池小秋拿出了一瓮自己酿出来的酒，只给钟应忱在最小的酒杯里斟上一半。
两人都不再提周家的事。
可一切的一切都在说明，真相正在离他们越来越近。
京城的冬日比柳安要冷得多，干松松的冷，一刮起来风就不能开窗子，必须将栓子插得十分结实，不然就会被陡然过来的风吹开彭彭作响，屋里面好容易依着毡帘和熏笼才能留住的暖气，就会被吹走大半。
池小秋从未过过这样冷的时候，整日猫在屋里，或是在厨房里，那里有火，总是冻不着，或是跟着齐娘子在熏笼旁坐着，一个做衣裳一个拿模子切果糕。
这样的时候，门口有人来唤时当真是不舍得动弹的。
偏偏看门的人连声唤：“钟娘子，有人来找。”
这样的天气徐晏然是不会出门的，京里没有旁人，谁会来找。
官舍不是里头人点头万不敢放人进来，池小秋恋恋不舍离了熏笼，裹了厚棉袄，才往门口一探，就亮了眼睛。
“师傅！”
薛一舌瘦了许多，一脸疲累，看见池小秋时肃然的神色终于和缓了一些，来了外客，齐娘子已然避了出去，他一边进来一边问：“钟小子何时能回来？”
池小秋心里咯噔一下。
他这风尘仆仆的样子，明显是一路从柳安快马加鞭赶来的。
池小秋请人往刑部当值处递了消息，钟应忱便寻个空告假早早回来了。
薛一舌再三确认了四周有无闲人，这才缓缓开了口：“秦司事让人送信来过，说有几路子人在柳安查你的底细。其中桑家已去了你们原来的家乡。”
他望向钟应忱：“那边该堵的口子，你可都堵了？”
钟应忱敛眉：“桑家？”
桑罗山也在京里，虽考中庶吉士，却在礼部观政，两人几乎连面都没有碰得，又为什么会想起去柳安来打探他的身份。
薛一舌接着道：“除了桑家，还有京里的周家，另有一路子，行踪甚是隐秘，有些宫里的路数。柳安好说，可信州…”
他打量着钟应忱：“你可上了黄册？”
钟应忱沉默半晌，才道：“丰罗几年前大灾时，曾有流民占了县衙，连着库房一同都烧了。”
“县衙里面虽没了，南边黄册库里定还有。旁人尚可，宫中那位只消一查，便能知道。”
薛一舌讥讽道：“你上京时便该想好，如今引来这么多人，你待要如何？”
他冷言冷语：“你若是没法子，莫要带累了我徒弟，我现带着小秋丫头走，凭着薛家的面子，也没人来找她一个小丫头的麻烦。”
“不行师傅，我不走！”
女大外向的池小秋把此话当真，连连摇头。
薛一舌现被拆台，只能气得干瞪眼。
两人都看向了钟应忱，等着他来做下一步决定。
第180章 入狱
钟应忱目光攫住案前那张纸， 所有铺开的计划在心里急速地划过。
到目前为止，一切事情顺利地出乎他的意料。
周为礼似是掐定了他什么事都没查出来，也不再怀疑他逐渐软化的态度是真是假， 有时两人一同出去， 竟很有几分祖孙两代和乐融融的样子， 甚而有那么一个瞬间，会让人有几分恍惚， 好似这六年的沟堑不曾存在。
可钟应忱一刻都不会忘记，周府的人曾加诸在他身上的痛苦。
心里越恨， 面上就越能笑得出来， 他一点点算计着，像蚕食桑叶，以润物无声的姿态， 让周为礼放心大胆地去处理更多的线索， 他便可让人跟在后面，离那个晚上的真相更近一步。
周家往柳安去查这几年他的底细， 本是意料中事， 可桑家插手其中，却让这一摊水变得更浑。
他久久未说话。
好不容易， 好不容易，终于寻到了证据，只差这最后一步！
阿娘尚未瞑目，他没有任何理由退却。
“薛师傅， 第三路人，可确定是宫里的手笔？”
“确认无疑。”薛一舌果断应道：“皇家自有暗卫， 里中人如何，薛家还是知道一二的。”
一个个对策在心中浮现， 又一个个被划掉，他前后思量，终于还是留下了最冒险可又最不能不选择的一个。
池小秋还在恨恨：“早知道桑家是这样人，就该赶那个破房子出店！”
她亲拟了菜单，还另作了一份花签给那桑夫人解闷，这会看来，分明就是一腔好心喂了狗！
才骂道这一句，池小秋自己呸了两下。
狗这么知礼懂事，哪能这么辱没了它！
“无事，两方人难免针锋相对，最是难办，可若有了这第三条路子，倒现给我递了一个空子。”
钟应忱拿定主意，将神色放得格外轻松，站起身来：“这官舍太过狭窄，我去后街定个客房，给薛师傅歇息。”
池小秋这会才活泼起来，也站起来：“我把中午做的饼子给师傅热一热。”
屋内只剩两人，薛一舌才问：“你可有十分把握？”
钟应忱坐到书案前：“只有三分。”
狼毫笔轻点沉墨，迅疾在纸上写下行行工整字迹，不过片刻，钟应忱搁笔，将那封纸交与薛一舌。
“你这是…”薛一舌才一触到那上面的三字，墨色沉沉偏灼人心，将他烫得往后一退，怒道：“你是在拿自己做赌注么？”
在他的怒视下，钟应忱站起，安然道：“薛师傅，若是赌了，尚有生机，若是不赌，我便无路可走。”
他重又将那信递过来，温和地笑了：“我可以赌，可小秋不能赌，她还很年轻，有许多菜要尝，有许多地方要走，还有池家的招牌挂在心上，有我很好，无我亦可。”
薛一舌心一颤，声还硬着：“你既想得这样清楚，当初就不该招惹她。”
“薛师傅，若是人都能控心于己，便不必有圣人规训，亦不必有刑堂律法，钟某，也不过一介凡人。”
能反复推算人心，却算不过心头一点悸动。
薛一舌将那张纸塞进袖子里头，哼道：“明日不就是朝会？成还是不成，不过只剩这一日功夫，你有闲心写这个写那个，倒不如好生睡觉，攒足精神，明天去面陈圣上。”
池小秋走动声音听得一清二楚，离门口还有老远，两人就颇有默契，转了话题。
“我送师傅出门去，前儿刚想了一个酥油方子，正好帮我瞧瞧。”
池小秋同薛一舌半年不见，定是想得厉害，天还大亮着，街上走动人多，钟应忱难得大度一回，点头笑道：“莫要回得太晚。”
薛一舌原本担心池小秋嫁了人，又往这京里来，该是荒废了手艺，不想她反倒多见了许多北地菜色，记录留意了许多各地食材，已能自己编出不少菜谱来。
池小秋活泛，精神又足，好容易抓到薛一舌，恨不能将每日所思所想都尽数同他挨个道来，开始时还听得欣然，到底年纪大了又连着奔波好几日，等池小秋说得口干舌燥之际，他已经靠在椅背打起盹来。
这徒弟也体贴，又让伙计帮忙擦脸，扶上床去，甜甜道一声：“师傅好睡，我明儿再来看你。”
已快到了宵禁的时候，池小秋站在路边，趁左右无人处，拿出那封书信来。
她费了许久时间，正是为了拿出它。
同钟应忱呆得久了，肚里也有不少墨水，上面的字正是馆阁体，十分好认是谁的字迹，亦不难读。
钟哥确实不负状元之才，连和离书也能写得这样文采斐然。
可真不凑巧，偏碰上了这样的娘子。
不过嚓嚓几下，这封脆弱的纸张就被轻而易举撕成了一片片，放在火匣子中付之一炬，连个残张也没留下。
她池小秋，脾气犟，心眼直，认定的人不后悔，点过头的路不回头。
想撇下，连窗户都没有！
第二日，钟应忱起得早，鸡都不愿叫的时候，他自己不得不起来当值不算，还将池小秋也推起来，认真地跟她建议：“你要不要去高家住上几天？”
“我听高兄弟说，他甚是想念你。”
池小秋木着脸看他一眼——高溪午就是有这个想法，也必是不敢当着钟应忱的人的面说的。
世上最长的路，就是钟应忱的套路。
可谁让她被吃得死死的。
叹口气，在这个节骨眼上，池小秋不会让钟应忱有半点分心，她十分配合地洗脸穿衣，送他出门前，难得温存了一回：“你要好好回来。”
“好，”钟应忱点头，还跟她琢磨：“我今儿回来得早，顺路走南街胡同，你是要安风娘铺子上的肉龙还是要旁边曹婆婆家的松节糖？”
“都好。”
只要是你带回来的，都好。
池小秋都不知一天过得这样漫长，像有一根细细的线扯着狂牛一样的时间，想让它往前踏步，它偏要往后面挣去，化作杏子树光秃干巴的影子，日光不转，影子就不动。
高家离官舍只有两炷香就能走到，但它就在那里，什么时候都能去得，唯独今天不行。
夜幕降下的时候，池小秋无比庆幸自己的决定。
她没能等回钟应忱，但等到了齐娘子的消息。
官舍其他的住户都避她老远，唯独齐娘子趁夜悄悄敲开她的门，眼中满是焦虑同情，攥住她的手安慰：“你不要慌不要乱，好生想想，到底之前得罪了谁，这冒籍科考的罪名可大可小，可如今是让人在朝会上直接捅了上去，便只剩下是真是假了。”
她又重重叮嘱了一句：“若要找人，必要擦亮眼睛。”
池小秋还能笑微微答她：“谢谢姐姐。”
这会，凡是能愿意冒着风险同她说这些的，都是一辈子的朋友。
没等过当夜，高溪午和徐晏然便坐车过来接她：“这里人多口杂，消息难递，不如我们那里独门独院，关起门来好商量。”
池小秋等呀等，终于等到了钟应忱托薛一舌带出来的口信。
“好好吃饭，等我回来。”
齐娘子，高溪午和薛一舌从各方带回来的消息拼凑在一起，让池小秋堆出了那□□会时的情形。
这不是第一个人上题本，参奏钟应忱冒籍科试，先前的被压中不发，这次朝会之上，上书的是桑罗山。
池小秋对桑罗山了解一二，这个人，性子狠，若不是有十全把握我，万万不会自己跳进这个坑里。
事实却是如此，他给出的证据一桩桩一件件，人证物证俱在，足以证实，钟应忱来到柳安县之前，根本不是信州风罗人。他录于柳安黄册上的原籍，经查认，无人认得他。
科考冒籍已是大罪，事涉欺君，更是不赦，当场便拿了人入狱。
无怪旁人对池小秋避之不及，此事一旦落实，足以牵连家眷。
高溪午反应同池小秋当初仿佛，攥着拳头一下捶下来：“这桑小子，分明是狗娘养的！”
池小秋看着薛一舌神色，心却渐渐安定下来。
“此事要查也好查，金陵的黄册库重兵把守，一旦入库再难拿出删改，一一比对便可。”
薛一舌说得慢悠悠的：“此时人在内狱，旁人插不上手，是件好事。”
“可内库里…”池小秋还在挂心。
薛一舌打断她：“你只想想，为何第一个题本，今上压中不发？”
池小秋一点便通。
黄册旁人改不得，可有人能改得。
“可那位…”池小秋悄指了指：“为什么…”
“小秋，你可知道钟哥是谁？”
薛一舌眯着眼，意味深长道，头一次说了钟应忱好话。
“从开朝算起，连中三元之人，不过两个，历朝数来，不过六位，二十以下者，绝无仅有。”
“钟哥儿拿出的筹码，便是他一身才华！”
第181章 敲肉羹
吴家酒楼里， 正有个相熟的客人拉着伙计不悦质问：“这豆腐皮怎的变了个味道？上月刚上新的菜单子上全没有？小爷也是你们这地儿的常客，这第一次带兄弟来喝酒，就怠慢至此？”
伙计连连赔笑告饶：“实是我家后厨的大师傅家里遇了急事， 这几道菜若非她是做不出好滋味的， 却是小店的过错， 这盘金豆腐便算饶给爷的，再送一壶桂花酿， 可好？”
见他说得情真意切，只得悻悻整了衣裳：“那就速速送上来罢！”
刚坐下忽又问：“那大师傅何时能回来？定了日子我再请人过来吃酒！”
“谢爷盛情， 只是这却不好说， 极要紧的事儿，哪有什么准呢！”
桑罗山自斟了一杯酒，垂眼掩去唇边冷笑。
何时回来？
怕是回不来了。
他自小长这么大， 本该是众星捧月的， 偏在池小秋钟应忱这里栽了一个天大的跟头！状元让他拿了去，美人让他娶了去， 倒是整个镇里， 人人都对着钟家青眼相加，欺人太甚！
可是老天还是站在他这一边的。
钟应忱处处谨慎， 却不知落后三年进四羲书院，周围多的是同他相好能通声气的人。官话说得再好，总有些言语能露出些缝隙，在哪里长大， 便让哪里的水土风貌浸染着，节令口音惯用语样样都是破绽。
巧之又巧， 当他百般不甘愿遣人去信州风罗打听池小秋亲事时，正能遇着同池家相熟的街坊， 从灾难中逃脱出来又费力回乡，生活困苦银钱动人心，不过稍使些手段就能池家祖上三代的底细都问清楚。
一连问了十余个人，口风都惊人的一致：池家的独生闺女，从没定过什么亲。
那么钟家又从何而来呢？
桑罗山兴奋不已，加派了人，甚而动用家里的关系在信州查了整整一年，终于可以确定，这个钟应忱所言的家乡，纯是子虚乌有！
纵使衙中文书因乱而毁，总还有田地契纸，族籍家谱，而在钟应忱与同窗所述原籍之事时，他未能找到此地任何钟姓之人，与钟应忱一般形容年纪。
