绣橘也一同哭，熬过这一晚，后面还有许多晚，何时是个头？
偏偏侍奉的姑娘，又是个懦弱没气性的，当年在园子里过得舒心，却不想跟过来是这副模样……
绣橘越想越伤心，迎春也哭着说道：“都怪我没能耐，命又不好，让你们跟着我受苦。”
绣橘一听，愈加难过，主仆几人抱头小声啜泣，直至夜深方睡去。
*
这日，探消息的兴儿回来说：“此刻孙绍祖正在郊外的靶场里练骑射。”
“走，咱们也去会会他。”贾琏吩咐道。
郊外有个靶场，是专门供贵族世家子弟练骑射所用，只要交了费用，即可入场。
孙绍祖见贾琏过来，依旧趾高气扬，丝毫不把琏二爷放在眼里，嘴上漫不经心地说：“真是稀罕，什么风能把你吹来？”
贾琏说道：“前两日我去府上拜会，但你不在。”
“嗯，听说了。”孙绍祖没有停下手中的弓箭。
贾琏也不想与之废话，只道：“我看到二妹妹手上的伤痕了，婆子说是摔伤的，可是那些痕迹，怎么看也是被打伤的。”
孙绍祖收起了弓箭，十分不屑地说：“是啊，是被我打伤的。我让她伺候我洗脚，她连这个都伺候不好，活该受打！”
贾琏气愤地道：“你怎么可以这般粗鲁残暴？她好歹也是你娶进门的妻子啊！”
孙绍祖轻狂一笑：“我便说了让你拿两千两银子出来，我就不再打她。”
贾琏：“像你这种人说的话，我怎能相信？我若给了你银子，你到时候一喝酒就发酒疯，必定打她一顿，心气不顺，又是一顿乱打。”
孙绍祖轻视地笑着说：“你若不相信，干脆我们和离，把你妹妹送回府里，如何？”
贾琏愤怒地说道：“和离这种事情是你能轻易说出口的吗？我们贾家还没有出过和离的人，更何况是嫁出去的女儿！就算府里同意，迎春怎么会同意？她好好儿地在你家做媳妇，挨了你的打，如今还要被你弃了？你这不是断了她的一生的名节与后半生的指望么？”
孙绍祖依旧漫不经心：“我家资丰厚，岂是真瞧上了你的那两千两银子？不过是想为自己讨个说法罢了，我大小也是个有身份的人，说话就在兵部提升，你那两千两能顶什么用？你若真有那份心，我可以给你立个字据，若得了你两千两银子还打她，便赔你五千两……这笔买卖，可不亏。”
虽是不亏，但风险太大，万一直接被打死了，又当如何？贾琏思来想去，终是不妥，还是得想个万全之策才行。
他说道：“二妹妹也有日子回府了，过两日我让宝玉接了她家去，此事咱们再议。”
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贾琏没闲着，一直在找人打听孙家的事。
虽然府里也有将军，但不论是贾赦还是贾珍，都没有好好做官，皆是领了俸禄挂个闲职的，兵部里的事情，半点边都沾不上。
如今在兵部能说得上话，又有交情的，只有大司马贾雨村。贾雨村在京中兵部做官，虽然并无军队实权，但是各官员升职考核任命，都要经他之手。
灵光闪过，贾琏这才知晓为何当初孙绍祖会答应娶了迎春，他根本就是看中了贾雨村这条路，以为贾雨村投靠了贾家，自然也会对他这个贾家女婿青眼有加。不料贾雨村是一个厉害角色，根本没有把孙绍祖放在眼里。
贾琏是看不上贾雨村这种人的，这些年却也不得不虚与委蛇。今儿一想到前世就是他告的密，害得贾府家破人亡，贾琏恨得直咬牙。
着人去打听了一番，这才知晓，原来早在去年，孙绍祖就在兵部候缺，原本轮到他了，只是名额被人挤占了去，盖因银子不到位的缘故。
孙绍祖口口声声说自己家资丰厚，若果然有钱，怎会不舍得花这些银两？怕他们家也是遇到了什么困境，这才总是要贾家还钱罢……
贾琏越想越觉得就是这个道理，倘若果真需要银子才能办上事，那么他便要用这两千两赌上一把了……
第23章
五月初一， 贾珍领着贾母等人前往清虚观打蘸。贾母想带上宝玉一同前往，遂让人去学馆告了假。
贾琏称另有事务，没有作陪。
清虚观客堂内， 众人一如既往地排开入座。
张道士比往年更老了些， 腰背更弯， 双眼昏花， 却盯着宝玉，仔仔细细细端详了一番。这才对老太太说：“哥儿看着长开了， 眉目更明晰，且印堂喜色浅浅，两颊花红淡淡，想来是姻缘要到了。”
一番话说得老太太、王夫人皆逗乐了起来。
贾宝玉对这个张道士烦得很，之前来打蘸， 又是给他说亲，又是弄个“金麒麟”出来， 惹得林妹妹很是不快。这回过来，又提什么姻缘将至，若不是有长辈在，他定要好好发一顿火。
他小心瞥了一眼林妹妹， 却见林妹妹已经入定了一般， 没有话语，也没表情。
老太太呵呵笑道：“他老子让他去外边学馆上学，今年秋试想让他考考举人，自然没空管姻缘的。”
张道士却道：“那也未必， 姻缘向来不可捉摸， 有的时候，两家相识， 甚至两人相识，却没那心思，突然有一天，机缘到了，月老牵上线了，二人就迅速安排在了一起。若哥儿果真有这姻缘，先订亲，也不碍仕途。”
老太太笑着摇了摇八宝扇，也没再争辩，只说：“那就托你吉言了。”
贾宝玉咀嚼着张道士的回答，这才觉得张道士这次说的倒像是人话……再看了林黛玉一眼，见她似乎没有听进去，兀自与湘云说悄悄话。
*
贾琏没去清虚观，只因昨日得知林鸿回京了。
贾琏带了兴儿前往林府，听林鸿说了些这次南下的见闻。
他颇是欣喜地说：“你猜怎么着，这回遇见前往两淮督办河工的李御史，竟与梅翰林是同期进士。”
贾琏心道，这也不算什么稀罕事，怎么林鸿看起来有些像没见过世面的，这其中，会不会暗藏门道。
当即顺着他的话说：“他们二人交情可好？可是有梅翰林回京升迁的消息了？”
林鸿说：“怕是六月就要回京，如果顺利，七月便可委任，职位正是先前传言的参政知事，位同副相。”
贾琏沉思道：“果真如此？莫非其中有李御史的功劳？”
林鸿仿佛被猜中了一般，推了推桌上的茶盏，兴奋地道：“并且依我估计，梅翰林之子的亲事，怕是真的有变数。”
贾琏一惊：“怎么说？”
林鸿不便说太细，只道：“我从张大人口中得知，原来李御史有个女儿，尚未婚配，先前他们二人交情并不深，这回李御史这般积极相助，约莫是有联姻的想法。”
贾琏心中大喜，脸上装出一副平静的表情说道：“难怪梅翰林家迟迟不肯对薛家有所交代，原来是看准了别的亲家。”
早在去年，梅家与薛家还是有往来的，捎带着连宝玉也受过梅家的礼物。一到今年，就听薛蟠说婚事怕是要搁浅，连信也不回，过节也没节礼。
若此事为真，那么形势将大大改变，先前困扰的林妹妹心有所属，以及老太太想亲上加亲的问题，也就迎刃而解了。
林鸿也松了一口气，问：“你们老太太如今身子可好？”
贾琏说：“上了年纪，难免会有这样那样的毛病，若没有打击太大的事，倒也还算耳清目明。”
“若他们两家的婚事告吹，你们府里方面，你可要好好把握。”林鸿交代着。
“那是自然，雁声兄请放心。”
林鸿喝着茶，说道：“我回京第二天，就随张大人见了四爷。如今四爷虽得圣心，却缺少一件突出功劳。”
贾琏这时候隐隐后悔没有好好做官，虽然捐了个同知，却从未上过正道。这些年只知帮着贾政、贾赦两位老爷带信跑腿、处理事务，自己却从未正儿八经地进入过官场圈子。若有些作为，也不至于只能干干地等着林鸿透露风声。
贾琏只好悻悻地道：“四爷底下门生众多，应当有所合计，想来是时机未至。”
林鸿眼中熠熠生光，看向贾琏：“你倒与我不谋而合，且有命师指点，说今年夏天必有所为。”
“今年夏天？”贾琏可猜不出其中窍门。
“因此我们不妨静观其变，我们姑娘一事，怕是要过了这个夏天才好安排。”
等那时候，怕是宝玉与宝琴的事也尘埃落定了，贾琏点点头：“如此也好。”
临走时，林鸿又道：“初十是我的生辰，届时想请姑娘过来吃餐家庭便饭，你看可否。”
贾琏满声答应着：“叔叔生辰，侄女贺寿理所应当。”
*
五月初二，迎春回了府里。跟送的丫鬟媳妇婆子，没有不说好话的，凤姐虽然从贾琏口中听闻迎春依旧被打，但当着面，也不好拆穿，只假模假样地招待了一阵，便派人送她们出府了。
虽是旧伤再添新伤，迎春却哭得没有上回厉害，只流了流泪，说道：“如今便是过一日算一日了。”
邢夫人、王夫人等见状，只当她已经认了命。说了些貌似关心的话，个个都不想再多陪陪她，毕竟她们也想不出一个解决的办法来。
邢夫人更是巴不得她不要回府才好，没有消息，就是最好的消息。闲聊了几句，邢夫人就说：“既然回来了，就好好住上几日，紫菱洲的屋子一直给你留着，快去吧。”
王夫人则道：“老太太刚从清虚观回来，许是中了暑热，身子有些不适。你可别把这些事说给老太太听，让她老人家替你担忧。”
迎春回道：“放心，给老太太请安时，我自有分寸。”
邢夫人在一旁感慨地道：“孩子，看来你也长大了。”
贾琏来到紫菱洲，拿了些擦外伤用的药膏给她，说道：“上回见你手上的伤，便知不对劲。那几个丫鬟婆子可也给了你气受？”
迎春现在的状态有些心如死灰，只淡淡地说：“多谢二哥哥想着，什么气受不气受的，善恶之报，如影随形，我活一天算一天罢了，就不信恶人会没报应。”
“善恶之报，如影随形”是出自《太上感应篇》中，贾琏知她喜欢读这本书，书中阐述的一些道理，与她的性情是相合的，只是她这不反抗的性子，实在令人焦急。
“虽说善恶终有报，但你也要为自己打算，难道真的等着自己被打死么？上次你回来，你还说不信自己的命会这么苦，怎么这会子又听天由命了？”
迎春却道：“我若有法子，自然不听，生生挨打谁也不乐意。”
贾琏接过话，问道：“你可有想过和离？”
迎春吓得站了起来，揪紧了手帕：“二哥哥可不能开这样的玩笑……”
许是这样的想法从未产生在她的脑海中，她一时被吓到了，只喃喃地道：“我便是被打死，也只能做孙家的鬼。”
贾琏见状，知道和离这条路行不通，只好解释：“我也不过是为你担忧，一时心直口快罢了。和离一事想想也不可能，就算你同意，府里老爷、夫人也不会同意的。”
“正是呢！我何苦让别人笑话？”
“既是如此，若我说服了孙绍祖，让他先送你回来，让你在府里静养几个月，你可愿意？”
迎春先是一喜，双眼冒光，接而眼睛里的光恢复黯然，说：“就算我乐意，老太太和太太们肯定不会同意，没有出嫁的姑娘，天天住在娘家的。不信的话，你去问问她们的意思。”
贾琏也知道会是这样的答案，只是想更确定一番罢了。花两千两救下妹妹，也是值得的。
正想要离开时，迎春却又道：“二哥哥为我操心，我心中感激不尽，眼下大家都难，二哥哥为府里时常在外奔波，也要注意身体，好好照顾自己。”
从没有谁对他说过这样的话，贾琏定定地看着迎春妹妹，暗暗下决心：救！
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绣橘等回到园子里，一个个高兴得如同刚从笼子里钻出的鸟儿，除了侍奉姑娘，便是在园子中四处闲逛。
这日绣橘在沁芳桥遇到了麝月和秋纹，二人被袭人打发进园子里给各位姑娘送北静王府赠的解暑凉茶。
送完了东西，原本应该即刻回院子里，可是这几个月，麝月和秋纹被袭人管得严，也不常来园子里，这会子禁不住多逛了逛。
遇到绣橘后，三人来到一处水榭，乘着荫凉，听绣橘说了些孙府的遭遇。
绣橘道：“我们姑娘好脾气，从来不懂得去争论，独有我敢理论两句，成了他们眼中强出风头，要喧宾夺主、越俎代庖的丫鬟。往后事事针对我也就罢了，横竖我也只是轻薄之命，可姑娘该怎么办？”
麝月和秋纹平日里也是与绣橘差不多脾性之人，此时只能安慰绣橘。
麝月道：“宝二爷回回想到二姑娘的事，都急得满屋子乱窜，这事儿依我看，果真要有个长辈去管管才行。”
绣橘摇了摇头：“长辈？姑娘向来不招老爷夫人待见，当初还是为了五千两银子送给孙家的，而今回了府老爷称病不见，怎会为姑娘出头？眼下若是有人来给姑娘出头，我下辈子给他当牛做马也甘愿。”
三人坐着唉声叹气了一番。
*
当迎春在园子里过着舒心日子时，贾琏找到孙绍祖，将两千两银票交至他手上，又要回了一张字据。
孙绍祖接过银票，说道：“二哥哥请放心，我孙某也是说话算话的人。”
贾琏却不敢信他：“我们家好歹也有几个人，你若说话不算话，我定能想得出办法治你。”
第24章
五月初九， 贾琏就林鸿生辰一事，去请示老太太。
贾母道：“他们既是叔侄，侄女过生日， 叔叔送礼物， 叔叔过生日， 侄女岂有不去庆贺的道理。”
贾琏接过话：“我也是这个意思。”
“你让凤丫头去库房挑几匹布， 再挑些礼物，一起送过去， 也算是我们府里的一点心意。”
“是。”
出来这么多年，林黛玉还是第一次去自己的亲戚家做客。林黛玉择中一方沉香木雕牧童放牛的书桌摆件，打算送给叔叔作生辰贺礼，又给婶婶备了一套进贡的胭脂水粉，听闻还有一个堂妹一个堂弟后， 还给他们带了几个香囊手串之类的小玩意儿。
林黛玉带了紫鹃、雪雁，在贾琏的护送下， 来到林府。
