此时朱台的人已经来齐。除了谢无妨，朱台上的雕花木椅坐的大多是皇宫教坊的教习姑姑，人数不多，但足有七八个，皆面容肃穆。
沉重的鼓声响起，台下的所有女子都收敛了声音，循声看去。
首先出面的是皇宫教坊的总管事，这是个上了一定年纪的女子，面容冷肃古板，一身黛蓝宫袍。
总管事徐徐走上前去，在众人面前郑重地宣读过陛下口谕之后，便宣布：宫宴舞姬大选开始。
太监扯着嗓子，在一旁照念名单，被叫到的参选女子按照顺序走上朱台，依例行过礼数后，简单与乐师交涉一番，便开始表演。
戚柔拢着白绒披风，站在朱台下，仰着张小脸静静看着。
一阵风带着掠过，洋洋洒洒飘落几根青叶。
她睫毛微颤，不自觉眨了眨眼，将眼中刺痛的泪水眨去。
察觉到什么，戚柔转头循着风吹来的方向看去，却倏地怔了怔，似乎看到什么，整个人浸入了久远的回忆中。
紫萝发现了她的不对劲，问道：“姑娘怎么了？”
“竹叶，是竹叶……”她眸光怔然，低声喃喃一句。
“竹叶？啊对，这附近是有竹林。不过这儿气候冷些，肯定比不上我们那儿的竹林茂盛。”紫萝摇头晃脑地说完，末了，又好奇地看向她，“姑娘很喜欢竹叶？”
“我……也许吧。”她没再多说，神色浅淡地敛了眉眼，收回视线。
时间过去得很快，台上的女子如流水般一个接着一个，登台又下场，宣读名单的太监扯着嗓子，终于念出最后一个名字：“连——翘——”
在场的人基本不知道连翘是谁，左顾右盼，好奇这个压轴出场的姑娘是谁。
戚柔徐徐呼出一口气，解开白绒披风，紫萝随即接过披风，拢在手上。
她定了定神，走了过去。
不知是不是周身的气质，一路走来，便有人一路为她让开一条道，让她顺利走上前去。
戚柔就这样缓缓走上了朱台。
她身姿纤细，却犹如雪中寒梅，清丽孤傲，是不 * 卑不亢的美丽。
对上高处总掌事的视线，她垂下眼眸，虚虚行了一礼。
乐师奏响乐曲，众人只见台上人儿背对着众人，倏地一展袖，桃夭色的轻薄宽袖顿时如纱般扬起，如云般落下，随后已然起势。
在婉约的音乐声中，她隐藏在袖后的眼眸掠过一丝复杂神色，等到转过身时，便消失得无影无踪。
……
一曲终毕，朱台上的人儿气息有些不稳，轻轻喘息着，缓缓闭上了眼睛。
台下一片寂静，原本对她不屑的、嫉妒的、等着冷嘲热讽的那些女子睁大眼睛，直直看着她，都说不出话来了。
戚柔没有注意台下的异象。
她在朱台上等了许久，都没有听见太监的声音，不由抬眼去看。
却见那宣读太监躬身站在总掌事的面前，似乎正在听传指令。
戚柔便没再关注，沉下心思安静等着。
不多时，那宣读太监点着头退了下来，走到她身前，拢着袖子笑道：“姑娘准备一下，一会儿便跟咱家走吧。”
戚柔有些怔然地抬眸：“公公的意思是？”
宣读太监呵呵笑着，对她行了一礼：“姑娘舞姿雅美，已夺场中桂冠，上头那位教坊的总掌事姑姑，对姑娘是极满意呢。”
言罢，不待她回话，宣读太监越过她，走到朱台边缘，展开手中黄布，继续宣布道：“此次宫宴舞女名单已定，共十三位，接下来咱家便公布名单人选了，请叫到名字的姑娘上前来……”
接下来被点到名字的姑娘，无一例外，面上皆露出惊喜之色，随即各自互看一眼，都欢天喜地地笑了起来，疾步上前进入队伍中。
落选的姑娘则各自有各自的遗憾与难过，望着那列队伍中的十几个姑娘，又是艳羡，又是嫉妒。
宣读太监读完名列，合上手中的名单，走到戚柔身边，躬身笑道：“姑娘，请到队伍中去吧。”
戚柔轻轻点了点头，低着头径直走到朱台右侧，准备从台阶下去。
谢无妨的位置恰好就在朱台边缘，此时见她朝这边走过来，就要经过他，谢无妨支着脑袋，翘着条腿，在戚柔离他最近那一瞬间，忽然懒洋洋地开口道：
“等等。”
霎时间听见谢无妨的声音，戚柔脚步一顿，侧头看向他。
只见谢无妨凝视着她，勾唇笑了起来。
半晌，却仿佛十分惆怅，叹息一声，道：“可惜了……小连翘。我现在忽然有点后悔让你进宫了，怎么办？”
戚柔盯了他一瞬，竟发现他眼中的认真不似说笑。
她顿了顿，却还是很快移开了视线，径直走下台阶，朝队伍走了过去。
第39章 入宫 窗外的朱红宫墙，琉璃檐瓦。……
就这样, 戚柔与其他十二位舞姬一同乘上宫中的马车，进入了皇宫。
进了皇宫城门，马车在宫道上行驶时，除却少数几个性子沉稳些的舞姬, 其他舞姬皆掀开车帘, 往外看去, 激动地打量着车窗外的景象。
皇宫的金 * 碧辉煌、大气磅礴让她们新奇不已, 同时又深感肃穆庄严, 从心底深深敬服。
微微摇晃的马车车厢中，却只有一个人儿小脸怔然，无意识捏着手中的绢帕。
因为舞姬入宫不允许携带婢女, 所以此次紫萝并没有跟来, 只她一个人坐上了进宫的马车, 与其他舞姬一道入宫。
不知道想到了什么, 戚柔睫毛微颤，片刻后, 缓缓闭上了眼睛。
她与他此刻，是不是身处同一座宫闱之中……
届时，她会见到他吗？
那个时候, 他是以什么身份？而她又是以什么身份？
会不会发生什么……
不, 或许什么都不会发生。
不过侥幸见上一面，仅仅如此而已，再无其他。
她只要安心便好。
马车辘辘驶到了目的地。
一众舞姬陆续走下马车, 抬头看向四周, 发现她们来到了几进院落外。
四处朱红宫墙高耸，飞檐翘角上端坐金黄瑞兽，着实好看。
为首的太监简单将她们安顿下来, 分配完院落后，简单交代了一些事宜，便拢着手匆匆离开了。
与戚柔分到一进院落的还有两个姑娘，一个叫寻云，一个叫香彤。
寻云与香彤都是外向善谈的性子，方才在马车中便叽叽喳喳聊开了，现下到了院中，话头依旧停不下来，一路上不是在说皇宫建筑的华丽辉煌，便是说过几日即将要到的宫宴事务。
“哇，好宽敞的屋子！”
香彤一进厢房，便雀跃地要跳起来了，她转身拉过寻云的手，难掩激动地说道：“寻云，我们进宫的这个选择实在是做的太对了，我从来都没见过这么大、这么漂亮的房间呢！想到以后都能住这样的屋子，我就好开心啊！”
寻云比香彤略稳重些，虽然也被这喜悦的气氛感染，还是努力让自己沉稳一点，只点头笑道：“嗯！”
她们说了会儿话，香彤想起方才同车还有一个姑娘，不觉朝四处看去，却不见人影。
香彤奇怪地走出屋子，环顾四周，目光落在不远处的梨树下。
只见不时纷扬坠落的梨花瓣中，不染纤尘、身姿娇小纤细的人儿安安静静地坐在石板上，似乎正在出神。
日光透过扶疏的梨树，投射在她的脸上。
“连翘姑娘！”香彤跑过去，弯下腰看她，“过来与我们一道聊天吧？”
戚柔回过神，弯眸摇了摇头：“你们聊吧。”
既然连翘姑娘拒绝了，那她也不好再说什么。香彤努了努嘴，有些扫兴地跑了回去。
“连翘她不过来和我们一块，我们还是自个儿说话吧。”
寻云没有立即回答香彤，方才香彤过去时，她便一直盯着不远处梨花树下的那个身影。
她神情莫测，片刻后开口道：“她好像是这次舞姬选秀的桂冠。”听不出是什么语气。
“咦，对啊！”香彤也想起来，目光艳羡地看过去，“连翘姑娘真厉害，能在那么多女子里脱颖而出，肯定不是普通人，真让人羡慕。”
“ * 有什么好羡慕的？”寻云移开视线，哼了一声，“就算是清清白白的淸倌儿，那也不还是和我们一样，都是青楼女子？到了宫中，就只能各凭本事，谁能混得更好还说不定呢！”
说完，寻云收回了自己的手。
在香彤有些不解的注视下，寻云走到另一边的花树下，捋着肩旁的长发，慢条斯理地说道：“听说这一次天下皆知的宫宴，是为国师大人接风洗尘。”
香彤点头：“是啊，怎么了吗？”
“听说国师大人俊美非凡，气质清冷更似天人，而且啊，谋略手段都是一等一的厉害。”寻云说到这里，顿了顿，面上露出羞涩的笑容，“这样的男子，恐怕天下再也找不出第二个了。若是……若是宫宴当日能远远地瞧上国师大人一眼，我就算即刻死了，都心甘情愿。”
香彤了然，嘻嘻笑着凑过去，打趣道：“别说见国师大人一面了，寻云你长得这么好看，只怕到时国师大人瞧见你，直接一见钟情，当场便开口把你要了去！”
“臭丫头，胡说什么！”寻云羞得红了脸，作势要打她。
香彤笑着躲开：“我说的可是真心话！”
两人打闹一阵，好不容易作罢。
寻云经香彤适才一说，心中十分欢喜，捋了捋肩旁的长发，面上皆是女儿家的娇羞。
只是片刻后，她似乎突然想起什么，脸上笑容淡去，往那边梨花树的方向看了一眼，随即转过头轻哼一声，头也不回地走进了厢房。
***
由于宫宴将近，时间紧迫，十三位舞姬早上进宫，稍作休息之后，午后便被召集到了教坊中。
教坊的大殿十分空旷，总掌事坐在上首，扫视着底下一排女子，没有立即开口，先思衬了一会儿。
宫宴舞蹈初已经拟定，如今只需排练好，便可以登场表演。
只是……在排练之前，还需要定好领舞与伴舞。
稍作思索后，总掌事忽然唤道：“连翘。”
霎时间，殿中所有人的目光悉数集中到戚柔身上。
只见那清丽出尘的人儿依旧平静，走出列队，从容不迫地福了福身，道：“掌事姑姑，连翘在。”
“此次宫宴上的舞蹈，便由你领舞。”
然而总掌事这话一出，竟如石激起千层浪，在场的舞女队列中随即掀起一阵小小的骚动。
还未待戚柔回话，便有女子声音响起，带着抱怨与不满：“掌事姑姑，为何直接便定了她？我们便没机会了吗？”
戚柔倒是对领舞与伴舞没什么想法。
领舞也好，伴舞也罢，只要完成这场舞，她的任务也就完成了。
只是，此时听见这个声音，她有些讶异，却很快便理解了。
这声音……是寻云，与她一个院子的那个女子。
方才在院落中，她便感受到了寻云的敌意，此番她不服出声，确实正常。
寻云的话也引起了其他女子的不满，殿中随即又起一阵喧嚣，一波未平一波又起。
总掌事眼 * 中不虞一闪而过，站起身，厉声道：“你们这是什么样子？入宫前交代与你们要注意的事项，全部都忘干净了吗？”
那些女子想起进宫前公公嘱咐的要事，连忙收敛起放肆的姿态，低头站好。
只是她们面上仍有些不公，赌着气不吭声。
总掌事这才收起怒容，环视她们一圈，淡淡道：“我教坊从来不徇私偏私，凡事都各自凭本事说话。连翘是舞姬大选的桂冠，你们若不服气，自是可以上来挑战她，胜出者便为领舞。”
然而这话一出，寻云的面色顿时僵了许多。
她目光闪烁了一下，不自在地移开了视线，一句话也不说了。
殿中鸦雀无声，几乎落针可闻。
总掌事扫视着底下的女子，没什么表情：“既然如此，我们时间不多，即刻便开始排练吧。”
随即看向不远处同样身着黛蓝宫袍的女子，道：“谭姑姑，可以开始了。”
接收到总掌事的示意，副掌事姑姑点了点头，秉着手上前，将舞女们带了下去。
总掌事转回头，看向戚柔，思衬一瞬，道：“连翘，你随我过来，我有事与你说。”
***
时间转瞬而过，转眼间，已然到了三月春至。
三月三是个热闹日子。
不仅因为上巳节，还因为此次大番举行、邀请朝廷文武百官与皇家权贵参加的宫宴。
民间有百姓纷纷猜测，女皇陛下此次举办如此大规模的宫宴，一方面是为了给回朝的国师大人接风洗尘，另一方面，则是想借此机会洗去这些年大绥的衰弥之风，重振朝纲。
不过，不管民间如何猜测，在无数人的翘首以盼之下，宫宴终于随着日子到来了。
宫宴的地点设在空旷宽阔的宣平殿。此殿是女皇陛下专门建造，以备大型宴会使用，平日轻易并不打开殿门，如今宫宴即将来临，许久未曾动用的宣平殿终于在人前示出真容。
太监与宫女提前一日便将大殿打扫干净，三月初三这一日，早早便开始忙碌起来。
布置大殿，铺设地毯，摆放鲜花果盘，美酒杯盏，小心谨慎得样样不落，生怕哪里准备得不够妥善。
***
皇宫另一边，教坊。
今日天不亮，所有舞姬便都被叫起来，沐浴盥洗后，换上宴会专门舞服，随后便由妆娘为她们梳妆打扮。
看来女皇陛下显然特别重视此次宴会，特地命织造局为她们描了新的纹饰，定制赶工，才堪堪赶在宴会前制成了这十三套衣裙。
十二套云白色滚纱散花长裙，仙气十足，舞姬们身姿皆是百里挑一的纤细窈窕，穿上这身云白色滚纱散花长裙，便如同仙子般，从云雾中走出来似的。
