沈宴秋接过，慢吞吞地咬了一口，品鉴似的长“嗯”一声，得意点评道：“主要还是我烤的火候好。”
“是。”薄易眼底含笑，顺着她的话应道。
自己则转而拿过她放到矮桌上，已然被寒风吹得有些冷冻的地瓜块，也不嫌弃那破烂沾了干泥的卖相，裹着帕子小口小口地吃着。
沈宴秋瞥见阻止：“诶，别呀，都放凉了，方才不还嫌弃我剥的嘛。”
“没嫌弃。”
薄易低低应了声，轻若风声。
颀长的身形倒映在婆娑的院石地面，随着四周灯笼的烛光，静静摇曳，蕴藏无边深沉。
沈宴秋微怔，心脏无声地紧了紧，眼睫不自然地躲闪而过，转头望向皇宫上方的流光溢彩。
明明是个温馨美好的夜晚，整个世界都在喧哗吵闹，但不知为何，她方才看着怀信，总觉得有一瞬穿过他浅润温和的外表，看到一个在孤海里求生的人，好似孩时的他，沉溺在永不见光亮的海水里，夜以继日地与悲伤孤独做斗争，却无人拉他一把。
脑海里莫名划过无数片断碎片，均是她这些年从旁人嘴里听到的，有关怀信的零散形象。
“天才首辅，惊艳绝绝。”
“十二岁弑父，世间少有冷情无血之人。”
“阴鸷多诡，可远观而不可共处谋之。”
“……”
所有人都冷漠旁观地站在岸上对他评头论足，却无人愿意踏入冰冷海水，牵着他的手，带他浮出海面。
一时间胸口钝得厉害，沈宴秋闷头将手上的红薯分几大口吃完，道：“你在这儿等等，我进屋有东西拿给你。”
薄易有些茫然，直到怀里被人塞了满满一袋用红纸包着的压岁钱，这才启唇失笑开来。
指尖捻着袋口捏了捏，按触感至少十张银票起步，分量还挺足，笑道：“这是把我当成孩子来哄了么。”
“怕明日见不到你，便提早给你了。”沈宴秋说着冲人摊了摊双手，活脱脱像个耍赖冲长辈要糖的小孩，“你呢，有给我准备我那份吗。”
薄易被她这一问给难到了，怔了怔，摸摸腰间与袖袍，有些局促地道：“抱歉，今日出来没带银两在身上。”
沈宴秋本就没想从他那儿得到红包，故作大方地决定道：“好吧，那你明年要记得包份大点的给我。”
薄易身形顿了顿：“明年？”
沈宴秋斜剜他一眼：“怎么，今年得了好处，明年都不愿来与我拜年了？”
薄易笑：“你知道我不是这个意思。”
他没敢奢望跟她多过几个除夕。
去年的上元节是躲在她上泉苑的墙头一同过的，今年大军出发在即，等不到上元节了，见她没出现在筵席上，便借故离开，想着至少与她守岁半宿，往后怕是再无机会。
谁想她会对他说出“明年”这个词。
沈宴秋自顾望向不远处的庖厨，婆婆和心儿、莲巧忙碌的身影时不时在温暖的烛光中晃过，隐隐飘来点菜香。
她道：“你、我、婆婆、心儿、莲巧，我们五个人怎么说也是生活在一起好长一段时间的大家子，除夕夜哪有一家人不在一起的道理呢。”
薄易缓缓笑了：“是啊，明年……等明年。”
他喃喃低语两句，眸光也随之坚定下来。
今日来本是打算与她告别，想说那六个月的约定终是没办法遵守了。
如今他又改变主意了，她的身边有了旁人又如何，上天入地，他依然会陪在她身边。
到了戌时，空中烟火越绽越多，如流星般直蹿而上，五光十色，绚烂夺目。
“秋秋。”
他在爆竹轰鸣声中唤她。
音量不响，却足以听见。
“嗯？”
她侧眸对上他的眼睛。
“岁岁平安。”
沈宴秋与他相视一笑，也道：“岁岁平安。”
半晌，她又盯着他嘴角浅润温和的笑，轻轻道：“怀信，要永远那么温柔快乐下去噢。”
“好。”
只要是你说的，我都会做到。
……
过了子时，薄易嘱咐她们关好门窗早些歇息，这才离开。
走出院落两步，像是早就有所感应般，在园廊不远的围墙处停了下来。
姜九黎在黑暗中不知候了多久，看他过来，淡淡支起身，道：“喝一杯？”
薄易颔首，稳声道：“正好我也有话与你说。”
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第133章
是夜, 到了后半程，空气中也没了鞭炮烟火声，漆黑的夜空恍若一张密不透风的网, 伸手不见五指。
梅花林里，灼灼梅花漫天飞舞, 与之相伴的是凌厉的兵刃相向声。
长剑削过，枝头颤颤巍巍地扬开数瓣花瓣，缤纷一地。
清浅的花香中还伴着少许醉人的酒香，仔细看, 便能发现一棵粗壮的梅花桩旁还散乱倒着几个酒瓶子。
傅朝提着灯笼站在一旁，看得很是心焦。
殿下和薄爷起先只是叫他热几壶酒，说要对饮, 但饮着饮着, 又让他拿来佩剑，说要对武。他想当然地觉得二人是酒后兴之所至，想要比试一番，是以没有多想，便帮人把剑呈了上去。
谁想两人提了剑就像见了面的仇人, 分外眼红。出手即杀招，层层逼近, 丝毫不给人以喘息空间，攻速之快，只余残影。
半个时辰过去了，梅林里长剑相击的清脆声响依然没停下, 火光电石间，还能瞥见兵器摩挲出的细弱火花。
满地梅花被他们卷的如同下了一场梅花雨，几欲乱眼。
傅朝几次想上前劝架, 但二人招式密密麻麻，毫无招架空间，倘若冒然插足，稍有不慎还会害得三方都受伤不浅，只能站边上干着急。
……
姜九黎和薄易的武艺皆为世间数一数二。两人从小比到大，虽说中间有薄易去边境历练空缺的几年，但他们在不同的地方同样的成长着，最后都长成了世人望而畏之的存在。
这样的两人，或许从小就注定了他们更适合相辅相佐的角色。
一意以扛之，只会落得两败俱伤，平白陨落两位旷世惊才。
……
傅朝眼看着两人身上零散挂了彩，即便随着时间推移渐渐变得体力不支，也依然不要命似的朝对方攻去，心中那叫做个焦急。
这二位祖宗到底哪来的别扭，除夕夜的不好好休息要置那么大的气。莫不是觉得明儿大年初一顶着一脸伤的去拜年接见客人很光彩。
再说了薄爷过几日便要领兵出征，两人明知这点，还如此手下不留情，到底犯的哪门子糊涂。
傅朝就像热锅上的蚂蚁，着急地踱来踱去。
到头来跺了跺脚，还是决定跑去把姑娘找来。
薄爷那儿不清楚，但殿下这儿，姑娘说的话应当是管用的。
一炷香后，梅林外响起窸窣跑动的脚步声。
薄易几乎是在听到那熟悉的江南侬语的一瞬，便以风驰电掣之势收了剑。
姜九黎的剑梢没能止住，竭力一转，方堪堪与他眉心命门交错开。
长剑势头直指，顺着惯性从掌间脱离，最后扎进不远处的树干，陷入枝干三寸有余。
薄易面上平淡无痕，低垂的眼睑透着几分薄凉，仿佛上秒差点与阎王交错而过的人是别人而不是自己。
他背身踉跄走了两步，蓝色锦袍上有几道剑痕，隐隐的有暗色血迹往外渗。
长剑拖在干枯草地上，发出斯拉枯朽的难听声响。
走出几米，屈身从地上拾起一罐酒坛，一边喝，一边步子破碎凌乱地从另一道的出口往外走。
他道：“九黎，我不是输给你，是输给了她。”
“你要好好护着她，倘若让她伤心难过了，无论我在天涯海角，都会随时回来带她离开。”
姜九黎沉默注视着他缓步走开的身影，直到他的背影陷入另一片黑暗，彻底融入夜色消失不见，方无声攥攥拳，侧身朝林外走近的沈宴秋走去。
他不会给他那个机会的。
他也同样爱着她啊，怎会舍得让她伤心难过呢。
————
大年初五，晨曦微亮，前往南方的大军动身出征。
沈宴秋起了个大早，跟在姜九黎后头，一路畅通无阻地登上了城墙。
这是个晴朗的好天，东方地平线处，一轮红日在翻涌的云海中慢慢升起，将万丈霞光倾洒人间。
站在墙头往下望去，全城的百姓都出来了，万人空巷，蔚为壮观。
薄易颀长的背影恍若琼枝玉树，白色披风在空中猎猎作响，平添几抹萧飒。
以苍茫大地为幕，焚香祭天，杯酒落肚，豪情万丈。
在擂擂战鼓声中，他翻身跃马。
马蹄哒哒向前，其间像有心电感应般，突然回头往城墙上方望去。
两道视线穿过万千人海交织，直达心底。
沈宴秋弯着眉眼，薄唇动了动，明明没有声音，但薄易不知怎的就懂了。
“恭祝大人旗开得胜，早日归来。”
薄易唇角若有若无扯开点笑意，垂下眼睑，轻挥马鞭，笞马前行。
两人似有一种无声的默契。
带上面具的他，是仅属于她一人的怀信。卸下面具的他，则是山河子民的捍卫者。
沈宴秋对着怀信，或许能说出“该跑便跑，安危第一”的玩笑来，但对上那个人前风华无双、冠绝一时的首辅大人，她想只有“战无不胜、所向披靡”这样光华的词才能配上他。
所以。
恭祝大人，旗开得胜，早日归来。
……
姜九黎有些吃味地扯了扯沈宴秋的后衣领：“别看了，人都走远了。”
沈宴秋乜斜他一眼，一想到他除夕夜与怀信斗殴打架的事儿，就提不起什么好脾气，随手拍开他的胳膊，便往城墙下走。
姜九黎捂着被她打了一下的胳膊，亦步亦趋跟上，蓦地闷出一个字：“疼。”
一旁的傅朝：“……”
非礼勿视地转过身，顺带拦住后方的一队宫人。
那边沈宴秋步子一顿，果不其然回过身来，撩开他的袖子检查伤口，嘴上还骂骂咧咧道：“现在知道嚷嚷疼了，打人的时候怎么没见你顾虑那么多呢。怀信还要带兵出征，你都这幅德行了，叫他路上遇到危险，如何应对是好。”
姜九黎不惜自降身价：“本殿伤的比他重。”
沈宴秋轻呵一声，听他鬼话连篇，见伤口确实渗出点血了，于是领着人往凝辉殿走：“你说说你们都那么大的人了，遇到什么事非要打架解决不可，亏我还听坊间传闻说你们是什么‘临安双绝，亲如双子’呢，现下看看，顶多算个塑料兄弟情……”
姜九黎被她牵着懒懒跟在后头，听她说些乱七八糟听不懂的话，视线悠悠落到她的头顶。
那晚的事他没同她全权坦露，他也没把握，倘若叫她知道薄易对她用情深至如此，她是否还能做到像现在这般，无所动容。
为了私心，他希望她永远都不知晓。
————
沈宴秋没休息几天，又过上了需要朝九晚六的学堂生活。
虽试着向姜九黎撒娇讨价还价不想去上课过，但还是被人一票无情驳回了。
于是日常就变成早间在上书房上课，晚间呆他书房，一边完成课业，一边同他吐槽李太傅有多挤兑针弄她。
这天，新一年的第一场小考榜单公布出来。
沈宴秋在姜九黎这个金牌私教官的助力下，遇上的考题没一道不是他事先押中的，考完可谓信心满满。不过这也直接导致她最后看到榜单上清一色的“乙等”名次，心态瞬间崩了。
姜九黎晚间办完政务回来，发现人没在主殿，便去偏殿瞧了瞧，这才从婆婆那儿得知，某人傍晚一回来，便闷在被子里生闷气，还把话放下了，不准任何人打扰。
慢悠悠地朝内室踱去，看到被褥里鼓起的大大一坨人形，有些好笑。
在人床边坐下，轻拍被子道：“本殿让御膳房做了你最爱喝的汤，困了也先吃点东西再睡。”
被子里传来沈宴秋闷闷地三个字：“不想吃。”
姜九黎哭笑不得，莫名觉得自己此刻像在哄孩子，不过仔细想想，当初姜白姜水五六岁的时候，他仿佛也没这耐心，对上她才有用不尽的好脾气：“这是在上书房受欺负了还是怎的？跟本殿说说，本殿替你教训回去。”
沈宴秋似乎就等他说出这句，猛地从床上弹起身来，一头长发被压得毛茸茸的，也顾不得整理，抓过床头矮柜上的几张纸，冲人控诉道：“那李太傅分明就是讨厌我，我好不容易考出七张甲等的卷子了，他竟说我字太丑，全给我降成了乙等，还让我把这些卷子都抄十遍！我不管，我就是不喜欢他，要不然日后换做你到上书房来教我，要不然我就不去了。”
姜九黎听了想笑，但怕人气得更狠了，便克制着嘴角上扬的冲动，接过卷子仔细瞧了瞧。
半晌，认真点评道：“题是答得不错，不过……这字也确实该好好练练。”
沈宴秋瞪他两秒，分分钟掀起被子盖过脑袋，置气道：“连你也这么说我，我决定不和你好了。”
姜九黎笑着扯她被子：“李太傅从小看着本殿长大，与长父无异，他对你有这诸多要求，自是把你看做摄政王妃对待了，你也稍稍谅解谅解他老人家。”
沈宴秋露出张脸，皱皱鼻子，觉得他说得不无道理，最后瘪瘪嘴，委屈道：“可是十遍实在太多了，我抄不完……除非……”
