但两相对比下来，钟应忱早上是不是太累了点？要当值，又时要赶朝会，还得给她准备白天要用的东西。
这么一想，突然后悔起来。
这个妻子，似乎当得不太体贴。
旁边的齐娘子也在思量：自己这个妻子，是不是当得太体贴了？
这个故事到了晚间，又被池小秋原样说给了钟应忱。
“不过是常用的法子，与你无关，”钟应忱对此事毫不吃惊，蘸水在桌上写了一个字，压低了声音：“圣上忍不得，要自己出手了。”
“不会牵连到咱们这吧？”进了京后，池小秋的胆子小了许多。她是亲眼看着西城有两户官员，前一天还是紫蟒乌纱，后一天就革职流放，权力的倾轧丝毫不讲人情。
“暂时还顾不到你身上来。”
首辅严正明已在这位子上呆得太久了，满朝举目而望尽是严党，前几日因为要填一个位子，偏逼得皇帝在提的三个人中挑上一个，往常皇帝都是依的，这回却按下奏本不发，已让御史轮番上书说了许多遍。
这次土地丈量，对准的第一批地方便有南江。
谁人不知严家便在此处，又是重赋之地，不管将谁派了去，便是与严党撕破脸皮了。
可此时这事已经在整个京里传得沸沸扬扬，从说书先生到各个戏班，都在演着这一段故事，可见那个原本有着好细腰之名的少年天子，也到了不甘示弱的地步。
钟应忱每天都比别人走得要早上大半个时辰，好便于去查卷宗。冬天天亮得晚，他起身时候，外面还是黑漆漆一片。
第一天，池小秋挣扎着起来，刚坐在床头，就发现钟应忱已经整好了官服，叮嘱她数句，就直接出门了。
第二天，头天晚上被缠磨了太久，等她睡醒，太阳早探出了头。
第三天，她保持警惕，却因睡得太晚，颠倒了时间，起来时连人都没看见。
终于在第四天，钟应忱悄悄起身时，池小秋也觉察到了动静，她推开被子，按了好几回眼睛，把巾帕按到热水里时，还在不由自主地打盹。
钟应忱好笑，转而把浸了水的巾子给她擦了脸：“要睡便回去睡，店里上半晌才忙起来，你这么早起来做什么！”
池小秋清醒片刻，揉着眼把挂在竹架子上的官服拿来：“给你穿衣裳。”
钟应忱由她，出门后才自己开始整衣，迎头正碰见齐编修，身上的衣裳一样乱，见他时还有些愤愤，却不好说什么。
不同处便是，钟应忱自己穿惯了的，不过稍微捋捋，就整洁如新，齐编修却没这样的本事，左拽右拽，勉强觉得能见人了才出去，但总归是和平日差了一些。
池小秋不过略微练上两天，官服就已经能整治得一丝皱褶也无，齐编修的娘子罢了早工，自己辛苦练上几天，也掌握了一些技巧。
于是早上的时间又成了齐编修一大戳心事，一边灯火温馨，巧语问询，一边黑灯瞎火，自力更生，实在苦也。
一连几日，钟应忱走时总是笑微微的。
他不计较这衣裳谁穿水谁来打，可当值前能多说上两句话，却也能换一天的好心情。
可这一日，照旧给他扣腰带的时候，等了半天，也不见他的手揽过来。
池小秋抬头，他垂着眼睫，神情庄肃。
“今□□上有事？”
钟应忱望过去，看进她眼里，瞳光沉沉，不见思绪。
“周家老太爷已调职进京了，今日大朝会，正该进宫述职。”
这个他曾经喊着祖父的人，接下来的时候，会跟他打上许多次照面。
虽隔六年，形貌却骗不了人，骨血难改，多少会有相似之处。
他深吸一口气，拿起官帽，走了出门。
第178章 黄豆腐
这大约是池小秋过得最漫长的一天。
倚门翘首而望， 午饭都是草草吃过了，一到了天黑，心像是裸在寒风里， 不停打颤。
钟应忱回来得要更晚， 灯笼在手里微微摇晃， 照见他喜怒难辨的神色，池小秋奔出来， 刚跑了两步，又停住了。
这话怎么问能好呢？
若是认出来了， 是个□□烦， 若是认不出来，大约也不会好过罢。
毕竟曾听说过，虽与周家老爷子不常见面， 但只要碰面的时候， 也颇得宠爱，总有些祖孙之情在。
她冲得快， 停得也快， 钟应忱蓦然一惊，看她时先已露出笑来， 左手高高举起，让她看手里那一串子东西。
色泽黄灿，丰腴细嫩，一个个拴在绳子上， 往左转上一圈又慢溜溜转回来，池小秋认了出来：“黄豆腐？”
“京里难见卖这个的， 今儿路上竟碰见了一个。”
钟应忱收了灯，去了兜帽， 还是同平常一样，认真而又轻松的动作语气，池小秋便放下一半心。
待进了屋，他才道：“近日若有上门来打探的，就只说咱们俩是十二三岁时路上相识的，再往前，只知是同乡，父母家人都去了。旁的问也只推不晓得便好。”
池小秋那一半的心又悬将起来：“那老爷子…”
“官场上见的东西太多，自然难对付。”钟应忱不着急，笑起来：“他有张良计，我有过墙梯，走不到最坏的一步。”
池小秋还想再问，他却摸摸肚子，露出委屈模样：“饿了。”
黄豆腐比平常豆腐难做，自然也好吃。一块块摆在案上，灯火下现出朦胧温柔的黄色，边角处都是圆墩墩的，等切开来，便能发现这黄豆腐细腻到连一个孔洞也不见，触之温软，色白如玉，为了能对得起这豆腐的质量，池小秋将片切得十分整齐好看。
这样的豆腐不必加许多配菜，少许油烧热，下锅微煎，香气悄然而起，再将昨日切碎的韭菜随意配上一些，简单油盐酱油稍稍炒制，就已经足够鲜美。
北方尚面食，酥饼包子面条馒头轮番上阵，钟应忱却因大半的时间长在南方，必不可少的是一碗米饭，池小秋把辣度控制得很好，不至于无味让白米饭争先，也不至过辣而灼痛了肠胃，所以那碗麻辣兔肉还是得到了钟应忱些许光顾。
但这盘简单的炒黄豆腐却让两人一扫而空，吃来软而不少韧性，细嫩而豆香浓郁，让人忍不住一筷子一筷子连着夹过去。
怪不得那些厨子偏要十斤才出一两的菜心，若食材自己争气，那么简单烹制便已是锦上添花，若是下料太重，反而将味道遮掩，画蛇添足。
但又一想，这菜心又菜心的好处，菜梗也有菜梗的价值，端看要如何做来才能显滋味了，若一味弃之不用，是否是厨子的无能。
池小秋顿着筷子，开始考虑起了这些悬而未决的想法来。
“你若喜欢吃，明儿我再来买给你。”
便厨子也有挑食的时候，钟应忱也对她的喜好门清。
“你给我指地方，我自己去。”
池小秋对这京城还是不熟，只因走错了两个路口，她险些意外获得了京城一日游的殊荣，好容易凭着一腔对黄豆腐的热诚，才顺利找了地儿又拎回来。
钟应忱不在，却还有人一样翘首盼她。
齐娘子拉她到屋内，筹措着用词：“你近日可得罪了谁？”
池小秋掰着手指数：“三清楼，得安楼…”
“是这朝里的人家，你可有往来？”齐娘子止住了她，一脸紧张：“亦或是…你家夫君？”
“秦家那娘子可不是个好相与的，心眼多得像捅了马蜂窝，总是问东问西，全不看人脸色，连自家男人都管不住偏放心思在别人身上，若不是看宫里还有个秦充容，谁来忍她？你怎么惹了这么个人上门来？今儿已让我帮你支应过去了，下次若再上门，虽不可同她翻脸，却也得使个法儿，别让她探着什么风去！”
齐娘子边摇头便说，充满了嫌弃，待出门前又喊了一句：“不要多说，不要乱说，这娘子…！！”
这便是…钟应忱口里那个说要来探听消息的人？
池小秋有点懵，本想等钟应忱回来商量一下，不想才吃了饭，齐娘子便已如临大敌直奔进来：“她来了！她又来了！”
还待要叮嘱一遍，有两三人已经入了官舍门，站在他们房门前笑：“这我已认识了，这个…哎呦呦，便是钟大奶奶了罢。”
她生得年轻轻，眉弓高高吊起，不等池小秋说话，便已迈步进来了。
后面两个丫头忙跟上，一眨眼的功夫，一家子齐齐整整，堂而皇之站在了池小秋的屋子里，自己家一般自在。
有话道，刨根问底，但这个问法，会把树刨死还挖上一个大坑。
钟应忱给的话只能应付两句，接下来还有诸如“你们是如何认识的？”“什么时候定的亲，成的婚，见一次面？”这样的话题，便只能另辟蹊径了。
池小秋头一低，努力热红的脸充作羞意，一句话翻来覆去说。
“哎呀羞死人了！”
“这怎么好说呢！”
“姐姐你看你！”
齐娘子原来磨刀霍霍想帮她挡一挡的心思就此顿住，看她恍若见鬼。
见还堵不住这人的嘴，池小秋只能用来下一招。
“只送我一对银蝴蝶，却是他自己打的，姐姐收过什么？”
“这花是夫君非要采给我的，姐姐可有什么喜欢的花？”
“这鞋子花样是夫君给画的。”
“夫君不舍得我去。”
。……
秦娘子肺管子被“夫君”两字戳来戳去，脸色越来越难看，丫鬟进来不知说了什么，她借机站起。
“钟大奶奶，我家中有事，先回，以后再来寻你说话。”
池小秋羞答答的：“夫君还有许多事，姐姐你…”
“停！莫要说了，她已走了。”
这样娇滴滴的声音听得齐娘子鸡皮疙瘩起了一身又一身，勉强忍到现在，就见池小秋放下手里的茶，白眼一翻鼻子一哼。
“敢来查问我？我膈应死她！”
比夫婿，有什么好怕的？
池小秋洋洋得意向回家的钟应忱示范了一整套对策，邀功请赏：“是不是该给些奖赏？”
钟应忱原本的笑声慢慢停下。
灯下的人笑语嫣然，钟应忱的手不自觉从她发边滑下，落在颈窝，心不在焉道：“好啊。”
危机感来袭，池小秋愤愤把他手掷下，叉腰道：“明天你要陪我出去。”
“我几时没陪你去逛过？这奖赏不算，不如我再出一个…”
池小秋高一尺，钟应忱高一丈，总能说服得了她，直到第二天池小秋才醒悟过来：“这分明是给你的奖赏！”
钟应忱心满意足，不去和她争论谁奖了谁这个问题，专心陪她往南城去逛。
这里做小买卖的最多，街边铺子不如东西城挺括气派，但挨街走过来，灯笼店里新出的五蝠闹春、秋池临门各色花样热热闹闹摆在门口，金银铺子匠人改花样都在门口，是錾花还是鎏金看得格外清楚，小摊小贩也不少，竟还有个铺子是自上京来就没见过的水明角儿。
池小秋搜罗玩具摊子正起劲，有个整根雕成的四人春游小矮座连着桌子一起，不过要四十个钱，木料一般自成一股拙朴，十分可爱。
“这两个花样，你看哪个好？”
钟应忱用指尖擦了擦木头，又放下：“雕得功夫却多，不如都买了，正好摆在书架子第二格上。”
后头有人插在他们前面，正是个小厮。
钟应忱拉过池小秋，往后退了一句，无端成倨傲之势。
“钟公子，我家大人有请。”
既说是大人，便是四品往上了，钟应忱向对面茶楼二层看去。
那正是他来时的方向。
钟应忱松开那只汗津津的手，柔声推池小秋往旁边的李婆婆糕点铺而去：“有个方回京的大人，找我叙话片刻就回。”
茶楼的木质楼梯已是半旧了，踩在上面吱吱呀呀，一阶一阶，慢慢让他将那张苍老了不少的面容看了个清楚。
四目相对，钟应忱不加停顿，躬身为礼：“周大人。”
说不上生疏，却也没几分熟络。
周为礼年已近六十，依旧精神矍铄，叩了叩旁边座椅：“下了朝出了衙，便不论官衔了，便只当我是自家长辈便是。”
一个坐得安然，一个说得闲散，周为礼神情散淡，只说些在地方见闻，娓娓道来，就在足以让人放松警惕的时候，却忽然间问道：“状元郎是哪里人。”
这答案已经在他心中想了无数遍，于是足以安安稳稳抬起眼来，直视过去：“柳西柳安。”
“便无原籍？”
“原与内子同乡。”
一切话题与回答都很符合当下两人浅淡的交情，周为礼却忽然吁叹一声，走到了交浅言深这一步。
“状元郎不知，我原有个孙儿，幼时聪慧，讲经知书一遍就通，如家中掌心宝一般，只可惜多灾多难养到十二岁，却因船难没了。若是长到如今…”
他满怀伤痛又眷恋的目光落在钟应忱身上：“也该同你一般年纪了。”
钟应忱也有些动容，迎着他期待的目光，终于说出了一句话。
“大人节哀，人死不能复生。”
不知不觉便聊了许久，钟应忱看着天色，起身作别：“内子还一人在外，今日晚生便先作辞，改日登门拜访。”
他拒绝的姿态十分明显，也不再理会周为礼的挽留。
周为礼怒上心头，忽然提声道：“徇哥儿！”
可下楼的人连一个停顿也无，径直下了楼。
周为礼怒沉着脸，忽得将手中酒杯砸在地上。
“逆子！”
第179章 果木烤鸭
周大老爷手下养了几个闲门清客， 惯会些卜卦算命，通晓梅花易经，大到要出远门办什么事， 小到要挑进什么人什么东西， 都要卜上一卦。
