华枝一怔，立马有些无所适从。
虽说这样的仪式她上一辈子已经经历过一遭，可在一个外人面前褪下衣衫，她还是有些不好意思。
更何况......
她的双颊微红，将胸前的衣裳用手挡了挡，支吾了片刻，才轻声道。
“我今日身子不大方便......来了葵水。”
所谓葵水，便是月事。
第63章
见她涨红了一张小脸, 捏着她衣带的嬷嬷却是一笑，似是不以为然。
“姑娘无需担心，我们这里的池水里都加了十余种珍贵的药材，有活血化瘀的奇效，对姑娘的身子十分好。”
一边说, 她一边见怪不怪地将华枝的外衫褪下, 华枝无奈, 只得依她。
待脱到最后一件里衣时，她抬手止住了嬷嬷。
“我、我来罢。”
她还是有些难为情。
嬷嬷见状, 又是一笑，表示理解。
趁着华枝褪去衣衫之际, 嬷嬷拐到一边, 没一阵儿，手上便多了个小瓶子。
“姑娘, 按着规矩，沐浴之前，奴婢还需得给您点这个。”
华枝的身子已经进了池子。池水温热, 一点也不凉，很是舒服。
听闻对方这么说, 她便转过头去，看见嬷嬷手上那个瓶子, 心中了然。
守宫砂。
每个姑娘在入宫之前，尤其是即将成为宫妃的姑娘在入宫之前，都必须过这一关。
需得证明身子的清白。
华枝不惧她, 便伸出手去。嬷嬷一福，将她的臂一捉，垫在一块手帕上。
少女的小臂干净白皙，瘦削如藕节。嬷嬷这心中暗暗赞叹一声，便将小瓶子打开。
又从一边取出一个针状的小棍，在瓶中沾了沾。
取出来时，棍头上已染了一片红晕。
那嬷嬷将针头吹了吹，往华枝腕间一点。少女只觉手腕上一疼，转眼之间，素白的手腕上已点了一个鲜红的小豆。
她咬了咬下唇，下一刻，便觉得身子骨猛地一抽，一股酥麻之感顿时游走在她的四肢百骸。
有细密的汗从她额头上渗出。
嬷嬷候了片刻，见华枝手臂上守宫砂的颜色不曾淡去半分，便松了一口气，眉眼之间的笑意愈发浓烈。
“姑娘慢些沐浴，沐浴完换上宫裙，奴婢便退在门外候着了。”
“嗯。”华枝点点头。
一阵脚步声过后，房门被人轻轻掩住了。华枝在水里沐浴了少时，便将一侧搭在屏风上的衣服取过来，规规矩矩的穿好。
将袖子撩起来的那一瞬，她看见自己右臂上的一点守宫砂，妖艳异常。
沐浴罢，换好衣裳，她便要被带去掌事嬷嬷那里。宫里的路华枝都十分熟悉，可她还是微微低垂着头，任由宫人带领。
尽是一副乖巧之状。
经过一段时间的相处，宫人们都知晓这位未来的太子妃性子好、易相处，不由得都暗自松了一口气。
路过花园之时，只听一阵清脆的女声传来，紧接着便是几位宫女的笑声。
领着华枝的宫人一见那人，连忙行礼。
“凝棠公主万福金安。”
华枝是认得凝棠公主的，她虽是一位庶出的公主，可人长得漂亮，一张嘴也是能说会道，深得太后喜爱。
太后宠爱她，宫里头的人自然也将她当一位嫡公主供着，不敢有半分怠慢。
一时间，竟将这位庶出的公主惯得趾高气昂，甚至可以在宫里头横行霸道。
凝棠公主见了华枝，冷哼一声：“这位便是太子哥哥即将迎娶的太子妃罢。”
正说着，一道审视的目光便从她那边扫来，上下打量着华枝。
美目轻佻，眸光有些凌冽。
嬷嬷弯身，应是。
“哦？”
凝棠歪了歪头，将食指一挑，指向一侧敛目垂容的华枝。
“你，过来。”
华枝面色未变，随着她的话上前了几步，来到凝棠身前。
“抬起眼来。”凝棠公主吩咐道。
华枝便抬眸，一双眼平静地望向对方，目中毫无波澜。
凝棠的目光像是带着刺儿，语气也有些不悦：“模样倒是好模样，也难怪太子哥哥会喜欢上你。恰巧本公主要去祠堂为太后娘娘祈福，你身为未来的太子妃，也同本公主一同去罢。”
她微杨着头，用一点下颌对准了华枝。
凝棠公主的话，这些下人们哪里敢反驳？于是先前引着华枝的那名嬷嬷忙不迭地点点头，应和道：“为太后娘娘祈福，是应当的事，其余的事理应先放到一边的。”
华枝想了想，也点了点头。
见她没有反驳，凝棠勾了勾唇，将海棠色的衣袖甩了甩，便迈开步子走了。
华枝亦是不卑不亢，在她身后跟上。
一路上，众人皆是无言，凝棠的步子稍微有些快，没一阵儿几人便来到了祠堂外。
“你们几个，先退下罢。”
公主回首，扬声吩咐道。
宫人们应是，恭恭敬敬地退去了。
凝棠抬手，将祠堂大门推开。
一股肃穆庄严之气，顿时扑面而来。
祠堂正中间的是一樽佛像，佛像前，放置着一个精致的香炉，炉中有几根已经燃掉了三分之二的香。
凝棠不去看华枝，径直上前去，又点燃了几株新香，朝那佛像拜了三拜。
她拜完，华枝也走上前来，三拜。
凝棠一双眼睥睨着对方，等后者拜完，她将香插上，双手合十。
两眼也阖起，向着佛像作祈愿之状，口中也不知道在小声念叨着什么。
一副虔诚之状。
凝棠这般，华枝也分外有耐心地在一侧候着。谁知，等凝棠公主将双眼睁开时，却一指一侧的蒲团。
朱唇轻启，一个字便这般吐了出来。
“跪。”
华枝一怔。
“怎么，”凝棠转过头，将眉毛挑了挑 “不愿么？”
佛祖在前，她怎敢说不愿？只是……
华枝轻声解释道：“今日身子不爽，怕是不便久跪。”
“本公主又未让你久跪，怎的，身为大萧未来的太子妃，连为太后娘娘祈福都不情不愿么？”
凝棠冷笑一声，声音突然变得有些尖利。
屋内的宫人都已经被凝棠遣散，偌大的祠堂中，只剩华枝与凝棠公主二人，颇显寂寥。
言罢，凝棠也不管她，兀自在蒲团上跪下。
双手一抱，交叠于胸前，模样恭敬而虔诚。
神明在上，华枝亦是不敢不恭，便也随她跪下。
心中思量着，虽来了葵水，可跪上少时也是不怎么碍事的。
凝棠乜斜身侧女子一眼，似为轻嗤。
“娇气。”
她自幼在马背上长大，性子娇纵，自然看不惯华枝这类娇生惯养的大小姐。
尤其是……要嫁给太子哥哥的大小姐。
凝棠翻了一个白眼，将头扭过，不去看她。
华枝亦是微阖着眼，祠堂圣地，讲究的是心诚则成。她暗自思量着眼下的处境，只求神灵保佑她，莫再重蹈覆辙。
一佑父亲、华府平安如意。
二佑能够逃脱萧景明的魔爪。
三佑……
一颗心兀地一动，她的眼前突然闪过那人。
萧欤。
华枝睁开双眼，仰着头，看向祠堂之上供奉的那一樽佛像。佛像肃穆而慈祥，两手叠在膝盖之处，嘴边挂了些隐隐的笑意。
萧欤......
她抿了抿唇，再次将眼睛合上。小腹之处却突然传来一阵钻心的疼痛之感，让她轻嘶出声。
似是听见动静，凝棠也睁开眼，瞟了华枝一眼。瞧着身侧女子锁起的双眉，又不屑一笑。
“你日后，是要嫁给太子哥哥的人。等你当上这太子妃，定要好好服侍太子哥哥，孝顺太后娘娘。怎么，我不过是叫你同我一起跪了一会儿，你便不乐意了”
凝棠公主一边说着，一边从地上站起，将衣裙理了理，便居高临下地瞧着华枝。
“即便要当太子妃，那身上的责任便要更重一些，就更该为太后祈福，保佑太后娘娘身体康健。本公主要求也不高，为太后娘娘跪两个时辰，总也行吧？”
华枝蹙眉，抬眼望向凝棠：“公主这是在罚我跪？”
“你可莫要误会了，本公主是叫你来，为太后娘娘祈福。”
凝棠勾唇，一笑。
凝棠与太子萧景明虽为兄妹，可自幼一同长大的情分也不是旁人能及的。在她眼里，华枝便是抢了她的东西。
既然是抢了她的东西，她又怎会让对方好过？
时下虽为秋日，可烈日炎炎，房内亦闷热不已，今日的太阳更是十分毒辣。
房门虽掩，可窗户却是大大敞开着。华枝刚好就跪在一扇窗户旁边，毒辣的阳光就这般直接打在她的脸上。
没一会儿，她的额头上就渗出汗来。
凝棠公主却视若无睹，反倒有几分悠闲地站在一边儿。
华枝只觉得自己小腹上的痛意越来越明显，竟如同针扎一般。她暗暗攥紧手心，十指绕着裙角边儿。
烈日照在侧脸上、后背上，她感觉衣服也被汗水浸湿。
一股眩晕感，突然冲上头顶，让她一个没忍住，竟扶着地伏了下去。
凝棠微惊，指着她，“你、你不过才跪了这些时辰，怎的就受不住了？莫要唬本公主！”
凝棠的声音有些尖，也有些细。华枝听着，却觉得飘飘忽忽，如同从远方传来。
她扶着地将身子撑起来，昂着头看向凝棠，却觉得对方的人与声音都有些模糊不清了。
一瞬间，她竟然想干呕。
凝棠跺了跺脚，发觉华枝面色愈发灰白，不由得弯了弯身子。
“不会这就受不住了吧？欸——”
一阵惊呼传来，华枝眼前一黑，止不住地向前倒去。身子即将落地的一瞬，她狠狠地将眉头皱起。
酸痛之感扑面而来，失去意识之前，她听见祠堂的大门被人推开，杂乱的脚步声匆匆传来，似是有些焦急。
混沌之际，她探了探手，抓住了一片暗紫色的衣角。
第64章
再次醒来的时候, 眼前没有了祠堂的佛像与凝棠公主，只有一大片素白色的纱帘。
华枝动了动身子，用手撑着身体从床上坐起身子。
“华二姑娘，您醒啦。”
听见这边的动静，立马有小宫娥上前来, 将床纱掀开, 朝床上的女子一笑。
小宫娥的嘴角边有两个小梨涡, 笑起来，小梨涡若隐若现, 十分好看。
见着对方那般亲切可人的笑容，华枝顿时放下了警惕, 疑惑道：“我这是……这是哪里？”
小宫娥两手将床纱挂在床头的小金钩上, 微微低着头，朝她又是一笑：
“那日, 姑娘在祠堂晕倒，幸好被路过的祁王殿下发现，又请了太医, 太医说，天气炎热, 加之您又来了葵水、身子虚弱，中了些暑。奴婢喂您喝了些药汤, 姑娘的烧便退去了。太医说了，姑娘要好生爱惜自己的身子，虽说这次晕倒并不是大碍, 但也莫要折腾自己。”
华枝在心里腹诽，这哪里是她要折腾自己，分明是凝棠公主在找她的事儿。
心里头想归想，面上她也是朝那宫娥报之一笑，点头接过对方手里的水杯。
饮了一整杯温热的茶水，她这才觉得喉咙舒服了一些。
却将眸光一闪，“你方才说，是祁王殿下路过祠堂，将我带了回来？”
小宫娥也不避讳，“是啊。”
“那……这里是……”
不会是祁王府的偏院吧？
萧欤不会又将她抢了回来吧？
不等她思量完，对方直接道：“这里是雅竹轩，宫里头的一处偏宅。太后娘娘说了，这里离慈肃宫最近，方便姑娘去慈肃宫请安，也方便姑娘学习宫里头的规矩。”
更重要的是，雅竹轩离凤鸣宫、储秀宫等大宫大院还远，她在这儿，可以避免许多事端。
华枝这才稍稍松了一口气，感叹萧欤果真不是那种冲动之人。
可为何，她的心底里，竟生出了隐隐的失落之感呢？
不行。她掐了掐手心，将脑中不该有的念头尽数驱散。
就在此时，远处突然传来一阵极为热闹的锣鼓之声。华枝挑开床帘，透过窗户朝远处望去，不免疑惑，“这是在干什么？”
敲锣打鼓的，怎么这般热闹？
“宫里头来了许多巫师，说是为太后娘娘驱除宫内阴湿之气，保佑太后娘娘的身子早日康健。”
那宫娥也踮起脚尖朝外望了一眼，奈何雅竹轩较为清僻，无法窥看到半分热闹光景。
她黑幽幽的眼珠子骨碌碌转了一圈，又跑回华枝床前，扶着她的小臂。
“姑娘刚醒，房里头闷。姑娘不如去看看巫师驱阴之景，不仅热闹有趣，还能祛祛姑娘身上的湿气。”
一边说，这小丫头的一双眼止不住地朝窗外瞟去，好奇之神态尽落华枝眼底。
床上的少女抿抿唇，微微一笑：“也好。”
外头虽然不冷，但念在华枝方醒来，身体还比较虚弱，那小宫娥便又给她添了一件披风，将她裹严实了，才扶着其走出门去。
一只脚刚一踏过门槛，便瞧见不远处的槐树下，端端正正地站了一个人。
华枝稍一顿足，转头吩咐道：“你先去看罢。我不甚喜热闹，一个人走走。”
“这……”对于她的突然变卦，小宫娥虽不解，却也不敢反抗，毕竟她是未来的太子妃，“那奴婢陪着姑娘。”
“不必，”少女摆摆头，“你去罢，我想一个人待一会儿。”
