这样一个人，招招手就会有无数人献上自己的作业，他却偏偏找我。
以后的每一个早晨，我都能看到桌面有豆花和油条。他履行了自己的承诺，同样的，每天晚上也都把我的作业夺走。直到高考前一天，学校没有布置功课，也停了晚自习，我们被允许六点钟回家，那种感觉非常的陌生。好像回到了一年前姐姐刚生病的时候。
我对高考心怀的恐慌也如对姐姐的疾病的担忧一样，在裂缝的金色夕阳之下，烤得火辣辣。
坐上回乡下的公交车，我打开手机和姐姐通话，她说给我准备了晚餐，有我最喜欢的鱼头炖豆腐和红烧大虾。我想她这么铺张肯定对我寄予厚望，可我不一定能担待得起啊。
晚上，姐姐叮嘱我把不熟悉的部分再看看，加深记忆，她说得倒简单。也是，当年的高考状元眼里有什么是难的呢？可惜她的学术知识早已忘得精光，如今对我一点帮助都没有。我像绷紧的弦一般紧张。准备好所有考试用品后，躺在床上开始失眠。熬到快要十点，某种不安聚集分裂滋长了到最大值。
睡不着可怎么办，明天六点就要起床去考场。
半梦半醒间，我听到了手机振动的声音。心想明天可不能把手机装在书包里带走，一轱辘爬起来。
有条未读短信，来自郁盛。
“现在还有没有不会的？”他问。
“我能没有不会的么？我又不是天才。”
“明天下午数学注意时间分配，不会的题目跳过，能拿分的坚决拿分。”
“你最喜欢的数学老师已经说过了。”
“我需要再提醒你一遍，免得你盯着一道题死磕，你别跟我说你不这样。”
“你操心操心你自己吧！”
我发完这句话，意识到他并没有什么可操心的。所有人都知道以他的实力能上全国首屈一指的大学，只要他正常发挥，任何人任何事都构不成他的威胁。
“早点睡觉，晚安。”他说完最后一句。
那句晚安是他对我说的第一句能亲切上升到暧昧的话。我说不出来是什么心情，但他使我的负面情绪降了一些。在我生命中来来往往那么多人，无论虚情还是假意，对我付出过关切的仅有屈指可数的几，他是其中之一。我是矛盾的，大多数时间讨厌他，小部分时间又觉得自己误会了他。
高考三天在超高温中结束，那一年考题难度有大反转。一向偏难的数学相当简单，而语文和英语则难到让人摸不着头脑。我的历史和政治发挥稳定，剩下的全看命。
收拾完学校的东西回到家，姐姐看我表情还不错，问我有没有把握。我说：“反正有学上，你别担心。”
姐姐高兴坏了，从地里摘了香瓜给我吃。
这一年我们的院子里的花色较少，只种了一些不用施肥、仅仅播种就能生长的果蔬。郭婶拿来她种剩下的几颗茄子秧苗随意地种在我们的地沟边上，黄瓜和长豆没有。丝瓜架被几根麻绳替代，最近一段时日有往院墙攀爬的趋势，黄色小花密密麻麻缀在繁茂的枝叶上。我感慨这小小一片土地颇有生机，青菜、毛豆、韭菜，胡葱，尤其是那一大片空心菜，绿油油的怎么掐都掐不完，无私不间断地丰富着我们的餐桌。
“要不我去找个暑假工先做起来吧。”我跟姐姐说，那时我已经感应到高额的学费正在等待我了。
“这……唉。”她叹了一口气，歪过头去，必定是在想，如果她好好的，我这个暑假将吃穿不愁受尽公主般的待遇，而不是为了几千块钱的学费而冒着酷暑奔波。
我嫌弃她总是唉声叹气：“花钱上学总比没学上好。不就赚个钱的事么？我去市区找两个月的临时工，怎么也能赚到小几千块钱。”
“那我也去村长家里要点活儿干干，我看那些个老太婆每天在家勾编小孩的袜子，我年轻，手脚比他们快。”
我没有拦着她，这是她稍微能缓解内心歉疚的方式。而且我们两个接下来的生存，非常需要钱。
自恢复饮食之后，姐姐的身体回弹了不少，脸上看着有肉了，也有了光彩，而我是相反的。我的头发越剪越短，脸上晒得越来越黑，走在外面像个刚上初中的小男孩。因而我第一次找工作碰了许多壁，像咖啡厅、速食餐厅这些店，他们都只需要形象好气质佳的女店员。我又去一些不用上台面的店铺面试，他们说我没满18周岁不敢收我——我又因为年龄挫败而归。
后来，村里邻居说他常去的网吧好像在招人，我抱着试试看的态度走了一趟，并且谎称自己18岁刚刚高中毕业，想要勤工俭学，那里老板是个不太爱管事的，他叼着烟打量我：“你会收银吗？能熬夜吗？”
“我可以学。”
我最终有了一份工作，从六月中旬开始，预备做到八月末，两个半月时间，老板承诺给我3000块钱。但那个地方做一休一，时间长路程远，我怕姐姐担心我的安危，就跟她说是商务写字楼前台值班，有保安的，没有什么比这更安全。她同意了。
我做梦也没有想到上班第一天就遇到了裴元。
他是和我没见过的几个男孩一起来的，看到我时无比稀罕：“夏艾！你在这儿干什么！好巧哇！”
我坐在收银台：“我干什么你看不出来吗？”
位于我身后架子上是满满的烟酒饮料，他随便指了罐红牛：“来三个。你在这里看店？”
“12元。”
他从屁股口袋掏出一张百元大钞：“你也太辛苦了吧，好不容易解放了，为什么不在家里歇歇。”
“你不也没歇？大中午的跑出来打游戏，不累吗？”我仔细地查核纸币的真假，然后把零钱找给他：“身份证给我，上网需要登记。”
“听见没有，需要登记。”
另外两个男生可能是第一次来，动作没那么娴熟，就像第一天上班的我。
“那我们去玩儿了，你好好守着，等我有空了出来找你聊天。”裴元对我眨眨眼，随后和那两个兄弟勾肩搭背去了内厅游戏间。
我想，做有钱人家的孩子真好，出门玩乐有人陪，消费就用百元大钞。他们脸上的快乐是发自内心的快乐，因为生活不曾给他们压力和折磨，暑假里，他们多得是自由消遣的时间。
——以前我也是这样的，只不过没有百元大钞罢了。
裴元那个大舌头传播消息的速度很快，当天晚上郁盛给我打电话，问我在做什么工作。
“在网吧，怎么了？”
“你怎么这么晚不回家？”
“24小时轮班制，等到明天早上老板来换我。”
“一天隔一天？”
“对。”
那头沉默片刻，他说：“对身体消耗太大了，你吃不消的。为什么不找个简单方便通勤的工作？”
“我要是有，至于做这个吗？”我想起那句经典的“何不食肉糜”，不禁要发笑。
“网吧鱼龙混杂不适合你，我帮你找找看有没有图书馆之类的工作吧，我有个姐姐她……”
“不用。”我打断他，“郁盛，你不必帮我到这个程度。我姐拜托你教我功课，直到我考上大学，现在高考都快结束一个礼拜，我想你的忙应该帮到此为止了。”
“是吗。”我听不出他的语气，是疑问句或者是陈述句。
我说是的：“虽然没见过，但我知道阿琨在你家生活得很好，不能再好。现在我姐身体也好，我们知足了，就让我们恢复到最开始，互无瓜葛的时候吧，剩下的路我们自己走。”
郁盛在沉默。我又问了一声：“喂？在听吗？”
“你说得对。你可真是个有良心的好孩子。”
说完他挂了电话，我听得他语气里的尖酸，说实话，那个时候我有一丝丝的后悔和难过。
裴元玩到半夜才出来，大摇大摆打着哈欠，结账时先让那两个出去打车。他问我多少钱，我说：“一人三十。”
他算算零钱不够，又从口袋里掏出一张百元大钞：“喏。”
我还是核查真假：“找你十块。”
“你怎么还不下班。”他挠着头问。
“我要通宵值班，明天早上回家。”
“这么久？你是机器人吗？”他眼睛瞪得很大，“我要去举报，怎么能让一个学生24小时上班！”
“你打你的游戏，别影响我工作！”我呵斥他。
“我怎么是影响你，我是关心你！”
“关心我就是给郁盛打小报告？你们俩真是穿一条裤子的，做的事都是一脉相承啊！”
“屁！我随口跟他说了一声，就算打小报告了啊？！”
裴元生气的时候拳头总是握得紧紧的，我怕他掐我后脖或者干脆揍我一顿，便不敢在这大半夜的时候招惹他，我对着他：“你朋友在等你，赶紧走。”
“不行，你知道女孩子怎么能在这通宵上班，有人跟你胡搅蛮缠怎么办，有酒鬼过来欺负你怎么办？”
我怀疑他就是他口中那个喝了酒胡搅蛮缠的客人，当他强势地握住我的手腕要把我带走时，我在他胳膊上重重地咬了一口。
他跟郁盛不是好兄弟么？郁盛所受过的待遇，想来他也是注定要承受的。
“啊啊啊啊啊——你是狗吗——”
第11章 当我看到别人境界比我高或者……
裴元觉得自己像冤大头，我还觉得我像冤大头，这班才上了一天就被举报，用脚指头想都知道是谁干的好事。
姐姐知道我在网吧上班后打死都不让我再去，好似得知依萍在大上海工作的母亲，不仅对我实施道德绑架，还口口声声维护告密者：“郁盛跟我说这些，自然也是为了你好！”
“我不需要！谁需要他为我好？劳动力是我在付出，钱是我在赚，我想干什么是我的事，怎么连这个都要干涉我？”
“那你为什么要骗我说你在写字楼。”姐姐气得发抖。
“因为我猜到你对网吧有不好的想法！”我卖力地跟她解释，“谢文浩大哥不是经常去吗？也没见出过啥大事啊，到处都有监控，大家太平得很！”
“因为他是男的，你是女的！你有没有想过万一真的有什么意外，你的细胳膊细腿能干嘛，能保护自己吗？”
“哪儿有那么多意外啊！”
“万一呢！咱们家还经得起什么意外吗？”说着，姐姐哭了，松弛的眼眶里掉下几滴眼泪，她颤抖着抹去：“生病之前我还觉得我能健康长寿，但现在，你觉得我还能活几年？”
她夸大了我工作的危险性，但出于情理，我又是理解她的，在这件事上，我们形成了不可调和的矛盾。
“你让我去吧，你随时给我打电话，行吗？”
“不行，不许去。”她坚决反对。
早上下班回到家我已经很累了，再没有精力跟她争辩：“不去就不去，我哪儿也不去，学费你给我掏行吗？”
说罢，我上楼回到房间把风扇开到最大，在嘈杂声中沉沉地睡了过去。
在我的记忆中，我的每一次任性都伴随着姐姐付出的巨大代价。那天她勾编袜子做了一整天，以一只5毛的价格赚了不到50元的人工费，但人却发烧到深夜。我半夜里起来找东西吃才看到她戴着退热贴喝白开水，我问她：“你怎么回事？”
“有点发热。”她无所谓地说。
“什么叫有点发热？医生不是说有任何异常就去医院的吗？你在家里忍着干嘛！”
“我知道我什么毛病，因为白天吹了风，所以有点着凉，你不要大惊小怪。”
“你跟我上医院去。”我拉扯她。
“你别烦我！”她突然态度恶劣地将我撇开，“我要睡了，有什么事明天再说！”
她说得没错，一旦有了什么事情，我这小胳膊小腿什么都做不了，最基本的拽她都拽不动。我知道她在跟我较劲，较劲的时候我更拗她不过。
又过了一天，网吧老板联系我：“你来还是不来？”
“我不来了。”
“行，干一天是没钱的。”
我说好的。
我最终还是屈服了，姐姐拿她的小命做赌注，我怎么可能让她输？没隔几天，郁盛约我在市中心见面，他带我去了他某个姐姐开的书店。他将我以同学的身份介绍给一个优雅端庄的女老板：“小艾家里情况比较急，麻烦您优先录用。”
女老板怜恤地看了看我，轻而判断道：“看起来是个爱读书的孩子，知道怎么整理书架吗？”
我跟着她去，走动间忍不住东张西望：这是一家豪华装修、占地两层楼的大型私人书店，一楼以售卖为主，二楼的珍藏本本用于租借。她带我在书架之间穿梭，一点一点把我该做的工作解释明了。原来我的工作颇为繁琐，不仅要负责上新，还要给书籍归类排序，每天定时定点检查书架情况，乱了需要收整，丢了要登记。收银、出借以及书店的店内卫生也是我做。
“我本来想招一个男孩子，但是阿盛介绍你来，我想这应该是你我的缘分。”她手中端一杯精致的茶，单手撑着腰对我说。
“我会好好干的。”我温顺道。
第一天仅仅是打了个照面，并没有直接开始上班。趁中午有空，郁盛带我去吃了肯德基，我难得听他的话，他面上有光，神采奕奕。
答案和本科分数线出来了，他问我估分情况怎么样，我说我没有估过。
“为什么不估一下？”
“因为变的只会是我的心情，而不是我的答题卡。”
我埋头咬汉堡，不小心被番茄酱呛了一口，他把可乐推到我面前说：“喝点饮料。”
“不喜欢喝。”
生活没有厚待我。我总是高傲地昂起脖子，碰到荆棘时又低下头。在郁盛面前我大概是个软硬不吃的大鹅形象，什么都要顶撞一番。可他没见过农村里斗志昂扬的大鹅——虽然看着凶猛凌厉，但被宰杀吃掉是它们永远的宿命。
