“我这段时间比较忙，有工作上的安排，恐怕没办法回去了。你们也不用担心我，正好有朋友邀请我节日的时候去做客呢，而且我的房东伊莎贝拉也会留在这。”
“这样吗？那也好，我们就是怕你一个人留在这会觉得孤单”，明妮温柔地看着卡罗琳说。
卡罗琳自然是没有什么其他安排的，而且弗朗西斯和安德鲁已经搬到芝加哥，有亲人在，伊莎贝拉今年估计也不会在这间公寓过节了，她只是目前还不想一个人回到哥伦比亚小镇，去面对那么多看着“嘉莉妹妹”长大的亲友。
毕竟他们和朝夕相处过的、已经被卡罗琳视为亲人的明妮不太一样，至今还只是卡罗琳回忆里的一个个片段，她对此已经释然，不会再去拒绝这份过去，但也没到去主动追回的地步。
“我会寄贺卡回家里的”，卡罗琳上前抱了抱明妮，又保证他们离开前自己一定会来为他们送行。
明妮和汉生是在圣诞节前的周日乘火车离开的，因为只打算呆一周，所以也没带很多行礼。卡罗琳送他们去火车站的时候带上了提前准备好的圣诞礼物，小托尼还兴奋地抱住卡罗琳的裙摆，不想让她离开。
她上一次来火车站还是一年半前。距离让她心中充满胆怯与不安的那一天，似乎也已经不知不觉过了很久很久。随着她的生活被工作填得越来越满，周围的朋友也越来越多，她也很久没再有过那种不安了。
送走了明妮，卡罗琳回家继续细化平价柜台的方案。虽然大致的方案已经通过，但像是柜台布置方式、广告宣传方式等都还没有确定，而且估计还要再招至少一位新的销售员。
她趁着短暂的空闲，把需要做的事情，以及未来需要联系的各方都在纸上列好。
美思百货的客流量照例在圣诞节前几天达到了峰值，原本一层一个的结算台因为同时要兼管抵用券的兑换和使用而应接不暇。
“你们明明说可以直接兑换，为什么我带了票据来却不行？”一位没有提前兑换抵用券的顾客堵在结算处。因为兑换起点低，数量大，总会遇上那么一两个产生争执的顾客，让本来就忙碌的结算台疲于应对。
已经很熟悉美思账务的卡罗琳主动去帮忙，在一楼结算台附近单独设了一个临时兑换处。虽然这是个机械化的工作，但因为要不停翻找账目确认，偶尔又要解决客户纷争，所以很耗精力，让每天她都忍不住怀念一会儿电脑系统。
因为抵用券兑换的活动和节日购物季，卡罗琳的工作量直线增加，下班后需要核对的销售明细也更多了，所以这周的工作日她每天都忙到很晚才能回家，常常还能碰见一些平时很少见到的邻居。像是楼上的一对夫妻，就经常晚上去看戏或是参加沙龙，直到九、十点之后才回来。
每次回家时碰到这样外出玩乐和社交归来的邻居，疲惫了一天的卡罗琳还是会有些羡慕的。但是当她回到家，吃些点心，泡个热水澡，再躺倒床上，找出来自己的存款簿还有土地购置合同翻一翻，就觉得自己的日子也没那么糟嘛。
终于，卡罗琳等到了假期前工作的最后一天。
当格林女士在总结会议上宣布，因为大家的努力，今年美思的销售额持续增长，所以今年销售员的“额外奖励”，是价值各自全年佣金十分之一的美思购物券时，好多人都露出了开心的笑容。其他非销售员工也根据自己的工作状况得到了相应的奖励。除此之外，每位员工都得到了一个圣诞礼盒，里面装着糖果饼干之类的小礼物。
卡罗琳今年主要跟着格林女士做助理工作和会员活动，所以在商品销售业绩上并不突出，拿到的购物券金额还没有薇薇安她们的一半，但是格林女士已经提前发给她了这周的薪水和奖金，绝对比购物券更丰厚。
手里有了积蓄的卡罗琳花掉了所有购物券，还添了些钱，给自己和朋友都买了礼物，回家前还买了不少食物。
说不定要一个人过圣诞节呢，至少不能亏到自己的胃吧？卡罗琳想。
第44章
“你真的打算一个人过圣诞节吗？”伊莎贝拉看着卡罗琳问, 她今天早上才知道卡罗琳的姐姐一家这两天不在芝加哥。不然一定会提前和舅舅还有弗朗西斯说好，邀请卡罗琳一起去家里做客的。
“多谢关心，伊莎。不过好不容易有了长假期, 我正打算好好在家歇歇呢。”睡足了觉的卡罗琳伸了个懒腰，擦着湿漉漉的长发倚在门框上。
当卡罗琳确定了伊莎贝拉会回到父母从前的住所, 和家人一起过圣诞节, 到时候公寓里将只剩下她自己一个人的时候，她心里其实是有些兴奋的。
这意味着未来的几天, 她都可以自己在家放松。
平日里不论是在商场工作, 为格林女士做助理, 还是在朋友和姐姐面前时，她都需要时刻注意保持一些属于这个时代的习惯。哪怕回到家，因为这里毕竟是伊莎贝拉的公寓, 她也只有自己在卧室的时候才会体会到放松的感觉。
大概是最近工作太累了，卡罗琳觉得自己比以往更渴望一场彻底的放松。所以等目送着伊莎贝拉乘马车离开公寓后，她把所有的美思资料册还有书报杂志都整理到了书架上, 算是把工作都丢到了一边，然后来到会客厅, 将两个暖炉都点燃, 开始了宅在家的快乐生活。
因为了解自己的厨艺，卡罗琳昨天买回来的食物要么是各式点心, 要么是烤鸡、熏肉、馅饼这样的半成品。
她打开煤气炉热了馅饼和鸡肉，加上曲奇饼和奶油蛋糕摆了好几盘在桌子上。
当她拆开买回来后特意没有马上打开的商品包装盒，换上自己新买的长裙，坐在餐桌前看着餐盘中的食物得时候, 卡罗琳觉得很满足。
但又有那么一瞬间，她觉得有一丝孤单。
那一瞬间她脑海里想到了很多画面, 有去年圣诞节和明妮、汉生还有小托尼在一起的温馨时刻，有和薇薇安、乔安娜、安妮她们一起出去聚餐看戏的场景，有伊莎贝拉用细细的声音教她绘画的画面，有格林女士肯定而鼓励的微笑，有弗朗西斯弯成月牙的温暖棕色双眼，甚至还有前世和父母在一起的记忆片段。
卡罗琳想放一场电影或是放点音乐，让这个终于暂时属于她的房间不再那么安静。或许有一点声音出现，房间就不会显得那么空荡荡。
她开始体会到去年薇薇安一个人在家，打开房间门见到她时脸上那份藏不住的开心；开始明白为什么伊莎贝拉明明过上了她“自己选择的人生”，住着属于自己的公寓，却还是找了自己这个“能谈得来的室友”。
那一刻，似乎工作和撰稿上取的那点成绩开始变得不值一提，自己努力攒下的存款、买到的土地和衣着用物也开始无甚重要。
如果这个时候，有个人在卡罗琳的身边，温柔地抱住她，卡罗琳觉得自己一定会回以拥抱。
但是房间里此时只有她一个人，没有人对她说一声“圣诞快乐”。
她不由地从桌前站了起来，走到窗前，看着外面街边光秃秃的树干和洒下冷光的路灯。
外面的大街上也是空荡荡的，没有什么人会在圣诞夜里一个人在大街上逗留。
她就静静地站在那里，大概五分钟之后，也可能是一刻钟或更久之后，卡罗琳的表情渐渐地变得柔和起来，她轻轻地笑出了声，然后为自己唱起了圣诞歌。
“We wish you a merry Christmas，
……
I wish you a merry Christmas and a happy new year……1”
其实不论是前世还是今生，都有很多事情需要自己一个人承担。而世上又有几人不是这样呢？人的感觉总会因为环境和氛围的改变而改变，至少我现在走的每一步路，都是我自己的选择，而我选择的路让我的生活越来越好了，不是吗？卡罗琳想。
“我已经做的很好了。”她大声地对自己说出这句话，然后坐回到餐桌前，好好地享用了自己的晚餐。
卡罗琳的娱乐事项实在有限，她饭后先是继续唱起了歌。她会的歌中英文都有，现在唱起来，既不用担心中文唱词被人听见觉得奇怪，也不用担心别人问起这些陌生歌曲的来源，在不在调上也无所谓，总之开心就好。
等唱累了，她就回到了自己的房间，趴在床上写日记。写写她这段时间的心情，写写她未来想要的生活。而每当她写到一些关于“前世”的事情，以防万一，她都会先加一个梦境的假设。
闹钟昨天就已经关掉，困了的时候卡罗琳就卷起被子睡觉。
快乐有时候不就这么简单嘛。
林肯公园附近的一个砖石结构的三层住宅里，伊莎贝拉和弗朗西斯姐弟还有他们的舅舅安德鲁正聚在圆桌前玩着纸牌。
唯一的女仆在为他们准备了圣诞晚餐后就回家了。所以房子里此刻也只有他们三人。
“弗兰兹，你要是能把记牌的本事用在算账上，我就再也不用担心未来咱们厂子的账目问题了”，安德鲁抓着手里的牌扣在桌子上，看着自己的外甥恨铁不成钢地摇头。
“得了安德鲁舅舅，你明明知道这两者根本就不是一回事嘛”，弗朗西斯把纸牌叼到嘴里，空出手抓了一个苹果。
“那生意和社交上也没看出你有多在意啊？”安德鲁摇摇头。
“哦，那或许我也不太喜欢社交呢。” 弗朗西斯啃着苹果含糊道。得到了舅舅的一个白眼后，他赶紧接道，“好了安德鲁，说好圣诞节不谈生意上的事情的，等过两天回公司了再说。”
“我有件事想和你们商量”，伊莎贝拉看着拌着嘴的家人，笑着开口，“我明天回去想邀请我的室友卡罗琳来这里做客，你们觉得怎么样？”
“她最近不会和她的家人在一起吗？”安德鲁问。
“她姐姐一家回乡探亲，这几天她应该都是自己一个人。”
“天啊，伊莎，你怎么不早点说，我们应该请她来一起过圣诞节的，我早就说只有咱们三个有点无聊。不如我们明天一早就去你那吧。”弗朗西斯听到后立刻开口，眼睛里闪着迫不及待，他还提前为卡罗琳准备了小礼物，正愁找不到机会送出去呢。
伊莎贝拉看着比自己还积极的弟弟，无奈地笑了。安德鲁似乎也从弗朗西斯的态度里察觉到了什么，但他并没有表现出来，而是赞同了伊莎贝拉的提议。
作者有话要说：
备注：1-我们祝你过一个快乐的圣诞和新年--圣诞歌（民歌）
故事里的卡卡本质上还是那个普通女孩，所以偶尔也会丧一下，每个人都有偶尔丧一下的权利嘛~
第45章
卡罗琳昨天在家放松了一天, 今天又睡到自然醒，结果觉得自己起床后还没有平日里被闹钟叫起来精神。
简单吃过早餐，又喝了一杯咖啡后, 她干脆从书架上把美思相关的文件拿了下来，抱到更方便摊开纸张的餐桌上, 开始了工作。
平价柜台的试点肯定是有必要的, 格林女士也是这样想，不过细节上确实还有很多需要商榷的地方。比如怎样安排才能让美思百货在吸引中层客户的同时, 不让上层客户觉得同一商场里平价柜台的存在有失身份？如果平价柜台想采取体验感比较好的步入式设计, 又怎么控制商品防偷盗呢？
她一边在纸上写下想到的各种问题, 一边画着美思百货一楼的平面图，还有整个美思百货周围的布局。如果要在库房旁的一大块空地上建新建筑，或许可以在这里建一条通道？
当伊莎贝拉下午一个人回到公寓的时候, 正好看见卡罗琳趴在桌子上修改方案，她便没有上前打扰，而是直到卡罗琳结束后才提出来邀请。
……
这是安德鲁第二次见卡罗琳这个女孩。
比起上次在工厂, 在家中做客时往往能观察到更多。卡罗琳今天的衣着打扮得体，甚至称得上时髦, 谈吐和礼节也都让人挑不出错, 不论是男士们关注的生意和时事，还是女士们喜欢讨论的时尚和名人轶事, 她都能接上几句。再加上年轻俊俏的面容、稳重的性情和灵活的应变，难怪成为了伊芙.格林目前最得力的助手。
安德鲁这个舅舅从来无意干涉孩子们正常交朋友，所以在会客室没待多久，他就打算一个人回书房处理工厂的工作, 把整个二楼留给三个年轻人。
“你们可以一起玩玩牌什么的，如果饿了就让厨房做食物送过来, 厨房的人已经回来了”，安德鲁说完有些不放心，又亲自去厨房安排女仆稍后送些点心到会客室。
伊莎贝拉和卡罗琳做了这么久的室友，自然早已熟悉，弗朗西斯也与卡罗琳见过多次，所以年龄相仿的几人有不少共同话题。
三个年轻人边打牌边闲聊，这种友克牌和扑克不太一样，大家玩的是类似比点数的游戏。
等女仆端了点心和红茶过来，弗朗西斯默默将一盘卡罗琳喜欢的黄油曲奇摆在了对着她的方向。卡罗琳看了一眼故作淡定的男孩，脸上不动声色，心里却并非无所感觉。
聊着聊着，弗朗西斯又看似不经意地问起了卡罗琳和伊莎贝拉是怎么成为室友的。他提起这个话题，其实只是想找个机会多了解卡罗琳一点。之前问伊莎贝拉的时候，被她含糊地带过了。
“我是在报纸上看到了招租信息，然后循着地址去了威灵顿大街。”卡罗琳简单解释道。
“我那时候其实只是觉得无聊，就在报纸上登了一个广告，一开始并没有很想把那个房间租出去，后来见到你才改了主意 ” ，伊莎贝拉沉默了一会儿，笑着说。
“我知道”，卡罗琳摊了摊手。
“你知道？”
“你开始应该是因为我的留言所以想见我，后来则是通过我忘记换下的美思工作服确定了我在美思百货工作，就连提出的租金应该都是根据销售员的大概工资临时提的吧？”卡罗琳无奈地说，她后来不止一次地想过，反思当时不够谨慎的才不是伊莎贝拉，而是自己。
“那时候的我真的很需要这样一个住所，所以我一直很感谢你，你对我的帮助可远不止教我绘画那么简单。”
“你对我而言也不只是房客和普通朋友啊”，伊莎贝拉将纸牌丢到一边，倒了一杯茶给卡罗琳。
“我从前只知道自己不想要什么，但是却不知道我到底想要什么。我从小就喜欢画画，不喜欢工厂，后来在学校代课，我以为这就是我能做的全部。可直到帮安德鲁舅舅做了一些款式设计和改良后，我才发现公司的事情也不是都那么无聊，自己在这方面也是帮得上忙的。”
