等到她完成任务，容倾差不多也应该如愿以偿除掉君恪这个心头大患，重回定安侯府，想来老太妃就算火急火燎早早替她定下一门婚事，只要君恪一倒，纵然锦亲王府其余的女眷不曾被追究罪责，也必定会失势。
世家皆懂得趋利避害、明哲保身的道理，甩掉锦亲王府这个烫手山芋还来不及，又怎么会巴巴贴上来。
如今将容倾安抚妥当，他倘若还念着于氏与她的好，存有一点良心，哪怕君恪沦为阶下囚，也不会累及锦亲王府的其他女眷。
这样的打算无疑是最为无愧于心的那一个，谢嫣拿定了主意，放下手中针线，唇角微微翘起:“等老太妃同母妃商议好人选，我自会与容大郎疏远。想必太后到时候会遣宫中的教习姑姑前来教导，也不再需要劳烦他做我的夫子了。”
“也罢，”春芷终是彻底放下心来，“奴婢就去外间好好守着，以免有下人无故闯进来打搅了小姐。”
午日的阳光格外充沛明媚，光线穿过式样多变的窗栏，缓缓投映到书案上。
谢嫣攥着巴掌大小的缠枝纹银色锦缎，一针一线绣着花样，刚刚绣到“容”最后一笔时，春芷突然颠颠掀开帘子跑进内间，说是于氏那边，方才差侍女过来请她过去用午膳。
以往在定州的时候，由于常府姨娘通房众多，常老爷又偏疼男丁，只允少爷们并几个得宠的姨娘同用膳食，宿体大多时候，都是使唤刀疤他们在外买好饭菜，再带回院子里一同吃。
锦亲王府不比常老爷重男轻女，加上府里人丁稀少，于氏与老太妃都是爱热闹的性子。除非天气实在不好，或是身子不爽利，才各自在院子里用膳。
如若十七年前，不是刘氏因一念之差将两个姑娘调换过来，她大抵不会忧思成疾，过早地含恨而终。而宿体安安稳稳长在于氏膝下，也不会在原世界中落得了那样一个下场。
谢嫣过去的时候，太妃尚在与于氏兴高采烈谈论:“我瞧李丞相家的嫡次子、孙尚书家的公子们都很合适，个个性子和善、前途无量，再者又与恪儿十分交好，待嫣丫头嫁过去，也不会受什么委屈。”
于氏看上去有些动摇，应是被老太妃一番滴水不漏的言辞，说得动了心，她捧着碗汤为难道:“可有这么多人选，也不知嫣嫣到底心仪什么样的……”
“她只不过是个半大的姑娘家，哪里会挑人，”见于氏终归是认同她的提议，老太妃态度略有松缓，脸上的神情也比先前柔和许多，“其余的世家子就不必再提，尽是些烂泥扶不上墙的纨绔子弟，同他们议亲反而有损我们王府的颜面。若是由嫣丫头来挑也未尝不可，不过她只能在这几个里头挑。”
谢嫣:“……”
君恪最是擅长攻讦人心，明知老太妃重视王府声誉，在府中的地位一向是说一不二，故而拿捏住她这处弱点，先斩后奏利用老太妃的威势，意欲逐她出府。
谢嫣发觉自己就像一块搁在砧板上的鱼肉，上头悬着老太妃这柄刀子，下又有君恪这只贼猫在一旁伺机而动……
保不准还留有多少后招。
她维持着唇边一抹僵硬弧度，直着脖颈坐在于氏左手边。
于氏与老太妃还在气头上，今日也未遣人唤君锦玉过来用膳，君恪白天在宫中当值，夜里隔三差五出去与人议事，自是没什么空余功夫回府。
厅中去了一个君锦玉，顿时显得安静敞亮很多。
于氏一扭头瞧见是她，眼珠子亮了亮，一面亲自替她盛汤，一面柔声问:“嫣嫣你在京中待的这些日子，可有什么心仪的儿郎？”
她这言辞委实算得上直截了当，说与小姑娘听也就算了，然而老太妃是何等刻板的人，闻言立即被呛得连连咳嗽，神色震惊地盯着于氏。
谢嫣心底无端涌起一股暖流，眼前晃过容倾那张漫不经心的面容，她心中愧疚，不留痕迹避开于氏灼灼目光，摇头失笑道:“母妃多虑了，我初回京城未久，平日里也甚少出府，哪里有什么中意之人。”
于氏抚着胸口缓了缓，爱怜地替她掖好鬓角碎发，神态却不无庆幸:“虽然是太后赐婚，可母妃总归是希望嫣嫣能嫁给自己真正爱慕之人。既然你没有中意的，母妃与你祖母这下也不算是棒打鸳鸯，母妃看中了几个品行不错的，你不如好好说说，到底是更喜欢哪一个。”
谢嫣握紧于氏的手，不甚在意笑道:“太妃说得对，我分不清他们是好是坏，不想早早嫁人，本来打算再多陪母妃几年，如今还是由母妃定夺更为妥当……”
于氏闻言，满腔热忱也随之消减了不少，京中哪个闺阁少女不曾有过偷偷思慕的如意郎君，锦玉深受世家公子争相讨好，而她亲生的姑娘却在她如花年华里，为了生计四处奔波。
于氏原来还寻思尽力补偿，可人算不如天算，一则锦玉出了事，二来太后懿旨不可推脱。嫣嫣本是贵女，未享受过身为贵女的一切，反而要肩负起一个贵女应当扛下的责任，每每念到此处，于氏的心更是痛如刀绞。
她含泪自责道:“都怪当年母妃弄丢了你，好不容易回到府里，却又被锦玉连累，早早就得议亲……”
谢嫣反握住她的手:“母妃不必如此自责，多亏有母妃，我才能过上这样安逸的日子。议亲是议亲，左右早晚都要定亲，如今先定下来，又不是即刻就要我嫁过去，母妃委实无须将这点小事放在心上。”
于氏勉强扯开嘴角，老太妃上上下下端详她，目光透着满意与欣慰:“嫣丫头你能这样想就很好，我们锦亲王府的姑爷自然不可能是等闲之辈，虽然日子赶了些，不过祖母定会为你精心考量。”
一顿饭吃得味同嚼蜡，谢嫣没什么胃口，就坐在一边淡淡听着她们二人你来我往辩驳不休。
老太妃看中的是李丞相家的嫡次子，于氏却更为中意国子监祭酒府中的独子。
两人竭力劝服对方也没个结果，老太妃丢开册子，疲惫不堪地阖上双眼，捏着眉心轻声道:“等恪儿晚些时候回府再说吧。”
凡是遇到谈不拢，或者一时不能决断的大事，老太妃通常都会过问几句君恪的意见。
此次议亲牵扯甚广，倘使挑的好，也能在朝中多多帮衬着君恪，不需深想，谢嫣也知晓老太妃定会同君恪商讨一二。
所幸只是暂时定下婚约，真正成亲也至少需要等上一两年，一年的时间也足够谢嫣完成任务。只是这种由旁人随意拿捏算计的感受十分不好，君恪拐着弯逼她同一个不知底细品行的世家子定亲，不管从哪个角度看，皆是一桩于他而言损人利己，于谢嫣而言害人害己的买卖。
天色初初暗沉，空中浮起大片大片蓬絮，天边烧灼着一团团色泽鲜艳的火烧云，锦亲王府内外已是灯火通明。
君恪一脚踏过门槛，就见着老太妃身边的肖妈妈抱着大氅顷刻迎上来，福身道:“太妃有事急着与小王爷商议，烦请小王爷快些随奴婢前去。”
君恪将马鞭丢给季全，又从侍女手中接过一方打湿的帕子，仔细擦干面颊上的薄汗，看向后宅的位置沉声道:“祖母还未歇下？”
“回小王爷的话，因着事出紧急，用过晚膳后，老太妃就一直在院子里等着您回来。”
肖妈妈利落抖开怀中大氅，小心翼翼替他披上，神色隐隐透出几分忧虑:“令太妃头疼不已的，还是嫣小姐这桩婚事。王妃中意的人，太妃看不上，而太妃看上的，王妃又不喜欢。一来二去无从决定，只能等小王爷回来后，再听听您的意见。”
君恪擦汗的手微顿，他剑眉轻拧，一双冷冽星目中积满斑斑点点的昏黄灯火，侧脸上阴影婆娑，看似早已陷入沉思之中。
他理了理袖子，不慌不忙朝着老太妃院子里行去。
老太妃的院子建在后宅正中方位，若要抵达那里，正巧需要经过君锦玉的院落。
君锦玉还未睡下，院中灯火荧荧，隔着不近不远的距离，君恪尚能听见几个丫鬟小厮的交谈声。
君恪难以压抑胸腔中的波动情绪，他骤然驻足，对上肖妈妈浑浊的目光，他下意识错开视线:“锦玉今日可好？”
肖妈妈却熟视无睹继续向里头走去，语气难得比往日更加淡漠敷衍，仿佛极不愿提起她似的:“小王爷不必替玉姑娘担心，她只是被禁足罢了，府里又不缺她吃穿用度，眼下更为重要的，应当是去见太妃。”
君恪这才收回目光，随同肖妈妈向中院走去。
老太妃早已梳洗干净，发髻间的簪子绢花散了个彻底，只在额间横了一块深色眉勒。
她裹着袄子坐在暖榻上，腰部以下的部位盖着厚重棉被，窥见君恪走近，眉开眼笑唤他坐到榻边，转头支使肖妈妈去端夜宵:“你日日晚归，连饭食也甚少在府里用。”
君恪眸色软了软，冷凝眉眼间绽出点点温情:“祖母教训的是，近日太过繁忙，无空回来陪您，是孙儿的不对。”
“你以前一心操劳公务，祖母与你提了几次也不见你松口。眼看嫣丫头都到了定亲的年纪，不晓得恪儿你可有中意的姑娘，自你父王去世，府里就越发冷清，再叫祖母等下去，怕是祖母也没那个福气活得更久……”
“祖母这是说的什么话，”君恪替她拉了拉膝盖上的薄被，眉心沟壑纵横，“您身子康健，定会长命百岁。”
老太妃眼底泛出晶莹泪花，定定凝视他:“果真没有中意的姑娘？”
“孙儿……”
他本欲颔首，话音却戛然而止。眼前无端端浮现出锦玉那张时而娇嗔时而柔婉的面容。
明明她的相貌只算得上秀美，不比其他的女子容色摄人，也不似他人那样婀娜多姿。可君恪独独私认为，她才是万千春花中，开得最为烂漫的那一朵。
正如那日的赏菊会，栽满丞相府各处角落的秋菊，纵然仪态万千，也不及锦玉那张梨花带雨的泪容。
上朝的时候担忧她睡得好不好，同八王爷用膳时，生怕她在府里吃不饱穿不暖，而回府的路途在他眼中也变得格外漫长。
他不止一次惴惴不安闭眼凝神胡思乱想，想她会不会还翩然立在朱色府门后，会不会十几年如一日地候在那里，等着他披星戴月而归。
……
老太妃眼中精光毕露，正好肖妈妈端来一碗枸杞骨头汤，她未多说什么，将勺子塞进君恪汗津津的掌心，另起了个话头:“祖母中意李丞相家的嫡次子，可你母妃却固执己见，咬紧国子监祭酒独子不放……依你的想法，究竟是哪一个更合适。”
君恪低头抿了一口浓汤，滚烫汤汁滚入喉咙，烫得他舌尖火辣辣的疼。
他面不改色放下汤勺，连眉头也未敛一下，缓缓启唇:“李丞相德才兼备乃是朝中肱骨之臣，他门生遍及朝野，容倾就算恨他恨得牙痒痒，暂时也拿他没辙。他府里的公子才学不错，今后继承父辈衣钵，对于八王爷来说也是助力。只是国子监邵祭酒本是朝中中立一派，邵祭酒的独子邵捷尚在翰林院当值，为人也极其固执，恐怕不好拉拢。”
老太妃赞同道:“果然还是你清醒，你母妃见那邵捷洁身自好，邵祭酒也不曾纳过妾室，府中人丁简单就认定了他，怎么也说不动……”
君恪摩挲掌中滚烫的汤碗，脑中却飞速掠过八王爷对他言明的那些计策，沉吟道:“母妃担心嫣嫣今后在夫家受气，多为她考虑一些也是常理。”
“担心她受气？”老太妃哂笑一声，端起人参茶润了润干涩的喉咙，似是听了莫大的笑话，连连摇头否认，“入了外人的府门，哪有不受气的？人不如新衣不如旧，世家中诸多龃龉，嫣丫头的性子又刚烈，这样的脾性不论嫁到哪座府上，都会吃亏。明琴能护得她一时，却不能护她一世。”
君恪扶住汤碗的手腕轻轻晃了晃，老太妃未察觉出什么，絮絮叨叨数落起邵府的不妥之处。
他心神稍稍安定，状似无意道:“八王爷还中意几个武将之后，说是若能成事，也于我们大有裨益。”
“他提的是谁家的公子，”老太妃霎时来了精神，“可是拥立小皇帝那一派的武将？”
“是虎贲将军家的公子，极得虎贲将军的欢心。若是能同他们府上结为秦晋之好，虎贲将军手中的兵符，也能为我们所用。祖母不必担忧，既是八王爷提议的人选，于我们府上定然只有益处没有害处。”
老太妃看着眼前面容刚毅的青年，愈发觉得心中宽慰:“看你这般胸有成竹，祖母也就放心了。只是合宜的人选不少，也不晓得挑谁更好……”
“嫣嫣也不是什么不谙世事的小姑娘，祖母何不允她自己挑拣。这桩婚约来得本就仓促，擅自做主令她嫁与一个不合意的人，只怕母妃今后念起来也会内疚。正巧下个月是八王爷的生辰，按照往年惯例都会宴请八方宾客，孙儿到时候会将嫣嫣一并带去。”
老太妃眼角笑意深深:“甚好，就依你。”
君恪告辞离去已经是半个时辰之后，肖妈妈着婢女仔细关好门窗，免得夜风漏进来冻着了老太妃。
她搀着老太妃慢慢下榻，屋内伺候的侍女次第揭开帘子，肖妈妈回忆起君恪路过君锦玉院子旁，眼中情不自禁流露出的情绪，不晓得自己究竟该不该将这点不太寻常的情形，一五一十禀明老太妃。
她旁敲侧击掂量着分寸开口:“小王爷看上去，似是与玉姑娘更亲厚些。”
老太妃神情平静:“到底是一同长大的兄妹，恪儿一时难以接受也不难理解。”
肖妈妈沉心推敲一番，念及玉姑娘是小王爷看着长大的，兄妹彼此交心，情感总有疏近之分，偏爱一些也无可非议。
她暗道自己多心，伺候老太妃宽去了衣袍，便轻手轻脚退了出去。
京城长街人烟稀少，小贩也收拾摊子各自还家，容倾循着仅剩的一丛丛灯火走过石桥，偏头就见桥下贩卖红豆的小贩，正在收拾摊子。
今日长姐忽然造访定安侯府，一并随她前来的还有高将军。
聊了半日无关痛痒的公事，高将军话锋一转，“不经意”提及到他那位还未有婚配的嫡女。
任凭高将军如何将高小姐夸成一朵天上有地上无的珍花，他神色依旧不变，三言两语绕得高将军晕头转向，也顾不上念叨嫡女的婚事，轻而易举就被他哄得上了打道回府的马车。
瞧着高将军驾车远去时，脸上弥漫的迷茫神色，容太后笑得前仰后合，指着他道:“这次瞒过去也就罢了，可若是还有下一回，阿倾你又当如何招架？你还是将那位小姑娘，早些带进宫里给姐姐看一看，也好阻了他们的心思。”
