PS，只是本章带一下，后面不会到战争那么远。
第56章
卡罗琳的二十岁生日的前一天, 是个周日。她在这天中午收到了第一封来自伊莎贝拉的信。
信是弗朗西斯带给她的。或许是为了方便，伊莎贝拉将这封信同其他信件一起寄到了家中，毕竟卡罗琳大部分时间都不在公寓, 而公寓的信箱有时候并不可靠。
“伊莎在那边适应的很好”，弗朗西斯坐在沙发的另一面, 微微低着头说。
这是弗朗西斯在伊莎贝拉离开后第一次私下见到卡罗琳, 之前他们还在美思百货见过一次，但因为卡罗琳要做的工作比较多, 所以当时只是短暂和他寒暄一会儿就离开了。
少了伊莎贝拉这个温柔的中间人, 他们之间好像失去了最重要的连接纽带。弗朗西斯不再有借口, 时不时来这间公寓探望，也不好意思一个人邀请卡罗琳外出晚餐或是去剧院。
因为之前伊莎贝拉还在这边的时候，每隔一段时间, 她和弗朗西斯都会邀请卡罗琳去家里或是安德鲁舅舅的工厂做客，聊一聊大家对芝加哥鞋业还有最新流行的想法。所以就连安德鲁舅舅都问过弗朗西斯，怎么没再邀请过卡罗琳。
弗朗西斯也不知道为什么, 明明很简单的几句话，他却总是说不出口, 直到前几天姐姐来信, 并且把写给卡罗琳的信件一同寄到了家中，他才终于有了借口上门拜访。
卡罗琳谢过弗朗西斯, 又泡了一壶红茶招待他后，迫不及待地撕开了信封，
“亲爱的卡罗琳，
我终于到达了这座梦想中的城市。此刻, 我正坐在塞纳河畔的一家露天咖啡馆旁写这封给你的信……”
卡罗琳很快读完了整篇。这封信是伊莎贝拉刚刚到达时寄出的。信里，她描绘了一路上的见闻, 以及到达后的心情有多么激动。她现在与一同前往的那对母女一起暂住在一家酒店里，而且到达的第二天就已经与里佐先生见过面了。
总之，一切都算顺利。伊莎贝拉提前祝贺她二十岁生日快乐。又说算算时间，等下一封信到的时候，卡罗琳负责的优选店估计已经开业了，所以也在信中祝新店面开业顺利。
伊莎贝拉还提到，以后的回信可以交给弗朗西斯代寄。
弗朗西斯将手指交叉握在一起，默默地注视着对面读信的女孩。她蓬松的棕色头发被简单盘了起来，只留下脸颊旁的一缕，从耳边垂下来，发尾不小心落在了嘴唇上。
他松开手，很想抬起手帮卡罗琳拂开那缕头发。为了不做出这样不合时宜的举动，他只好抓起了沙发上的靠垫又转起了上面的流苏。
“你想看看这封信吗？”卡罗琳放下手中的信时，看到了弗朗西斯没来得及收回的目光，以为他也想读一下伊莎贝拉的这封来信。
弗朗西斯先是下意识地点了点头，反应了一下又摇了摇头， “这是伊莎写给你的。”
“那你在想什么？”卡罗琳看出对面的男孩有些坐立难安，似乎是有话想说。
“我”，弗朗西斯憋了口气，停顿了半晌，“明天是你的生日，不知道是否可以邀请你一起去布雷特饭店吃晚餐。”
卡罗琳没有立刻回答。
她自然是知道明天是自己的生日的，而且嘉莉妹妹原本的生日就恰好与她的在同一天。
卡罗琳其实并没有很在乎自己的生日，去年的生日也赶上工作日，那段时间她忙于柜台轮岗和会员特别活动，几乎忘了这件事，还是姐姐明妮那天做了两道她喜欢的饭菜提前送了过来，她才记起来。当时伊莎贝拉也在，还送了一副临时为自己画的速写小像做礼物。
“是伊莎告诉你的？” 卡罗琳的目光落在了弗朗西斯的脸上，他暖棕色的眼睛里掩藏的紧张竟让她觉得有点开心。
“是，但我很久以前就知道了”，弗朗西斯抬起头，平静下来，看着卡罗琳的表情，“如果你暂时没有其他安排的话，希望我可以有这个荣幸，在这一天和你共度晚餐。”
弗朗西斯不是个善于交际的人，但在过去的半年多时间，他一直在尽力提高自己各方面的能力，也不再排斥与舅舅一同外出谈生意。
他身上的改变，安德鲁和伊莎贝拉都看在眼里。只是每次当弗朗西斯到了最想展示自己优秀一面的人眼前，却依然总是有种无所适从的感觉。
就像刚才，他明明已经努力让自己显得从容镇定，可从卡罗琳突然露出的、有点调皮的笑容里，他意识到自己的表现可能和想象中的不太一样。
按照卡罗琳原本的想法，她是应该拒绝的，因为美思优选店的施工到了收尾部分，很多事都需要她协调。
但看着弗朗西斯紧张的表情，她脱口而出的回答是，
“好啊。”
弗朗西斯脸上的表情可见的由紧张变为了欣喜，他站了起来，再次将双手攥到了一起，“那明天美思百货闭门后，我去接你？”
现在拒绝的话是说不出口了。卡罗琳想了一下明天要处理的事情清单，又算了一下自己最快和柜台会计核对完账目的大致时间，
“我们在布雷特饭店见吧，我大约七点到。”
“没问题”，弗朗西斯立刻同意了，他生怕卡罗琳反悔，毕竟卡罗琳最近工作有多忙他也知道。
之后卡罗琳还要去明妮家探望，弗朗西斯也不便在这里留太久，所以很快就礼貌地向她道别了。
而卡罗琳不知道的是，弗朗西斯离开公寓后像个兴奋的小孩子，是一路小跑着回家的。
因为晚上有了安排，第二天卡罗琳自然要在白天将工作准时解决。
按照目前她和格林女士的计划，新的优选店里会有一部分成为“平价服装区”。格林女士已经和一家厂商基本谈定了合作意向，但两人现在有一点有争论的地方，就是服装要不要设立所谓的标准号，还有要不要取消服装调改的服务。
卡罗琳的想法是，既然是走优选柜台风格的“平价服装区”，那么就应该也和优选柜台一样走标准化的风格。像后世的服装品牌店一样，按照标准化的尺码，生产同款式不同尺寸的服装。
但格林女士并不这样认为，她坚持服装与其他商品的不同，就像现在美思百货的服装柜台，虽然也销售的是成衣，但却可以根据顾客的要求进行尺寸的微改。
“按照你的观点，制作标准化尺码的服装，让顾客可以直接挑选购买成衣，主要是缩减单个顾客服务时间，节约人力，最终降低平均成本。” 格林女士看着卡罗琳说。
“但是你有没有想过，这样可能流失很大一部分原有顾客？而且按照我们现在和厂商谈的订单量，如果要按照不同的尺码来打版制作这几十种甚至更多款式的服装，成本并不会低多少。”
“但这也是让顾客提前适应这种服装购物方式，等我们的销量增加后，这个问题自然就迎刃而解了。” 卡罗琳还是坚持自己的看法。
优选店的服装区与其他区域不同，面向的顾客主体就是中层收入者。如果不去改变现有的成衣生产和销售方式，那么新建优选店的服装区又有什么意义呢？又要从哪里增加利润，来保证服装优质的同时有更低的售价呢？
“而且我们不一定一开始就让顾客接受这种方式。在开业初期，我们可以将它当做开业活动，免费或者以极低的价格提供服务。之后则可以把它当作商品，按时间范围或调改次数出售。” 卡罗琳最后补充说。
经过将近两个小时的讨论，格林女士思考后终于同意，就像现在的美思优选柜台将包装单独做成商品出售一样，未来会专门设立服装调改柜台，将优选店的调改服务也当做“商品”出售。
第57章
姐姐明妮和汉生前段时间搬到了一个新的公寓, 有两个大房间，而且离她现在的两、三个雇主家都不远，她平时白天不再专门去别人家做看护, 而是整理了一个幼儿房，在家看护送过来的孩子。
姐夫汉生也在几个月前和另一位同事一起跳槽到了一家新的公司, 虽然做的还是后勤相关的工作, 但待遇要比从前提高了。两个人目前的收入一周加起来能有二十块，生活自然也比从前更宽松。
昨天在去明妮家时, 卡罗琳就已经和姐姐说好, 今天晚上会她和自己的朋友一起。
提早处理完所有的工作之后, 卡罗琳看了一下时间，也已经是六点一刻了。
想到和弗朗西斯的约定，卡罗琳赶紧回到了员工休息室, 换上了提前带来的一套浅色丝绸礼服，将工作服放进了自己的柜子，又将头发重新盘了一遍, 不再像工作时的发型那样一丝不苟，而是编了两缕头发装饰在耳边, 然后一边别上了一个珍珠发饰。
站在镜子面前整理着腰带上的蝴蝶结, 卡罗琳看到了镜子里不由自主带上微笑的女孩。看来，她比自己意识到的更期待这一场晚餐。
虽然说女士迟一些到场, 算是现在的习惯，但是卡罗琳一直是个守时的人，所以还有一刻七点的时候，她就已经准备好了。下楼的时候, 她还刚好碰见了从办公室出来的格林女士。
二十岁的女孩，难得换下了平时的简单职业风格, 换上了精心打扮的服饰与妆容，如同还沾着露水刚刚开放的香槟色玫瑰花，笑着站在格林女士的面前。
“你今天真是太美了，卡罗琳，是有什么特别的约会吗？” 她牵起嘴角看着女孩，看似随意地打趣道。
“不算是约会，一顿晚餐罢了，不过我可要谢谢您的称赞”，卡罗琳提着裙摆对着格林女士像模像样地行了一个淑女告别礼，然后两人相视一笑，道了别。
算好时间，卡罗琳乘着出租马车来到了布雷特饭店。
“晚上好，米勃小姐，欢迎您的光临。” 布雷特饭店门口的接待员绅士地朝卡罗琳致礼，并为她打开了酒店的玻璃大门。
美思百货和布雷特饭店有长期的合作，三楼顾客休息区的大部分食物都是从这里订购的。而卡罗琳曾经不止一次代表美思百货来这里，与饭店的相关负责人沟通，所以布雷特饭店的接待员对这位年轻女士很有印象。
“晚上好”，卡罗琳向他点了点头，然后对走向自己的另一位领座侍者说，“我和科雷先生有约。”
侍者将卡罗琳引到了西侧餐厅的一处位置，弗朗西斯已经到了。
他其实已经来了有好一会儿，原本他穿了一身纯黑色的礼服西装，打了米白色的绸缎领结。因为天气炎热，再加上有些紧张，弗朗西斯即便脱掉了外套，汗水依旧浸湿了马甲下的衬衫。
卡罗琳看着那个见到她之后立刻起身的男孩，脸上也不由地再次露出了笑容。
比起卡罗琳刚认识他的那些日子，如今的弗朗西斯早已经成长为一个高大又英俊的青年了。但依旧有些瘦削的身材和那双时常默默望向卡罗琳的眼睛，却依然是熟悉的感觉。
卡罗琳将脱下的帽子和手套交给了侍者，等侍者为她拉开椅子后，坐到了弗朗西斯的对面。
“布雷特饭店的法国菜特别好，这里和帕默尔酒店的餐厅是全芝加哥最值得光顾的餐厅”，弗朗西斯看着卡罗琳说。
他也不知道自己说这些做什么，明明是因为知道卡罗琳喜欢布雷特饭店的甜品才邀请她来这里的，怎么又说起这些内容了？每次在卡罗琳面前他总是这样，明明今天下午他特意准备了好几个话题的，想到这，弗朗西斯用指甲扣住了手心。
卡罗琳看着弗朗西斯露出的一丝窘色，笑着接过了话题，“没错，这里的厨子深谙法国料理的精髓，不过我倒是觉得这里最好的一点就是，他们的厨师不固执，比起坚持菜色的风味，他们更尊重顾客的食用体验”，这一点是卡罗琳之前代格林女士来谈新的甜品订单时发现的。
弗朗西斯赶紧接着这个话题讲了下去。而每当他有停顿的时候，卡罗琳就会主动递上新的话题，像是问问他对美思会员活动的看法，听他讲讲从前在学校的时光，谈谈最近安德鲁舅舅的厂子里有没有什么新鲜事？
最开始的时候，卡罗琳就像是每天同无数顾客交流时一样，习惯性地这样做。但很快，她发现自己很享受眼前这个人认真看着自己，对着自己侃侃而谈的样子，就像她也很喜欢他紧张地在自己面前不知道说什么的样子。
另一边，弗朗西斯也渐渐投入在了和卡罗琳的交流中，直到侍者问他们是否可以上第一道汤品的时候，他才意识到已经过了这么久。
“请稍等”，他对侍者说。
“怎么了？” 卡罗琳问。
“我想……先祝你生日快乐。” 弗朗西斯掏出一个精巧的包装盒。
这个礼物，去年的圣诞节前弗朗西斯就已经准备好了，只是当时他没有送出去。现在，他终于有了可以和卡罗琳单独相处的机会，也终于可以把这个玫瑰胸针作为礼物拿到她的面前。
想到这里，他小心翼翼地将礼物盒递给了卡罗琳。
卡罗琳伸出双手，从弗朗西斯的手中接过了盒子，然后期待的打开了精致的包装盒。
玫瑰型的胸针躺在黑色的天鹅绒底衬盒子里，细碎宝石在灯光下微微闪烁。
“这太贵重了”，卡罗琳看到盒子里面的首饰后立刻说，她和弗朗西斯现在只是朋友关系，不适合接受这样贵重的礼物。
“不是我送的”，弗朗西斯看着卡罗琳像是要拒绝的表情，赶紧说，“我的意思是这不是我一个人送的，这是我和伊莎，还有安德鲁舅舅一起送给你的二十岁生日礼物。”
卡罗琳心中存疑，她抬起眼睛，认真地望向弗朗西斯。而弗朗西斯则逼着自己挺直了后背，一动不动的回望着卡罗琳，即使在她的目光下耳后渐渐变红，也没有把眼神移开半分。
“好吧”，卡罗琳收回了目光，“那我就收下啦，还麻烦你帮我谢谢伊莎和安德鲁舅舅。”
“还有，谢谢你，弗朗西斯。”
第58章
卡罗琳了解自己的感情。
她知道自己对弗朗西斯的好感正在慢慢发酵。用餐时, 每当她抬眼看到对面男孩匆忙间收回原本投向她的眼神，她就忍不住翘起嘴角。
菜品是一道一道上的，期间他们又一直在聊天, 所以虽然这顿饭足足吃了两个小时，卡罗琳却没觉得过了很久, 弗朗西斯则更是巴不得今晚的时间过得慢一点, 再慢一点。
因为卡罗琳第二天还需要早起工作，弗朗西斯自己也一样。所以晚餐后, 他并没有做其他的安排, 而是直接送卡罗琳回了家。
