赵太后目光闪烁，笑了一声：“哀家倒是有些赏识你了，居然敢只身一人进宫，是替恭懿太妃探听消息的吧？你倒是有胆量，今日若不是皇帝回护于你，你的小命当真就没了。”
苏若华微微一笑，不卑不亢道：“若是贵妃娘娘当真不爱惜体面，亲自在寿康宫外处死奴才。奴才一条性命，能将贵妃拉扯下来，也不算可惜。再则说来，寿康宫门前出这等事，太后娘娘必定也是颜面无光。”
赵太后笑意微敛，她将苏若华上下打量了一番，淡淡说道：“你倒当真是个人才，跟着那个老太妃，实在可惜。良才美玉，蒙尘而无光。有无想过，为自己前程谋划谋划？”
苏若华回道：“太后抬爱，奴才不过是个宫女罢了，听主命办差事，当不起这等美誉。”
这话，已是回绝。
赵太后不过试探一番，亦未抱什么希望，说道：“也罢，人各有志，哀家也不勉强。太妃，她到底什么意思？皇帝有意接她回宫，她怎么回绝了？”
苏若华微笑道：“太妃娘娘说，这宫里不清净，恐一时回来了有不虞之事。”
赵太后冷笑了一声：“她回不回来，哀家并不放在心上。若她想，大可在那尼姑庵里了此残生。皇帝在意，哀家可不在意，还是劝她莫要自视甚高，反倒弄巧成拙。”
苏若华浅浅一笑，并不接话，只是道：“太后娘娘，太妃娘娘已然失势，不过是想寻个地方颐养天年罢了。”
赵太后深深的看了她一眼，说道：“行了，哀家都知道。时辰不早，你还要出宫，且去吧。”
苏若华又福了福身子，道了告退。
赵太后看着她远去，眸光深邃，良久暗叹一声：这般资质，在那太妃手下当差，委实可惜了。
第二十三章
苏若华出了寿康宫, 只觉一背的冷汗。
迎面斜阳晚照，刺人眼眸。
她只觉双目酸痛，不由抬手遮了遮。
伴月正在门上等候, 见她出来, 连忙迎了上来，小声问道：“姑姑, 没事吧？”
苏若华摇了摇头, 并不想言语。
倒也不是被吓着了，只是这么一场阵仗下来，她有些疲倦。
又从鬼门关上走了一遭，她的命这次是保住了。
走出一射之地, 忽见御前总管太监李忠迎头快步而来。
待至跟前，苏若华含笑颔首道：“李公公，可有什么事么？”
李忠满面堆笑, 点头哈腰：“若华姑娘，皇看着你在寿康宫再也不出来了，放心不下, 打发奴才来迎迎。幸好, 你没事儿。”
苏若华这方想起适才陆旻要她出了寿康宫，往养心殿去一趟。
她原道这是皇帝为免太后刁难，蓄意留下的话，不想原来皇帝竟真的要见她。
伴月颇有几分好奇，看了看两人，低声道：“姑姑……”
李忠瞧了她一眼, 只觉这小宫女跟着怕是要碍事，便说：“你回内府局交差去吧，这儿不用你跟着了。”
伴月虽懵懂，但人还算机灵，听闻此言，便知底下的事不是自己能搀和的，遂道了个万福，自回内府局去了。
苏若华心中微微有些不安，一面同李忠往养心殿行去，一面低声问道：“李公公，皇上招我前去，可有什么吩咐？”
李忠笑眯眯说道：“若华姑娘啊，您这在宫里也算老人了，这些事儿您还不清楚啊？我这私下也劝您一句，皇上想要的人，哪有要不到的。胳膊拗不过大腿，还不如趁势就答应了。皇上对您那是真不一样，我服侍了皇上这几年，就没见过皇上对谁这样上心的。今儿您闹了这么大一出，贵妃娘娘就罢了，连太后娘娘您都得罪了，皇上生恐您吃亏，特特儿的赶来，这会儿又打发了我来接您。您说，这份心思，难得不？”
苏若华低头行路，默默无语，心中却越发不是滋味了。
陆旻的心意，她再不明白，那就是枉在宫中多年了。
但是……
李忠兀自念着：“若华姑娘，您就不为自己个儿，也想想旁人。这您要当了宠妃，荫庇母族不说，太妃娘娘也算有个依靠不是？再说了，咱们当今圣上，要貌有貌，要才有才，论做夫婿那可是上上人选，这宫里宫外多少名门淑女都惦记着哪，您怎么就是不答应呢。这皆大欢喜的事儿，您就绕不过这弯儿来。”
这两人一个念念叨叨，一个默默不语，一路倒也不算寂寞。
片刻功夫，就到了养心殿外。
李忠先进去通传了一声，出来陪笑道：“若华姑娘，皇上这会儿在东暖阁里用膳，您就进去吧。”
苏若华微微一顿，说道：“皇上既在用膳，奴才怎好打搅。不若等一等？”
李忠笑道：“姑娘，这是皇上的意思，您就进去吧，别让皇上等急了。”
苏若华瞧了一眼养心殿的大门，不知怎的，心口竟突突跳了起来。
养心殿这地方，苏若华来的次数并不算少，熟门熟路，少倾就到了东暖阁外。
李忠的徒弟刘金贵正在门外侍立，见她过来，忙笑道：“若华姑娘，您可算来了，皇上都要等急了。您进去吧，皇上吩咐，不必通传了。”
苏若华抿了抿唇，掠了一下鬓发，轻轻理了一下衣襟，随即打起珠帘，迈步入内。
绕过红木嵌螺钿山水屏风，赫然便见陆旻一人坐在紫檀木理石面八仙桌旁，正自一人自斟自饮，身旁竟连一个服侍之人都无。
苏若华立在屏风旁，正欲下拜，陆旻却已先开口道：“免了。”
苏若华便立住了，轻声问道：“皇上召见奴才，可有吩咐？”
陆旻淡淡说道：“来给朕斟酒。”
苏若华默然，片刻还是莲步轻挪，走上前来，轻挽了袖子，执起青瓷莲花壶，微微斜了身子，将陆旻手旁的青瓷酒盏斟满。
浓郁的酒气，在屋中散开。
苏若华细品这酒香，不由蹙了蹙眉——这竟是宫廷内造的三白酒，酒劲甚烈，非年节大宴，轻易不入御膳。
陆旻……竟一人在此独饮烈酒？
她禁不住劝道：“皇上，夜晚了，还需保重龙体，少饮这等烈酒。”
陆旻水色的薄唇微微一抿：“你，很担心朕么？”
这话问的暧昧，苏若华一时无言，片刻说道：“皇上，奴才……”
话未完，陆旻便打断道：“既不关心，那你劝什么？”
苏若华有些无奈，说道：“皇上，您是六宫之主，阖宫众人，无有不关心您的。”
陆旻侧首，看着她，一字一句问道：“可朕问的是你，苏若华。”
天色将晚，这养心殿东暖阁中早已灯火通明。
烛火摇曳，将两人的身影投在了墙上。
陆旻已换了常服，一袭月白色暗绣竹叶纹长衫，包裹着精健的身躯，如一株寒松般颀长秀雅，清癯的俊容上，眸光清澈，似有些怅然。
苏若华垂眸不语，躲避着皇帝的视线。
陆旻的目光在她柔婉的脸庞上逡巡，半晌才不舍的挪开，说道：“朕，才不要那种关心！”
这口吻里，带了几分赌气的意味，还像当初那个懵懂少年，被先生责罚了，又或在兄弟那里受了气，回来便是这幅气鼓鼓的样子。
想起当初的光阴，苏若华忍不住的软了心，柔声说道：“奴才……当然也是关心您的。”
陆旻的唇角微微一弯，仿佛笑了，却又好似没有。
他仰头将杯中酒一饮而尽，自盘中夹了些菜蔬递入口中。
苏若华这方看清，桌上四盘八碗，都是宫份内的菜肴，倒是一枚描金凤纹盘里安放着些许小菜，与旁的山珍海味格格不入。
再细细瞧去，那竟然是自己早先带来的腌香椿。
她不由说道：“皇上，这香椿是暴腌的，味儿还轻了些。再多放些时候，会更入味。”
陆旻却道：“朕知道，但朕喜欢。”
苏若华无言以对，眼见陆旻似已有了两分酒意，便自作主张的提了酒壶出门，吩咐门外宫人：“去另打一壶黄精酒来，另吩咐小厨房预备酸笋汤。”言罢，将酒壶交给那人，便又进门去了。
门上的宫人呆如傻鹅，面面相觑。
正不知该如何是好，恰巧李忠捧了手巾过来，那守门的宫人忙拦住他，将适才之事讲了一番，又问：“李公公，这事儿该怎生处置啊？这、这苏姑娘，也不是御前的人，这般行事，怕是不妥吧？”
李忠一听此事，心中暗喜：这事儿看来有门。嘴上说道：“你们也是皇上跟前的人，怎么一个个都跟榆木疙瘩似的。她以前不是御前的人，那以后呐？还不快去，误了事惹怒了皇上，你们有十个脑袋也不够砍的！”
那些宫人暗自咋舌，忙忙的去打了酒，重新交给苏若华。
苏若华携壶回至屋中，陆旻却坐在桌边生起了闷气。
一见她回来，他便大声斥道：“苏若华，你当真是自作主张！朕吃的好好的酒，你怎么就换了？”
苏若华重新替他斟满了酒盅，正色道：“皇上，龙体为要，您不能再饮烈酒了。这黄精酒，能养精血，壮筋骨，益精髓，祛百病，最适宜保养调理。晚膳时候，还是此酒相宜。”
陆旻瞧着她，一字不发，半晌倏地一笑，点头说道：“好，朕听你的。”
苏若华侍奉着陆旻用膳，都依照着往日的习惯，依着他喜好替他布菜。
她夹什么，陆旻便吃什么，虽是两相默默，倒也融洽。
眼看外头天色渐晚，苏若华有心告去，但看着眼前陆旻，却怎样也放不下心来。这么多年了，她依然习惯着照料他。
陆旻酒兴已了，便要她盛了一碗红枣粳米粥，一面吃，一面问道：“太后，为难你了么？”
苏若华微微一笑，顺着他的意思，摇头说道：“并不曾，有皇上那句话，太后娘娘怎会为难我？”
陆旻果然高兴，莞尔笑道：“那是自然。”说着，却又正色道：“你今儿进宫，倒是冒了大险。朕若不在，太后当真会杀了你。”
苏若华却浅笑回道：“不会，太后爱惜颜面，在寿康宫打杀宫人，还是太妃手下的人，难免让人非议她量窄残暴。她已是太后，不必为些蝼蚁的性命，弄脏了自己。”
陆旻又道：“即便如此，你也未免过于托大。贵妃性子暴戾，便是连朕，有时也压她不住，你倒敢当面阴她。”
苏若华笑了笑，没有正面接话，却反问道：“皇上今日如此厚待奴才，就不怕令奴才成为后宫众矢之的么？”
陆旻嘴角含笑，忽然握住了她的手，温软细滑，宛若无骨，紧紧捏着，不肯放开。
他说道：“朕是皇帝，连在意之人都不能庇护周全，那还有什么趣味？”
苏若华只觉手心之中，被陆旻那略带薄茧的指尖轻轻滑动着，说不出是个什么滋味儿，麻酥酥的，顺着手臂，直往上钻。不由自主的，面上便微微晕红起来，如涂胭脂，格外的媚艳起来。
在后宫久了，又是先帝宠妃的贴侍奉之人，男女之事她并不陌生，甚而细节关窍一概熟知。
但，知道归知道，她自身却依然是白纸一张。
她从没想过这样的事会落在自己身上，陆旻的暧昧言行，虽令她有些难为情，心底里却也并没有厌恶。
然则，这是她人生之中从未有过的经历。苏若华也从未想过，这种事会落在自己身上，又该如何是好。
她轻轻咬了咬下唇，低声道：“皇上，天色不早了，奴才还要赶着城门未关，回甜水庵去。能否……容奴才告退？”
陆旻放开了她的手，淡淡说道：“今儿晚了，在宫里住一夜，明儿一早再出宫罢。太妃那里，总不至于你一夜不在就不成吧？”
苏若华默然，半晌说道：“那么，奴才便请李总管……”
话未完，陆旻已打断道：“体顺堂空着，你今夜就先睡在那儿吧。”
苏若华顿时哑然，不由抬眸看向陆旻。
体顺堂，自先帝时起，便是帝王招幸嫔妃的所在。
如今让她睡在那儿，陆旻打算做什么？
苏若华迟疑片刻，说道：“皇上，这不合规矩。奴才、奴才还是到庑房去，与御前宫女住一晚罢了。”
陆旻却道：“朕是皇帝，朕的话就是规矩。你乍然回来，庑房没有预备。今夜朕不打算招幸嫔妃，你便住在那里，没人会说什么。”
听皇帝已如此说来，苏若华只得应命。
终究，她只是个宫女，只能听从吩咐。
晚膳已毕，陆旻要批折子，放着御前的人不用，硬要苏若华在旁焚香烹茶研墨，陪他直至人定时分，方才放她去歇息。
外面李忠等人早已听闻消息，一个个都以为皇帝终于要宠幸苏若华，忙着张罗香汤沐浴、宫嫔新衣等事。
李忠想的周全，还私下吩咐了两个宫女，待明儿一早起来，预备着伺候新主子。
外头人折腾了半日，里面又传了准信儿出来，皇帝今夜独寝。
众人白忙活了一场，讨了个没趣儿。
刘金贵引着苏若华到了体顺堂，陪笑道：“若华姑娘，您今儿先歇着，有事儿只管吩咐，外头都有人。”
尽管皇帝并未招幸，但明眼人一瞧便知，这苏若华在皇帝心中地位非同一般，如刘金贵这样机灵的太监，当然上赶着巴结。
苏若华微笑道：“刘公公客气了，咱们其实都是一样的人，谁敢吩咐谁呢。”
刘金贵忙摆手道：“哟，姑娘，您这可是折煞了我了。”言罢，又传来两个小宫女：“你们都小心伺候着，姑娘要茶要水，千万别怠慢。若敢招惹姑娘不高兴，明儿我可叫慎刑司收拾你们！”
交代完毕，又打了几个哈哈，便出去了。
这两个小宫女虽不清楚里头的事情，更不知苏若华身份，但看她能留宿体顺堂，又令皇帝身边红人如此奉承，虽是一身宫女装束，皆不敢小看，自然殷殷勤勤的服侍。
