春桃茫然无措，她不过是个无甚见识的宫女罢了，只好点头听命。
苏若华却轻抚着小腹，心中既有几分感动，又忽然生出了许多力量——这里面，有一个孩子了，是她和陆旻的骨血。哪怕是要给孩子一个安泰的将来，她也会拼尽全力。
停了片刻，她又问道：“之前让你办的事，如何了？”
春桃忙回道：“我四处都问了，大伙都极情愿的。只咱们乾元殿里，连上我、芳年、露珠就有五个宫女肯干，别处也都问了，应者云集。我数了数，统共有二十六名宫女愿做此事。她们的名字，供职何处我也都一一记下来了，待会儿就拿给姐姐。”
苏若华点头道：“这倒不慌，人笨一点，手艺差些倒没什么。但只一点，出身来历一定要干净，绝不能混入什么眼线细作。不然，弄出事来，我责无旁贷。”
春桃又忙说道：“姐姐放心，这些人的来历，平日结交何人，我都一一打听明白了。”话到此处，她倒有些疑虑，问道：“姐姐，还有一件事，咱们如此作为，难道不违制么？”
苏若华莞尔一笑：“这却不用担心，这都是宫中老例了。从先帝在世时，宫女就常有打络子、做绣品，托太监送出宫换钱的，只不过都是个人干个人的，不成气候罢了。咱们自己用月例买针线，不费宫中一分一毫，又不是与人私相授受，违了哪条宫制？再则，孝高泽皇后在世时，也曾嘉许宫女自己动手，节省宫中的用度的。有先例在，不必担心。”
春桃听着，这方除了心中疑问。
芳年出了寝殿，便往膳房去。
这膳房就在乾元殿的后面，单单预备皇帝日常的膳食。苏若华蒙受皇帝宠爱，与皇帝同吃同住，一应饮食自然也照样办理。他们倒也时常巴结苏若华并她身边的宫女，三五不时的做些点心小食送去。
芳年进了膳房，那些厨子一见便忙忙丢下手中的家伙事迎上来，满面堆欢道：“哟，姑娘怎么亲自过来了？这厨房地下脏，仔细泥了姑娘的鞋。姑娘有什么吩咐，打发个小太监来说一声就是，何必亲自过来？”赔了几个笑脸，方才绕到正题上去：“可是若华姑娘有什么想吃的？甭管天上飞的、地下跑的、水里游的，只要姑娘想吃，咱们都能做！”
芳年笑了一声：“老秦，你也别太兴头了。拿着公家的钱物献殷勤，闹大了，谁也兜不住你。姑娘没什么要吃的，只是打发我来说一声，她近来胃口不大好，吃不下那些荤腥油腻，让你把三餐饭菜做清淡些。多做些凉拌的素菜，少使香油，就这点子事。”
那老秦连连点头如啄米：“这天气一日热过一日了，干一会儿活，身上都是一层的汗，难怪姑娘胃口不佳。也都赖我，猪油蒙心了，没察觉这些事。放心，我保准儿让姑娘开胃吃得下饭！”
芳年知晓这些人是惯会奉承的，只是想起之前皇帝冷落乾元殿时，这班子人阴阳怪气、变脸如翻书的样子，多少心里还是有些气的。然而，连苏若华都懒怠与他们计较，只说是一帮只配被人差遣、干下等差事的小人，不必与他们一般见识。那她又何必生气？
只是，心里多少还是有些为姑娘不平罢了。
当下，她嗤笑了两声，便转身出了膳房。
才踏出膳房大门，迎头却见玖儿抱了一束柴火进来，她面色蜡黄，头上甚而还沾了一根稻草，大不似往日那静心妆扮的样子了。
芳年正眼也不看她的，仰头擦肩而过。
她知道，虽则苏若华并未去为难这玖儿，但却将她撵出了正殿，更将她调拨至膳房帮厨烧火。
这宫里的人大多见风使舵，见如此情形，哪里还有不明白的？以往，看着她是太后娘娘送来的人，又是朱蕊的侄女，对她都高看一眼，日常相处也礼让三分。然而过了这段日子，皇帝从不曾正眼瞧过她，眼下连若华姑娘也厌恶了她，而太后也好、朱蕊也罢，不曾来照拂她半分，便都把脏活累活发配给她。玖儿在厨下累死累活，天天弄得蓬头垢面，好容易一日熬下来，回到宿处却又是冷饭冷汤，甚而有时连残羹剩饭也吃不饱。她这辈子，都还没有吃过这样的苦！
同她一道共事的翠儿，却是高升了，被苏若华提拔到了内殿去做针线差事。那是谁揭条了她，自是不必说了。然而就算心里清楚，那又怎样？成者为王败者为寇，她是深切明白这个滋味儿了。
玖儿进了膳房，将柴火放在灶下，踟蹰了一会儿走到老秦身边，福了福身子，低声问道：“秦师傅，这芳年姐姐适才过来，说些什么事？”
老秦睨了她一眼，没好气道：“你问怎的？横竖不与你相干。那乾元殿里的事，也是你这丫头能过问的？！”
玖儿用力咬了一下唇，脸上一热，仿佛挨了一记耳光一般。若在以前，老秦这种人，她是连话都不屑与他说的，更遑论向他行礼了。然而眼下已是今非昔比，她忍耻陪笑道：“好师傅，就是我不知道，所以才想请您指点。您在宫里时日久了，什么事儿不知道呢？您告诉我了，也好叫我日后少惹祸不是。”
老秦被她一捧，便有几分飘飘然了，鼻子里哼了一声，说道：“算你这丫头识相，你若早有今日这样的眼力见儿，又何必吃这番苦头！”言罢，便一五一十的告诉了她，又道：“近来天气闷热，人难免心浮气躁，你可别不长眼睛的再去招惹了顶上的人。你作死不打紧，可别带累了我们！”
玖儿听着一呆，点了点头：“多谢秦师傅告诉。”便又出去了。
出了膳房，想想自己往日在太后身边时，也受人这般奉承，膳房的人有时也送些点心吃食来讨好她，她还要挑肥拣瘦，甜了咸了还要给人脸色瞧。如今，却要来看这般伙夫的脸色，听他们的差遣。
那个苏若华，陪着皇帝同吃同住也还罢了，甚而胃口好坏，还能打发人到膳房更改伙食。自己原想同她一争高下，可还未能争衡，就已是云泥之别。
是了，皇帝的心思从来就不在她身上，如此专注的偏宠一人，哪有旁人力争的余地呢？
玖儿越想越觉得鼻酸，走到无人地儿，捂着嘴狠狠的痛哭了一场，又恐被人看见生祸，擦干了泪痕，往住处走去。
她如今已不在庑房住了，因被调拨到膳房帮厨，如今住在膳房后面的一间堆放杂物的小房里。冬冷夏热，采光不足，这会儿屋中尤其阴暗闷热。
玖儿才回了屋中，喝了一口水，就听外头一人喊道：“玖儿姐姐！”
她听见，便走了出来，却见是她那个干妹妹慧儿。
慧儿左顾右盼，不见有人，方才低声道：“姐姐原来住在这儿了，倒叫我好找！”说着，又问道：“干娘打发我来问，近来那苏若华深居简出的，可有什么动静么？”
玖儿原本见了她，倒如见了故人一般，很想倒倒苦水，然而听她一张口，所问又是那些事，对于自己的遭遇处境，竟不知问候一声，不由冷了脸，说道：“你瞧我如今的狼狈样，她们顶上的事情，我又上哪里打探呢？”
慧儿却说道：“姑姑说了，不管你怎样，该送的消息，一定还是要送出去，太后娘娘已等得不耐烦了。”
玖儿只觉的两耳嗡嗡作响，热血直往头顶冲去，脱口便道：“她们就不知问问我的死活么？是不是我死了，也都无人在乎的？！我到底，到底也是人啊！”
慧儿摇头道：“姐姐不要同我说这个，我只是来传消息问话的。再说了，干娘也说，能替太后娘娘效力，也是三世修来的福气了，姐姐不要不知好歹。倘或姐姐干不了，日后还要送别的姐姐过来。”
玖儿眼前蓦地一黑，高声喝道：“那你便回去同她们说，只当我死了也罢！我没有本事打探消息，叫她们另找旁人吧！”
慧儿不防她突然暴怒，吓了一跳，怪怪的看了她两眼，说道：“姐姐，你这是气话呢，还是真心话？我把这些传回去，你就不怕么？”
玖儿却冷笑道：“怕？我如今还有什么可怕的么？”
慧儿也不敢在此地久留，只点头道：“成，你既这等说，我便回去告诉给干娘听。”原来这慧儿，亦有一番私心。玖儿是朱蕊的亲侄女儿，从来受她重用，自己不过是个干女儿，是隔了一堵墙的。但如今玖儿反叛起来，朱蕊再不能用她，就只能指望自己一人了，她也就能平步青云，做个上等宫女了。
当下，她更不多劝，扭头就要离去。
玖儿看着她的身影，忽想起什么，三步并作两步，上前一把扯住慧儿，低声切齿道：“小蹄子，你站着！你倒是告诉我，之前那些东西，是姑姑让你带给我的，还是你从哪里弄来的？！”
慧儿脸上闪过一丝慌乱，小声嘀咕道：“姐姐疯了么？！你自己做下的事，难道要赖上我？”说着，劈手跑远了。
玖儿立在原地，如一尊偶人一般，面无神情，一动不动。
半日，她忽然打定了主意，拖着两条僵硬的腿，朝乾元殿走去。
第八十七章
苏若华正在内殿与露珠等人商议宫女打络子的事儿, 芳年从外头进来，说道：“姑娘，那玖儿在殿外跪着求见。”
露珠笑了一声, 言道：“前两日, 姑娘问着她，给她机会, 她就是不肯低头, 如今又巴巴儿的跑来跪着。这可真是敬酒不吃吃罚酒，贱骨头一个。”
芳年便问道：“姑娘，可要见她么？”
苏若华正看着手中的名册，微微一笑：“见什么？她一来, 我便要见她，仿佛我迫不及待似的。叫她跪着去吧，我也不怎么稀罕她来投诚, 暂且不必理会。”
露珠嘻嘻一笑：“姑娘如此倒好，也正好压一压那玖儿的气焰。奴才可是听说，她在膳房里帮厨时, 时常还有些不服的神色言语。可见是个心高气傲的, 这会儿多半只是受不得小厨房的苦累，想着来姑娘身边卖个好，就能攀上高枝儿了。让她跪着，也是叫她脑子放清醒些，好好明白自己到底是个什么身份。别总以为，她是个多了不起的人物。谁离不开她似的。”
苏若华听着露珠这番言语, 不由轻轻一笑：她自是明白这小丫头那点点儿小心思，不过只是担忧玖儿当真投诚，将自己比了下去。毕竟，玖儿眼下对她而言，似乎更有利用价值。
宫女之间的勾心斗角，也就不外如是。苏若华久在宫闱，于这些事情自都是熟稔的。
当下，她也并不戳破，只笑而不语。
芳年却有些隐忧，问道：“姑娘，任凭她跪下去，一时皇上回来了，只怕要过问。”
苏若华却笑道：“皇上问，问什么？难道问她为何要跪在这里？那她要怎么答呢？受不得膳房的苦，所以要来跪着求我给她个清闲的差事？还是她不愿再给太后卖命，所以要来跪着向我投诚？这些话说给皇上，那不是笑话么？”
一席话落，众人便都笑了起来。
苏若华又道：“你说的也是，皇上近来事多心烦，一时见了这样情形，怕要问上几句，再横生枝节。芳年，你去跟她说，她想跪便跪下去，只是叫她换个人看不见的地方。”
芳年问道：“倘或她竟不肯挪地方呢？”
苏若华笑了一声：“她若不肯，你便告诉她，待会儿皇上回来瞧见，问着我，我可不能欺君，那就要如实禀告了。她不在意，那我便更不在意。”
芳年会意，点头扭身出门。
见了玖儿，芳年将苏若华的话重又复述了一遍。玖儿果然不肯就范，芳年心道：这妮子果如姑娘所说，心底还有一股子傲气呢。口中便道：“你跪在这里，是打算威胁姑娘么？我倒实话劝你一句，趁着皇上还没回来，你及早挪地方。待会儿皇上回来瞧见这一出，进去问着姑娘，难道要姑娘替你隐瞒不成？姑娘只得实话实说，依着皇上往日的脾气，可能饶了你？你的脸面，竟比当初的淑妃还大么？”
玖儿听了这话，有些六神无主，迟疑了片刻，只得起身，拖了步子，往回走了。
芳年瞧着她的背影，摇了摇头，叹息了一声，重又走回内殿。
苏若华听了她的言语，只笑了笑，不置可否，照旧商议打络子的事儿。
当晚，陆旻归来，苏若华照旧出来相迎，接了他的衣冠收起，便陪他用膳。
朝上事多，陆旻每每傍晚归来时，都是饿极了的。
走到桌旁，陆旻一瞧桌上的菜色，忍俊不禁道：“今儿倒是吃起素来了，想是怀念起甜水庵里的素斋了？”
苏若华浅浅一笑：“不过是天气有些热了，无甚胃口罢了，所以吩咐膳房换了菜色，倒是带累皇上与我一道吃素了。”
陆旻不疑有他，只颔首道：“近来天气果然闷热，好在这玉泉宫在山上，林荫茂密，倒是凉快些。若还在皇城之中，还不知怎样的受罪。”
苏若华回想起当初，服侍林才人又或彼时为王昭仪的恭懿太妃时，夏日只能随着主子留在皇城之中，所受的苦楚，亦感叹道：“可不是么，当年在皇城里，真可谓是熬尽苦夏。若是冰块再供应不及时，那就越发难过了。”
陆旻朝她得意一笑：“如今你能在这里避暑，不感谢你男人么？”
苏若华颇有几分无奈，亦笑道：“感谢，皇上厚恩，我当然是铭感五内的。”
两人笑语了几句，陆旻神色却忽然一黯，淡淡说道：“朕如今出息了，然而朕的娘亲却不能享福了。朕倒只能供养着那位赵氏，向她尽孝道。”
苏若华神色一凛，起身走到陆旻身后，轻轻扶着他的肩，低声道：“皇上，眼下您的母亲，只有赵太后。”
陆旻会意，拍了拍她落在自己肩上的小手，薄唇微勾：“你放心，朕晓得分寸。赵氏，朕眼下还会供着她。不，朕会尽天下财富供养她。朕要让她享尽世间荣华富贵，让她做开朝以来最显赫、最荣耀的太后！”
苏若华先是一怔，旋即明白过来——陆旻这捧杀之计。
她垂眸浅笑，一切都在他掌握之中，或许并不需要她这样操心费神。
苏若华重新落座，喝了几口稀汤，又吃了些菜蔬，一块金丝馒头，便说不吃了。
在旁侍奉的露珠看着，忍不住低声劝道：“姑娘，您就吃这些，怕是要亏了肚……身子，还是多吃些吧。”她险些说走了嘴，话到口边还是急急咽了回去。
陆旻听见，便瞧着苏若华，说道：“朕瞧着也是，你这吃的也忒少了些，饭量连平日里一半也不到。”说着，他又仔细端详了苏若华一阵，又道：“瞧着，你这几日倒像是瘦了些，这下巴都尖了。可有传太医？”
