凤姐听出来了，彩霞娘这是在指桑骂槐。但这话她可不敢接，一接话，就等同接了逼婚的罪名。
凤姐只瞪眼瞧着旺儿夫妇，骂道：“怎么好好儿的，把人打死了？你们平时都不管的吗？此刻他现在人在哪里？送去见官便罢。”
旺儿夫妇吓得赶紧双双跪在凤姐面前，说道：“二奶奶饶命，你是知道的，我们两个平日里都忙着在府里做事，家中时常顾不上。今天不孝子喝了些酒，说与彩霞拌了嘴，一时发了酒疯，推搡了一把，谁知彩霞一头碰上了门框，人就没了。纯粹是失了手，并没有杀妻的心呐……”
彩霞娘一听，从地上爬起来，揪住旺儿衣领子往地上推：“你们家野杂种不是第一次打我们姑娘了，你数数，我为这事去过你家几回了？有没有杀妻的心你还不知道吗？”
旺儿媳妇见状，也来揪彩霞娘的头发，小霞年纪虽小，却也完全不怕，伸着长了尖尖指甲的手就去掐旺儿媳妇的脖子，几人又扭打在了一团。
兴儿、周瑞家的等几人连忙过来拉架，费了好大的劝儿才将两边人分开。
“闹够了没有！”凤姐拍了拍门框，大声说道，“彩霞娘，你失了闺女，我们当然体谅你的心情，现在也在想办法解决，在这里撕打算什么？怎么不到府里大门口去打？多少也是体面人，怎么这会子反倒把握不住分寸了！”
见二奶奶发了火，大家都安静了下来，齐齐跪在了地上。
凤姐缓了缓语气，说道：“夫妻打架失手，是常有的事，送那小子见官，也未必能治他个偿命的罪。你们的日子还要过，彩霞的丧事也要办，依我看，旺儿赔你们一些银子，是最好的。”
随即看向旺儿：“旺儿，彩霞娘拉扯孩子长大也不容易，你可有这份心，赔彩霞娘一些银子？”
旺儿说：“我自然是愿意的，这样的事，我们也不想看到，再者我们对彩霞这个儿媳妇向来满意，如今她死了，我们老两口也很伤心难过啊。”
旺儿媳妇顺势哭道：“今天早上，彩霞还跟我说要给我做双鞋垫，这个好儿媳妇，是打着灯笼也难找的——都怪这个挨了千刀的啊……”
一说一哭，彩霞娘和小霞也忆起彩霞的好，一同哭了起来，门口登时又变成了嚎啕大哭的场面。
凤姐抚了抚额，平儿过来扶着凤姐，对他们说道：“旺儿两口子也老了，待彩霞又如同亲闺女，彩霞娘你这样闹，也着实让他们伤心。”
彩霞娘止住了哭泣。
平儿又道：“既然要赔些银子，当好好商议，赔多少为好。多了，他们也拿不出，少了，又显示不出他们的诚意。”
彩霞娘倒聪明，说道：“赔多少，我也说不好，只听二奶奶的吩咐。”
王熙凤拧了拧眉，暗想着：你倒好，懂得把这个差事推给我。
“既然你们不好提，此事就由我来定，不管我说多少数，你们都不得有异议。”凤姐看了一眼旺儿两口子，又看了一眼彩霞娘。
三人皆点头，眼儿巴巴地看向二奶奶。
“那就赔个三百两。”王熙凤说道。
旺儿直了直身子，张大眼睛瞧了凤姐一眼，被王熙凤一眼睨了回去，旺儿缩下了头，说道：“全凭二奶奶吩咐。”
彩霞娘也没有意见，回了句：“听二奶奶的。”
*
此事总算作罢，四人互相搀扶着离开，围在旁边看热闹的下人也一一散去，喧闹的门口恢复平静。
王熙凤原本就身子有些不适，这会子这么一闹，吵得脑仁疼，躺在躺椅上，让平儿给揉揉。
贾琏出去遛达了一圈，回来时得知事情已经妥善处理，没有再说什么，也不想进主屋，怕又与凤姐吵起来。只是他隐隐觉得，若迎春之事再不解决，怕是下回遭殃的就是迎春。
想到这儿，贾琏又有些焦虑起来。还是头一回被人拿性命来要挟，贾琏想想，怎么都咽不下这口气。
凤姐此时正在王夫人处，告知了处理办法，并说道：“当初会答应旺儿来求彩霞一事，不过是看在旺儿跟随了我这么多年的情份上，也知他们夫妇俩是都会持家的，日子也能过得去。不想他们生出来的种子竟是这样的货。”
王夫人点头道：“凤丫头，你这件事做得还算公允，人既然已经去了，旺儿又愿意赔了这么些银子，便就此罢了。”
凤姐叹道：“只是可惜了这么个标致的人儿，这事我也有不是之处。”说着突地转移话题，“过几日就是宝兄弟的生辰，那日又逢休学，不如在老太太处摆上两桌，我来请大家热闹热闹罢。”
王夫人知她是在讨好，点头道：“也可，这些你去安排便是。”
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第20章
彩霞之事告一段落，贾琏次日去给老太太请安，将这些事大概说了说。
贾母道：“婚姻大事，也要寻个可靠的人才行，钱多钱少都有个活法，喝酒赌钱打人的，千万不能要。”
贾琏回道：“正是这个道理。我上回与老太太说过湘云妹妹一事，想趁近日有空，找人去卫府说上一说。”
贾母点头道：“去罢，卫家太太也是个善良的人，不妨让她来见上一见。”
贾琏领了命，出去找了冯紫英，让冯紫英去说合说合。
冯紫英向来是个热心肠，家中又与贾府、卫府是世交，二话不说拍了胸脯。
因冯紫英、卫若兰都是世家子弟，都是彼此交好的，冯紫英去到卫府一说即合。卫家夫人也正愁儿子迟迟不肯娶，如今有了这重重保障，自然心花怒放，说过两日就去贾府拜访。
四月二十四这日一早，宝琴在丫鬟嬷嬷的簇拥下，来到了贾府中。
嬷嬷说：“因姑娘的兄弟要出远门，一个姑娘待家里也不安，去叔伯家又不大方便，遂想送来老太太这里住几天。”
宝琴向来讨老太太等人的喜欢，贾母搂着宝琴道：“我便说你有好久没有过来了，要不是你兄弟出远门，你还不来看我了是不是？”
宝琴撒着娇道：“老太太误会我了，我无时无刻不想来，只是怕扰了老太太的清静。”
贾母笑眯眯地说：“你们瞧瞧，这张嘴就是这么会说话。”
黛玉、湘云、探春等听闻宝琴来了，一齐聚了过来。屋子里十分难得地热闹哄哄。
正开着玩笑说着话，有婆子进来说：“卫家夫人来访。”
姑娘们正要回避，贾母赶紧说：“不用回避，都是自家人。”
卫家夫人一进屋子里，此时堂下坐着黛玉、宝琴、湘云、探春、惜春、岫烟，六朵花儿似的姑娘，齐齐站起来给她行礼，看得卫家夫人眼花缭乱。
时常听闻贾家的姑娘们个个都是如花似玉的，奈何来过两次府里，都没有机会一睹群芳。今儿一见，果然与众不同。卫家夫人满心满眼都是喜欢，看谁都看不够。
她给贾母行了礼，说道：“有好些日子没有看望老太太了，今儿得空来一趟，不想竟然见着了这么多牡丹芍药，让人爱都爱不过来。”
贾母心知肚明，赶紧给她做介绍。
介绍到黛玉时，卫家夫人心中直喊着，果真是病弱美人 ，病中西子呐！
探春、惜春她在多年前见过，看她们长大了许多，各有各的风采。
提及岫烟时，卫家夫人也十分喜欢这个眼里闪着光的姑娘，看起来是个有主意的人。
尔后，贾母拿扇子对着湘云说：“这就是我的内侄孙女唤作湘云的，才刚从金陵回京。”
湘云今日见宝琴来了，大家聚在一起有说有笑，喜欢热闹的她兴奋得很，此刻脸色喜庆，一笑眼睛弯弯，说话也极爽快，令卫家夫人不住点头，心中暗暗有了分寸。
贾母见卫家夫人十分喜欢的样子，亦有了底。
一圈看下来，卫家夫人见搂着老太太的还没有介绍，遂主动相问：“这位又是哪位千金小姐？看着一团喜气。”
贾母哈哈笑道：“差点把她给忘了，她就是薛家叔伯的女儿，名叫宝琴，已经说了梅翰林家，刚才那位岫烟，就与她哥哥订了亲。”
一席话，说得邢岫烟与薛宝琴都怪不好意思起来。
卫家夫人却道：“梅翰林家？听说就要调回京了。”
贾母说：“正是呢，因一直出任在外，没有完婚，今年回京后，应该要完婚了。”
史湘云虽然是个大大咧咧的姑娘，却并不是没有眼色，她上回说中的亲事已经不可能，这次见卫家夫人看她的眼神都不对，估摸是来相她的……
果不其然，卫家夫人特地问了她一些话，诸如读过书吗？会不会针线活儿？回京路上可辛苦？聊了几句，夫人还将自己的一个金镯子取下来，送给了她。
其余几位姑娘也都明白这是何意，各自心照不宣。
卫家夫人没有多留片刻，很快回府了。
贾母、王夫人等见状，也知这门亲事算是定下了，只等着哪日正式登门提亲。
*
在老太太处一起用了午饭，诸位姑娘才一同回园子里。
一入园子，众姐妹就打闹了起来，纷纷开着湘云的玩笑。
湘云却收起了往日的嬉笑，变得有些愁意起来。
第一次相亲时，她懵懂无知，只知羞涩，婚事定下来后，她甚至对将来颇有期待。可经此变故，她才明白世事无常，又隐隐有些担忧，万一这次又不成，该当如何……
黛玉原本强忍着欢笑凑上前说了几句，实际上眼见大家陆陆续续订下了终身大事，自己却始终有如逐水的落花浮萍，心中不免伤感。
一见湘云也愁云惨淡起来，她又更加哀惋起来。
探春见大家的情绪都有些不对劲，连忙岔开话题，说道：“今儿午饭吃太久，现在午睡的话太迟了，不如我们一起去藕香榭画画儿罢。”
众人皆拍手叫好，岫烟还提议去把妙玉也请过来，大家一起人多热闹些。
*
廊子下连了几张桌子，诸芳自由铺纸提笔，写诗作画。
前几日琏二哥哥让惜春画的那支簪，一直在惜春心中萦绕。趁着宝琴在，她问向宝琴：“琴姐姐，都说你见多识广，走遍天下，我有一物，不知你可认得？”
宝琴道：“不妨说来听听。”
惜春道：“与其说与你听，不如画与你瞧。”
说罢拾起画笔，将簪子上的红珠画了出来，只是她将双股簪子改成了一根草茎，缀上十二颗红果。
“这是什么野草野果子？你可认得？”惜春问。
宝琴盯着看了许久，摇了摇头道：“还真未见过。”
众人全都好奇地探身去瞧，纷纷叫开了。
湘云道：“这东西看着还挺美的，也不知能不能吃？”
探春笑话她：“云丫头就记得吃，这会子连画上的野果也要算计。”众人听罢齐齐欢笑。
黛玉原本在聚精会神作一首诗，写到一半见大家都在讨论画上之物，便倾身瞧了一眼，却觉得这物什似曾相识，仿佛在哪见过。
“绛珠草——”三个字从黛玉口中说出。
姑娘们全都异口同声：“哇，这是绛珠草？”
湘云道：“好美的名字。”
妙玉也说：“确实美，且一说出来就符合这草的模样气质。”
宝琴则问：“林姐姐，你认得这草？”
看着众人期盼的目光，黛玉赶紧道：“我哪里认得它叫绛珠草，只不过觉得仿佛在哪见过，且这个名字也好熟悉，脱口说了出来。”
湘云道：“定是你在哪本闲书上看过，又不记得了。”
黛玉没有说话，只是觉得这东西着实太眼熟了，光是听着“绛珠草”三个字，都仿佛要把她前世的记忆勾出来一般。
惜春道：“也罢，我就叫它绛珠草了。”
岫烟问惜春：“你从哪里看到的这东西？”
惜春故弄玄虚地道：“不告诉你。”
此时平儿恰好过来，叮嘱姑娘们别贪玩中了暑。听到“绛珠草”的名字，平儿也愣了一下，直言林姑娘真会取名。
*
回屋后，平儿对贾琏说：“说起来也怪，你上回让四姑娘画的那支簪子，被她画成了一株草去问姑娘们。你猜姑娘们给它取名叫什么？”
“叫什么？”
“其余姑娘都说不出来，只有林姑娘说‘绛珠草’。”
贾琏讶然，忙问：“真是林姑娘说的？”
平儿见贾琏的脸色有些奇怪，愣着道：“是啊，怎么了？”
贾琏却说：“你可知，梦里的那位仙姑，也是这样跟我说它的名字的，上面的红珠便是绛珠草结的果，而簪子名字就叫绛珠簪。”
贾琏有些激动，心中不住地感叹，是了是了，这簪子除了林妹妹，没有人配得上，这“绛珠草”的名字，一经林妹妹之口，便如同有了灵魂。
平儿依旧不解：“天下竟有这么巧的事？可听他们说，林姑娘也只是信口说出来的，她并未见过这种草。”
“不，不是巧，可见那仙姑托梦与我，便是要我把这簪子做出来送给林妹妹的。”
平儿止住手里的活儿，心中暗想：二爷最近做各种梦，祖宗托梦，仙姑也托梦，太奇怪了……
*
贾琏去城中找到有往来的首饰铺，拜托其按图样做一个珠钗。
一个相熟的老手艺人看了图样，认真地道：“这个珠钗做出来不难，只是上面的珠子若是以寻常珠子染成红色，一眼便可知其廉价，最好……”
他的话还没说完，贾琏就否决道：“那种廉价珠子自然是不能要的。”
“老夫想来二爷也只能看得上玛瑙珠，看这颜色，与南红玛瑙最贴近，若二爷认可，便用南红玛瑙珠来做。”
这正好遂了贾琏的心意，又交代金丝一定要黄金闪闪才可，不能暗沉。
老匠人道：“二爷请放心，我一定做个与图上一模一样的出来。”
作者有话要说：
黛玉：我叫我自己～～～～～
第21章
薛蟠去外地经商回来了，找贾琏出去喝酒。原本打算叫上宝玉，但他一直要去学馆读书，只得作罢。
薛蟠说道：“如今真是什么生意都不好做，西南一带一直在下大雨，我从那边带了一批布料回来，说是夏天穿着比较凉快，沿路又收了一些香药等货物。”
