但两三年相处下来，高太太也算是看着他两人从稚嫩长到如今，心里不乏情分，更何况这两个往堂前一站，一般的清朗隽秀，便说上两句话也要互看一眼，甜甜蜜蜜的样子让人看了也欢喜。
池小秋才一拜下，脆生生叫声“干娘”，高太太便立刻拉她起来，说了好些话，又跟钟应忱道：“我这辈子最大的憾事便是没得个姑娘，如今既送了小秋过来，便同我亲生的一般，你若是待她不好，我便要打上门去接她回来了！”
“是，”钟应忱笑应道：“若是有不妥，自然是听凭干娘来罚的。”
他环视一圈，问道：“高兄可在家中？”
“他早早便起了，正在房里背新出的时文经注，你过去看看也好，若是见他贪懒耍滑，功课做得不好，便只管罚他！”
池小秋也有些讶然。
“早早便起”“房中背书”这两个词实在同高溪午八字不合，更别提为了读书连他们上门也不见，简直是太阳上了西屋头。
钟应忱原还道背书不过是个幌子，不想走近了高溪午房中，远远便能听见琅琅诵书声，虽说诵得有些不愿，到底还是足够响亮。
房里没有小厮看着，想来这次是他主动向学了。
钟应忱才一迈来，高溪午便啪得将书一合，猛得站起来，待定睛一看，又跌坐回去：“你什么时候也学梁上君，走路半点声响不闻？”
钟应忱泰然坐下：“听太太说，你搜得的经注有些少，我才新得了些时文注疏，不如再给你一些？”
“钟应忱！”高溪午愤然而起：“我好容易才背够了这些！你扪心自问，你那婚事我可是忙前忙后，怎的到我这边你却要来添堵？”
“时文经注和你的婚事又何干系？”
“还不是我娘，后日不是要往徐家送聘了？我娘告诉我，底数三十抬盒，背会一篇加一抬，若是背完了便直接加到六十六抬，我有别的可选么？阿晏嫁我已是委屈了，难道我真要让她见着的聘礼是个单数不成？”
头一次见他没这么自信，觉得委屈的是旁人，钟应忱纳罕看他一眼：“可背完了？”
“就差这最后五篇！”高溪午怒火上涌，竟忘了方才要费心遮掩的东西正在书里，将书卷整个往地上一摔：“什么破柳山先生，写出这样晦涩文章来害人！”
啪得一声，一个物件横飞了出去，带着脆响落在钟应忱跟前，他随手拾起，刚要道：“自己的东西，还藏他作甚...”
话说到半截，才看清手中是何物，骤然红了脸，忙摔给他，怒道：“你整日看得些什么！”
高溪午本来不好意思，见钟应忱这样反应，便起了逗弄他的心思：“哎哎哎，你这话说得便过了，夫妻人伦，乃大事也，你可是成了婚有了娘子的，不如好生教教我，这洞房花烛，有没有什么该注意的？”
钟应忱连耳根都在泛红，装模作样咳嗽两声：“同你看的无异，照做便好。”
“你这说了和没说有什么两样？”高溪午不大满意，掂了掂手里的东西：“这欢喜佛还是我娘命人送了来的，却不与我详说，到时候可不要唐突了阿晏。”
钟应忱神思不属，连他接下来说了什么都不知道，直到高溪午唤他数次，他才勉强回神应了两声，一句话在肚腹中思量半日，才终于问了出来。
“太太给你送了几个？能不能...”他轻咳一声：“能不能让我一个？”
高溪午睁大眼睛看他半晌，大笑起来，才要打趣些什么，就听钟应忱道：“这柳山先生出的时文经注，义理上颇有些偏颇，不如背些旁人的。”
高溪午哑然，想想才道：“还不够，再添上一份菜单子。”
他摸着下巴道：“徐家那样苛待女儿，我半点不放心他们，还得要我这好妹妹出手，给阿晏送些爱吃的。”
“好。”
钟应忱只犹豫了一下，池小秋就在不知不觉的时候，添了一桩差事。
因着成婚，书院里给钟应忱准了十日的假，池小秋知道此下见他不容易，索性将店里的生意也托出去了十天，他们便得以每日暂且先放下旁事，就腻在院子里消磨时间。
眼下的院子，并非池家小院，而是与之一墙之隔的另一家。
“你何时将这间房子买下的？”
“买下已有些时候了，只是没时间仔细打理，时间紧，如今不过略略能看，”钟应忱这话说得由衷憾然。
池小秋正在淘洗着精心挑出的石头，闻言不由前后左右看了看这间小院。
这地方院子原本不大，但又被拆了两间房，因此比池家小院显得敞亮许多。临河的这一边屋子拆了对门的窗门，直接换作了能挪能卸的整间漏花门，左右四扇，还往外扩了一个半开的亭榭。
若是怕热时，直接将那四扇门给开了，携着水气的清风便直接穿屋而入院中，凉气氤氲，院中便成了纳凉极好的去处。
院中大约分作隔作几片，架上悬藤垂蔓，直爬到附近墙上，待蔷薇开了，便是满室香气，引了窄水进院，蜿蜒纳成一片水，在正中间汇成一整片池塘，占了院子极大的地方，除了日常所走的石桥，旁边还布了高高低低可让人踩跳而过的石头。
撮石为山，在池子一侧便垒出一些高低落差的山石子，不过尺寸大小地方，前面栽松种柏，后面几丛修竹高挑清秀，平白多了几分幽远。
这样的园子，她已觉得极好，于钟应忱不过略略能看。
果真，这解元的头脑不是人人都能生得的。
池小秋现在所在的地方，便是塘边的蔷薇架，里面有灶有锅，有架有桌，竟是个放在外头的厨房。
“上头是卷棚顶的，不会漏雨。只是用完了火，要记得仔细查看，若是火星子落在外面，这两只大缸里头经年蓄水，一浇便使得。”
钟应忱明知这样清雅地方多了灶火总是不大好，可为了能在看书时一抬头便能见着池小秋，他这厨房设得十分任性。
他又添了一句：“若我不在时，不用也好。”
池小秋冲他笑，甜甜应道：“好！”池小秋手上的砂鏊是精心新打制而成的，她将石子平铺在砂鏊里面，用刷子蘸了油刷上一层，拿着簸箩反复将石子抄起又散下。
钟应忱落下最后一笔，瞄她一眼，笑道：“怎么，池大厨别的菜蔬做厌烦了，今日要新做一回石子羹？”
池小秋知道他实在打趣北桥当初煮食饮汤的“雅事”，她停下扇火的蒲扇，摇头晃脑咬文嚼字：“非也非也，我这是石子饼。”
池小秋一心惦记着前些时候在村中，那位从北至南的老妇人教给她的面饼新做法，石子烙成的饼易熟，自有一番香脆。
面团是早就已经制成发好了的，池小秋一边将面团在案上用擀面杖擀成一张薄薄面饼，在石子上张手试了试温度，觉得已到了摊饼的时候，才将石子在中心挖出原形的洞，只剩最底下最为滚烫的一层，小心将整张饼按了上去。
随着滋滋作响的声音，在炙热石子上的面饼迅速变色变硬，池小秋忙将抄起四周的石子将中心孔洞摊平，不到片刻，便闻着一阵面香味。①
池小秋心急，赶着要将饼从石子底下拨拉出来，差点烫了手。
可这新烙出的石子饼确乎焦香又不失韧性，池小秋撕了一块递给钟应忱，自己尝了尝，皱眉道：”还是厚了些，或者再烙多些时候才好。”
薛一舌曾教她，练多才能手熟，因此池小秋每遇着一样食材的新做法，总是要加量减量加时减时，试上好半天。
钟应忱就坐在她对面，却发现，这半天，池小秋只有在分享饼的时候才能想起他，余下时候，眼里只要自己的砂鏊石子和面饼。
待能将普通的白面石子烙饼做得满意了，池小秋又开始折腾起了各种馅心。
红糖熬出放凉，再在里面撒上一些芝麻，糖馅的面饼吃着于甜滋滋的味道之外，还有这面糖相互融合的甜香。豆沙本是为了做糕点而磨出来的，这会索性将红枣剥出核儿来，捣作枣泥，制成枣泥豆沙山药馅儿的面饼，池小秋估量着数目，赶着多制成一些，顺便给徐晏然送上一些。
这样甜而不腻香而不油的果子点心一向是徐晏然的最爱。
而她、钟应忱、韩玉娘和薛一舌，平素凡是与面相关的，总是喜欢咸口的。池小秋便拿了小葱，剁出整整一碗葱花来，热油浇作油酥，反复擀制，这样的葱油饼经过炙烫石子缓慢生成的火力，更加酥香。
又或可将剁好的猪肉臊子与梅菜碎一起，炒到半熟时，晒成的辣酱一起拌匀，当做馅心包在面饼当中。臊子中的零星肥肉被火炭逼出油脂，又照旧浸入了外层饼中，不必在外层多刷什么油，就已然能够余香满口。②
池小秋教钟应忱怎么去吃这样的饼。
一整张葱油饼，翠绿葱花以点状散布在里层外层，最开心的便是，正好咬到了油酥中间的一处，咸香适口，嚼到葱花的时候，便又添上小葱本身的辛香，最是幸福。
“梅菜同臊子同吃，再加上面饼同嚼，才是最有味道的吃法。”
池小秋郑而重之传授着自己的吃饭经验，钟应忱就着她的手咬上一口，慢慢品了品，笑道：“既有花谱园谱草木志谱，不如你也出一个池家食志罢。”
池小秋凝思半晌，忽然一拍手道：“这却是个好主意，便是百年以后，旁人看了这书，也知道池家有哪些好菜，好菜又该如何吃，便是没有徒弟，便也能将池家菜传下去了！”
“池大厨既有如此高志，不知钟某可有幸做个执笔人，将来也好在这书页处落个名字。也好叫人知道，这撰菜谱之人，也有个好夫婿。”
“好说好说！”池小秋抿嘴一乐，真的就将此事列了出来，打算就此开始编目录。
“这饼我虽未吃过，却在别处故事中听过，西北关外常有的吃法。”
“去年曲湖灯戏里头，莺莺小姐托了红娘送给张生的那个？”池小秋看戏看书都相当认真，因此，一点就透。③
钟应忱颔首笑道：“便是那个莺莺饼。”
“这名可把我想出来的好听多了！”池小秋悻悻道：“我原本觉得，上面一个坑一个坑，那个阿婆说的疤疤饼，十分合适。”
“莺莺饼却也太过香艳，咱们家食铺里有许多书生，听了不雅，恐有生事。”钟应忱思索片刻：“这石子全出于天然之处，系造化自然之功，不如便唤作天然饼罢。”④
“这个好！”池小秋眼前一亮，飞速添上这个名字，匆匆给钟应忱颁了个“菜名小帮手”的名头，就忙不迭拿油纸裹了红糖馅同枣泥豆沙馅儿的石子饼。
“下午同三姑娘约好的送食单，再耽误怕是要晚了！”
池小秋一瞧时辰，一下子着了急，一溜烟便揣着热面饼出去了。
这院子已将通往外面的门锁了，只留下同池家小院打通的这道门，因此池小秋溜得极快，不过一眨眼时候，钟应忱眼前便已是空荡荡的蔷薇架。
先前，将池小秋卖与徐家制菜单的钟应忱，尝到了搬起石头砸自己脚的痛楚。
他拿出欢喜佛看了看，心中愤愤。
光有这个有何用，池小秋不在，连分与他一会的功夫都没有。
这课怎么上？怎么教？
心有记恨的钟应忱默默拿出小炭笔，在心中给高溪午记了一笔账。
池小秋同徐晏然相交两三年，和小姐妹有多么亲近，就和徐太太有多么不对付。
她常常想，若是阿娘在世上，必定舍不得将她送到那个饭都吃不饱，甚而一世都可能见不着面的地方，更不会舍得为了这么一个机会，要将她饿成迎风细柳，成月成月地吃不上饭。
对徐晏然的怜惜让她每回去徐府前，都会准备好一大堆的吃食，能放得愈久愈好。
刚进了徐府大门，她已然能想象出，徐晏然看见糖饼时，因惊喜而弯成新月的黑眼睛，可才走了两步，就让徐府丫鬟拦住了去路。
“我家太太想请姑娘叙叙话。”
在别人府上，不好直接闹翻脸，池小秋也不能说不去，只好往正房去坐了一坐。
徐太太万事不好，却有一样好处，藏不住太多心思，她对于池小秋的反感几乎是明晃晃的，却又因她眼下不再是个普通的厨娘，且又挂了个解元娘子、姻亲等一串的名头，不得不维持在一个尴尬的平衡上。
这样“不想看见你讨厌你可就要和你客套叙话”的套路，池小秋完全无法理解，直到喝了满肚子的茶，要起来告辞时，才听见徐太太吐露了真实心声。
“三丫头近来不知怎的，总和我存着气，俗话说，母女哪有隔夜仇，她眼见便要嫁出去了，我这个生她养她的，却不知哪里得罪了这祖宗。还请池姑娘好生劝劝她。”
旁边的婆子附和道：“可不是，三姑娘大了，也该懂事体谅些太太，且不说太太为了三出嫁的事，操心成什么样子，只说太太这一番慈母心肠，放在哪个身上，不整日孝敬的？”
池小秋立刻便知，徐晏然在这府里，怕是越发没有立足之地了。
算算婚期已经将近，徐晏然已算是高家的媳妇，池小秋便决定大胆帮她出一回气。
她站起来，轻飘飘道：“太太也知道，我不过是个小厨娘，既没什么见识，也体谅不到太太。太太若是想一切如旧，只消学上三姑娘，吃上那么两三年，饿一饿清清肚肠，自然便能同三姑娘彼此和气了。”
徐太太已让徐晏然气得倒仰过好几回，即便已经习惯了，这回仍旧仰了个大弧度，指着她道：“你...!你...!”
婆子忙附耳劝：“太太言语小心，这是解元娘子！”
徐太太顺着气瞪着眼，却又不能再说什么，池小秋便只作她没什么异议，且愉快地接受了自己这个意见，直接拱手而去。
徐晏然同之前相比已经丰润许多，池小秋忧心她每日过活，她却十分轻松：“虽没了燕窝鱼翅这样华而不实的东西，却不会像先前那般，连饭也不让吃。”
她捧着面饼乐不可支，搂着池小秋撒娇：“还是小秋你最好，以后等我出了门子，便能天天往你那儿去了！对了！方才太太没为难你罢？”
池小秋摇头：“你同你家太太...”
