李忠皮笑肉不笑的向太妃道了个告退，亦退了出去。
恭懿太妃眼看着自己连几个宫女都辖制不住，几乎连肺也要气炸，将一口回宫时皇帝赠与的黄玛瑙挂瓶摔了个粉碎。
赵太后在正殿，亦听到了这边的动静。
她皱了皱眉，问道：“那边又在干什么？回了宫，倒越发疯癫起来了。”
朱蕊出去打探回来，禀告道：“娘娘，是皇帝打发了李忠过来，讨了太妃身侧的宫女春桃过去。太妃心有不忿，故此发火。”
赵太后疑惑道：“咱们这位皇帝，瞧来不是个好色的，要了那苏若华也罢了，怎么又要第二个？”说着，心念一转，又道：“这宫女，同那个苏若华，交情不错吧？”
朱蕊恭敬回道：“娘娘料的准，奴才打听了，这个叫春桃的宫女同苏若华果然要好，说她们情同姊妹也不为过。”
赵太后便笑道：“这苏若华看着像个没缝的蛋，其实浑身都是破绽啊。恭懿太妃倘或有些头脑，便该压着性子，徐徐图之才是。可惜她是个愚人，没了苏若华，除了急躁一事不会。”
朱蕊说道：“那么，娘娘作何打算？”
赵太后举起手，看着腕子上一串新的白玉佛珠，每颗珠子上都雕刻着罗汉，一共十八颗，恰是十八罗汉。
这玉是上好的羊脂玉，又请了名家雕刻，送入大寺主持开光之后送入宫中。
不止价值不菲，无有足够的人脉渠道亦是做不到的。
这便是荣华富贵的象征。
她眯细了眼眸，说道：“眼瞅着就是她的千秋了，大好的日子，自是要送些好礼。此人愚顽，不必理会。倒是这个苏若华……”她冷冷一笑：“往年真是高看了这个太妃，哀家真正的对手，从来都是这个苏若华。”
朱蕊点头称是，又进言道：“娘娘，这苏若华近来的宠幸实在太盛。皇帝为了她，接连贬斥嫔妃。这，这怕是不好啊。娘娘不怕再弄出第二个王贤妃来么？”
赵太后笑了一声：“如真有那一天，倒省了哀家的手脚。不会的，如今咱们都知道了，皇帝实则压根没有碰过女人，猫儿才沾了腥，难免缠的紧些。待过了这新鲜劲儿，就能看见满园春色了，不妨事。”
春桃提了包袱，跟着李忠离了寿康宫。
出了宫门，她还不住的回首张望，似是生恐太妃再派人来捉拿她。
李忠察觉，便道：“姑娘张望什么呐？快走吧，若华姑娘等着你呢。”
春桃不由问道：“李公公，你说是若华姐姐叫我过去的么？”
李忠倒觉得有些好笑，说道：“怎么，你该不会还真以为，皇上会惦记着你吧？”
春桃脸上一红，忙说道：“当然不是，我就是觉着……觉着有点突然……”
李忠叹息道：“若华姑娘倒是很惦记你们的情分，适才出来，生怕你在太妃跟前吃了亏，忙忙的就跟皇上说了，把你调到御前。往后啊，你可得好好扶持她。”
春桃连连点头道：“那是自然，我当然会好好伺候若华姐姐的。”
一路无话，顷刻间就到了养心殿。
春桃经李忠指点，走到了体顺堂。
走到体顺堂外，只见地下堆放着许多竹竿、铆钉、绳索等物，几名太监正敲敲打打，似乎是要搭个架子。
她不知这是何故，只走上前去。
廊下站着个穿碧青色比甲的宫女，见了她便笑道：“可将你等来了，姑娘适才还说你什么时候过来呢。”
春桃不明所以，含笑与她互通了姓名，方知这个就是露珠。
露珠拉着她进了体顺堂，春桃头次来这儿，四下打量，只觉这屋舍宽敞明亮，摆设清幽雅致，架上古玩陈列，地下安放着时新花卉，甚而比着太妃娘娘如今的住处还要舒坦些。
春桃讷讷问道：“这儿是若华姐姐一个人住么？我怎么记得，这体顺堂是妃嫔承宠的地方呢？”
露珠抿嘴一笑，说道：“所以，才是姑娘的住处呀。这可是皇上亲口安排的，皇上说了，整个后宫，只有姑娘能住这儿。”说着，替她倒了一碗茶：“姐姐且坐会儿，姑娘此刻还在那边伴驾呢。”
春桃便在一张小圆凳上坐了，她之前也听了许多苏若华的传闻，总觉是否有夸张之处，今日亲眼见了，方才相信。
一时里，她却不知该不该为苏若华感到高兴。
第五十七章
约莫过了小半个时辰, 内室堂上的一座西洋自鸣钟忽然铛铛铛敲了几声，倒把春桃吓了一跳。
她探头过去瞧了一眼，点了点头, 叹息了一声。
往日, 她也曾听太妃说起，这世上有种能准确计时的物件儿, 叫做钟表。不止看时辰准, 还能报时，是个很稀奇的玩意儿，也是外洋进贡来的。先帝在世时，曾赏过赵皇后一座, 余下的一座就在养心殿里。
如今看来，这余下的一座就放在这体顺堂了。
皇帝对于若华姐姐的宠爱，由此可见一斑。
春桃心中正想着, 忽听外头一道温润嗓音响起：“劳烦诸位了，待会儿还请进来吃盏茶。”
话音落地，果然见苏若华迈步进门。
春桃赶忙起身, 向她笑了一下：“若华姐姐。”
苏若华亦含笑说道：“早就想叫你过来, 只是皇上跟前一直张不开口。短短数日之间，一气儿要了太妃娘娘两个宫女，便是皇上也有几分抹不开面子了。但看适才的情形，怕是拖延不下去，只好跟皇上说了。”说着，打量了春桃一番, 又道：“总算没有吃亏吧？”
春桃心中感激，低声道：“多谢姐姐记挂着，如不是李公公赶到，太妃娘娘就要处分我了。”
苏若华微微叹了口气，不提此事，只说道：“如今你过来了，养心殿里的宫女，暂且由我调拨派遣。你便同露珠、芳年一起在这体顺堂里当差。”说着，便吩咐露珠领她去庑房安置。
露珠便上来拉春桃，知晓她是苏若华看重的姊妹，便格外关照些。
春桃跟露珠去了庑房，片刻功夫，便又转了回来，到跟前听吩咐。
此时无事，苏若华便吩咐芳年泡了一壶茶来，拉着春桃坐下说话。
春桃却不敢，执意立在一旁侍奉。
苏若华便笑道：“这会儿没有外人，你坐下，咱们也好说说体己话。”
春桃却道：“今非昔比了，我怎好跟姐姐一道平起平坐呢？”
苏若华看她神色拘谨，大不似以往那天不怕地不怕的神态，低声问道：“我走了这段日子，太妃娘娘可是为难过你？”
春桃面上微微现出些苦涩，却又转瞬即逝，只浅笑道：“姐姐不必问了，都是过去的事。姐姐肯记挂着我，就是我的福气了。”
苏若华看她分明有满肚子的话，只是不敢说，便将露珠芳年暂且打发了出去，又细细追问。
春桃这方告诉她，自从苏若华进了养心殿，太妃的性子便日益暴躁起来。
起初倒还好，除了偶尔骂两句苏若华背主忘恩，上了高枝儿就忘了她这个太妃娘娘外，并无二话。
落后，见她从不到寿康宫来问安探望，太妃便越发恼怒起来。
直至今日，苏若华送缎子去赵太后处，方彻底激怒了恭懿太妃。
她是笃定了苏若华笼络住了皇帝，又预备投靠向太后，便越发坐不住了，怒火沸腾之下，才有了今日之事。
春桃讲了一遍前面的缘故，抽抽噎噎道：“太妃娘娘这段日子天天都在生气，一见了我就要想起姐姐你，朝打暮骂，没一日停歇。偏生又不准我不在跟前，但走开片刻，就说我跑去找你告状，越发不能消停。今儿听说姐姐来了寿康宫，她本道姐姐是来向她请安的。不想，姐姐却去了太后那边。她这方动了大怒，才使人把姐姐叫去。还说、还说……”
苏若华听着，问道：“还说什么？”
春桃小心翼翼的看了她一眼，说道：“还说姐姐是个见利忘义的小人，如今就知道讨好太后，得了好的东西也要送给太后，她的门槛都懒得踩了。”
苏若华微微有些气恼，不由说道：“这段日子，皇上往太妃那里送的孝敬可还少么？如此言语，她也未免忒不知足了。”
春桃又道：“姐姐，倒是有件事，你得小心。太妃娘娘好似留了什么后手，有天夜里，我起夜时候，途径寝殿窗户下面，却听她正和新来的宫女说着什么对付你的话。说什么你不过是一时得意，她可以抬举你，也可以抬举旁人，她已物色好了人选云云。夜深人静，我恐人发现听壁脚，太妃的声音也小，我便走开了。”
苏若华经历今日早晨之事，对恭懿太妃的心思已淡了许多，再听春桃说了这样一件事，心中便越发冷漠了，一时没有言语。
春桃看她神色漠然，只道她心里难过，忙说道：“姐姐不必往心里去，太妃娘娘……好在皇上总是宠爱姐姐的，就不必怕那些了。”
苏若华摇了摇头，望着她一笑，淡淡说道：“容桂。”
春桃讶然，不知她为何突然提起此人，说道：“姐姐糊涂了么？太妃娘娘早已把容桂打发了。”
苏若华说道：“不是，我只是在想，太妃哪儿来的自信，能捧了别人起来，把我压下去。毕竟，她不在宫中已经三年了。这除非，宫中有人与她搭上了线。回宫才短短数日，我思索人事变动，也唯有这个容桂走的蹊跷。她的性子，往日你我都看在眼中，有些愤懑怨怼也平常，可公然大闹，直斥太妃娘娘处事不公，实在不似她所为，她也没这个胆量。所以……”
春桃倒是一点就透，说道：“姐姐的意思是，她在演戏？”
苏若华看着她，低声问道：“你可知道，这容桂后来去了何处么？”
春桃摇头：“只听说内侍省的带了她去，并未说她去了哪里。”
苏若华微一沉吟，当即吩咐道：“露珠！”
露珠从外面跑了进来，问道：“姑娘，什么吩咐？”
苏若华说道：“去内侍省问一句，太妃娘娘那边前两日打发出来一个叫容桂的宫女，如今在何处当差。”
露珠答应了一声，又转身出去了。
苏若华又同春桃说些家常话，两人谈了几句，春桃忽然低声问道：“姐姐如今……高兴么？”
苏若华有些诧异，浅笑道：“怎么，现下宫里人人都说我身受盛宠，你却以为我不高兴？”
春桃看着她，神色之间皆是复杂矛盾，她说道：“我还记得，姐姐当初说过，想要出宫去，想要自由自在的生活。现下，姐姐承宠，怕是一生都离不得皇城了。”
苏若华一手托腮，淡淡说道：“是啊，做了皇上的人，自是不能再出宫了。”说着，她却垂眸一笑，面色微微泛红，笑意中有着羞赧，和无限的柔情，她说道：“但是，我是不悔的。即便将来未知，然而眼下我却是欢悦的。这几日我也想明白了，倘或只是一昧的求个平安顺遂，连自己喜欢的人都不敢接近，这一生也未免太乏味了不是么？”
这段日子同陆旻的如胶似漆，甜蜜浓稠的仿佛化不开的饴糖，始终绕在她的心头。
陆旻对她的情意能持续到几时，她并无把握，可哪怕只是这段日子的恩爱，也足以她日后回味了。
何况，陆旻还执意要她生下两人的孩子。
这枚情爱的果实，该有多么甜美，她如今便已开始期待了。
春桃看着她略带着几分羞涩的喜悦笑意，微微一顿，便点了点头，握住她的手，一字一句道：“我知道了，我定会好好的护持着姐姐的。”
只要若华姐姐真的觉得幸福，她便会好好的替她守护着这一切。
苏若华捏了捏她的手，微微一笑。
露珠去了片刻便回来了，报道：“姑娘，内侍省人说，容桂如今还在内侍省当差，做些杂役，并未去旁处。”
苏若华有些诧异，与春桃对视了一眼，又问道：“可有问，哪位主子宫里缺人手了要补空缺么？”
露珠十分机灵，早已想到此节，点头道：“问了，孙美人降位，倒打发了许多人出来。除此外，贵妃、柳充仪并童才人那儿都有出缺。但眼下内侍省正忙着太妃娘娘的寿宴，还不及挑人过去。”
苏若华心底将这些人迅速盘点了一遍，贵妃是赵太后的人，不会是她。余下这两个，在宫中倒是默默无闻。算起来，柳充仪的位份倒高些。然则位份高还未入陆旻的眼，只怕日后也是艰难。至于那个童才人，还是太妃回宫那日，在寿康宫见过一面，印象颇为模糊，似乎只是个清秀佳人，罕言寡语，并无什么出彩之处。
如此，还真不知晓，太妃到底看好了谁。
眼下并无痕迹，多想也是无益，苏若华索性按下此事，说起晚昔皇帝要来过夜一事，吩咐露珠预备。
春桃因着才来，养心殿的规矩还不甚了然，苏若华便让她暂且跟着露珠、芳年两个，习学一二。
晚上，陆旻果然过来，与苏若华一道用膳。
用膳时候，陆旻说道：“后日就是太妃的寿宴了，虽说是宫中家宴，但朕亦招了些亲贵入宫，大伙借此时机，亲热亲热。”
苏若华心中了然，所谓皇家家宴，皆是笼络臣子的大好时机，若有女眷子女在场，借着妻儿更是有无数文章好做。
她替陆旻盛了一碗山药老鸭汤，双手送了过去，微笑说道：“皇上，我会在养心殿好生等皇上回来。”
她料着，陆旻多半又要叮嘱不许出去乱跑，等待他回来云云。
熟料，陆旻吃了一块鸭子肉，摇头说道：“不是这话，那日人多，朕想带你一道去。”
苏若华微微一惊，不由说道：“皇上，这是宫宴，我跟去合适么？”
她要以什么身份去？说到底，她连个御女都不是。
陆旻向她一笑：“你是朕最最要紧的人，赴宴是理所当然。朕也想让亲贵们都见见你，早点习惯。”
苏若华垂首不言，陆旻还没打消立她为后的念头。
只听陆旻又道：“到了那日，你打扮的俏丽些，就在朕宴席边上侍奉，没人敢说什么。”
