左思右想，还是颇为硬气地回绝道：“不行，除了这个，其他都能答应。”
姜九黎轻啧一声，看她别过脸，一副“接下来你说什么我都油盐不进”的娇蛮样子，越发觉得女人这种生物麻烦。
罢了，届时再想别的法子。
姜九黎勉强松口道了句“行吧”，这才慢吞吞地看向俯首跪地的老太太。
老太太跪着半天，始终不见摄政王表态，正卸下心神打算稍稍伏起身，就听摄政王敛声煞有其事道：“确实罪该万死，沈老夫人擅取皇嫂赠给秋秋的手镯，未免太不把皇家威仪放在眼里。”
这句话差点让沈宴秋直接被自己的口水一口呛死，抬手就是往人腰间送去一拳，压低音量啐道：“你管谁叫秋秋呢，恶不恶心。”
姜九黎眯了眯眼，掌心包住她的拳头，让她动弹不了。
这女人哪儿惯的毛病，动不动就打人，难怪能一斧头把秦克耶的手砍劈了。
侧过脑袋，薄唇贴近她的耳廓边，凉凉道：“我若说我方才一时忘了你的名字，只记得十六管你叫秋秋姐姐，你信么。”
沈宴秋缄默一瞬，姜九黎这人实在太正直过头了，说出的话让她不信都不行。可他刚刚不仅跟她自称了“我”，还叫了声“秋秋姐姐”，虽不是直接唤她，但……
作为一个实打实的声控，沈宴秋觉得自己的老脸似乎红了。
好羞耻。
“姑且信你一回……”沈宴秋哼了哼，心头不合时宜地涌上一股恶趣味，当场想了个称呼膈应对方道，“姜姜？”
姜九黎脸色瞬间黑了黑，看她的眼神耐人寻味。沈宴秋则对着他皮笑肉不笑，挑衅十足。
两人明面上虽仍保持着手挽手的姿态，但暗地里却是较量了好几来回。
对此毫不知情的老太太完全沉浸在自己的世界里心惊肉跳，她本以为摄政王对沈宴秋最多是一时兴趣，谁想两人关系已经近到可以见长辈的地步。谁人不知，先皇去世后，当今圣上和皇贵妃对摄政王而言，长兄长嫂如父母，皇贵妃既送了沈宴秋手镯，岂不代表默认或者是看好两人的关系？
想到这儿，老太太只觉得脖间一阵凉意，一边将玉镯从手腕上摘下，一边爬身朝摄政王靠近，举着镯子惶恐颤声道：“殿下误会了，这玉镯是秋儿主动借我这个祖母戴的，老身怎么可能私自擅取呢。”
她说着拽拽沈宴秋的裙摆，暗自施压道：“是吧，秋儿，你快帮祖母在殿下面前解释两句。”
沈宴秋看见老太太的嘴脸就嫌恶恶心的紧，单手提过衣裙一角，躲过她的碰触，不咸不淡道：“父亲好歹也是朝廷从二品的官员，祖母您这一身小偷小摸的毛病，也是时候该戒戒了，免得日后传出府外，那才是真的败坏名声。咱们做错事讲究的是及时改正，您让孙女替您撒谎隐瞒，莫不是想陷孙女于不义不孝。”
她说着微探下身，只用两根指头夺过老太太手上拿着的玉镯，扬到身侧，对老太太的嫌弃之情溢于言表，道：“心儿，拿去用热水泡泡，擦洗干净了再放回我屋里的首饰盒里。”
“你这个孽障！胡说八道什么呢！胆敢对我如此不敬！”老太太脑袋都要气晕过去，当即扑起身子想与沈宴秋撕打。
“放肆！殿下面前谁敢动手！”清风适时拔剑，挡身在前。
姜九黎这时候才不紧不慢地插声道：“若要人敬，先要敬人。沈老夫人往后的一言一行，即便不为自己考虑，也该为沈大人的仕途考虑考虑。”
老太太看到剑光的那瞬就软了身子，再听姜九黎提及儿子的仕途，再也不敢喘大气，连忙认罪：“是老身错了，还望殿下开恩，殿下开恩。”
沈宴秋将镯子将给心儿，即便这么羞辱了老太太，还觉得有些不够。一想到方才捏手镯的两根指头上还沾留了老太太的气息，就有些难以忍受，于是对姜九黎道：“有帕子吗，借我用用。”
其实沈宴秋面对家中的几位老活宝，鲜少这般锋芒毕露，许是今晚司徒芊芊的事让她想要找个发泄口出气，亦或是有姜九黎在场，让她真的没了顾忌。
姜九黎瞥她一眼，“自己去洗手”这几个字几乎脱到嘴边，但在她的眼神威逼下，还是默下声来，从袖子里拿出枚白帕来。
和宝兴巷里曾给过她的那张一样，白色的丝质纹理，底下绣着个“姜”字，简约干净。
沈宴秋慢条斯理地擦净手，浮夸地将帕子一扔，任其悠悠扬扬飘了几秒，缓缓落在老太太跟前，这才道：“好了，时候也不晚了，今日的事宴秋就不与祖母计较了，还望您往后不要再犯。我与殿下还有些话要说，祖母慢走不送。”
老太太看到飘到手边的白帕，喉间几乎闷出一口血来，却只能忍气吞声，再次冲摄政王虔敬地俯了俯首，这才敢唤身后的嬷嬷扶她离开。
婆婆担心老太太出院子绕进迷阵，找不到出口，又会大闹一场，便以送人的名义，一同跟着出院带了好些路。
人群一散，屋子顿显宽敞许多。
沈宴秋前秒扔帕子时还很霸气，这会儿怂兮兮地将帕子捡起来，本想直接还人，但又觉得有些不妥，于是对姜九黎道：“要不等我洗了再还您？”
姜九黎：“……不必，送你了。”
沈宴秋也没客气，看看屋里沙漏，几近凌晨，奈何姜九黎没有分毫要走的意思，委婉道：“您看，我人也安全到院子了，您日理万机，是不是也该回宫歇息了？”
即便一个晚上问了无数次，姜九黎还是不死心，甚至搬上了老太太的借口：“确定不跟本殿回宫？倘若明日老太太还来刁难你该如何。”
他承认，院外的迷阵即便是辛小芝都不曾从师傅那习得拆解之法，更遑论秦克耶一类的莽夫。但他做事素来不喜未知、风险，把人放在眼皮底下，是他所能想到解决事情最高效了当、安全无虞的方法。
沈宴秋还是原先那个答案：“放心吧，您可能不知道自己的名号有多好用，有今晚这么一吓，老太太至少个把月不敢来招惹我。”
她说着不知想起什么事来，有些介怀道：“对了，心儿之前说的宫里请帖是怎么回事……我这个人吧，虽然也没那么想去，但您这么刻意给我穿小鞋，是不是有些不厚道？”毕竟名单里若是有她，只不准就能免掉老太太今晚这遭了。
“宴请的名单不归本殿管，约摸是皇嫂单独给你拟了份贵客帖，你再等两日，倘若没收到，本殿再送你一份。”
听他这么说，沈宴秋顿觉自己方才那段错怪的话有些过分，尴尬地轻咳两声，决定邀他留下来喝杯茶，作为赔罪。
谁想姜九黎直接拒绝，淡淡道：“不了，既然你不愿去宫里，本殿也没有多呆的必要，困了，走了。”
说着扬扬衣袖，直接穿过屋门，消匿在夜色中。
沈宴秋咋舌无言，这年头做人目的性都已经那么明确了嘛。
边上清风抱歉地冲她颔颔首，也跟了出去。
————
上泉苑外。
走至出口时，姜九黎脚步蓦地停了停，对清风道：“本殿还有件事忘了与她说，你先走一步。”
清风想到主子与姑娘今夜的过近接触，有些欲言又止，但终是无法说出什么，欠了个身，便告辞离开了。
姜九黎根本没折身往回走，停在原地，望着清风的背影一点点远开，眸底如同一团纷杂的乱墨，格外晦深莫测。
直至方圆百米感知不到人气，这才出手将迷阵里的阵法布局改了改。
路径没变，破解之法却是大变……
他不喜欢用风险去赌一个人的忠心。
不拆穿，已经是他给的最后一个机会。
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第99章
次日, 夜里上泉苑发生的事很快传遍了沈府的各房各院。
在场的嬷嬷、随从将事情添油加醋地往外传，只道摄政王殿下与二小姐孤男寡女，于深夜相约私.处一室, 若非老太太误打误撞等在屋里，或许早就生米煮成熟饭……传到最后, 直接变成了沈府喜事将近，府里多了个将要做摄政王妃的二姑娘。
沈群一开始对此事并不知情，他天没亮就做了轿辇去皇宫参加早朝，还是退朝后摄政王对他意有所指地道了句“管好府中大人, 莫要对小辈的东西贪得无厌”，他起先没懂，塞了几枚银子向清风询问, 这才知道昨夜摄政王曾造访自家府邸, 他那不争气的娘贪图二女的衣裳珠宝，被人当场抓了个正着。
沈群每每忆起摄政王说那话时的语气和眼神，就感到一阵丢脸羞惭，他好歹一届朝廷命官，家中母亲如此贪得无厌、毫不遮掩, 实在是让他下不去台阶，面子里子碎了一地。怒气冲冲地回到府中, 二话不说便朝老母的院落走去。
老太太这时候还在院子里气急败坏，如今全府都知道她在沈宴秋面前出了多大的糗。人言如流水，破坝而出拦都拦不住，一半的人在嘲笑她这个老人家, 一半的人则趋炎附势地商量着如何讨好那个孽女。
气到头上，只能靠丢杯子聊以解气。
“那个孽女当真以为自己攀龙附凤，就一辈子骑到我头上去了？就凭她那货色, 摄政王妃？呵，能做个妾室就感恩戴德去吧！”
“不行，我一定要把卿儿送入宫中，狠狠压她一头！”
“贱蹄子，你就等着和你那早逝的娘一样，身败名裂而死吧！”
沈群刚进屋，只听到一声破口大骂，紧接着一个青瓷杯落在他的脚边，摔成无数片，发出刺裂声响。
抬眼望去，大厅里更是混乱不堪，难以入目，连个落脚的地方都难以找到。
眼看着老太太又要抱起一个古董花瓶朝地上砸去，沈群严声呵道：“够了！您还要丢脸丢到什么时候！”
老太太似乎被吼得懵了懵，脸上出现一丝恍惚，仿佛天塌了的神情，脚下一软，无力地撑着一旁的桌案，不敢置信道：“连你这个做儿子的都嫌我丢人？”
沈群脸色黑沉，没有因为老人一时露出的可怜相感到丝毫心软，自顾抬手呵退守在两道的下人。
屋里的嬷嬷和丫鬟们因刚才那声吼，都吓了一哆嗦，早就想着逃离这是非之地，一得到指令，连忙垂首纷纷退了出去。
……
屋门一阖，里头发生了什么便无从得知。
守在院外的下人只听屋里传来激烈的争吵声，大约一炷香后，沈群愤愤甩袖离去，而嬷嬷进屋服侍时，只见老太太瘫坐在地上哭作一团，涕泗纵流。
沈宴秋听心儿手舞足蹈地跟她讲起这件事时，好笑之余只觉得一切都在意料之中。老太太一直以为自己儿子是个大孝子，不论做什么都会千依百顺地由着她，殊不知沈群实际是个大男子主义者，丢了脸面比要了他的命还严重。平日里私下小打小闹算不得什么，可一旦把事情闹到外人面上，尤其是皇室中人，估计连要了她这个母亲性命的心思都有了。
晚上风满楼正式首映，沈宴秋没打算出席，但司徒芊芊那里总归是放心不下，所以还是带着莲巧外出了一趟。
镇远将军司徒允文叛国一事在早朝时便传遍了朝廷上下，即便有骠骑老将军死守边线、守家卫民，依然对司徒家产生了巨大的打击。不少命官想借此削弱司徒家的势力，据说还是姜九黎在朝堂上力挽狂澜，才免去司徒芊芊被押送至大理寺审问的环节。
到了将军府，府里似乎与往日没什么不同，只是空气中若有若无地透出颓丧消靡的气息。
门口带路的侍从告诉沈宴秋，夫人天亮才回来，进府后便一直呆在祖宗祠堂里，谁也不接见，一天下来滴水未进。同来拜见的南阳小王爷、摄政王、长公主一众也只能候在外头。
进了院子，还是长公主姜寻安先看到她，迎上前来，软声道：“宴秋，你也来了。”
沈宴秋颔首，看向紧闭的祠堂门：“芊芊姐还没出来吗？”
姜寻安长叹了口气，有些心力交瘁：“这孩子平日里随性洒脱，唯把司徒允文一人最放在心上，如今遭到心爱的人背叛，不知要多久才能放下往事走出来。”
沈宴秋又听姜寻安絮絮说了说，才知司徒芊芊昨夜回了白府——也就是她真正的娘家，呆了一晚。
司徒芊芊原名白芊芊，出身武家，三岁时父母便战死沙场，成为遗孤，是司徒允文牵着年幼的她带回家中，养在身边。对她来说，司徒允文是她的全部，成为他的妻子曾是她最为骄傲的一件事，她无比欢喜能在自己的名字前贯上他的姓氏。
如今，欢喜不复，骄傲不复，剩留下来的只有无尽的伤害与痛苦。
沈宴秋从前只知他们夫妻俩青梅竹马一同长大，还不知晓中间的这层缘故。
沉默片刻，道：“我进去劝劝她吧。”
天边的日头已经渐渐下移，再这么放任她独自待下去，只怕身子先一步承受不住。
姜寻安犹豫，朝自家弟弟看了一眼，姜九黎默许地冲她点点头，这才让开身来。
……
沈宴秋进屋后，没过一盏茶时间就将司徒芊芊带出来了。
姜寻安原本还愁眉不展地来回踱着步，被郝光远示意提醒了下才发现，不由面露欣喜，上前拉过司徒芊芊的手，又气又骂地责怪了一通，说到最后眼眶都红了，开始抱着人哭鼻子。
司徒芊芊拍着姜寻安的背，周身的气质都变得内敛深沉了些许，也不知是谁宽慰谁地安抚了她两句，这才让姜寻安在一边稍等，独自朝姜九黎走去。
“殿下，芊芊有个不情之请。”
司徒芊芊异常庄重地行了个叩首礼。
姜九黎默了默，眼睑低垂，眸色漆黑：“你说。”
司徒芊芊一字一句铿锵有力：“我想去洪化，请您把我编入征战秦国的军队中，我要亲自将叛领司徒允文带回朝中，向大启百姓谢罪。”
“芊芊姐你疯了！”郝光远第一个跳出来不答应，“洪化州现在情势那么焦灼，你一个姑娘家，倘若遇到危险怎么办！”
