萧衍真似全然不以为意，顾仪心中憋闷的郁气因而又散了些。
“臣妾晓得了。”
萧衍起身道：“内阁诸人尚在天禄阁等着朕，朕晚些时候再来瞧你。”
顾仪没料到萧衍是撇下别人来的，立刻随之起身道：“陛下快些去罢。”
*
今日内阁之所以尚在天禄阁，盖因丹鞑的使团不日便会抵京。
元旦大朝会时，丹鞑未进京纳贡，此时已过五月才拖拖拉拉地来了。
不是什么好兆头。
“垤城先行传来的信函上述，丹鞑使团合六十余人，护送来的是丹鞑大君的义女，多珠公主。依臣之见，丹鞑是有和亲之心。”一位内阁大臣说道。
此言一出，立刻有人反驳，“既是和亲，为何送来的是义女，丹鞑大君膝下九子，六女，这无非是挑衅，意在折辱。丹鞑不臣之心，已非一两日。”
“陛下还请三思，若能以和亲化干戈为玉帛，何乐而不为，若真与丹鞑兵戎相见，北境定会流血千里。”
“爱卿皆所言极是。”萧衍挥袖打断了堂上的争执，“丹鞑臣与不臣，此行一看便知。”
齐若唐上前拜道：“若是不臣，陛下可要发兵？若是发兵，领兵之人又是何人？”
“若是不臣，自要发兵，领兵之人便是朕。”
天禄阁中俱是一静，朝臣继而纷纷上前道。
“陛下三思！”
“陛下身系国祚，岂可儿戏！”
又是好一番争论不休，其中有人趁机提议齐闯领兵点将。
“齐将军业已告老，朕如何忍心。”萧衍目光扫视一圈，“若真有此战，副将人选，当是于代。”
众人大惊， “于将军……”柳放踟蹰道。
“柳卿何意，于将军如何？”
于代原是丹鞑人，他的步下亦有丹鞑旧族。
柳放的未尽之言，在场诸人心知肚明。
柳放却不敢答。
“柳卿是疑心于将军的忠心？既如此，柳卿是否也要疑心朕？”
话音未落，天禄阁中跪倒一片。
“陛下恕罪。”
这是眼前的帝王万不可触及的逆鳞。
王座之上的萧衍却轻声一笑，“爱卿何罪之有，平身罢。”
诸人甫一站定，便听他又道：“副将人选，其二尚有周郎。”
周郎是少年将军，常年驻漠南军营，通晓北地军情地理，虽因资历尚浅，缺乏领兵为帅的经验，可众人眼下也挑不出大毛病，不敢多言了。
皇帝权柄愈盛，摆明了是不想再用老臣了。
他的兵权要交到他钦定的新人手中。
直到戌时过半，天边月明星稀，诸人才从天禄阁中退了出来。
高贵公公迈步入殿，奉上新茶，“陛下歇歇罢，今日已是累了一天了。”
皇帝饮了一口茶，却问：“午前，你说有一事容禀，是何事？”
高贵当时确有一事，不过被匆匆而来的胡院判打断了。
“非是大事，乃是敬妃娘娘差人说，与端妃娘娘相伴多年，情深意笃，也想随她一道离宫，前去西山念佛。”
皇帝面上毫无惊讶，“你明日去回她，就说朕允了。”
*
河洛殿中，多络按照胡院判的方子煎了药，端进寝殿呈给顾仪。
药汁不苦，飘散浓浓一股枣味。
顾仪早已梳洗过了，喝完药后，又漱了口，才躺到榻上，在脑中又细致地过了一遍剧情。
萧衍掀开纱帐的时候，就见顾仪睁着眼睛正在发呆。
约莫数息之后，顾仪才注意到他，“陛下。”
萧衍脱下外袍入榻，“你方才在想何事，想得如此专注？”
顾仪笑了笑，“在想烤羊腿。”
萧衍：……
顾仪翻过身，面朝他，试探问道：“陛下今日颇为忙碌？”
萧衍轻颔首，“丹鞑的使臣就快到了。”
果然。
顾仪细细端详他的面目，见他眼下微微青黑，“陛下近来是不是睡得不好，可是又犯了头疾？”
萧衍摇头，“并未，只是时常做一些怪梦。”
“怪梦？什么怪梦？”
萧衍凝视她瞪大的双目，忽道：“朕有一回梦见你死了。”
顾仪一听，登时心惊肉跳，“怎……么……怎么死的？”
萧衍以为她是害怕，故作轻松地笑了笑，像在说顽话，“并不知道，只知道你死了。”
那就不是什么漏洞，兴许只是个寻常的怪梦。
萧衍见顾仪仿佛松了口气，“只是梦里面的朕，十分伤心。”
顾仪心里一酸，眨了眨眼，“陛下还梦到了什么？”
萧衍犹豫答道：“朕还……梦到了赵婉。”
顾仪一愣。
好气！居然是这种走向！不如不问！
她短促地“哦”了一声，又翻回了身去。
萧衍抬眼就见顾仪的后脑勺对着他。
他朗声一笑，“柔嫔娘娘，是气着了？”
他伸手去碰她的肩膀，却被她拂开了。
萧衍一笑，欺身上前，“柔嫔娘娘今日失望了，朕左思右想，实乃朕之过，断然不能令柔嫔娘娘失望。”
顾仪还没反应过来，便觉胸前一凉。
她身上的系带不知道什么时候就被解开了。
温柔的亲吻落在她发间，身后熟悉的松柏冷香铺天盖地笼罩而下。
窗外圆满月色高悬，乳白色的亮光倾洒遍地，锦幄初温，与夜沉沦。
*
五月末，丹鞑使团终于进宫朝拜帝王。
是夜，皇帝设宴于御花园，款待使团。
宫里好久没有这么热闹了。御花园中设乐棚，乐伶作乐。搭好的乌木高台上，外垂黄缘，设御座，宫人立于座后执黄盖掌扇。园中设露台供歌舞登台，四周林木高挂灯球，内燃烛台，一时满园华灯宝炬，月色花光。
顾仪的位置离御座不远。宫中原本的四妃端、敬、淑、德，离宫的离宫，贬斥的贬斥，比顾仪稍近一位的只余赵婉，见她身着洗朱轻纱褙子，内衬浅色月华裙，整个人虽是瘦削，却已不见病容。
赵婉扭头也看了一眼身侧的顾仪，因是夏日，她着了一身藕荷色的纱裙，上绣月白玉兰，手中还捏着团扇，轻轻扇风。
两人目光一碰，各自转了开去。
第98章 多珠
园中, 柳嫔的案几置于顾仪下首处，隔着数尺之距，她将方才柔嫔, 赵妃二人情状瞧在眼里，心中不由冷笑。
皇帝为了赵妃罚了她，如今朝堂上又有人吵着要立她当皇后。
柳嫔兀自烦躁地饮了一杯酒, 身侧的宫婕妤轻声细语道：“柳嫔娘娘，菜肴尚未上几，空腹饮酒恐伤了脾胃。”
她扭头, 正对上笑意盈盈的宫婕妤。
“婕妤还是管好自己罢。”
宫婕妤却也不恼，“柳嫔娘娘说得极是。”她说罢转回头, 又去赏园中灯下的百花。
柳嫔还是没悟透。
皇帝的性子, 照着眼前的情势, 这宫里她们是呆不长了，还不如趁早另作打算。
顾仪听见声音, 侧目望了一眼，耳畔忽听乐棚内鼓乐齐奏, 击鼓声澎拜，震耳欲聋声中，数十个威武雄壮, 半/裸上身的大汉登台了。
这倒有些新鲜！
她定睛细瞧，大汉们精壮的上半身，肌群发达, 不知是不是偷偷抹了油，灯烛一晃，古铜上身竟泛着珠光。台上诸人皆身形高大，长发披背, 唯有鬓旁扎了细辫子，发间嵌着青蓝彩珠，个个五官浓烈深邃。
顾仪身体微微前倾，看得更认真了。
此一曲乃丹鞑人进献之舞。
台上的舞蹈，韵律沉重似战歌，鼓点随动作愈发滞重，猛地在最高处戛然而止，数十个壮汉齐齐四肢扑地，呈拜服之姿。
琴声忽起，声声悠长哀婉。
一道薄纱红衣的倩影，踏着乐声而来。
来人头戴金银流苏，额前银饰似一弯弦月，上嵌三颗晶莹明珠。
她的面目亦如天上弦月，朗朗清丽，皎皎生辉，脖间系着的银锁随她起舞，泠泠作响。
她细长的腰肢裸露在外，若柳枝轻摇。
她来了，多珠公主她来了！
顾仪下意识地望向御座上的萧衍，却见他黑色金丝龙袍加身，面目半隐入旒珠之后，自高台之上正在俯视着她，目光冷冷清清。
顾仪：？？？
下一瞬便见萧衍转开了视线，凝望露台。
她只好也随之看向多珠。
多珠公主，丹鞑大君义女。
按照书中所述，多珠公主身为这一届草原明珠，与上一届草原明珠塔珠颜值不相上下，却是丹鞑大君主动送来大幕和亲的。
园中乐声未歇，多珠忽而行到台前跃下，径直朝赵婉的方向而来。
她来了，多珠公主与女主斗舞来了！
多珠脚步止于赵婉的几前，俏生生一笑，“听说你是皇宫之中妃嫔品级最高之人，敢不敢与我比试一场！”
顾仪略略侧目，见赵婉面色一僵，继而轻摇其头。
这样的场合，顾及体面，赵婉不可能真和多珠比试。
多珠笑过一声，也不纠缠，只回手一挥，乐声骤停。
她语似娇嗔，“扫兴，一路上听到的传闻里的赵妃可不是这样。”
多珠果然是有些气人啊，顾仪见赵婉脸色暗了暗。
多珠旋即回身步履轻盈地回到台上，朝着御座双手交叠于肩前，垂首一拜：“多珠拜见皇上。”
“平身。”
多珠眨了眨眼，仰望高台之上的帝王，一字一句道：“多珠不远万里自丹鞑来，是想嫁予大幕皇族，不知道皇上能否成全多珠？”
却听座上的皇帝唤道：“慎王，意下如何。”
萧律其座，自王台不远，一听此声呼唤，立刻起身拜道：“皇兄。”
多珠循声扫了一眼萧律，蹙眉道：“多珠想嫁予大幕真正的勇士，并非此慎王。”
‘不是真正的勇士’的萧律的脸色也是明显一僵，却维持着良好的风度，回首朝多珠笑了笑，此一笑容光逼人，可多珠却不再看他了。
气氛霎时冷了下来，园中鸦雀无声。
一个微胖的中年男子自丹鞑使团的座处，信步走上前来，躬身长揖道：“丹鞑使臣哈木尔拜见皇上，多珠公主年纪尚小，多有得罪，望皇上，慎王见谅。”
他身穿黛青长袍，头上梳着丹鞑发式，可脑后却半梳了发髻，鬓边微白，身材生得富态，脸上犹似带笑，可眉心褶皱很深。
哈木尔。
顾仪心中一跳，抬眼目不转睛地再打量了他片刻。
他的五官虽是端正，可望之并无太多相似之处，她没见过于代，兴许哈木尔和于代像一些。
萧衍唇角微不可察地轻扬，眸色俱冷，“使臣言重了，朕与慎王自是不会怪罪多珠。只是丹鞑大君此行送来多珠，并非丹鞑真公主，令朕着实诧异。”
多珠闻言脸色白了白，一咬嘴唇，刚想开口，却被哈木尔出言打断，“陛下有所不知，大君的女儿们皆已出嫁，且面貌多不及多珠公主，多珠公主乃是我丹鞑草原明珠，虽是义女，却是被丹鞑大君当作亲身女儿教养的，背后亦有丹鞑大族们的支持。”
一旁的多珠转头瞄了哈木尔一眼，便垂低了眼默不作声。
萧衍轻声一笑，“原来如此。”他复又击掌数声，丝竹复又奏起，舞姬登台。
哈木尔和多珠立在原地须臾，只得旋身回到座上。
饮宴直至亥时方歇。
一场并不十分愉快的夜宴之后是接连数场并不十分愉快的会面。
丹鞑本应按照旧例纳贡，可使团此番带来的牛马皮草却多有短缺。
使团趁机道，是由于今岁大幕禁了私茶，改设官茶，茶马贸易不畅所致，恳请大幕重开私茶，垤城茶马市集方可复市。
帝不允。
又过几日，使团再言多珠和亲之事，欲将此女献于帝王。
帝再不允。
六月悄然而至，剑拔弩张之势稍缓，众臣提议夏日正好，引丹鞑诸人南苑骑射一日，并设宴为使团饯行。
顾仪学了那么久的骑马，终于等到了这一天。
今日自卯时便起了床，顾仪换了一身骑装，先乘了车辇，行到林地山脚下，御马官给她牵来的马就是她在马场里常骑的那一匹白马。
顾仪踩蹬上马后，先快走了一圈，就驾轻就熟地跑起马来。
南苑林地处于缓坡之上，盛夏草甸茂盛，骑马击球皆可，林地背靠大山，森木郁郁葱葱。
早晨的日光并不毒辣，迎面稍有习习凉风，顾仪坐在马上，眺望绿野，心情激荡。
此时此刻，一同而来的女眷们也纷纷上了马，顾仪巡视一圈，见到了赵婉业已上马，正停在林场边缘的一棵树下，由御马官给她系上马镫。
顾仪缓缓地舒了一口气，转回眼便见一个火红的身影策马，朝她疾驰而来。
正是多珠。
她的马速甚快，顾仪捏紧了缰绳，本欲避开，却见她行到近前，一勒缰绳，马蹄扬起，错了过去，堪堪停于顾仪身侧。
这是炫技。
顾仪懂了，“好身手！”
多珠扬眉笑道：“你就是柔嫔？方才我见你马骑得不错，为何要叫柔嫔？大幕的柔不是温驯的意思吗？”
这个问题太过刁钻，顾仪思索片刻，“我是外柔内刚。”
多珠不知道听没听懂，只笑了笑，颊边露出一个酒窝，她今日穿得红衣骑服，美得明媚。
多珠上下打量了顾仪一番，赞道：“你头顶的钗环好看。”
