姜九黎凉凉睨着几人：“沈侍郎，本殿早提点过你，身为刑部侍郎, 连家中的两碗水都端不平，本殿如何放心让你督察司法。”
沈群惊乱，未曾想过一场矛盾争执会闹得他官位不保, 连忙拉着老母、女儿下跪，言辞恳切道：“殿下，这其中定是有什么误会，还请明察。”
他说着望向后头一副事不关己的沈宴秋，挤眉暗示，带了急切恳求的意味：“秋儿，快来同殿下解释解释。”
沈南卿同样望着沈宴秋，眸底写满了对她此番当众让家人落不下面子的失望与不赞许，焦急唤了声：“二妹。”
沈宴秋闭了闭眼，调整一瞬，再次睁眼时，已然敛下眸底的全部锋芒，却薄凉的没有任何温度。
她不疾不徐地踱到老太太跟前，倾身弯腰，闲散懒慢地覆到老太太耳边，用只有两人能听到的音量，一字一句商量似的清浅道：“劳您苦心，在我身上花下那么多心思。您放心，我现在暂时不会动你，您且看着，我如何把你对我做下的事，一点一点还到您最宝贵的大孙女身上。”
老太太瞳孔骤缩，眸光震颤不已：“你……”
沈宴秋如若无事地淡淡直起身，走回姜九黎身边，神色有些疲惫：“没事了，走吧。”
顿了顿，又补上一句，低低道：“谢谢。”
姜九黎深深凝她一眼，一日内听她同自己道了两次谢，眼下的这声比起午间来，莫名听着有些不是滋味。
两人一道往外走。沈南飞被大夫人拉着，站在围观的人群中，看到她走近，怯怯地叫了声：“二姐。”
他从未见过如此冷漠的二姐，很陌生，也让他感到些许害怕。
沈宴秋脚步停下，漠然道：“别叫我二姐，我不是你姐姐。”
从今往后，她不再是沈家人。
扔下一句话，沈宴秋便目不斜视地走开。
姜九黎无声凝着她的发心，招傅朝到身侧低语两句，这才跟在她身后，往席位间走。
姜寻安见状，适时抬手疏散人群：“行了，都散了吧。”
旁人见长公主发话，自然不敢久呆，纷纷散开，心中却是唏嘘不已。
俗话说，一人得道，鸡犬升天，到了沈家这儿，庶女发达，却是要将过往遭受的罪，全部在老的小的身上报复回来。
白日里的那些艳羡慨叹，不由纷纷转化成同情悲惋。
十一和十六方才被小皇叔和皇姑母支走，这当儿看到秋秋姐姐过来，屁颠颠地冲上前想找人玩儿，却被姜九黎一只手一个拎开。
两个小的嘴角一撇，又不依不饶地凑过去：“皇叔挡孤作甚，孤要与秋秋姐姐说话。”
好在姜寻安及时上前，将两个小祖宗抱到她那儿，离开前，没忘记嘱咐弟弟，让他好好问问，到底发生了何事。
姜九黎在沈宴秋身旁坐下，却对方才的事只字不提，无言片刻，自顾夹了两筷子菜，放到她的碗碟里：“吃吧，吃饱了我们就离开。”
沈宴秋望着碟子里的鱼片，也不知为何泪穴就这么轻易被戳中了，鼻尖倏地酸了酸，低“嗯”一声，拿起筷子，一言不发地开始吃饭菜。
其他人将这幕看在眼里，啧叹之余也不敢说什么。自古以来君上尚未入席，岂有臣子先行动筷的道理，不过既是摄政王纵容带的头，只能另当别论。
不知过了多久，薄易与皇帝、芸贵妃等一前一后走入明晃的宫殿。
皇帝并未察觉殿中迥异的气氛，脸上挂着俊朗的笑，免去虚礼，唤众卿落座尽情享食玩乐。
无人注意，首辅大人一个左撇子，左手袖袍久久落在桌案下，腕间潦草地包着白色长帕，隐隐有血迹往外渗。席间也不用菜，只是斟酒饮酒重复一个动作。
另一边的沈家人也是心思各异，经刚刚一闹，再提不起任何兴致。
不过随着酒酣耳热，场子还是渐渐活络热闹起来。
因为宴上的助兴节目都是提前上报过的，是以沈南卿即便有些提不起精神，在宫人提醒后，还是离席换装准备。
皇帝是个没眼力见的，听公公申报下个曲目是沈府嫡女献上的，想着既是皇弟心上人的姐姐，自然要给足面子，于是带头鼓掌捧起场来：“早就听闻沈家大小姐才艺无双，今日得兴有此眼福，实属期待。”
众宾朋们面露异色，但很快敛下，讪笑着纷纷应和。
丝竹声起，沈南卿与一众伴舞翩翩入场，玲珑舞服媚倒众生，等乐声奏上两句，才知是近来在临安城中名声大噪的《须尽欢》。
两名舞女将一匹白色绢布展开，沈南卿起舞间，水袖染过砚盘，于白绢上抹开浓重色彩。
在乐律鼓点中，沈南卿步步生莲，灵动婀娜，莹白的柔荑带着水袖在绢布上跳跃飞舞，欲乱迷眼，不知不觉间，一副宏伟壮阔的江山社稷图映入眼帘。
在弦音娓娓收停之际，沈南卿在画中点下一滴冉冉升起的朝阳作为收尾。
这一笔如同画龙点睛，让整幅画都鲜活生动了起来。
等她怡怡来到殿前行礼，满座宾客还沉浸在高昂的乐声中，过了几秒才晃过神来，热烈鼓掌叫好。
皇帝满意点头，虽说前朝也有才女起舞作画的佳说，但眼前的这位显然青出于蓝而胜于蓝，不吝言辞地夸赞道：“百闻不如一见，沈大小姐不愧为临安第一才女，无论是舞姿还是画功，皆万里挑一，无可比拟。”
他说着向皇弟寻求赞同，来了句：“是吧，九黎。”
姜九黎不咸不淡地饮了杯酒，默不作声，斜去一个眸光让他自己意会。
皇帝被他这一瞥弄得有些心慌，绞尽脑汁品了品弟弟眼神中的意味，了悟过来后，不由懊悔地直拍脑门。人两姐妹相貌上皆有倾城之姿，多年来自是少不了被人比较，他方才夸了长姐，岂不是让妹妹下不来台。
握拳思忖片刻，总算想出了个解救的法子。
抬头挺胸轻咳一声，煞有其事地沉吟道：“不过这画美则美矣，了则未了。倘若能赋一首应景的诗于右侧留白处，才算完美……”
“不如就由二姑娘题诗助兴一首吧。”
皇帝兴冲冲地说完最后一句话，双眼放光的看向皇弟与沈宴秋的位置。
瞧瞧他这聪明的小脑瓜，连那么妙的法子都想出来了。
待会儿随便二姑娘表现一二，他都有法子将人吹到天上去。
皇帝万万没想到，自己这话竟会接连招来皇弟、皇妹的两记冷眼。
姜寻安心中想的是巨先生刚与家人闹下不快，心情正低落着，哪有那个兴致给对方的画作诗。
姜九黎则还记得，某人连请柬上的书面用字都认不全，更遑论让她吟诗作赋了。
那边沈宴秋突然被点名，愣了愣，方想起宫中繁缛礼节，站起身来，一边在脑中搜刮着应景的唐诗宋词，一边往殿前绕。
经过姜九黎身后，只听他低越的嗓音轻轻飘来：“直接拒了也无妨，有本殿在，无人敢笑话你。”
沈宴秋的步子似是空了一拍，又似没有。
脑子里胡乱翻涌的唐诗宋词顷刻消散，定下心神，不慌不忙地来到沈南卿身边跪下，平静道：“民女自幼未登过学堂，目不识丁，恐怕难以作出与长姐画作相配的诗词。辜负圣上抬爱，望圣上开恩。”
皇帝听言总算明白弟弟方才的杀意从何而来，换他自己现在，也连想死的心都有了。
人没读过书，他还擅作主张叫人题诗，不是哪壶不开提哪壶是什么。
皇帝为了缓解自己的尴尬，只好拉出一个背锅的问罪，目光转向沈群，痛心道：“沈爱卿，这就是你的不是了。将大女培养的琴棋书画样样皆通，二女却连学堂都不曾送过，莫非是在怪罪朕给你的俸禄太少，连两个女儿都养不起？”
沈群心惊肉跳，不等他走出席位谢罪，又听皇帝老儿自顾自地继续道：“这样吧，既然二姑娘没入过学堂，不如明日起，就与皇子皇嗣们一同到上书房学课。”
皇帝摇头晃脑地盘算着，自认贴心道：“沈府与皇宫相距甚远，正好十一、十六喜欢二姑娘的紧，不如姑娘接下来就住在宫中，上下学也方便些。”
沈宴秋没料到拒绝题诗会落得这样一个结果，正好沈府她也呆不下了，虽然皇宫不是她逃离首选之地，但作为缓兵之计似乎也可以忍忍。
思及此，叩身拜谢道：“谢圣上恩赐。”
“耶，太好喽！”坐在皇帝右手边的十一、十六顿时开心拍手，被母妃笑着点点脑瓜，这才没闹出太大声响。
接着皇帝例行给沈南卿方才的表演赏赐，等诸多流程结束，沈宴秋退席坐定，已经是一盏茶后。
她落座后，便像先前那样吃菜，神情看不出什么不同，倒是姜九黎欲言又止地看她数眼，指尖搭在桌案上有一搭没一搭地敲着，像在思忖如何开口。
半晌，还是沈宴秋主动道：“怎么了？”
姜九黎抿抿唇，道：“让你来上书房的事不是本殿安排的。”
虽说他确实想让她到宫里来，但并未想过借皇兄之口强迫她。
沈宴秋笑了笑：“嗯，我知道的。”
姜九黎凝着她侧脸嘴角的微小弧度许久，没再说话。
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老太太整场筵席都魂不守舍，中间总算得空溜出大明宫，鬼祟来到偏殿。
漆黑夜色中，只觉得偏殿窗案上似被人画了什么脏东西，没太留意，往屋内走去。
不过数秒，屋内传来犀利尖叫。
老太太仓皇往外跑去，沐浴在月光下的长廊显得前所未有的冗长。
老太太步伐慌乱，最后几乎是连跪带爬地逃离。在她跑过的地方，地面留下一串串血脚印，直到印迹干涸。
等老太太跑没了影，傅朝方在桂花树下现身，面露好奇地往偏殿走去，心想什么样的景象才会把老太太吓成这样。
入屋的那刻，傅朝便被隐藏在浓厚香薰底下的血腥味冲齁了脑门。
掩掩鼻，再定睛望去，只见地板上分离着数块死人肢体。
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第113章
傅朝点燃一枚火折子, 小心避开地上的血迹，蹲身查看。
尸体其余部分还算完整，唯两只胳膊和手掌, 分崩离析，惨不忍睹。
其中一只掌心还贯穿着烛台铁芯, 牢牢钉在地板上。血迹如瀑渲染开来，恍若点点蜡花。
傅朝啧叹了下，也不知这双手是做了什么罪无可恕的事，才会叫人记恨成这样。
他扒开太监衣服验核了下, 胸口有很深的内力伤痕，显然这才是致命伤。
看这淤肿程度，在他认识的人中, 除了殿下, 鲜少有人能达到如此深厚的内力。
傅朝沉思着起身，在屋内又踱了两步，蓦然发现屏风上挂着的外衣物。
石青色的广袖流仙裙，这不是二姑娘白日里穿的那身嘛？
————
直至半时辰后，傅朝方无声回到姜九黎身后, 将事情一一秉明。
姜九黎眸色深了深，缄默少许, 低低道：“尸体处理干净了吗？”
傅朝颔首：“属下叫了若雨，现下尸体已经搬到他的医坊，屋子也全都清扫过一遍了。”
芸贵妃几人都知道二姑娘是被带到那处换的衣裳，一旦死人的消息传出去, 将来对簿公堂，即便与姑娘无干系，也难以避免地会让她遭受一些问刑审判。
就是不知下手的人是谁, 手段那么悍猛，可怜他和若雨，为了除掉窗案上的血迹，还当场换了一排窗纸。
姜九黎嗓音沉邃：“老太太呢。”
傅朝：“有宫人傍晚见过老太太与那死了的太监说话，只是看老太太方才惊疑未定的样子，太监应该不是她派人杀的。”
“知道了，下去吧。”姜九黎拂拂手，末了又补上一句，“这事不必与姑娘提起。”
“是。”傅朝躬身退下。
沈宴秋看傅朝与姜九黎低语说了好久的话才离开，心中微跳，担忧会不会与怀信在偏殿伤了人的事有关。但看姜九黎没有向自己问起，也就沉稳着没开口。
姜九黎如若无事地饮了杯茶，见她好半晌不动筷，道：“饱了？”
沈宴秋慢吞吞地点点头：“嗯。”
“走吧，本殿带你下去休息。”
沈宴秋看着满座没动弹的宾客，小声犹豫道：“可以吗？”
姜九黎在宫里我行我素惯了，还未看过别人的眼色行事。不过被她小心怯软的眼睛盯着，不知怎么想的，快要离座的身子又坐了回去，转而换了个别样的方式。
他拿筷子在杯盏上敲了敲，微弱清脆的音量在喧闹的筵席间低不可闻，却成功让主位上的皇帝闻声望来。
姜九黎淡淡出声，带着点不易察觉的威压暗示：“时辰也不早了，皇兄一定累了吧。”
“啊？”皇帝迷茫地应了声，正想说句“朕不累”，但被边上的芸贵妃用胳膊肘拄了拄，再对上皇弟意有所指的目光，懵怔一瞬，虽然没太懂为什么，但还是连忙配合地打了个哈欠，做出疲惫的样子，对席间道，“对，那个，朕乏了，就先下去歇息了，诸位爱卿自便罢。”
芸贵妃压下嘴角翘起的笑意，起身搀过丈夫的手，软声道：“臣妾服侍陛下离开。”
皇帝故作镇定地沉吟一声：“嗯，那就有劳爱妃了。”
夫妻俩装模作样地演完一出，这才携着手款款走出大明宫。
姜九黎随后站起身，见沈宴秋没反应，居高临下地看着她的头顶：“不走？”
“走的。”沈宴秋过了两秒才缓过神来，起身提着裙摆跟在他后头往外走。
其间视线在对面席位的首辅大人身上掠过一眼，匆匆而过，意味不明，没有过久的停留。
凝辉殿。
姜九黎命人从自己屋子牵了数条银线，分别绕在沈宴秋卧房的窗台上、床梁上以及桌案上，尾端依次系了两颗小铃铛，道：“夜里有事就晃铃铛，本殿听到会及时赶来。”
