听说连翘姑娘原本是大户人家的闺阁小姐, 因家道中落才被迫来到风月坊谋求生计。
许多人都说, 连翘姑娘生了一副仙子般的美貌, 只需一眼便倾倒众生。
于是便有人不相信：你亲眼见过？
那人则回答：没见过，但是其他人都这么说，那肯定是真的。
就这样, 风月坊连翘姑娘的名声远远地传开了, 无数人争相涌到风月坊, 想一睹佳人风采, 却被告知——
连翘姑娘正在准备宫宴舞姬选秀，无暇露面。
来人只好遗憾归去, 可风月坊却没有因为连翘姑娘的深居而衰落下去，生意反而渐渐起来，有了好势头。
***
“嘶——疼疼疼, 我要被掰断啦！”
然而此时, 众人口中倾国倾城、貌若天仙的 * 连翘姑娘，正在木栏边压腿，疼得小脸龇牙咧嘴, 连声叫疼。
秦妈妈请来的教习娘子则拿着根木条, 站在旁边指点，此时见她，毫不留情地把戚柔往下摁。
不过虽然如此, 教习娘子对于这个小姑娘的身子骨还是有些讶异的。
她的腰肢很软，与她这般年纪的女孩子，若没有打小练习，如今的柔韧性已然定型，可她却不一样，柔韧性十分好，不过短短几日的练习，进展飞快，让教了这么多年舞蹈的教习娘子都深感诧异。
身旁的教习娘子终于收回了摁在她腰上的手，戚柔蹙了蹙眉，轻呼一口气，勉强撑起身子站好。
她脸颊两旁浮起浅浅的绯红，额头的碎发已经被汗水打湿，分明是狼狈的模样，却半点不显疲态。
原本便清丽脱俗的小脸因这番练习愈发生动，活生生的美人坯子。
“不错。”教习娘子点了点头，走到桌边，倒了杯茶水给她，“照这番进度，到了舞姬大选那一日，你便可以脱颖而出了。”
“谢谢余姑姑。”戚柔对教习娘子夸奖的话并不太在意，她接过茶水，靠在木栏上，轻轻抿了一口。
茶水清凉，拂去了方才练习的疲惫。
此时是休息时间，教习娘子移开视线，随意走到窗边，推开了窗子。
底下街道的喧闹声传来，教习娘子看向熙熙攘攘的街道，瞧了一会儿，竟幽幽感叹道：“如今世事动荡，所有人都在为自己找好的依靠，乱世里，没有人想丢了性命。”
说到这里，教习娘子似乎意有所指，她转过头，看向了戚柔。
教习娘子的容貌并不出挑，但却胜在周身异于常人的气质，看着不远处已然出落成美人儿的姑娘，她似乎十分感慨，打量了戚柔半晌，说道：“连翘姑娘，为了能博个好前途，好光景，你的选择也许是对的。”
戚柔捧着茶杯，小口小口地抿着茶水，只偶尔抬眸看她一眼，没有说话。
教习娘子想了想，继续说道：“这次若是能被选中舞姬，往后日子的荣华富贵应当是不愁了。而且，若你有幸被宫中权贵看中……”随即若有所思地笑了笑，“那可就更了不得了。”
戚柔听明白了。
原来余姑姑误会自己是为了荣华富贵，为了能够飞上枝头变凤凰，才去争选的舞姬。
她微微弯了弯眸，红滟滟的唇瓣因沾染了茶水，显得愈发娇俏。
“余姑姑想错了。”杯中的茶水已经饮尽，戚柔走到桌边，垂眸给自己倒了杯茶，轻声道，“我并不是为了这些……我争选舞姬，只是答应了别人一件事，需要完成而已。”
“哦？”教习娘子有些诧异地看向她。
刚刚惊诧完眼前人儿言语中显出的成熟，不曾想，下一秒，那人儿便垮下小脸，哀求地看着她，说道：“余姑姑，我今日实在太累了，能不能明日再练啊？”
教习娘子沉默了一瞬。
虽然她心中也有些 * 不忍，觉得这番进度委实有些压力，但计划已经定好，而且舞姬争选的日子马上就要到了，怎么能松懈？
“不行。”于是，教习娘子很无情地拒绝了。
并且，教习娘子琢磨了一下，随即道：“好了，休息时间结束。我瞧着，你压腿已经练习得差不多了，那么接下来，我们开始练下腰。”
戚柔：“……”
***
时间过得飞快，转眼已是十五日后。
今日是二月二十六，是宫宴舞姬初选的日子，戚柔早早便起来，揉着惺忪的睡眼，半困不醒地坐在梳妆台前。
紫萝笑吟吟地在她身旁忙前忙后，挽发髻簪云钗，点朱唇抹胭脂。
见连翘姑娘仍有些困乏，想到这一段时日以来连翘姑娘付出的辛劳，紫萝也打心眼里觉得心疼。
她一边为戚柔梳发，一边压低身子，悄声笑道：“连翘姑娘尽心尽力练了那么久，今日啊，连翘姑娘定是场中跳得最好最漂亮的姑娘，旁的女子肯定比不上。”
戚柔耷拉着眼皮，小小打了个呵欠，眼尾泛起微红。
“是不是场中跳得最好的姑娘，我不知道，但我绝对是场中最困的姑娘。”
紫萝噗嗤一声笑了，“连翘姑娘真会逗趣，和当初紫萝刚见姑娘的时候，倒是变得有生气一些了呢。”
“嗯？”戚柔眼尾微抬，看了紫萝一眼。
将视线移回铜镜中，只见黄铜镜面中映出的人儿，小脸精致俏丽，此番经过打扮，眼尾微微向上勾起，原就大的眼睛愈显妩媚，只是顾盼间，仍透着微不可察的冷然与淡漠。
与从前比起来，多了疏离与沉静。
始终还是变了。
她缓缓眨了下眼，若有所思，一字一顿道：“紫萝，那你觉得是之前的我好，还是现在的我好？”
紫萝不上当，嘻嘻笑道：“都好。只要是姑娘，都好。”
戚柔鸦羽般的睫毛抬起，似笑非笑地睨了紫萝一眼。
还学会耍嘴皮子了。
对上她的目光，紫萝捂住胸口，突然后退一步，结结巴巴、十分夸张地道：“连翘姑娘别这样看我！还好紫萝不是男子，紫萝要是男子，被姑娘这么一看，可不得三魂都丢了个干净！”
戚柔无奈，却也不相信，移开视线不再理会她了。
真的么？可是，她容貌的威力若是有这么大，当初为什么不能让心上人喜欢上自己？
恍然间又念及这个，戚柔微不可察地一怔，波光潋滟的眼眸中流露出浅浅茫然。
都已经这么久了，她还是不能放下。
无论她如何努力，那个冷白色的身影依旧深藏于心，就像是刻在了心上，迟迟无法抹去。
就算平日她言笑正常，看起来仿佛没有大碍，可是只有她知道，她不过只是将痛楚压进心底，忍住不去想，不去念，以为这样就会好受些。
可是不时浮现在脑海中的记忆都在告诉她，所有做的一切，都无济于事。
……
“连翘姑娘？你在想什么？”紫萝探头 * 到她面前，歪了歪脑袋。
戚柔回过神来，有些愣怔：“怎么了？”
紫萝奇怪地瞧了她一眼，嘟囔道：“紫萝已经为姑娘打扮好了，姑娘瞧瞧？”
“不用了，我相信你的手艺。”戚柔不甚在意地笑了笑，起身要走向门边，“我们走吧。”
“姑娘等等！”紫萝似想起了什么，扭头就跑。
闻言，戚柔转过身，瞧见紫萝从不远处的衣架上捞了件白绒披风，跑过来笑道：“虽然到了春日，天气却还冷着呢，带件披风好御寒。姑娘，走吧。”
***
风月坊外，前来接送的马车已经稳稳停在路边。
今日坊中生意热闹，客人络绎不绝，紫萝特意挑了条小路，领着戚柔从侧门出来。
没想到走出来时，却见原应该在风月坊中忙碌的秦妈妈站在马车边，不时朝路旁投去几眼，似乎在等候什么人。
戚柔步伐一顿，随即走上前去，微微颔了颔首，“秦妈妈。”
秦妈妈顺着声音转头，眼前瞬间一亮。
饶是她在青楼楚馆中做了这么多年的老鸨，此时却也能毫不夸张地说，眼前的连翘姑娘是她见过的最干净，却又最勾人的美人坯子。
清纯中又带妩媚，二者合一，是万里都难以挑一的极品。
当初第一次在风月坊中见到时，她不过还是个小姑娘，然而如今只过了短短两个月，竟已经出落成这样一个足以倾城的美人。
想到要说的正事，秦妈妈反应过来，连忙收敛心神，说道：“连翘姑娘，今日就是宫宴舞姬争选的日子，教习娘子与我说了，你现今的水平足以入选，只要放宽心态便好。”
戚柔道：“嗯。”
她抬起眼眸，看着眼前身材丰腴，妆容浓丽，仍存年轻风韵却已显老态的女人，心中感觉有些复杂，然而到了最终，只剩下淡然。
当初她被抓进风月坊，是拜这个女人所赐。
如今谢无妨让她接管了风月坊，这么久以来，当初在她心中留下的阴影早已抹去，而她在与秦妈妈的接触中，也发现秦妈妈其实并不是一个真正的坏人。
世人奔波于这个世间，途中要做的事情，又有多少不是为了利益呢？
从其他角度来看，不过都是可怜人罢了。
想起路上车马奔波还需要许多时间，紫萝扯了扯戚柔的衣袖，小声提醒道：“姑娘，我们该走了。”
秦妈妈也没再说下去，看着她，笑道：“连翘姑娘慢走。”
戚柔没说什么，在紫萝的搀扶下，转身踏上了马车。
第38章 竹叶 戚柔拢着白绒披风，站在朱台下，……
永平城, 城内。
这里是一片开阔的空地，空地中间用木材搭建一座朱台，台面铺了一层朱红色的漆布，台缘处垂落根根红穗, 在春日的微风中轻轻晃荡, 高处则摆放着十数把雕花木椅。
倒是有些像从前曾在别处见过的擂台。
只不过, 此处不是为了比武, 是为了比舞。
时间还未到, 这里已经聚齐 * 起许多女子。
放眼望去，莺莺燕燕，人比花娇, 一个个女子打扮不是艳丽惑人, 便是清纯娇俏, 无一不在妆容衣着上用了心思。
香风云鬓, 酥手笑靥，当真令在场的男子心醉神迷。
一辆马车辘辘驶来, 停稳之后，一个浅紫色衣裳的丫鬟掀开帘子，率先跳下马车, 转身去扶车里的人儿。
这辆马车在人群熙攘的场地上显得十分突兀, 不少正在聊天的女子停了话头，纷纷看过来。
在众人的注视下，一个身着桃夭长裙, 外披白绒披风的女子下了马车, 她站稳之后，抬眸环顾了四周一圈。
女子小脸清丽，一双眼眸似蕴了星子, 望向人时，眼底隐含的冷淡与澄澈竟不觉让人有些自惭形秽，不敢直视。
那一瞬间，场面安静下来。
随即，四处不约而同响起了议论声，无数道目光朝她这边投过来。
“这是谁？怎么从来都没见过？”
“不知道哎……但真是好生漂亮，要是我也能长成这样就好了……”
“喂，你怎么长别人志气灭自己威风？！”
……
戚柔的目光扫过四周，在台上停留一会儿，不曾想，却很快感觉到了许多不善的视线，她眉梢蹙起，回视过去。
那些女子接触到她的视线，口中的话语一顿，便别过头去，状似适才并没有议论她。
紫萝只觉与有荣焉，轻扯一下戚柔的衣袖，朝她眨了眨眼睛，笑道：“我的好连翘姑娘，她们都在说你长得好看呢！”
然而，还未待戚柔说话，不远处便忽然起了一阵喧闹。
似是有什么人来了。
……什么人能掀起这样大的动静？
戚柔微微侧身，顺着声音来源看去，然而远处人群实在拥挤，看不出什么大概，只瞧见离她们不远的两个年轻姑娘揪着手帕，兴奋得差一点就要跳起来了：“是妨爷来了！啊啊啊，真的是妨爷！我们快去，快去瞧瞧！”
这名字耳熟，戚柔思衬片刻，忽然想起什么。
谢无妨竟也来了？
她垂下眼眸，若有所思，等到再度抬起头时，便瞧见一个红得妖娆的身影大步走上朱台。那人手执一柄骨扇，端的是一身风流潇洒的做派，不是谢无妨又是谁？
台下的女子一时间沸腾，戚柔突然有些想笑，她眼眸轻睐，唇角微勾，看好戏一般瞧着台上那个大红色衣裳的人。
这人倒真是惯会惹桃花，女子的殷勤讨好来者不拒，照单全收。
和沈倾……完全是两种人。
想到这个名字，戚柔红唇微抿，一时间有些恍惚。
若是，若是她能选上宫宴舞女……
会不会，遇见他？
此番她是不得已，可若真到了那个境况，她该如何面对许久不见的沈倾？
不……也许不会。
在场的舞女那样多，她会淹没在众多女子当中，只被当成普通舞姬，不会与他有什么交集。
又何须杞人忧天呢？
正有些自嘲地出着神，一旁的紫萝却冷不丁戳了她一下：“连翘 * 姑娘！”
“啊？”她倏地回神，转头过去，瞧见紫萝笑得一脸灿烂，凑过来在她耳边说道：“连翘姑娘，你快瞧，爷在看你呢！”
戚柔顺着紫萝指的方向看去，果然瞧见台上那坐在雕花木椅上，懒洋洋地翘着腿的红衣人，目光投向了她们这里，一双桃花眼噙了笑，像只狐狸。
她隔空盯了谢无妨一瞬，没什么表情。
以为是挑衅，却不曾想谢无妨随即打开骨扇，轻摇了摇，他远远瞧着她，唇角勾起散漫笑容，颇有些自得的意味。
这人原便生得美貌，许多女子早对他芳心暗许，这番举动，顿时引来场下不少花季少女不绝于耳的惊叹，简直就是在世祸患。
戚柔：“……”
错了，她错了。
不能拿他和沈倾比。
戚柔一时间十分不想理会这个人，她恢复了原先神情，移开视线，转而看向台上另一边。
