卡罗琳站在门口不动声色地观察了一下这位顾客，大概三十多岁的样子，面相普通，她印象中不曾在美思百货见过。
“您好，我是柜台的负责人卡罗琳，很抱歉给您带来了不愉快的购物体验，我会为您解决我们刚刚遇到的小麻烦。请问我该怎么称呼您呢？” 卡罗琳脸上带上了得体的微笑。
顾客自从卡罗琳走进柜台，就没再和原来的销售员争执。她看着卡罗琳，神色微变，并没有回答卡罗琳，而是瞪着眼睛尖声说，
“你就是管事的？你们的销售员凭什么不让我买东西？”
卡罗琳并没有被她的态度影响，依旧用平静的语气解释，“您可能不太清楚，您今天带来的是优选柜台的记名购物卡，一般情况下只能由顾客本人使用。”
“我的老天爷，你们可别骗我，我不是说了这卡是别人拿给我的用的，我怎么就用不了？我看你们根本就是在骗人！” 这位妇人看着玻璃门外人来人往的商场大厅，似乎打定主意这些销售员会为她结账一样。
“您的意思是说购物卡是原主人送给您的吗？” 卡罗琳继续微笑着说，“确实，我们也不是没有亲友使用的先例，可在为您结账前，您要先回答我们一些问题做一下身份确认才行。请问这张卡是谁送给您的呢？又是什么时候送给您的呢？您和这位卡的主人是什么样的关系呢？”
“我不是都说了，这是威尔森太太拿给我的。”妇人的眼中多了一分慌乱，但马上掩饰住重新开口，“你们到底哪来的这么多事？平时的顾客你们会这样对待吗？你们是不是在针对我？瞧不起我是吧？”
卡罗琳看着眼前这个人的反应，基本确定了她肯定不是通过正规手段拿到威尔森太太的购物卡的。只要这点确认了，剩下的事情反而好处理了。
“这位女士，既然您不能为我们确认您的身份，那恐怕我们也暂时不能为您用这张购物卡结账。我们很抱歉为您带来的不便。” 卡罗琳继续用很客气的语气对这位妇人解释，但言语中的态度很明显。
“为了表示我们的歉意，您今天在优选柜台购买的商品，不论您是采用现金结账，还是选择以自己的名字新办一张购物卡，我们都会为您提供百分之十的优惠。” 卡罗琳现在作为优选柜台的管理人，给出这样一单优惠的权利还是有的。而且她有九成把握，这位妇人今天来柜台只是想花掉那张不知道如何拿到的购物卡。
果然，当卡罗琳用十分确定的语气说出这段话之后，妇人的脸色变得十分难看。她没有再管堆在结算处的一堆商品，甚至也不在乎那张被销售员压在手臂下方的购物卡了，而是突然恶狠狠地朝卡罗琳和莉莉这个方向啐了一下，然后迅速推开面向迪波恩街的玻璃门，很快消失在了大家的视线里。
“就让她这么走了吗？” 莉莉睁大了双眼问卡罗琳，她不明白为什么刚刚卡罗琳不是让人抓住这个妇人然后叫巡检局的人来，而是说一些听起来莫名其妙的折扣的事。
“当然不是”，卡罗琳看着莉莉依旧不解的眼神，严肃地解释了一下，
“按照我们的合约，柜台可以为顾客补办遗失的记名购物卡，但因为顾客个人原因遗失购物卡与识别码而导致的损失本来就不在美思的责任范围。而且我们的怀疑并不是实质证据，也没有当场留人的权力。威尔森太太现在不在芝加哥，所以我们会提供情况给威尔森太太的家人，如何处理应该由他们决定。”
嘱咐好二人，卡罗琳先是上楼和阿德勒经理简述了发生的事情和处理方式，确认没问题后，又派了人去威尔森太太家送了封简信。
一是说明，威尔森太太在美思的购物卡已经遗失，暂时收回到优选柜台代为保管，等威尔森太太回到芝加哥之后便可以直接来柜台取回。二是询问一下是否了解今天来到美思百货闹事的那位妇人。
商场闭门前，卡罗琳就收到了去威尔森太太家的巡视员带回来的消息。她的家人表示，这个人很可能是之前家里雇佣过的帮佣，而且经过提醒，他们还发现家里遗失的不止一张购物卡，所以已经去向巡检局报案了。
本来因为这两周美思百货的事情都比较顺利，卡罗琳还稍稍有些松懈下来。今天这样一个插曲，倒是让卡罗琳重新紧张起来了。
今天这个妇人的行为和话语间的漏洞都太明显了，所以卡罗琳才能在见到她之后就确定了她有问题。但这也直接点出了购物卡使用上本来就可能发生的一些情况。
如果今天那位妇人的手段再老道一些，或者差点被盗用的不是美思常客威尔森太太的购物卡，又或者卡内的余额剩的不多，没有引起做结算的莉莉的注意，等顾客自己发现的时候恐怕就晚了。
所以卡罗琳马上根据这次的状况完善了购物卡相关使用规定，做出了通知画报挂在柜台内，并将需要做的事情交代给了优选柜台的两名员工。
“从今天开始，我们要提醒所有使用购物卡的顾客，不要将识别码信息和购物卡放在一起，更不要直接写在购物卡上。要委婉地再次提醒所有顾客，因盗用产生的损失，美思优选柜台是无法作出赔付的。”
“同时，我们也要请使用记名购物卡的顾客，写下将可能同用这张卡的人的名字做备注。对于不做备注的顾客，我们默认这张卡只有本人可以使用。”
为了以防万一，卡罗琳决定确认一下类似的事有没有发生过，这位妇人是不是第一个钻空子的人，趁周末，她重新检查了一遍优选柜台的购物卡名册。
第55章
平时的会员登记账目, 卡罗琳都会定时查看，所以她并不担心销售明细和余额，检查时她主要关注那些同一张购物卡多人使用的记录和顾客确认签字看上去不太一致的记录。
一番查阅之后, 她还真找到两份记录特殊的购物明细。
这两张卡都有好几个不同姓氏的使用人，预存额很高, 但每次购物一般都是一、两件商品, 有女士用的饰品类，也有男士用的烟盒等。卡罗琳想了想觉得有趣, 她猜测这张卡应该是朋友或同事合办的, 在活动时预存最划算的数额后轮换使用。
至于确定有盗用嫌疑的购物卡, 卡罗琳没找到。但她将有多人合用记录或是签字字迹不太一致的卡号都统计了出来，之后交给了优选柜台的员工，让她们在这些顾客下次来购物的时候, 做好妥善保存购物卡的提醒。
直到一周之后，卡罗琳才真正等回了格林女士。
格林女士对卡罗琳这段时间的工作比较满意，也很欣慰卡罗琳这大半个月的时间里在各方面又有了些成长。至于那些小的插曲, 在她看来再正常不过了，卡罗琳能妥善处理就好。
因为格林女士的这次意外出行, 本来要开始准备的新会员特别活动方案和“美思优选店”的设计方案一直都没有定下。所以在格林女士回到芝加哥后的两、三个月, 卡罗琳所要负责的工作不减反增。
新的“美思优选店”的建筑主体虽然是建在美思百货后面的空地上，但也有一条十分宽敞的通道直达正面的迪波恩街作为主出入口。尽管大家已经努力将施工的地点单独隔离, 并且每天都清理好美思百货周围的路面，但工程还是会对前来购物的顾客有一点影响。
格林女士此前已经将美思优选店的事务交给了卡罗琳，所以除非是大的决定需要和她讨论，剩下事情都由卡罗琳自己决定。格林女士自己则在和新的厂商联系合作, 因为美思优选店的规模到时候会是一个优选柜台的十倍不止，她和卡罗琳已经有了很多新的商品构思。
同时格林女士还给了卡罗琳一定财务上的权力, 数额不大的支出卡罗琳都可以直接从会计费力克斯先生那里支取。
卡罗琳每天既要负责优选柜台的事务，时而又要代表格林女士和顾客交流，还经常需要和施工处的监工讨论各种细节。从建筑材料清单到工人的安排，她事无巨细，每天下班后还要检查优选柜台当天的销售记录。
几乎每天晚上，卡罗琳都会穿过已经关掉灯的商场大厅，一路伴着低垂的夜幕，乘马车离开已经空荡荡的美思百货。
这一天，当她请了假提前下班，看着外面挂在雾蒙蒙的蓝色天空正中央的太阳，她居然觉得有点陌生。
她是特意提前回家给伊莎贝拉送行的。
伊莎贝拉之前就已经和里佐先生的朋友与其家人取得了联系，相约好先由伊莎贝拉去纽约与她们汇合，再一起出发前往英国，之后再由英国出发去往欧洲。明晚她就要启程去自己的第一站，所以今天是出发前最后一次和卡罗琳见面了。
“你最近是不是又瘦了，卡罗琳？”，伊莎贝拉仔细打量了一下自己的室友，轻声问。她这些日子每天看着卡罗琳忙于工作，有些心疼。
卡罗琳走到伊莎贝拉旁边，看了看穿衣镜里的自己，无奈地抿了抿嘴。
因为忙碌的工作，她确实比之前要瘦了不少。现在的社会虽然更青睐身材苗条的女性，却和后来追求以瘦为美的风潮还是不一样的。从前卡罗琳身材柔美匀称，配上高挑的个子和姣好的面容，是个符合时代标准的美人。
现在她比之前更清减了些，脸上的棱角看起来都更明显了，看起来竟比原本比自己更纤细的伊莎贝拉还显得清瘦。
“我去进修的这段时间，你一个人可要好好保重身体。有的时候要不是我一起做了早餐给你，你恐怕都会忘记吃早饭吧？”
“如果安德鲁舅舅下次再找你要建议，或是用了你改过的设计款式，他要付你报酬你可一定要拿着，不要每次都跟他客气，你提的建议里不少都很有用。”
“平时你有机会就自己休息休息，我留了一整套画具给你。你也别考虑搬家了，以后就安心住在这里吧，公寓空着也是空着，权当你帮我打理了。”
“若是有事可以和弗朗西斯说，他肯定会帮助你的。”
卡罗琳看着温柔地叮嘱自己的伊莎贝拉，眼眶渐渐有些红了。
伊莎贝拉是卡罗琳来到这个世界后私下相处最多的人。在这个朋友面前，她既不用像在姐姐明妮面前那样，要牢牢记住自己曾经是嘉莉妹妹，也不用像在格林女士面前那样，时时刻刻都要展现自己最优秀的一面。她也可以比在薇薇安、乔安娜她们面前更放得开，毕竟再是好友，总有同事间不方便说的话题。
她像是个温和的姐姐，总是默默地为自己提供了很多帮助。
如今既没有可以跨越海洋的电话与网络，也没有可以一夜就到达另一个城市的飞机。连一封信件都时常要漂洋过海一个多月，才能到达另一个人的手中。
虽然伊莎贝拉是暂时去学校学习，但说不定她会留在另一片大陆，很久很久，谁也无法保证两个人的再见还会不会有再见。
突然，卡罗琳想到了一些可能会在很久后发生的事情，她用力握住伊莎贝拉的双手，非常严肃地说：
“未来你千万不要留在欧洲，如果可以，还是早一些回来吧。”
虽然卡罗琳觉得自己可能是杞人忧天，但按照原本的历史，二十多年之后，那片大陆会有一场几乎卷进所有国家的战争。尽管伊莎贝拉去往的城市，未来似乎并没有在战争中遭遇毁灭性的破坏，但是战火无情，卡罗琳希望伊莎贝拉不要在中年时经历那一切，还是回到受牵连更少的新大陆更安全。”
伊莎贝拉笑了，“我的家人和朋友都在这里，我当然会回来啦。”
“那就好”，卡罗琳低头掩饰了一下自己将哭的神情，和伊莎贝拉聊了些对欧洲生活的畅想，如果可以，她也想去那边见一见“世面”呢。
伊莎贝拉的行李早就已经收拾好了，她今天下午留下来其实就是为了和卡罗琳告别。
弗朗西斯是在两个人都有些饿了的时候来公寓的。
他像平时一样，带着两位女士去了伊莎贝拉在这里最喜欢的餐厅吃了晚餐。看出了大家即将离别的不舍，他还说了不少自己这些日子在工厂遇见的趣事。
“你现在对安德鲁舅舅那边的工作可是很上心嘛”，卡罗琳也感受到了他的“努力”，眨着眼打趣道。
“弗兰兹现在可是真的非常用心工作哦”，伊莎贝拉也笑着举杯，她看了看自己耳尖微红的弟弟，跟着道。
自今年春天开始，弗朗西斯能见到卡罗琳的机会屈指可数，一方面卡罗琳工作忙碌，另一方面他自己反思过后也确实放了更多精力在舅舅的工厂上。
所以难得有机会一同晚餐，他其实更希望在卡罗琳面前展现自己成熟稳重的一面。可别因为伊莎的原因，时间久了，也把自己当做弟弟来对待了。但是既然一起打趣自己，能让自己在乎的两个女孩都笑出来，他觉得这样也很好。
饭后，大家叫了一辆出租马车，弗朗西斯和伊莎贝拉先送卡罗琳回了公寓。真的到了最后离别的这一刻，卡罗琳和伊莎贝拉的情绪还是有些难以抑制。
卡罗琳拥抱了伊莎贝拉，最后一次祝福了她一路顺风，然后微红着眼睛下了马车。
“弗兰兹，你帮我把手帕送上去给她吧”，伊莎贝拉也红了眼睛，她靠在车窗上，掏出自己的手帕放在了弟弟手里。
弗朗西斯看了一眼消失在公寓大门的身影，接过姐姐递给他的手帕，三步并作两步冲上了楼梯。
卡罗琳回到了公寓后，后背倚在了关上的门上。
当黑暗中只剩下她一个人的时候，卡罗琳终于可以肆无忌惮的释放自己的情绪了。一开始是静默中的抽噎，之后哽咽声渐渐变大，终于变成了大哭。
她知道自己这样一点都不坚强。可是卡罗琳就是想哭，她想要让泪水流出来，让声音发出来，让自己借着这个机会，把近几个月工作和生活中所有的压力都释放出来。
公寓的房间门口的弗朗西斯听着门后传来的隐隐哭声，攥紧了手中的手帕。他几次提起手想要敲门，但最终抬起的手都没有落下。
这是应该留给她自己的空间，弗朗西斯想。
他犹豫了一下，将手帕展开，系在了门的把手上，一个人原路走下了楼梯。
伊莎贝拉正等在马车里。
“你怎么这么快就回来了，她还好吗？”
弗朗西斯捏了捏眉心，“她会好的，她一直都很好。”
“我以为你会想去安慰一下她”，伊莎贝拉自己也有些伤感，看着坐进马车的弟弟说。
“她现在应该不需要别人的安慰吧……”弗朗西斯看着楼上依然黑着灯房间窗户，叹了口气。
作者有话要说：
卡罗琳：是的，不需要，因为你现在还是“别人”呢
