“哦？”太后挑眉，眼中一派了然，“可你似乎还是不明白，即便你已是这个年纪，在哀家看来，却依然稚嫩。飞得太急切，容易折了翅膀。”
他们交谈的声音不大，焰离却听到了一二，便借着抬筷子的动作用手肘碰了碰叶萧懿的胳膊，示意他别说太多。
叶萧懿明白焰离的意思，不再多话，而是安静地吃菜。太后看向他们的目光意味深长。
与叶萧懿平日办的酒宴不同，除夕宴上镇着个太后，就算是再怎么不正经的下臣，都不敢聊起市坊间的八卦闲话或是给自家未出阁的闺女说说媒，从而少了许多欢声笑语，一顿饭吃得有些压抑。
焰离这个素来喜欢跟人逗趣的尚且如此心，更别说在外人面前一贯谨慎的叶舟。这两人同叶萧懿在太后眼皮底下坐着，只能互相夹夹菜剥剥坚果，随口约着哪天去东市的古玩市场看一看。
其余臣子说话亦是压低了声音，生怕有什么秘密会被人听去了似的。
太后动到的菜不多，或许可以说，她来除夕宴的目的本不在于吃。看其他人都将菜吃了快一半，太后便笑道：“有一事本该在朝堂上说，但今夜众卿难得聚齐，哀家便打算将这事提上一提，得来的意见也全些。”
群臣纷纷放下筷子，表示愿意洗耳恭听。只有叶萧懿三人觉着这话头不对劲，却只是迅速交换了个眼神，没有别的动作。
太后把玩着镶了九条金龙的白玉杯，“近日北溟不断在北方边境制造动乱，目的无非是夺取碎石溪这边的另一半白羽林。而白羽林那处阴森至极，先帝治国时也从未对它做过任何打算。是而哀家认为，何不将我们这边的一半让出去，既省去了治理的麻烦，又解决了北溟与我们的纷争。”
话音刚落，群臣便议论纷纷。
“不可。”叶萧懿一改先前的懒散，变得十分认真，“事到如今，我们在战事上不输北溟。太后单凭自己的猜想便要将白羽林送出去，这话若是往外传了，那世人眼中的东源该是个什么样子？”
“国君说得有理。”一位重臣道，“先祖治国时东源没有今日的繁荣昌盛，自是不会想到去开辟白羽林这样遥远的边境。但现在的东源与彼时不同，有许多的国力可用来治理边境。”
“你口中这许多的国力若是用不对地方，也难换回什么油水。若是赔了进去，你可担得起？”太后的语气听着慵懒，但其中威胁的意味则是十分明显。
“白羽林如此荒僻阴森，不知里头有什么邪魅之物。与其费时费财去折腾它，不如将这烫手山芋甩给北溟，岂不是同时解决了两个麻烦？”另一位重臣明显支持着太后。
说到这，又有反对太后意见的臣子出声反驳。众人你一言我一语，互不相让。但仔细听来，天平依旧是朝太后那边倾斜。
“你也瞧见了。”太后的目光点向叶萧懿，“你做的那些事，是不是太急了些？”
叶萧懿搁下筷子，面无表情道：“儿臣只是不愿昧了自己的良心。”
叶舟在听这些人说话时也已连续喝了好几杯，越喝便越是认同几月前南望同他说的那些话。
他叹了口气，放下酒杯，杯底在桌上磕出的那一声清脆的“嗒”，竟让所有人安静了下来。
见众人的目光都投向自己，叶舟便笑笑，“臣认为太后这一想法并不妥。两年前东源与西渊打成那样，都不至于提割地，更何况如今东源繁荣昌盛，这么将白羽林送出去，确实让人摸不着头脑。且大国师与大将军尚在平乱，太后如此，未免太不记挂他二人的辛劳。”
“更何况，”焰离接话，“虽说今日许多臣子皆聚于此，但大将军与大国师并未到场。他们对北溟的动向比我等更加了解，且地位颇高，如何少得了他们的意见？此事待他们归来再议也不迟。”
太后漫不经心地笑，“若真想要他们回来商议此事，哀家明日将他们召回便是。”
“边境正因为有了他们，才得一时安定。若太后将他们召回，必定会再起动乱。到那时，与北溟的大战便真的在所难免了。”叶萧懿道。
“哀家的决策，国君从何时开始便如此挂心？”太后冰冷的目光投向萧懿。
“孤对国事本应如此挂心，毕竟，东源国国君这个位置，从来就不是太后的。”
“放肆！”太后猛地一拍桌面，打翻了白玉杯，酒液将朱红的桌布染成血色。
“太后可是因为被孤踩到了痛处？”相比之下，叶萧懿十分气定神闲，“先帝故去时孤尚且年幼，执政大权才会落到太后手中。可太后的作为愈发说不过去，如今竟想让北溟不费一兵一卒便可得到东源国土。那么敢问，太后是东源的太后，还是北溟的太后？”
说着，叶萧懿又看向列座的臣子，“这话也同样是在问你们。你们明面上对太后是‘忠’，实际不过是因为能从中获利罢了。笑孤昏庸，”叶萧懿轻声笑了，“也不知究竟是谁糊涂。”
太后指着叶萧懿，气得手指发颤，染着蔻丹的指甲在烛光下有些晃眼，“你可知你所言，足以让哀家赐你一个逆反的罪名？”
第20章
“逆反？”叶萧懿一挑眉，“若是说起逆反，孤以为，这顶帽子还是扣在太后头上最为合适。在治罪之前，还劝太后自己将玉玺连同势剑金牌一并交与孤，孤或许会念念旧情，从轻发落。”
“臣恳请太后退位，将大权还与陛下。”焰离郑重道，不同于往日的吊儿郎当，此刻他的目光中满是坚定。
“臣附议。”叶舟道。
虽说叶舟不再上战场，可东源的大片江山都是靠他平定下来的，不仅如此，他还教出个当上了镇国大将军的“弟弟”，是以他在朝臣心目中仍占有很重的分量。
看眼下的情况，既然焰离如此有底气，便说明这一定也是北顾的意见。而将军府的叶舟既如此，那么远在边塞的那位将军的看法亦可想而知。
一些本拥护着太后的人开始动摇，轻声议论起来。说陛下有这两大势力帮衬着，或许太后退位并不是坏事。
太后见此情景，盛怒道：“乱臣贼子，罪无可恕。来人，替哀家将他们拿下。在座凡有不臣之心的，一律处斩！”
话音落下，禁军便将长桌团团围住，手里的武器直指除了太后以外的每一个人。宫女们从未见过这样的场面，一时慌乱得打翻了杯盘酒盏，青瓷白玉碎了一地。
叶萧懿却依旧不慌不忙，“太后将夜宴设在离坤华宫最近的望雪堂，方便随时调动坤华宫内的禁军，此举确实明智。但太后可知，如今的宫中，有多少将军府的定远军，多少国师府的玄龙骑，又有多少孤自己的赤麟卫？”
说话间，定远军、玄龙骑及赤麟卫已在最外层将禁军包围。他们的铠甲上分别绘着虎啸山林、九龙腾云及赤踏火麒麟的图案，在烛光下幽幽地闪着寒光。
“你从始至终不过是个被哀家操纵的傀儡，何来的胆子对哀家一口一个‘孤’？”太后冷眼扫了一圈禁军，“还不快将这些人给哀家拿下！”
太后的语气虽严厉，禁军却无人敢动。
“该将哪些人拿下，看来太后还拎不清。”叶萧懿嘴角始终噙着一抹笑，与之前的玩世不恭大不同，此时他的笑充满了冷酷。“流放或是打入大牢，太后不妨自己选一选？”
“且慢。”一道熟悉的声音在望雪堂门前响起，引得众人纷纷向那处看去。只见来者一袭深红衣袍，披着清冷的月辉与飞雪，带了些许风尘仆仆的气息。
叶萧懿猛地一震，“南……南望？”
叶舟本想趁叶萧懿与太后争执之际偷闲喝口酒，今日之事他早认为是势在必得，并未有多放在心上，可酒杯刚送到唇边便来了这么一出。
见叶萧懿不知所措地看向他，他便将杯子稍稍放下。
“诸位，许久不见，别来无恙？”南望缓步走近，围着长桌的士兵们都自觉地让开。
南望径直走到叶舟身边，看了一眼他手中那杯酒，突然笑了，“哥哥你也真是，随意寻了个借口将我骗出去，原是要帮着叶萧懿做这事？”
叶舟并不回答，反倒问：“怎的回来了也不提前说一声？”
“本是要给你个惊喜，不想刚回到府中便听人说望雪堂办着除夕夜宴，把哥哥你请来了，我只得又赶到了宫里，正好赶上这一出。”南望闲闲道。
“北顾呢？没同你一道回来？”叶舟有些好奇。
南望有些犹豫，“北顾……”转眼看见一旁的焰离，复又笑道：“哥哥不说我倒要忘了。一路赶回凌苍，北顾说他累得很，实在不能同我再来这儿，还要我替他向诸位赔个不是，顺便让我给焰离带话，说是府里的棋盘已摆好了，待你回去便试试你，看看这些时日你的棋艺可有长进。”
南望悠悠叹了口气，道：“本以为进宫来能安心吃喝一顿，把我的胃在这两月余里受的委屈给补回来，不想却撞上了这等事，着实可惜。”说着，目光轻飘飘投向太后。
太后见了她，便更气得昏头，“叶南望，没有传召你便擅离军营，可知这是大罪？”
“太后可先别急着治臣的罪，此刻放眼整个东源，除了我叶南望，还有谁能救得了您？”
“南望。”叶舟唤了她一声，眉头紧锁。
南望看向她哥哥，眼中带笑，“先前这事瞒了我，我也暂且不与哥哥计较。既让我撞上了，便算是与我有关。我只问哥哥一句，哥哥确是想好了？”
她凑到叶舟耳边，用极低的声音续道：“若不收手，在太后眼中你便是个逆臣。天下人会如何看待你，我们先暂且不说。今日你既能帮着叶萧懿这样做，日后难保叶萧懿会认为你能再帮他人夺他的权。”
叶舟紧握着酒杯，手指摩挲过杯上的龙纹，“你才知道这个事情，便急着劝我？”
“此事对哥哥的坏处一眼便能看穿，哥哥并不傻，为何装作不懂？我只不过是尽一尽做弟弟的责任，不让哥哥因为一时糊涂而误了前程。”
“若我坚持如此，你当如何？”叶舟看着南望的眼睛。
“我今日所言皆是为了哥哥。若哥哥坚持如此，那便当没我这个弟弟罢。”
白玉杯已被叶舟的手捂得发热，周遭一时静极。两任大将军一向和睦，这样反常的较量让其余的人不敢贸然打断。
叶舟沉思许久，忽然抬头问南望：“你这面具戴这么久，累不累？”
南望一怔，笑道：“何人脸上无面具？真假是非，都虚伪得很。”
“我是说，你脸上那层真正的面具。”叶舟冷静道。
南望的笑僵在嘴角。
“怎么？”叶舟笑了，“你方才话不是挺多的，现在却不能回答我？”
南望闻言，脸色渐渐沉下去。
太后眼中闪过一丝慌乱，却强作镇定道：“群臣聚集的大宴岂是你兄弟二人说闲话的地方？这许多体己话何时说得完，不如待你们进了大牢再慢慢说。”
叶舟像是没听见太后的话，只紧盯着南望。他握着酒杯的手力道渐重，手指关节微微泛白，说话的语气却依旧沉着，“我倒觉得，你这弟弟，没了就没了罢。”
南望的表情有些不自在，“哥哥你这话说的……”
“我这话说的可有半点错？这东源的每一寸土地，是我将军府几代人和军中的千万将士用血肉铺出来的，我岂能容你们在这上头放肆！”
语毕，叶舟便将白玉杯狠狠砸到地上，碎玉四处飞溅。这一气势让许多人都愣住了，仿佛又看到了当年那个叱咤风云的大将军。
随着杯子碎裂的声响，定远军、玄龙骑、赤麟卫皆迅速朝禁军出手，望雪堂中一时充满兵戈之声。
众臣和宫女们惊慌得四处逃散。混乱中，方才力挺太后的臣子竟无一人惦记着她的安危。太后紧捂着胸口，胸前挂着的绿松石项链被她扯得散落在地，头上的步摇流苏也不安宁地晃动着。
南望亦想抽身，不料焰离几招将她制服，一手扳过她的手臂，紧扣住她的双手，一手压在她背上，就这么按到了桌上。
叶舟在她脸上摸索了几下，用力一撕，薄薄的面具便捏在了手中。再看去，却见“南望”是个长得清秀的白面生。
焰离似是松了口气。太后这出早就被叶舟预料到，可这个“南望”着实太逼真，看样子起初也是险险骗过了叶舟。更别说焰离与南望不大熟悉，要唬住他简直轻而易举。若不是那句“北顾要我替他赔个不是”，或许还能将焰离骗得久一些。
毕竟北顾不来就是不来了，他从不认为自己这样有什么不是可赔的。
焰离再低头看一眼这白面生，不知他是太后从哪儿寻来的戏子。焰离想着他有这般好的技艺，或许改日可以约北顾去看看他的戏——念头到这里便打住了。他能否活过今日还得看运气，谈何改日。
禁军人数不足，很快败下阵来。而望雪堂早已被赤麟卫封锁，任何消息都传不出去，太后也等不来援军。
眼见局势无法挽回，太后一边哭喊着先帝，一边推开身周的人，朝旁边朱红的柱子上撞去。叶萧懿眼疾手快地拦下，令士兵将她押好。
看着太后绝望的神色，叶萧懿的笑依旧冰冷，“先帝？你将朝政霍乱数年，如此辱国，如此欺我，你以为，先帝是会救你，还是会恨你？”
太后的眼神灰败下去，不再言语。
深夜，坤华宫中燃起的熊熊烈火映亮了皇城的天空，将云烧成霞，叫人乍一看还以为是傍晚时分。叶萧懿在面向万物的玄极殿前负手而立，眼中似有冲天火光，似有纷扬大雪，又似有他的万里江山。
一滴眼泪重重落地，迅速凝结成冰。
待宫里的事情打点完毕，叶舟与焰离结伴回府，两人走在梅园径上，一时无话。方才那场大火将周遭的雪化去了不少，地上一片泥泞。梅花花瓣纷纷落下，替了原先那层厚厚的积雪，似是要将什么给葬了。
叶舟看着这梅花雪，眼前浮现叶萧懿那滴狠狠砸下的眼泪，心情复杂。焰离不时转头看叶舟一眼，踌躇半天，欲言又止。
