食的人，说：“我听秦姑姑说过，尚宫局的人因为需要十二个时辰轮班，忙起来连饭都吃不上，不少人都有胃肠方面的问题，便多做了些给你。若你和秦姑姑还是吃不完，就分给交好的姐妹一些。放心吧，这些不是糕饼，没有放糖放油，不用怕搁坏了有哈喇味。”
梅雪指责的话就再说不出口了，先前她还隐隐瞧不上这个看着土里土气，什么都不懂的乡下村姑，觉得她是撞大运才得到秦司簿青眼，现在，她觉得她有些明白了秦司簿的心思:因为尚宫局主管所有宫女的人事，以及诸阁钥匙，在这个位置上，一个行差踏错都有可能被人抓住拉下马，甚至是丢了命。每天都跟各种心思各异的人打交道，总会有厌倦的时候。这种情况下，反而是心思简单纯善的人更能打动让他们放松，就比如她现在……她只跟桂花见过两面，对方连她那份都准备了……
吴.单纯拍马屁.桂花不知道梅雪已经在脑内给她的作为和品行配出了万字小论文，她在梅雪的房间等到中午，才跟秦司簿匆匆见了一面。
秦司簿是位感情不怎么外露的女子，只说了声：“往后别那么辛苦了。”又叫梅雪去给她拿钱，问过她有没有困难，两人简单对答两句，就匆匆离开了。
吴桂花推拒不过，只收了个成本价就不要了，问她：“我姑姑每天都这么忙的吗？”
“那倒不是，不是陛下月底要去避暑山庄避暑吗？这段时间我们一直在为此事忙碌。”
这可真是不巧。
吴桂花忙问：“那我姑姑和梅姐姐也去吗？”
“现在还不确定。”
吴桂花当即决定，过几天再找个理由来一趟。
恰恰梅雪说：“你也不要再送了，来一趟多辛苦啊。”
吴桂花灵机一动，愁眉苦脸道：“可我姑姑才三十多岁，就有了胃病，这里也没有医士，让她吃膳房煮出来的那些猪食，我怎么放心？”
梅雪“噗”地笑了：“膳房怎么敢给司簿煮猪食吃？你真是想多了。”
吴桂花不服道：“就算他们不敢，可家里人煮的饭跟外人煮的饭能一样吗？能贴心，能合口吗？”
她还待再说，梅雪却是叫她说怔了：“也是我想岔了。这样吧，你跑一趟不容易，不如你每过十天做一回，我去你那里取。”吴桂花是秦司簿的亲人，跟她打好关系有利无害。
这正合吴桂花的意，老实说，秦司簿认识刘八珠，她也怕跟她接触太多有哪里露了馅，如今能够跟梅雪搭上固定的联系，比她提心吊胆地到东掖廷来跑趟好多了。反正她要打听的事没有多机密，问梅雪就够了。再说梅雪可以去她那，她又不是不能再来东掖廷。
她很痛快地答应下来，反而让有点小心思的梅雪觉得自己欺负了老实人，对对方的各种问题，答得更加详细了。
就是在跟梅雪说话的时候，她房里老有人来串门，弄得吴桂花也不好问得太私密。起先吴桂花以为这些人是好奇秦司簿的亲戚长啥样，但她们看她又不是那种单纯的好奇，而是好奇中掺杂着一种……怎么说呢？一种敬畏，对，敬畏！
为了尽快知道自己想知道的信息，吴桂花本来没打算理会她们，直到一个容长脸，瞧上去有三十来岁的宫人说：“我怎么瞧你有点眼熟？”
这是吴桂花目前最怕的一句话，她面上不动声色，听梅雪向她介绍：“这是在常掌闱那做事的傅女史。”
吴桂花冲对方大方一笑：“大概是因为我长得寻常，所以姑姑才看着眼熟吧？”
傅女史目露疑惑，片刻后摇摇头，笑道：“现在瞧着又不像，是我看错了。”说完向吴桂花笑道：“小妹子你是不是奇怪为什么我们都来看你？”
吴桂花大大咧咧道：“这有什么奇怪的，我隔壁家邻居要是来个八百年没见过的亲戚，我也奇怪啊。”
这丫头说话的这股村气，可不是一般人学得来的……不会是她，死都死了，怎么会是她呢？傅女史很快告辞去了。
临走前，她同吴桂花说：“因为大伙听说你是从重华宫来的，才那么好奇。”
吴桂花讶道：“重华宫来的怎么了？就算重华宫远了点，也不至于跟看猴戏地一茬接一茬来人看我吧？”说到后面，她都有点不高兴了。
傅女史盯着她，自嘲一笑，转身走了。
其实吴桂花一开始根本没意识到，这么短的时间，重华宫的大名在东掖廷居然也传得这么开，到她回过味来时，对方已经走得连人影都不见了。
她一向心眼大，也不由庆幸自己从来听不懂那些半含半吐的话。而且她在自认为没有表现出破绽之后，便丢开不管了，问梅雪打听那人的来历。
