有什么事情是聪明的莉迪亚办不到的呢？
另一边的气氛远没有这样轻松。
在奈特利说出那句话后，凯瑟琳心中不知道为什么突然生出一种尘埃落定的感觉——原来他确实对自己有所好感，并非她自作多情。但确定之后她依然纠结下一句话该说些什么。在她设想中，那些本该由她反复试探最后确定的心意好像就这样不需要她猜忌犹疑，被摆到她眼前。
甚至婉转到给她留下了足够的回绝余地。
越是这样，她反而越不知道该怎么回应。她恐怕自己不能给予同等分量的回应。
他们沉默着走了一段路。
这段很快就走到了尽头，再往前走就要走到附近农户的土地上了。他们于是折返。
他们默契地没有出声交流。奈特利给她留下充足的思考和拒绝余地。
如果按照他最初的设想，这并不是吐露他心思的最好时刻，他能够从今天到访中，从凯瑟琳的表情中判断她的动摇，却不能肯定她最终会倾倒向哪一边。但是就如凯瑟琳所感受的那样，他不愿她小心翼翼地去试探纠结。
因为在这段总不能挑明的暧昧情愫里，他已经足够小心翼翼。
他并不需要凯瑟琳和他一样，他只需要凯瑟琳勇敢一点。就像她去反抗她不喜欢的那些一样，她也勇敢地面对她所喜爱着的。
朗博恩这片村落实在不够宽广，因此它的小树林也总是只有几条短短的路径。凯瑟琳的视野中渐渐出现布莱特宅邸的轮廓，她便忍不住想是不是他们走得有些太快了。
她并不知道，莉迪亚和布莱特早在一刻钟之前就回到了房子里。余下的两人见他们单独回来甚至没有多问一句。布莱特见此，越发觉得自己过去真是格外傻。
他凑过去询问达西他又是如何察觉到的。两人鸡同鸭讲交流一番后，才知道达西并没有发觉，他只是以为布莱特想和他的未婚妻单独相处。
布莱特:“……”
他可疑地沉默了几秒钟，沉重地拍拍好友的肩:“现在这所房子里只剩下你了，达西。”
布莱特想起凯瑟琳曾经说过的“莉迪亚要等我找到喜欢的人才会考虑结婚的事”，不由得感到一阵庆幸。
这可真是上帝保佑！
达西冷冷地扫了他一眼，拿起信纸走进书房。伊丽莎白还待在里面。
树林里，凯瑟琳和奈特利还在慢吞吞地走着。
直到房子的轮廓完全清晰，可以看见庭院里忙碌的女仆和近在咫尺的大门，凯瑟琳才终于先一步停下。
她没有办法再犹豫推延下去。
奈特利也随即顿住，转过头去看凯瑟琳。这叫凯瑟琳恍惚有种错觉，他好像等待这一刻很久了。
凯瑟琳半垂着眼睛，这时候，她不太敢去看他。足足半分钟，凯瑟琳稳定下情绪，抬起头，让自己能够平静地直视奈特利的眼睛。
像往常一样。
——尽管已经和往常不一样了。
“先生，你愿意在朗博恩继续住一些时日吗？”
“——即使你已经多留过很长一段时间。”
她听到了一声轻笑，对方的回答和她的转辗犹疑截然相反，温和如往日，但有种少见的斩钉截铁。
他望着她，眼底有薄薄的笑意。
那笑容下还有许多别的东西。
“假如你愿意挽留我的话。凯瑟琳小姐。”
作者有话要说：【一更。本来想两更一起的，但是怕二更有点晚，所以先放一章。】
第72章
他们回到宅邸里时, 一个早晨即将过去。也就是短短一个早晨，两个人之间已经截然不同了。
但是如果细说有什么不同，与从前比起来也没有什么很明显的区别。就好像他们一直都是这样的。
凯瑟琳忍不住想, 原来他们早就超过了朋友的界限, 只是她一直没有发觉。她想到这个可能, 忍不住弯了弯唇。
莉迪亚站在窗户边踟躇，她不乐意跑过去问凯瑟琳，便悄悄拉了拉布莱特，布莱特朝她一点头。莉迪亚激动地在布莱特身后差点儿跳起来。
伊丽莎白坐在书房的窗台上，读一本与管理有关的书。她答应了要帮助凯瑟琳经营学校的有关事项, 就一定会用心。达西轻轻推开门进来，伊丽莎白合上书页回头。
“我进来取信纸。”
他解释。
六月和舅舅舅妈到彭伯利旅行后，伊丽莎白和达西的关系就比旁人想得要亲密许多，伊丽莎白也承诺她将会好好考虑。
单从感情上来说, 她无法拒绝这样一位先生, 尽管他们一开始对彼此有所误解。而且三月份在亨特福德时, 他还曾救过她。伊丽莎白不否认那时候她就有一些动心了。
“请恕我冒昧, 能否询问你在读什么书？伊丽莎白小姐？”达西取了一小叠信纸, 经过她身侧时仿若不经意地问。
“一本关于管理的书，但是我以为它有一些晦涩。”伊丽莎白很快回答, 对于不曾接触过这些的她要完全弄懂书上的意思颇有难度。达西有些意外她会挑选一本这样的书阅读, 不过他也庆幸，这正是他所擅长的话题。
“或许我能够为您稍作解答。”
伊丽莎白想了想，他在德比郡有一大宗产业，若是论起相关的知识，她熟识的人里除了班纳特先生恐怕再难以找到一个像他这样经验丰富的人了。
“那就麻烦了。”
*
*
凯瑟琳见到笑容古怪的布莱特，有些不自在的心情一下子就平静下来。她若无其事地坐了下来休息。
他们走了很长一段时间, 对不常做运动的凯瑟琳来说是可以坐下来休息一下的时候了。
布莱特:“我以为你们要更久的时间才会回来。”
奈特利含笑望了凯瑟琳一眼，“我和基蒂都认为没有必要。”
他们有足够的时间去了解彼此和解决剩下的问题。
他们也已经足够了解彼此。
布莱特若有所悟，不过他宁可自己根本看不明白。他看了眼满心都只关心她亲爱的姐姐的莉迪亚，觉得自己真是多余。
凯瑟琳和奈特利坐在客厅角落里说了会儿话，布莱特和莉迪亚给了这对新恋人足够的空间，他们去布莱特的收藏室看一架钢琴。
比起一路上的反复犹豫，凯瑟琳现在的情绪和往常已经没有很大不同，只是现在心中的欣喜更多一些。她无意掩藏自己的这种情感，让对方看得分明。
她在对方的眼睛里看见了同样的感情。
凯瑟琳问他:“如果我没有明白自己的感情，你会等我多久呢？”
“基蒂。”英俊的青年认真地凝视她，“我不是一味在等你。即使你最后的选择是拒绝，我们之间的友谊也依旧存在。”
他们以朋友的身份相识，除了恋人间炽热的倾慕与爱恋，他们之间还存在更深的羁绊。这是其他感情不能取代的。
“我不是为了安慰你，基蒂。你在犹豫的时候，我也在不断思考我对你的感情，我并没有一开始就确定一切，然后等待你走向我。事实上，应该是我们彼此在靠近对方。”
他语调柔和，抚平凯瑟琳心中的那点不安感。
凯瑟琳问完这一个问题后，就不知道要再问些什么了。他们了解对方，很多问题不需要问就能够心照不宣地得出答案，凯瑟琳甚至不用问“你为什么会喜欢我？”“你喜欢我什么？”“你什么时候开始喜欢我的？”这一类恋人之间既亲密又寻常的问题。
——即使她对答案后知后觉。
奈特利看着她笑起来，他一本正经地对凯瑟琳说:“我认为我应该选择一个合适的日子登门拜访了。”
这是青年男女正式交往后很正常的礼节，下一步就是订婚结婚。虽然在这时候非常普遍，一确认关系马上见家长，但对凯瑟琳来说，还是快的有些不真实。
年轻的女孩子掩下一丝不自在，点了点头。
“别担心。”奈特利轻声对她说，“基蒂，我知道应该给你一些时间让你适应这件事情，但是我有些等不及能够和你名正言顺的见面。”
“每一次叫我想尽办法找到合适的理由和你见面。”他微笑起来，“如果你再不给我回答，也许我就能将这些理由写成一本书了。”
“那么现在呢？”
凯瑟琳弯着眼睛望向他。
“我猜你的理由还只够半本书。”
“那还有半本应该写我现在的心情。”
“我真高兴，基蒂。”
他注视着她，语调温柔，声音低沉。
他们便约定第二天由奈特利先生去班纳特家拜访。凯瑟琳走之前将一封信交给他，是今天早晨她匆匆忙忙写下的一封信，其中不乏有许多语法错误。她原本是计划若是没有机会和奈特利单独说上话就把这封信在他离开前交给他，没想到这一天出乎预料的顺利。
“我会仔细地将它读一遍。”
奈特利对她承诺。
凯瑟琳回到家后，离开她的朋友她神思也更加清醒了起来。这样的事情，肯定要先告知班纳特先生与班纳特太太。
但在此之前，她又想到了今天和奈特利在一块儿时没有来得及思考的问题。
她毫无疑问地确定自己对奈特利心怀好感，但是假如他们结婚境况会比现在做朋友的时候更好吗？“结婚”这件事更像两人感情的保障，使一段关系趋于稳定。尽管他们还没有明确谈到这些，凯瑟琳却不得不为之开始考虑。
凯瑟琳对婚姻不够有信心。尤其是这时候女性结婚就将成为丈夫附庸，而她却早不将婚姻看作必要，对自己人生已经有了清晰的规划。她不会像这时代其他打算结婚女性一样，全心全意地照顾家庭，做个令人称赞的贤妻良母，她更喜欢自己的事业，她会更加在意她的学校。这几乎是必然的事情。
也因为这个缘故，她可能不会愿意生育自己的孩子。生育在这个时代风险极高，难产而死的妇女极多，而且婴儿要想顺利长大，需要父母付出的照顾与陪伴必不可少。凯瑟琳认为她将不能够给孩子足够多的照料。①
而一座大庄园的主人，将会乐意接受他将来也许没有一位合适的继承人吗？凯瑟琳和奈特利没有谈论过这方面的问题，虽然她了解他，可是对这个问题的答案，除了奈特利本人亲自给予的回答，谁敢轻易确定？
她一开始没有考虑过结婚的问题，就也不会考虑这些。
凯瑟琳想了很多，却并不懊恼自己的决定。她取了一张纸，记录下几个重要的问题。
在决定是否结婚之前，她和奈特利应该商量出这些问题的答案。
他们会有足够的时间商量和解决问题。
从成为恋人到决定是否结婚，还有很长的一段路。
凯瑟琳折叠好纸张收起，呼出一口气，然后向她的家人宣布了奈特利明天将会正式登门拜访。
班纳特太太梦想成真，开心得不得了，连忙追问奈特利明天几点钟过来。伊丽莎白和莉迪亚都提前一步知道了消息，为她感到高兴却没有那么多惊讶。
班纳特先生严肃地说:“那就叫他来吧。”
凯瑟琳松了口气，感激他们没有多问。
作者有话要说：【二更。他们之间还有一些问题要解决，开始一段和以前不一样的关系，难免磕磕碰碰，不会有大矛盾。】
①:当时产妇生产死亡率很高，英国数据没有找到明确的，但同时期奥地利有一个百分之二十到百分之三十的数据可以参考，主要是细菌感染的原因。婴儿存活率也是当时的问题之一。有个挺奇怪的数据，维多利亚时期男婴的死亡率比女婴高不少。
第73章
这天晚上, 凯瑟琳心情并不平静。伊丽莎白拿着书本走进来，她看着伏在桌案前的妹妹疑惑地眨了眨眼，“基蒂, 我应该对你说一声恭喜。但你好像没有特别高兴——我以为你会更加高兴一些。”
凯瑟琳揉了揉酸涩的眼睛, “没有, 莉齐，我真的非常高兴。你知道的。”
凯瑟琳想，除了他不会再是别人了。再也没有一个人值得她那样去喜欢。得知被那样一个人深切地喜欢着时，凯瑟琳心底生出隐秘的欢喜，一瞬间的悸动喜悦难以和旁人分享。
奈特利是不同的。这份特殊在一开始的时候就已经注定。
他们是朋友, 是知己，是年长者与被引导者，也是独一无二的恋人。
可也许正是因为这份独一无二，才让凯瑟琳不敢有一点错失。她总想让他们之间的一切都完美无缺。
伊丽莎白不能够理解她隐秘复杂的心理, 她只是奇怪地看了凯瑟琳一眼, “那你是在为什么而感到担忧呢？基蒂？”
“你知道, 我原本是不打算和谁结婚的——我甚至和妈妈吵了一架。”
凯瑟琳试着向伊丽莎白描述她所面临的困境。
伊丽莎白倾听她的诉说, 很快从凯瑟琳的言语中抓到重点:“所以你的意思是你很喜欢他, 但你却不太愿意和奈特利先生结婚？因为结婚可能会带来一些不够好的后果。”
伊丽莎白不可思议地看着她，摇头, “基蒂, 我真是没想到你居然会有这样荒唐的想法。如果奈特利先生这样对你说，咱们肯定要斥责他是个玩弄感情的伪君子。一位女性不愿意结婚却愿意和这位男性相爱，这位听起来对男性没有什么损失。可是基蒂，如果我们将你们的感情看作同等分量，谁也不比谁的更加高贵，你的行为与伪君子有什么差别？你这样做会叫人伤心。”
凯瑟琳听着伊丽莎白的指责, 轻轻叹了口气。她知道伊丽莎白说得不错，但她有些无法开口向伊丽莎白解释，自己恐惧婚姻的原因是她害怕失去自由，不得不依附丈夫。
假如世俗的婚姻只是为了将一个女人和她的财产都变成一个男人的所有物，那是凯瑟琳绝不愿意接受的。
她毫无疑问地喜欢着奈特利，但就算再喜欢，也不愿意将自己变为依附。他们的情感是平等的，除了平等的感情外，凯瑟琳却还想要更多。
伊丽莎白说完长长的一段话，想了想，拿起手中的书。
“基蒂，我真是不明白。你想要建立一所不一样的女子学校，你告诉我你不知道它的结果会怎么样，但是你依然愿意去尝试。为什么换成这件事你反而因为它可能不够好就拒绝开始？这真是毫无道理。”
