她一边分心想着些琐事，一边又留神太后太妃一行人。
太后太妃慢慢地走到了许蕴灵附近。行进间这两位主子并未出声，可随着她们的接近，重重的威压感仿佛泰山压顶。上一回给太后请安，许蕴灵站得远没有什么感觉，但这一回她像是迎面撞上了一堵无形的气墙，不禁让她心头一重。
她下意识放轻了呼吸。
时间仿佛被拉长，在这漫长的等待里，许蕴灵所有的注意力全在太后太妃身上。以至于太后来到她跟前时，她敏锐的察觉到太后迈步的间隔似乎拉长了几秒……以及，似乎有谁的目光看了过来……
许蕴灵心脏重重一跳。。
太后和太妃陆续上座，周太后看着大厅里年轻貌美的小姑娘们，抬了抬手，声音不轻不重道：“免礼，都起来入席吧。”
“谢太后。”
众人入席。太后不说话，大家依旧端端正正坐着。
周太后居高临下，肃容庄重。身为穆文帝的生母，周太后的面相看起来其实很年轻。但她身为皇后多年，穆文帝登基后，她又成了太后，久居深宫的日子，让她眉宇间多了几分沧桑和冷肃。
周太后朝下缓慢地扫视了一圈，和善道，“今日只是一场寻常宴席，比不得正式宫宴。大家不必拘束。”
太后一开口，沉重的气氛有所缓解，各位贵女紧绷的神情稍稍松懈，但举手投足间依旧谨慎。毕竟她们是在太后和太妃面前，不敢行踏差错半分。
“善德，吩咐下去，开宴吧。”太后吩咐一旁的太监。
太监领命，传话后厨将菜肴呈进来。
一道道精致的菜肴陆陆续续端进大殿，大家依旧没有动筷。周太后端坐高位，不动声色打量厅中众位贵女，尤其对坐在前头的几位，她着重多看了两眼。
许蕴灵自从太后和太妃坐在上面后便一直心神不宁。她心里记挂着方才太后来时的不易察觉的停顿和凝视。
如果她没有意会错，今年圣上十四，再过三个月，新年伊始，皇帝便十五了，是到纳妃的年纪了。可偏偏皇帝对纳妃没有什么动静，太后今日此举是她心急了，想提前替皇帝物色各位大臣家中的尚龄女子。
许蕴灵盯着案几上甜点，头一回生出种才出狼窝，又入虎口的无力荒谬感。
她可不要被选进宫当妃子。
别的贵女有心让太后注意到自己，而许蕴灵始终微微低垂着脑袋安静非常，给人一种卑微怯懦的感觉。
许蕴纯看了她一眼，暗中嗤笑一声。暗骂许蕴灵是只纸老虎，就敢在她面前耍横，到了真正的上位者面前，还不是屁都不敢放一个。
许蕴纯瞥了眼上座的太后，心底的一个念头越来越清晰。
大殿里依旧很安静，太后侧旁的太妃看了眼，笑着开口，“好了，大家就不要拘着了。太后娘娘已经发话，大家随意些，就当是场小聚会。”
太妃看了眼太后的神情，目光投向下面前排的几位年轻女子，笑说：“我与太后久居宫中，平日里也没个年轻的姑娘说话，这回圣上开恩，允许各府的小姐随行。你们呐，有空就来陪我和太后多说说话。太后娘娘，你说是不是？”
周太后颔首：“太妃说的是。”说着，周太后目光慈祥地看着右前方第一个位置的年轻女子，语气格外柔和，“绮儿，你若有空就多来宫中陪陪哀家，和哀家说说话。”
被点名的女子面容清丽，她温婉地笑了笑，点头应道：“侄女晓得的。侄女也十分惦记太后娘娘。”
周太后微笑：“好孩子。”
周太后面对周绮神情柔和了不少，下面有进宫心思的贵女们眸光一变，各种目光暗暗投在了周绮的身上。
许蕴灵忍不住也看了眼。
“啧，果然家世好便有优势。”许蕴灵的身旁有人暗暗嘟囔了一句，“办什么宫宴，既然是周家人直接抬进宫得了。”
许蕴灵：“……”
这般大逆不道大胆言论，即便是许蕴灵，也不敢当着这样的场合说出来。不知是哪位英雄姑娘。
她下意识地回头，目光和身旁的人撞了个正着，那人冷不防自己的话被人听到，有些许的尴尬和慌乱，但她很快冷静下来，瞪了一眼许蕴灵，理直气壮道：“你刚才什么都没听见！”
“……”许蕴灵没说话，她一时被这位姑娘的打扮震撼到了。
眼前的姑娘着一袭粉色的衣裳，裙摆绣了一圈粉色蝴蝶，头戴粉丝钗子，耳坠粉色耳环，从头道脚一身粉，颜色鲜亮。这一身粉色下来，看着竟不觉得艳俗，反倒衬得她一张小脸显得白皙粉嫩。
许蕴灵叹为观止。
“不许看！”那姑娘瞧许蕴灵一直盯着她看，有些气恼，傲娇的冷哼了一声，挪挪屁股坐正了姿势，仿佛什么都没发生的样子。
这一小插曲倒是缓解了许蕴灵的紧张和担忧，她回头望了一眼上座的人，明白那人是周太后的侄女，周绮。
“喂，你别看了。”边上的小姑娘见许蕴灵对她没有恶意，而且一直盯着周绮看，忍不住主动探过头来，她想了想，好意提醒，“周绮是太后的侄女，太后娘娘有意让她当下任皇后，你没机会的，周家人很不讲道理的，你要是想进宫，我劝你三思啊。”
许蕴灵没吭声，只静静地看着她。
小姑娘的眼睛又黑又圆又亮，此时她有些好奇地打量许蕴灵：“你怎么不生气？我在别人面前这么说，她们都要笑话我一次。也不知道笑个什么劲？喂，你叫什么名字？”
许蕴灵想了想，说：“许蕴灵。”
哪知她话一落下，原本没什么表情的小姑娘顿时又睁大了眼睛，吃惊地看着她：“原来你就是那位喜——”
但她的话没有说完，门口传来太监的两声高呼：
“圣上驾到——”
“摄政王到——”
第59章 【59】 ·
太监一声高呼, 大殿里骤然鸦雀无声。
许蕴灵犹自在“摄政王”三个字里愣神，周遭的贵女们听到皇帝来了，赶忙起身恭迎。许蕴灵转向门口的目光和赵长渊交错, 明黄的颜色自眼角一晃，她匆忙回神, 跟着众人一起行礼, 喊了三声万岁。
穆文帝走了进来，迈上大殿。
太后看到亲儿子，威严的面容终于松动露出了笑：“圣上来了啊。”
穆文帝免了太后和太妃行礼，年轻的面容因为要彰显帝王的稳重而神情绷紧, 青涩且故作老成：“太后和太妃不必多礼, 请起。”
太后唇角挂着笑意, 一边应着皇帝的话，一边欣慰皇帝明白了自己的心意，知道要广纳后宫, 肯抽空来瞧一眼。也不枉她苦口婆心劝说了好几天, 还有为举办宫宴费一番苦心。
然而周太后的笑容没维持两下，她一抬头，就看到了皇帝身后, 拾阶而上慢步走近的摄政王。周太后那点微露的笑容刹那间僵在了脸上。
台阶上的人身姿挺拔修长, 面容清俊朗逸, 抬手投足间尽显天潢贵胄尊贵之相。他不过也就二十出头的年纪，却有着与年龄不符的成熟内敛和冷肃，尤其经过战场的历练，官场沉浮的几年, 愈发显得深藏不露和高深莫测。
周太后眼看他一步步走近，心头一阵发紧。
同为皇室出身, 她身边的皇帝与赵长渊一比，无论身材气质还是容貌，都是赵长渊更甚一筹，以至于衬得皇帝更像是偷穿了龙袍的小孩……
周太后心中一凛，强压忽然涌上来的恐慌，皮笑肉不笑地看着赵长渊，淡声打了个招呼：“王爷也来了啊。”
赵长渊面色如常地应了声，在皇帝坐下后，自然地在边侧的椅子上落座，端起茶盅，用茶盖撇了撇浮在水面上的茶叶沫，优雅地喝水。
饶是面对过许多次赵长渊的冷淡回应，周太后依旧不能习惯，她神情略微不自然，用力握了下扶手。待心绪平复，周太后又觑了眼赵长渊，暗忖这摄政王跟来莫不是有什么别的心思。
“母后。”正巧穆文帝侧目看过来，状似随意地提起，“劳烦您和太妃操持这场宫宴，替朕招待各位大臣的亲眷，随行的各位小姐可是都来齐了？”
“都在这儿了。”周太后见皇帝主动开口，微露笑意，“自古秋狝都是男子的事，圣上在前头同百官为祭祀而操持，我们妇道人家不会打猎，但举办宫宴这等小事还是能为圣上分忧一二。”
“母后操心了。”穆文帝颔首，目光在下面贵女中逡巡一圈，像是在找什么人。
周太后本就有意将自个儿侄女嫁给皇帝，见皇帝未有反感之意，动了点心思，指了周绮靠近说话，借拉近距离的机会好让皇帝眼熟自己亲侄女。
“圣上，您还记得绮儿吗，打小的时候经常进宫来陪哀家聊天解闷，您小时候和她在宫里一起玩过呢。几年没见，这孩子出落的越发|漂亮了。”
周太后笑意盈盈地暗示。一边的周绮微垂着头，在太后说话的间隙忍不住抬眼飞快地掠了一眼皇帝。看到眼前皇帝年轻俊朗的侧脸，周绮秀美的脸庞上浮现淡淡的红晕，眼中有着女儿家的羞赧。
周太后的用意穆文帝心如明镜，他顺势淡淡地扫了周绮一眼，不含任何情意，笑说：“原来是周绮表姐。都说侄女像姑母，周绮表姐相貌这般出色，想来是有母后的功劳。”
周太后让穆文帝哄得高兴：“哪有哀家什么功劳，是绮儿自个争气，才学品貌样样出类拔萃，好叫哀家也跟着沾点光。只是啊……”周太后停顿了须臾，蓦地叹了口气，“眼看绮儿年岁渐长，却始终一个人。哀家是她的姑母，忍不住要操心一把。要知道哀家在这个年纪已经嫁给了先皇……”
周太后说着往穆文帝看过去，话中的深意人人都能听明白。周太后是想把自个儿侄女嫁给皇帝为妃了。萧太妃与太后关系交好，自然清楚太后的意图，跟着恍然道：“绮儿如今也有十六了吧，倒是与陛下年岁相当。”
周太后和萧太妃一唱一和，周琦已经在一旁害羞的耳根连着脖颈红成了一片，头都不好意思抬一下。穆文帝视线一晃而过，眉目间一丝厌烦转瞬即逝，他再清楚不过周太后打得算盘了。只是周绮的终身大事，他另有安排。
穆文帝揣着明白装糊涂，没有顺着太后的心意回答，反而积极道：“母后如此操心表姐的婚事，让朕倒是想到了一个人。”
皇帝不按常理出牌，周太后等人一怔。
不等她们反应，穆文帝已经高高兴兴地把头扭向另一边，盯着赵长渊认真说：“皇叔，朕记得您尚未成家吧。老宁王在世时总惦记着您的婚姻大事，与先皇讨论过好几回。朕幼时听老王爷赞赏过表姐品行端正，才情横溢。如今瞧着，老王爷的话倒是不错。您府里空了多年，是时候该多个体己人照顾……”
小皇帝的算盘拨得叮当响。赵长渊虽是他的皇叔，但另一个身份是当今权势显赫的摄政王。两人同出一脉，穆文帝却每天在自己的皇叔会不会造反的猜疑中担心受怕。
他试图削藩，但自他亲政以来，一提削藩就会引起各方势力的蠢蠢欲动，就连朝堂每天都吵得像菜市场，而赵长渊始终岿然不动。这让他越来越不敢动赵长渊，却也越来越忌惮他。
与其强势削藩激化和摄政王的矛盾，不如借周家与赵长渊连成姻亲，降低他的戒心，好在将来徐徐图之，彻底瓦解赵长渊的权力。
穆文帝眼里精光一闪，看向赵长渊的目光不自觉带了点得意和算计。
这边穆文帝为自己想的主意沾沾自喜，另一头的周太后听到穆文帝竟然直言要把自家亲侄女往宁王府里塞，整个人都震惊了。
绮儿是要嫁给皇帝为妃的，说不定将来有一天能变成皇后，成为周家的靠山。要是现在把绮儿指婚给赵长渊，那周家以后怎么办？赵长渊可不是好说话的主，铁血狠硬的手腕谁不清楚，说六亲不认都是客气的，绮儿嫁给他焉能有好日子过，这不明摆着将周家往火坑里推么？
皇帝这主意绝对不行！
周太后当即就要阻止皇帝：“皇上，王爷与绮儿年纪差得……”
穆文帝截下周太后的话，不容置喙地说：“朕觉得挺合适的。”
“我觉得不合适。”
皇帝话落，赵长渊旋即出声，拒绝的果断干脆。他垂落的视线往上一撩，直直对上穆文帝。
穆文帝倏然噤声。
赵长渊的目光静若深渊，穆文帝仅与他对视了眼，心里突了突，没来由得一阵心慌，下意识要别开头去。
不待他有动作，赵长渊复又落了目光，不再看穆文帝。他放下杯盏，语气淡淡，不似方才那般决断和凛然，“圣上费心了。臣的终身大事臣自有主张。反倒圣上与臣不同，臣的事可缓一缓，但圣上乃国之根本，后宫和子嗣问题又事关江山社稷，圣上不可不放在心上。”
说着，赵长渊扫过周太后一旁满脸苍白的周绮，颔首认可说：“臣觉得太后眼光不错，她身边的姑娘就挺好，适合皇上。”
周太后愣住，显然意外赵长渊在后宫的事情上居然和她站在一条线上。
一旁穆文帝却是愤懑难平，放在外边的手不禁缩进了衣袖。赵长渊这是意识到他的图谋了，驳了他的面子不说，甚至不客气地把话题抛了回来，还振振有辞，借着太后的心思，倒逼得穆文帝该广纳后宫，不然显得皇帝轻率不懂事。
穆文帝又气又怒，但又不敢朝赵长渊发火，以至于故作老成的面容上露出了几分不自然的僵硬。
他突然之间就想到，郑多斌前些日子在他跟前不经意透露的话：身为摄政王的赵长渊破天荒格外中意总督许康辉的女儿，似有求娶的意思。
再看此时摄政王想也不想的拒绝，这些天一直团聚在皇帝心头的焦虑和愤怒猛然发酵，瞬间铺天盖席卷至全身，激得他太阳穴一阵阵的跳。
朝中上下谁人不知许康辉是皇帝的亲信，不管赵长渊是否出于真心，光看他接近许康辉的女儿，就足以让人猜忌——摄政王是否起了别的念头。
穆文帝百转千回，理智告诉他要沉住气，不能在赵长渊这只老狐狸面前泄露半分情绪，可感情上，他始终无法咽下一口恶气。身为帝王，他在赵长渊面前仿佛永远低他一等，这叫皇帝的他怎么能甘心。
