“没什么不方便, 这又不是什么商业秘密，稍微打听一下都知道。”
安德鲁讲起自己的鞋厂可是很有热情，等他说得口干舌燥, 站起来给自己倒了杯水时，看了一眼对面听得津津有味的卡罗琳, 再看看已经转头去研究桌子上皮鞋样式图册的伊莎贝拉, 又看了一眼旁边早已心不在焉，不知道在看什么的弗朗西斯, 有点郁闷地抽了抽嘴角，像是在遗憾自己家的孩子怎么不这样上心。
最后卡罗琳又问了一下建筑和建厂的成本。
“这块地，加上厂房，还有新换的几台机器, 大概十六、七万块吧，要是没有银行的贷款可还真是让人吃不消。莫非格林女士也想投资制造这一块？”
卡罗琳笑着摇摇头, 格林女士确实有问过她关于未来发展的问题，但是目前她还没什么思路，看到什么想起来就都问一问罢了。再说若是格林女士想知道这方面的事情，一定会提前找人搜集好足够细致的资料，她又和安德鲁相熟，哪会等自己来问呢。
倒是卡罗琳自己对土地投资有一点兴趣。而不论投资什么，总要先从各方面了解好这个产业的情况。
她上周已经收集了不少地产相关的报纸和宣传单，也咨询了一下周围的人。
报纸上几年来是一直都在宣传着土地和房产中的机遇的。确实是有一些在阐述事实的报道，但显然也少不了开发商从中努力。
为了能让对房产需求最大的新芝加哥人成为买家，土地开发商把城市郊区的土地分成一个个小块，出售给买不起大片土地的工薪阶层，还常常提供分期付款服务。
姐夫汉生之前就是购买了这样一小块地皮，还要再还上好多年贷款。当时的地价比现在要低一些，他的同事们都说他买得很划算。不过汉生是为了以后盖房子自住，倒也不太在乎升值和收益。
听汉生说，现在他的工友们更流行每人拿出一部分积蓄一起投资商业建筑。这种投资方式自然也是地产开发商近期推广的，他们向来善于挖掘市场的每一分可能。
这种集体购买的商业建筑，未来出租后的收益会由所有的“房东”们共享，在卡罗琳看来很像后来的房产信托基金。如果有机会，她还是想买一份“实实在在”的产业。
了解多了之后，卡罗琳发现周围近两年投资房产地皮的人真是不少。尤其是今年上半年，因为在众议院关于哥伦纪念世界博览会的投票里，芝加哥获得了最高票拿到了主办权，主会场杰克逊公园周围的土地拍卖价格也随之越来越高。
这样的狂热反而让卡罗琳有一点犹豫。全民投资的产业有时候不一定代表机会，更可能会产生泡沫。就像当初她虽然不炒股，却也还记得股市高峰期时，可是连身边的大爷大妈们都拿着存款进出交易所了，然而没过两年，就大多被套在了里面。
卡罗琳的存款有限，短期内也没有建房子的计划，投资土地主要还是为了让积蓄保值升值。不过既然她暂时找不到其他适合的方式，拿出一部分来尝试一下也未尝不可。毕竟凡是投资总是有风险的，至少卡罗琳感觉地价到三年后的世界博览会开始这段时间都会维持上涨趋势。
在离圣诞节还有三周的时候，卡罗琳选中了一小块地皮。她没去选最近大热的杰克逊公园所在的南区湖滨附近，那边的价格已经不是她能负担的了，而是选在了新开发比较多西区近郊，两英亩左右，总价五百块出头。
这片土地的地产开发公司老板朗戈先生也算是美思百货的常客，和格林女士有些交情，又刚好和其夫人参加了上一次美思百货的会员活动，对“卡罗琳.米勃”这个助理的名字和那张年轻的面孔都略有印象。
所以当手下员工拿着新合同过来找他签字时，他看到合同上购买方的名字，不禁有些惊奇，便出了办公室确认一下是不是自己想到的那个年轻女孩。
“真的是您，米勃小姐。” 朗戈先生笑着过来寒暄。
“朗戈先生，您好”，卡罗琳没想到朗戈先生这个大忙人会在这里。她自然是知道这家地产开发公司的老板是谁，也正因朗戈先生在格林女士那里的评价不错，她才选择了这家地产公司开发的土地。
“您来这里怎么没跟我说一声，我也好提前安排。”
卡罗琳知道这只是这位地产商人的“商业客气”罢了，这种客套话也不光东方人会说，她和朗戈先生只在美思百货见过两回。
“我只是没想到您会在这家分公司，毕竟您地产开发公司如今可是遍布芝加哥”，因为对方是美思的客人，她不自觉地带上了职业微笑。
“哈，在你这个年纪来自己买地皮的年轻女孩也不多见啊！”朗戈先生听见她这么说自然很高兴，主动问了刚才的员工卡罗琳的挑的这块地的细况，还同意了将无息还款的期限从一年延长到了两年。要知道，之前来的时候卡罗琳和员工谈了半天都没谈成，小伙子一直说自己没这个权利，脸都急红了。
这种对自己无足轻重的人情朗戈先生经常做，哪怕卡罗琳不是格林女士的助理，他也愿意给予这位美丽的客人一些小优惠。倒正因为卡罗琳是与他相熟的格林女士看中的助理，他反而不好做更多了。
卡罗琳谢过了朗戈先生这个小小的善意，开了一张二百六十块钱的支票给了朗戈先生的手下，刚好是价格的一半。又和朗戈先生按合同约定好，剩下的会在未来两年里按月付清。
之前每次都是存钱到自己的账户里，第一次用支票簿开支票，心疼是少不了的，但说实话，感觉还不错。
付掉“首付”后，卡罗琳带着合同和确认书回了家，等到两年后付完所有分期，她就是在这个世界有了一份“产业”的人了！如果未来收入增加，她说不定还可以提前还款，早一点拿到土地证明书。
如今卡罗琳的银行账户存款加上手里的现金依旧还有二百多块，所以这一份投资对现在的卡罗琳而言还算不上压力，更像是催着她前进的动力。
带着这份动力，卡罗琳第二天开始和格林女士做起了圣诞季的最后准备。
作者有话要说：
补备注：地皮相关参考了《City of American Dreams》p144，有bug算私设啦
第42章
今年美思百货的圣诞季要比去年的更加热闹。
普通会员积分兑换的预热提前开启了美思百货年终的销售活动。
报纸上的宣传肯定是少不了的, 此外还有高品质这个美思百货最看中的宣传点。这些日子有关美思特别会员活动的文章与来参加活动的上层人士的口口相传，同样也无形中提高了美思百货在普通人心里的地位。
由于美思的普通会员不设数量限制，只要在美思购物达到最基本的十块并登记就可以成为会员, 所以人数并不少。
在卡罗琳的提议下，美思百货的会计提前按照顾客姓名和可兑换抵用券额做好了普通会员积分兑换的账目准备, 确保最后一周客户前来消费的时候他不会被繁杂的账目压垮。
同时美思百货又将抵用券可兑换的时间提前了一周, 这样不但可以提前吸引一些顾客提前来商场逛一逛，等圣诞节前最后一周, 兑换和收款柜台的压力同样可以小一些。
为了提高顾客的参与感和仪式感, 格林女士和卡罗琳上个月就已经定制了一批纸质“美思百货消费抵用券”, 如今成品已经都在办公室的保险柜里存好，只留了一些样品。
商场闭门之后，薇薇安几个女孩在卡罗琳周围聚成一圈, 好奇地看着卡罗琳手里的样品抵用券。
“这些小纸片做的可真精致。”大家忍不住感叹。
抵用券是批量印刷的，上面印制着美思百货建筑的彩图，还有圣诞相关的图文样式。
因为最低的可兑换购物额是十块, 按照五十比一的兑换率，相对应的最低面值抵用券也就是二十分。此外还有价值一块、五块、十块的抵用券。每张抵用券都印了编号, 兑换给顾客后会留下备注, 防止有人盗用或私改。
自从有了员工内部购物和奖励给优秀员工的抵用券，美思的销售员们如果想在商场购买商品, 大多都会选择折扣时间，而用折扣价格购买商品的金额是无法兑换抵用券的。她们这些人里最多也就有机会兑换二十分面值的抵用券。
“这些是不是格林女士要送给我们的？”乔安娜瞪着眼睛看着卡罗琳手里的一把抵用券，有些激动。
“这是样品抵用券，没办法用的, 正常的抵用券这里是编号”，卡罗琳指着抵用券背面明显的“样品券”字样和大家解释, “格林女士让我们所有人都先熟悉一下，以免到时候有顾客拿着抵用券来，我们自己的销售员都分不清。”
“安德森太太，韦德太太，这一份给你们”，卡罗琳留给了几个姑娘一套，又分了一套给其他一楼的销售员。
虽然只是样品，不过因为新鲜，大家还是争着传看了一番。
“要是这些是发给我们的就好了。” 乔安娜遗憾地说。
“别急，想想去年圣诞节的员工活动，说不定今年也会有惊喜哦”，已经提前知道今年“员工福利”的卡罗琳朝着乔安娜眨了眨眼，接过了后者恋恋不舍地递回给她的抵用券。
等和大家一起回员工休息室换下了工作服，卡罗琳拿着样品抵用券和准备好的材料本夹去了格林女士的办公室。
格林女士的办公室正敞着门，另一位男销售员迪恩正在里面和格林女士汇报工作。他是杰森离开美思后被格林女士提拔的新男装区负责人，也是美思的老员工了，比杰森年轻两岁。二楼的样品抵用券就是拿给迪恩带给大家的。
“你来了，卡罗琳”，格林女士打了个招呼，继续安排了迪恩几句才让他离开。
卡罗琳站在一边，等迪恩离开办公室后才上前递过本夹，又将系好的一打样品抵用券放到了格林女士桌面上的盒子里。
“这是我下午为平价店选出来的商品种类和对应的大致定价，您先看看。”
格林女士从桌后站起来，让卡罗琳和她一起坐到窗边的沙发上。
平价店这个想法，来自于卡罗琳最初一份报告里提到的平价快速消费店。随着美思百货在高级商场中的地位越来越稳固，格林女士已经开始考虑拓展一下中层市场。
按照卡罗琳和格林女士之前的讨论，她选出的商品都是不用怎么试穿试戴的种类，又是大众接受度高的款式。比如几角钱一副的素面手套，一块钱的深色或格子领结，还有雨伞、烟盒、分好卷的花边、针插盒等简单的家用小东西共近百种。
至于定价方式，也是按照最经典的九字结尾，从四十九分到一块九十九分，所有选出来的商品都没有超过两块钱的。
一些口袋里钱不多，来商场里只是想逛一逛的人，离开之前总还是想买一点东西的。而这些小商品说起来家家都用得上，很多也都适合做小礼物送人。
除了前世对平价快消店的认知，卡罗琳定下想法后也在周围很多亲友中含蓄地问过，多数人都觉得能够接受。像是零用钱不多的年轻妇人，或是美思销售员这样一周收入十几块的人，其实刚好就是平价店的目标顾客，所以对于所选商品和价格这一块，卡罗琳还是比较有信心的。
“我还有一个建议是，平价店里选择的商品与商场柜台里出售的一定要有不一样之处，平价店里的商品可以在保证质量和利润空间的前提下定价更低，但不提供商品包装，只提供简单的纸袋来节约成本，毕竟我们常用的各种包装盒光成本价格就比较高。”
“同时我们也可以把一些精致的包装盒、包装丝带等作为商品单独出售，这样如果顾客有这方面的需求，也可以自由选择”，卡罗琳补充道。
“我觉得这个思路没什么问题。” 格林女士听完卡罗琳的想法，又看完商品单后说。
“这些只是商品方面的，关于平价店是否要以柜台的形式在美思百货内部开设，我还需要再考虑一下，您的看法是怎样的呢？” 卡罗琳说到这点有些犹豫，因为前世很多连锁快消店都建在商场内部，商场中不同的楼层有不同的目标客户，而放到一百年前的美思百货里显然是行不通的。
第43章
“建一家新店耗时会很久, 备报加上设计动工最快也要近一年”，格林女士手指轻轻敲着杯沿，“如果确定要建, 我不打算重新选址，后面库房外还有很大一块空地可以直接使用。另外, 如果像你之前提过的, 以后想让平价店里的产品款式也成为独家，生产商那边还有的谈呢。”
“那么新店建成之前这段时间, 不如先在美思百货设一个平价柜台？”卡罗琳提议, “至于商品, 现在选出来的多数都是厂商直供给美思的，并没有这方面限制，我们可以先挂上美思平价店的标签。”
“独家销售的事情可以之后慢慢谈, 或者，您也可以考虑建立自己的工厂”，卡罗琳看着格林女士, 眼中有一抹期待。
格林女士笑着点了点头，“工厂的事情我一直在考虑。平价柜台的事情你可以先开始准备, 等这段日子忙完我们就试一试。”
等卡罗琳被格林女士安排的马车送回家之后, 发现家里面正有人在等着她。
“明妮，你怎么来了？是出了什么事吗？”卡罗琳有些惊讶地看着坐在会客厅里休息的姐姐。
“不是什么要紧事。”明妮解释说, 但神情里分明还是有话要说。
卡罗琳谢过了帮忙接待了明妮的伊莎贝拉，一边带明妮回了自己的房间，一边有些歉意地和明妮说，“我不知道你要来, 回来的晚了些。”
“我也刚到没多久。今天过来是想告诉你，我们决定圣诞节这段时间回汉生的家乡拜访” , 明妮有些犹豫地和卡罗琳说，“这个决定有点突然，我们今天收到了汉生家里的来信，信里说他母亲的身体最近不大好，知道你这两周忙，可能没时间去我们那，所以特意来和你说一声。”
明妮来这里，也是有点不放心妹妹一个人在这里过圣诞节。
“或者，你有想过回哥伦比亚小城看一下吗？”她想了想继续说，“说起来我们都很久没有回去了，看到你爸爸应该也会很开心的。”
平日里，每隔一两个月，明妮就会写信寄给家里。卡罗琳在的时候，常常帮忙带笔，然后随信附上自己的近况与问候，但她自己从来没有主动给家乡的“亲人们”写过信。
或者说，卡罗琳很少主动想起哥伦比亚小镇的事。回忆里关于整个哥伦比亚小镇的部分都已经被她淡化。
