元春在宝钗的记忆力，一直是那个雍容华贵的贵妃娘娘。因而，看着眼前这个恬淡简朴的姑娘，她险些没认出来。还是元春先和她打招呼：“这就是宝钗妹妹吧？真是个水灵灵的美人坯子。”
薛王氏笑得合不拢嘴：“她小孩子家家的，不经夸，你快别夸她了。”
元春道：“这哪里是夸她？宝钗妹妹的确是生得好。也是姨妈会调理人，无论是宝钗妹妹，还是潘哥儿媳妇儿，一个两个的，都比旁人强出一大截去。”
薛王氏被她奉承的通体舒泰，陪着说话楼玉瑶也举得这个表姐人不错。
薛王氏招呼宝钗上前叫人，“我儿快来，这是你大表姐元春。”
宝钗连忙见礼：“见过元春姐姐。”又和楼玉瑶相互见了礼，心里却想着：果然不愧是能做贵妃的人，实在是不简单呐！
宝钗可是知道的，因着姨妈王夫人的缘故，薛王氏连带的对王夫人的几个孩子也没什么好印象。就元春出宫的时候，薛王氏还嘲讽地说了一句：“没那个命，就别生那个病。怎么着，到头来还不是一场空？”
但这才多大会儿功夫？就按元春来了之后，鸽子才去找她回来算，前前后后，也就一刻钟吧，两个已经是有说有笑了。
她妈虽然心软，但那是对自己人。王夫人坑她之后，薛端和宝钗可是持续不断地对她洗脑，她早就不把王夫人当成是自己人了。元春的本事，可见一般。
这么多的念头，其实也就是一瞬间而已。宝钗在元春对面坐下，关切地问：“表姐是何时到金陵的？怎么不提前来信，家里也好安排人去接你。”
薛王氏也道：“就是。你一个姑娘家，家里怎么放心你一个人来？”
元春苦笑了一声，道：“我也不瞒姨妈和表妹，我这次来金陵，是避祸来了。”
薛王氏一下子就警惕了起来：“这是怎么话说的？”
她心里想着：别是要祸水东引吧？早知道，就不该放她进门。
方才升起的亲近之意，一下子就去了一半。
宝钗和楼玉瑶对视一眼，也都有类似的想法。
别怪她们娘们儿小人之心，实在是王夫人做事，太让人防不胜防了。她们对元春都不了解，最深的印象，就是王夫人的女儿。万一有其母必有其女呢？
对二人骤然而起的防备，元春仿佛一无所知，对自己的遭遇娓娓道来。
这事儿，还要从冬月十六，邢夫人带着贾家女眷到皇觉寺进香说起。
一行女眷们一路从韦陀殿拜到大雄宝殿之后，邢夫人便让姑娘奶奶们各自散开，去拜自己想拜的神佛。元春便和几个妹妹一起，去求了个签。
因着知晓家里会尽快把她嫁出去，元春求的是姻缘签。
是个上签，不算顶好，但也不坏了。元春要求不高，自然心满意足。
等她从解签的殿里出来的时候，和一个三十出头的男子走了个对脸。元春急忙低头行了个万福礼，带着抱琴迅速避走了。却不知，那男子盯着她的背影看了许久。
“去查一查，方才那个，是哪家的？”那男子吩咐身边的随从。
其实很好查。因为那一天，到皇觉寺进香的大户人家就只有荣国府的女眷。而看起来年纪已经这么大了，却还梳着姑娘头的，除了二房的大姑娘，还有哪个？
“原来是她。”那人玩味儿一笑，“如此说来，爷与她还真是有缘分。”
这人不是别人，正是甄太妃的长子，也就是老圣人的第九子忠敏王。
第二天，忠敏王妃便遣了府里的嬷嬷到了荣国府，说是要替他们王爷聘了府里大姑娘做侧妃。
仿佛一滴水滴进了滚油里，荣国府一下子炸开了锅。
现下里谁不知道，甄太妃一系已然是废了。莫说贾赦绝对不会让荣国府和他们扯上半点儿关系，便是一意攀龙附凤的王夫人，也是哭天抹泪的，绝不同意把元春送到忠敏王府。
因为，这对她没有任何好处。
说起来，这件事也是讽刺的很。以前，王夫人千盼万盼的，就是想让甄太妃把元春赐给忠敏王做侧妃，但人家真甄太妃母子看不上他们贾家。可这回，忠敏王自己对元春一见倾心了，王夫人却又忙不迭的送她回金陵老家避祸了。
薛王氏和宝钗都松了口气。
若是忠敏王的话，他如今自身都难保，手更伸不到江南来。
元春微微一笑，只做未觉，笑着说：“我是前日到金陵的，在老宅里休息了一日，便来给姨妈请安了。”
薛王氏拍了拍她的手，怜惜道：“好孩子，真是苦了你了。”
元春笑道：“在家时有老太太疼我，到了金陵又有姨妈疼我，哪里会苦？”
绝口不提王夫人。
她不提，薛王氏和宝钗自然更不会提。娘几个说说笑笑，倒也快活。薛王氏更是要留元春住两天，元春也是欣然应允。一时宾主尽欢。
待到晚间，元春拜见过外出归来的薛端，便由薛家的丫鬟引着，到客房歇下了。
洗漱过后，客房里就只剩下了元春与抱琴二人。抱琴欢喜地问道：“姑娘，这一回，族里那些人，可不敢再倚老卖老了吧？”
元春笑道：“薛家毕竟是四大家族之一，见我和薛家关系这么好，他们肯定是要有所顾忌的。”
“哼！”抱琴忍不住愤愤道，“他们算什么东西？不过旁系而已，竟也敢来惦记姑娘的东西！”
元春淡淡道：“贾家的族人一向大胆，这点儿只看京中八房就知晓了。金陵天高皇帝远，他们只有变本加厉的。”
她忍不住在心里叹息：他们贾家，竟已是到了这种地步了吗？
但与此同时，她也觉得，这未尝不是自己的一个机会。若是她将金陵这边的族人的现状摸清楚了，一封书信送入京中，并帮大伯父整顿这些族人，或许可以得到伯父和敬大伯父的赏识，给自己增加筹码。
毕竟，父母那边，她是指望不上了，弟弟宝玉也不是个靠谱的，她总得为自己打算。
见她又发起呆来，抱琴劝道：“姑娘，时候不早了，早些睡吧。”
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“大爷，那人又来了。”
门房赵四颠颠地来找薛蟠邀功：“小的已经让人把他押在门房处了，大爷什么时候见他？”
“来了？好，我这就去。”薛蟠猛然起身，带着赵四到门房处去见那个鬼鬼祟祟在他家门口晃悠的人了。
见到那人的一瞬间，薛蟠脸都绿了：“是你？”
原来，这人不是别人，竟是楼玉瑶的表兄纪和。薛蟠可还记得，这纪和觊觎他的妻子楼玉瑶的事呢。
纪和一脸的清高，矜持地冲他点了点头，喊了一声：“表妹夫。”
“呵！”薛蟠神色一冷，质问道，“你整日里在我们家门口转悠什么？”
纪和被他这么一问，竟是扭捏了起来，脸颊上晕出一抹薄红，结结巴巴地说：“我……我……”我了半天也没我出个所以然来。
他这般情态，由不得薛蟠不多想，警告道：“玉瑶她已经嫁人了，不是你能够肖想的！”
纪和一怔，脱口而出：“什么玉瑶？我是相见薛大姑娘。”
薛蟠恨不得吃了他。
可纪和却是半点儿自觉都没有，还在自以为是地表深情：“虽然你们家败落了，但我不会介意的。待我他日高中，一定会看在薛大姑娘的面上提携你们家的。”
“那可真是要谢谢你了！”薛蟠咬牙切齿，拳头握得“嘣嘣”响。
纪和很是大度地摆了摆手：“都是一家人，何必言谢。”
“一家人，就凭你？”
“你什么……啊！”
纪和一声惨叫，捂住了剧痛的左眼。
薛蟠一声令下：“给我打！照脸打！”
原本围着纪和的四个小厮得令，立刻扑了上来，把纪和按倒在地。四双八只拳头此起彼伏，拳拳到肉地招呼在纪和那张已经被薛家的家丁打歪了鼻子的脸上，毫不留情。
“啊！”
“嗷！”
“住手，住手。我可是有功名在身的，你们快住手！”
可无论他怎么嚷嚷，那些家丁都像没听见一样，打的一下比一下狠。薛蟠目光冰冷地看着这一切，招来赵四，低声对他吩咐了一番。
“大爷，小的明白了。”赵四也低低应了一声，怜悯地看了纪和一眼，也加入了殴打的行列。
没过多久，他又长又硬的指甲便在纪和脸上留下了一道深深的痕迹。纪和是已经痛得麻木了，根本就不知道自己破相了。但那四个家丁却一下子就明白了自家大爷的意思，再出手的时候，都有意无意地用到了指甲。
直到将纪和打的奄奄一息，薛蟠才吩咐道：“行了，把他扔出去。扔远点儿。”
“是，大爷。”
直到被扔出去了，纪和犹自哼哼唧唧的，一会儿威胁人，一会儿又服软求饶。
纪和在地上瘫了半天，才有相识的人路过，把他送回了家。
只不过，那送他的人本是一片好心，却在秦氏那里受到了一顿精神摧残，不由暗暗后悔自己多管闲事。
——我只是恰巧路过而已，我哪知道是谁把他打成这样的？你们不道谢也就罢了，怎么，听那意思，还怪我到的不够及时？呵呵哒，我是你家祖宗吗？一求就能显灵？这一家子，往后还是远着点儿吧。
他也不等人道谢了，觑了个纪家人都没有注意到的时候，悄悄溜走了。
他是走了，秦氏却不肯善罢甘休，一边扯着纪老爷x的耳朵，嚷嚷着让他请大夫，一边又催他去楼家，让他妹妹楼太太帮内侄儿报仇，嘴里还不住咒骂哭诉：“这是哪个杀千刀的，好狠的心肠！我的和儿呀，你怎么就这么倒霉？杀千刀的……”
纪如听不下去了，劝道：“妈，还是先给哥哥处理一下伤口吧。”
“哦，哦，对，对。”秦氏急忙去了水，湿了布巾之后，却觉得无从下手。原因无他，实在是纪和那张脸，被打得太惨了，血呼啦丝的，秦氏觉得自己稍稍碰一下，就把儿子的脸给碰烂了。
“这……还是等大夫来了再说吧。”她又把布巾给放下了。
“也好。”纪如点了点头，心想：只要你不在哪儿乱骂就行了。
看见母亲跳脚骂，纪如就觉得一阵烦躁。
她今年已经十六岁了，寻常女子这个年岁，都已经嫁人了，可她却还是小姑独处，连个来说亲的都没有。究其原因，就是秦氏眼光太高，把来说亲的冰人骂得抬不起头来。
人家冰人是受人之托，来做媒的，又没欠你什么，凭什么要忍受你的咒骂？
但秦氏是她母亲，再怎么着，她也只能忍了。
看了眼躺在榻上，生死不知的哥哥，纪如叹了一声，直觉这一回，还是他自己弄出来的事。
母亲总说哥哥出息，将来一定会高中，而母亲眼光高的底气也是这个。但这样的哥哥，将来真的能高中吗？
纪如表示，很是怀疑。
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每逢年节，就是各家走动频繁，太太们各自替儿女相看终身大事的热闹时节。而今年已经十三岁的宝钗，终于面临了萧灵曾经面对过的局面。
——被相看。
不知从何时起，薛王氏开始频繁地带着宝钗出入各家的宴会，许多太太都会问起她，而薛王氏也挑着觉得合适的和人家交流。
然后，过不了两天，她就会拿着几个公子哥儿的资料，让宝钗看看，有没有中意的。
宝钗苦不堪言。
在宝钗第三次拒绝了薛王氏看好的人选之后，薛王氏终于露出了怀疑之色：“钗儿，你不会是想要学辛家那个姑婆吧？”
对于常人来说，“姑婆”可不是什么好话，可见薛王氏心里对辛馨的不喜与不屑。
宝钗心头一跳，面露不满：“妈，您说什么呢？”
薛王氏紧紧地盯着她瞧，不放过她一丝一毫的神情变化，口中问道：“我为你挑的这些，都是顶好的人选。你却推三阻四的，这个也不满意，那个也看不上。全金陵城最好的哥儿都被你给否定了个遍。拟且告诉我，你究竟喜欢什么样的？”
“我……”在母亲少有的凌厉目光的注视下，宝钗难得心虚地低下了头。
见她如此，薛王氏心里“咯噔”一声，忍不住拔高了声音：“难不成，你真有那样的心思？”
“妈，我没有。”宝钗强自镇定地反驳。
但今日薛王氏似乎特别敏锐，一下子便察觉出了她的言不由衷。
“钗儿，我跟你说，你可不能学她，那不是好女人该走到路。咱们薛家，也丢不起那个人！”
“妈！”宝钗的脸，一下子胀得通红。
不平、不满、不忿……
种种往日里掩藏的很好的情绪一下子就爆发了出来：“辛姐姐靠自己的本事过活，既没偷，也没抢。怎么到了你这里，她就是见不得人了？”
薛王氏冷笑了一声：“她好好一个姑娘家，不老老实实地遵从父母之命，相夫教子，却要去自梳做姑婆。你出去打听打听，金陵城到处都有笑话辛家的，说他们家教女无方！”
宝钗“呵”的一声，被气笑了：“那怎样才算教女有方呢？听她父母的话，嫁到刘家去？那嫁过去的辛二姑娘，月前已经捎信回来，说是病危了吧？她嫁过去才多久？一年也不到，好好一个人，就被磋磨成了那样。”
提起这个，薛王氏有些气短，但还是强撑着说：“这门婚事她不满意，辛家老爷不是也没逼她嫁嘛？她完全可以挑个好的嘛。”
她也不等宝钗再说什么，迅速把话题扯回了宝钗身上：“我给你挑的这些，都是仔细打听过的，个个都是品貌俱全。而且，这都是金陵城的，离咱们家进，谅他们也不敢对你不好。”
她说的这些，宝钗完全无法反驳。但她也实在是不愿意嫁人，一声被困在后宅。
