她闷闷的，十分忐忑：“是我和钟哥…”
“那更不用担心了！”徐晏然大睁眼不解：“在他面前，你能有什么错事！”
上京一路上，钟应忱将她宠成什么样子，长着眼睛的人都能看得出来。
“撒个娇，说句软话，他还有什么好挑的？”
“这回不一样，我的错很重，很重，很重！”池小秋用了三遍的重复，终于让徐晏然重视起来。
“那…”勉力想了半天，忽然脸一红，她招招手，凑到池小秋耳边边上：“你是不是有一件纱衣，透霞纱做的那件，你便穿着它。”
池小秋纳罕道：“可眼下太凉，都入秋了，穿不着。”
“啊呀，你这个傻子！”徐晏然说话时声音低不可闻，热气蹿到耳朵根：“你便没听过，夫妻两个床头吵架床尾和么！”
池小秋恍然大悟。
徐晏然的信誓旦旦给了她坦白的信心，她破出五两的压箱银，又是备菜，又是备汤。
若不是钟应忱醉酒后爱数落，可醒了又都不记得，还要重新挨过一遍，池小秋是绝不吝于上一坛好酒的。
“你那银箱子又哭了几回？” 近日案子有了眉目，钟应忱心情大好，有了打趣她的心思。
只要钱不宽裕，池小秋就变成了守箱奴，便再三说了做官也有月钱，她仍旧坚定地藏着银箱子，还义正言辞：“你拿出一块，这箱子就少了一块，它便不伤心吗？定得哭上一回。”
她干笑：“好说，好说。”
池小秋的盛情太过，让人不禁疑惑起来。
已相伴走过六个春秋，彼此知之甚深。
在池小秋第三次避过他话头不敢瞧过来时，钟应忱收了笑，轻言细语：“遇着何事了？”
巴望着方才进他肚里的好酒好菜能给自己求得一道护身符，池小秋给他夹了岗尖的菜，才吞吞吐吐将她进了周家之事说出来。
钟应忱捏着筷子，沉默了好一会，竟笑出来。
一阵凉意，从脚后跟直蹿她脑门。
“池小秋，你能耐了？”
钟应忱这几句话极慢极慢挤出来的，池小秋看看紧闭的门窗，心一横，眼一闭，将外头衣裳一褪，辩解得不带一个磕绊。
“我错了我也是心急我谁都没说我就问过他们几句话我才去过七…七□□十…呃，十二回…”
说到最后，声音越来越小。
已经是块烧炭的时候了，穿着纱衣实在是冷，可跟发怒的钟应忱比起来，还是冷更好受些。
钟应忱不提防她这一出，赶忙拿了被子把她整个裹住，没好气道：“谁教你的这个！我还没罚，你倒先病了！”
被子裹不严实，酥臂滑出来，衣下风光若隐若现，钟应忱非圣人，这会却又更要紧的事做，一边瞪她一边追问她所遇每个细节。
“那婆子如何试探的？”
“当真！她唤了我好几声，一定是在看我听没听见！”
池小秋斩钉截铁保证，钟应忱按下一口气。
既是如此，想必周府的人还未曾留意她，最怕的便是，这些话是专门编来说与池小秋来听的。
到那时，连池小秋带他，都已经别人笼中物，一扑便能捉到。
池小秋扯他衣裳，讨好笑道：“办完这场宴，我便不去了，你别生气了。”
抱着他胳膊，还在探他脸色：“嗯？好不好？”
钟应忱的手便猝不及防碰着柔软处，最悬心的已经问清，便有心情去处理方才搁下的事。
“这事便算揭过，以后若要去，必要先问过我！”
努力想把话说得更严厉些，终究还是软绵绵的，池小秋大松了口气，放开他胳膊，就要展被钻进去睡觉。
徐晏然说的果真不错，她方才特意选了床尾坐，再撒个娇，钟应忱便不气了。
一只手揪住了她被子：“这便过了？”
钟应忱的眼睛在她身上掠过一遍：“你这赔罪，可太没有诚意了。”
池小秋还没来得及辩解，就让人压进了帷帐。
来回折腾到半夜，真要睡下时，池小秋卷着被子瞪他。
她恨恨道：“什么床头打架床尾和，下次我要换到别的地方去。”
钟应忱正拧了热巾帕给她擦了脸，闻言一怔，再开口居然有些脸红：“这不大好罢，别的地…太凉了些。”
“…滚！”
第175章 苏造肉
得钟应忱再三嘱咐， 再出入周府时，池小秋便愈加小心，便是龚姨娘每每请她过房来商讨宴席单子， 她也只是点头应是， 不敢再多问些什么。
已逝去的周家大太太与大公子在这家里， 并非已然尘封于土中，如梁上之尘被人尽忘， 反倒是三天两头让人提起。
每日的新菜，龚姨娘都会吩咐人“往灵前供上”， 闲话时有时也会叹：“若是太太还在， 这府里不知该如何…”
说着便红了眼眶，语气真挚，神情凄然， 让人怎么也挑不出什么错处。
只是池小秋如惊弓之鸟， 听了钟应忱一番话后，每每再有人提那两个名义上已作古的人， 都要脊背一绷。原本要反复思量还敢出口的话， 索性直接就吞进了肚子，帕子一掩， 装作跟着拭眼泪，实则从缝里打量，有无人偷偷看她。
“什么也不要说，什么也不要问。”
钟应忱疾言厉色说出的嘱咐， 池小秋记得甚牢，便是在这样如履薄冰的境况下， 周家回京第一场宴仍旧办得有声有色。
不到一个月时间，吴家酒楼的订单涨了两三倍， 过来几日，安伯请了她去后院。
吴六郎也在，手里还拿着厚厚一本册子。
示意她坐下，看着她道：“ 这是你这月里的考评册子。”
他将册子平平一推：“你要几分利？”
这便是要开始立约了，池小秋拿过册子来，来这已有一个多月，吴六郎不提，她便也能沉得住气，就是在等着这一日。
虽说这东家总有些奇奇怪怪，一会冷一会热，但在上新菜色上很又几分坚持，和她池小秋正是一路人，倒也愿意继续在这地方猫着。
不是人人都会写字，但人人都会说话，随手翻了几页，她不禁笑开来，这明摆着是一头人说，一头人写，才能集出些这么可爱的夸赞。
有简洁的，只几个字：“甚好！甚好！好！”
也有长篇大论的，誓要将这些菜挨个点评一遍似的：“汤最鲜，里面豆腐瓤肉最嫩，大儿喜欢里头的火腿笋片，鳝段再辣些最好，小女很是馋送的水晶桂花糕，下次可单卖……”
若不是真个听人絮絮叨叨又不加润色尽数写上，池小秋断断看不着这些。
她又给吴六郎找了一样好处：不怕费纸。
这人，她算是选定了。
“五分太多，这铺面食材尽是钱，可否再让出两分？”
吴六郎虽心中有些别的想头，对钱却还是门清，该不放手绝不放手。池小秋知道这京里的地价房价，什么都不用出，只消开发新菜色，三分已是合算。
吴六郎没有诳她。
在契约上签下名字按了手印，吴六郎终于露出一丝浅笑：“这店里，已有三个东家了。”
“还有谁？”
“安伯还占着两分。”
这头刚说，前后准备的安伯不满出声：“六爷，什么利不利的，老汉早便说了不要。”
“整日在这店里操劳，安伯，这是你应得的。”吴六郎和安伯说话时，总带着几分尊敬，看得池小秋默默感叹了一句。
这份忘年之交，当真是情比金坚哪！
他二人还不知晓自己在池小秋眼里的形象歪到了哪里，尤在争论，不想过了几天，安伯又将池小秋请了过来，欲言又止的样子。
她默默捂住了钱袋子，心怀警惕。
这两人该不会是回去商议一下，又反悔了，要哄她出钱罢？
可吴六郎安伯轻咳了一声，面色奇怪，搭眼一看上去，大约能辨出紧张欣羡喜悦疑惑六七种情绪，混杂在一起，让池小秋也不由坐直了身子，屏气凝神。
“你说谁？哪个府上？”
吴六郎对着她的目光，又重重点了下头：“正是长公主府上。”
池小秋好似淡淡的应了一声：“哦。”
对视一眼，那两人不禁有些钦佩。
竟没看出，池小秋年纪小小，还有这样一份从容，刚接着消息时，便是安伯这样看过风雨积年的老人家，也不由震了震。
着实是因为这宴席，是他们之前想也不敢想的。
“长公主是圣上长姐，嫁予了长乐侯，公主生性纯孝，每到老妇人生辰时，都会亲自操办寿宴。”
池小秋终于变了神色：“这回让咱们来主宴？”
“这怎么可能？”安伯下意识否认：“每年主这侯府寿宴的，多是京里名楼，且还要有场赛厨，眼下不过是接了长公主府上的信儿，让咱们十日后去侯府做上几道来看看。”
池小秋纳罕：“又不是官府备宴，怎的不用自家的厨子？”
“侯府的老夫人于这吃食上的脾性习惯与旁人不同，天南地北的东西都吃过，最好新鲜，平日里总吃家里的也罢了，外头的菜自有些官中没有的好处。”
本是摩拳擦掌打算大展一番身手，毕竟选个行当，还能选到这么多贵人的喜好上来，也算是样天赐的本事。
等吴六郎同她一说当日要赛厨的酒楼，她便歇了这个心思。
初生牛犊不怕虎，只是因为这虎也小了些，待碰上真正如雷贯耳的行家，池小秋默默划掉了自己的目标，改成了：见见世面。
天天听着钟应忱说圣上如何如何，可等这见长公主的宴席摆在她面前，仍旧是不大真实，如踩在云端。
钟应忱安慰她：“长公主性情柔顺，少难为人，这场宴，能去赛厨已是不易，以后旁人听着，就给吴家酒楼添了一道筹码，你安心准备便是。”
池小秋嘀嘀咕咕：“我只给周家主过一场宴，长公主府是怎么找上来的？”
“当日去周家宴席的一位夫人姓李，祖父辈有一位出嫁的姑奶奶生了三个姑娘，二姑爷的两姨表妹有个女儿，入宫做了女官，长公主在宫中时与她过往甚密。想是消息便是从李夫人那里递出来的。”
池小秋顺着关系网捋到了一半就晕了头，转而想起十日后要准备的菜来。
坚持着“不打眼”“不丢人”的原则，池小秋的菜定得中规中矩，吴六郎安伯也再三交代，这场宴定是没有胜出的可能——倒也不求这个。
只消能把这场赛厨平平安安度过去，得了名头，就已经落了天大的实惠。
尽管已经做好了心理准备，等到这一日真正让人领着进到长公主府，池小秋仍旧被震撼了。
一路上富贵气派就不必说了，只听着宫人唱名儿，池小秋就觉出肃然起敬。
一个人在行当内的名声，能从京里传到江南依旧不减其势，足以证实其技艺高深，其中有好几人，池小秋曾许多次听见他们创下的菜色，可惜从不曾一观。
七八家酒楼，在这楼下轩馆处依次排开，在路上时不显，等主厨的人都到了案前，就能看见，一溜四五十岁的中年人之间，混进了一个生嫩的小姑娘，眼睛大，下巴尖，稚气未脱一脸好奇，使得人不由多看了好几眼。
都有事要做，不过盯了她片刻，就开始忙自己手上的事情来。
采买是报了食材上去，有长公主府的人一齐采买，进府来时什么也不许带，若有秘制的调料都是提前送到，验了毒才转到轩馆处来。
池小秋只要了一扇猪肉一只鸡，同一些米面零碎材料，从递上单子到食材送到，不时有人问她：“还要添些什么？”
旁边的丫头帮她擦汗，池小秋一边下着花刀，一边摇手：“尽够了。”
她这回做的并没有什么取巧的菜色，煮肉的老汤是先前就送进府里的，她只需要将豆蔻砂仁甘草肉桂等十来种磨成粉的药材装进袋中，调出需要用的汤来，整道菜便算作完成了一半。
老汤煮开，等候一些时候，将肉捞出放在另一锅汤中，立竹篦子，铺猪骨，肉分列其上，大火烧开后改小火，接下来就只看煨的火候时间能不能掌握好。
她一边看着火，一边在手里包着绉纱馄饨，因着擀出的皮太薄，里面的肉馅透出来，微微的红色映衬着朦胧剔透的皮儿，下在汤锅里十分好看。鸡肉煮熟捶碎，铺在上面的蘸料是其中的关键，鲜红油亮的辣子看上去就让人胃口大开，但实则辣味并不丰足，香倒是满了八分。
等她的菜备的差不多，只等着时间安稳流过，就能起锅，才能抓紧时间往周围看去，这么一看，不由吃了一惊。
怪道她听见临案的菜报过来数目的时候，都多得吓人，比如青葱，上来便是六七十斤，青菜少的也是五六十斤，至于羊头，更是几十几十的数过来。
这么些时候，各人带过来的帮手都在忙着处理食材，葱要一个个剥开，只留中间最细嫩的一点，其余都撂在一旁，煨的青菜心是一点点挑出来的，至于羊肉，只是为了取羊脸上的两块嫩肉。
几十斤东西出一盘菜，从前在故事里听见的事情，此刻终于在她面前出现了。
池小秋看看自己的锅。
鸡骨架还能拿出来继续熬汤下馄饨，一扇猪肉能做出两份菜来，怪道旁边人看她时总是奇奇怪怪。
这样的菜，大约只有在这样的达官显贵之家才吃得起。
她也吃不起，做着心疼，吃着更心疼。
第176章 黄雀馒头
备这一场菜至少要两三个时辰， 方进了公主府时不过是日头初升，等各楼菜色齐备，已过日午。
肚子饿得咕咕叫， 提醒她现下早已错了饭点， 亲手做来的菜早已奉了上去静待长公主来尝， 自家是不可能吃的。
公主府的小厨房陆续送来些垫肚子的吃食，不过果饼点心等物， 味道虽是不错，无奈这轩馆内各色吃食香气四溢， 太过诱人， 带累得手中糕饼也无甚滋味。
