四年前，南棠和池星远分手。
从此以后无论哪一任男朋友，都无法让她再像从前那样投入。
她对池星远爱过也恨过，复杂到连她自己都分不清——她究竟是深爱着池星远，又或是仅仅怀念那份热烈又欢愉的情感。
走廊传来的开门声转移了她的注意力。
南棠看了眼时间，才发现已是凌晨两点。应该是隔壁房间的客人回来，及时把她从回忆中拉回现实。
仿佛大梦初醒一般，南棠怔了怔神。
她已经很少在深夜回顾过往，这种反常引起了她的警惕。
或许可以找个新男友来打发寂寞？
南棠关了灯，突然在黑暗里自嘲地笑了笑。
宁平县这种地方，怎么会有让她满意的男人。
·
南棠一觉睡到上午十点半。
下楼时正好遇见昨天一起拼车的几个学生。
“姐姐早！”一个圆脸的女生先看到她，笑嘻嘻地过来打招呼。
另外一男一女也站在后面朝她挥手。
池焰不知去了哪里，没跟他们一起。
南棠点头：“早。对了，昨天说好要请你们吃饭，不如就定今晚？”
“真的吗？”
女生的惊喜稍显浮夸，和同伴商量过后赶紧答应，“我们晚上六点回来，吃什么都可以，既然是姐姐做东，那就由你定吧。”
“好啊。”
南棠简短地回道。
和圆脸女生交换了微信，南棠才终于出门。
她在酒店外拦了辆出租车，打算先去外婆的祖屋那边。
十几分钟后，出租车停在城南一条小巷口。
南棠下车步行过去。
昨天的雪还未完全融化，给沿途的院墙勾勒出一朵朵白蘑菇似的边，在阳光照射下闪着浅金色的光芒。
南棠凭着印象找到了外婆生前留下的祖屋。
不用进去，她就能一眼看见那塌掉半边的白墙。
院子里的海棠早已枯死，几只乌鸦站在挂着雪的枯枝上，为眼前的景象平添出几分阴郁的氛围。
她站在那儿看了会儿，转而走到另一边，叩响邻居家的大门。
邻居带她去看被砸坏的院墙角落，抱怨之余又嫌她来得太晚，说自己已经找好工人预订好材料。言下之意，便是让南棠直接给钱就行。
南棠没有异议，先用手机垫付了一笔钱，又说：“那麻烦你把收据留好，回头要给我。”
她这纯粹是做制片人的职业习惯，凡有开支必见凭证。
对方以为她是害怕被骗，当下摆出长辈的面孔：“这话说得可见外了，我跟你们家可是几十年的老邻居。以前你妈妈出生的时候……”
南棠眼神攸然一冷。
她五官长得很艳，笑起来时有种上世纪女明星特有的曼丽风情，可一旦收敛笑意，淡漠矜贵的劲就从骨子里钻了出来。
邻居自知说错了话，干咳两声转移话题：“那你外婆的房子，记得找人来看看。否则哪天再下场大雪，不是又要砸坏我家的墙么。或者你去把手续办好，我找人帮你一起修了？绝对不会多收你钱。”
“不用了。”
南棠听出对方心里的小心思，懒得揭穿，“我这次假期蛮长的，自己来吧。”
对方自讨没趣，张开嘴想说什么，最后还是没再出声。
·
出了巷口，南棠在路边抽了支烟。
烟头燃尽之后，她沉思片刻，拿出手机打了一个电话，接着又上了一辆出租车。
“去宁平公安局。”
南棠下车时，何凯已经等在公安局大门外。
他是个五十多岁的老民警，托宁平县治安不错的福，两鬓还保持着乌黑的颜色，只有眼角几道极深的皱褶，出卖了他的真实年龄。
南棠远远看见何凯，走过去寒暄了几句，才笑着问：“找个地方坐坐？”
何凯神色复杂地看了她几秒，然后指向马路对面的餐馆：“都中午了，一起吃饭吧。”
正是饭点，店里食客不少。
何凯轻车熟路带南棠上了二楼，找到一个人少的安静角落。
略显油腻的木桌上，摆放着一张塑封过的菜单。
南棠大方地把点菜权交给何凯，让他点了几样家常菜。
服务员麻利地记好菜名就下楼，给两人留出放心交谈的空间。
何凯给她倒了杯茶水，又搓了搓手问：“什么时候过来的？”
南棠端着杯子暖手：“昨晚刚到。”
“哦。”
何凯不是善于言辞的人，沉默半晌后总算想到新话题，“你做的那部电影我看了，特别精彩。”
南棠勾了下唇角，没再说话，只用漆黑的瞳孔看着他。
她眼神非常平静，却看得何凯心里泛起一阵说不出的滋味。
被她这样看着，何凯也装不下去了。
他下意识拿筷子敲着杯沿，声音有些发闷：“我知道你想问什么，你妈那案子没有新的进展。”
“这几年，你们还在查吗？”南棠问。
何凯摇了摇头，再开口时语气里带着友善的劝慰：“姑娘啊，听叔叔一句劝，往前看吧。案子已经结案了，凶手已经自杀了，没有新的证据谁也没办法申请重新调查。”
南棠深吸一口气，手伸进包里摸到烟盒，忍了忍没拿出来。
她把手藏在别人看不见的地方，任由它止不住地颤抖。
五年前的冬天，南棠随父母回乡探亲，同行的还有祖籍也在宁平县的池星远一家四口。
某天晚上，南棠的母亲杨春晓彻夜未归，所有人到处寻找，直到第四天下午，才在宁平县郊外的草丛里发现了杨春晓的尸体。
当时春节将近，这桩凶杀案轰动了整个宁平县。
而更为轰动的事，则发生在一周以后——警方抽丝剥茧总算锁定犯罪嫌疑人钟顺荣，但等他们赶到的时候，钟顺荣已经身亡。他在家里放了一封遗书，说明自己是畏罪自杀。
最后种种证据表明，钟顺荣的确是杀害杨春晓的凶手。
但许多疑团却因为钟顺荣的死，而愈发无法解开。
其中最重要的，就是无人知晓的杀人动机。
杨春晓的身体没有遭受性侵的痕迹、随身携带的手机和钱包都在草丛里被找到、她们一家和钟顺荣素不相识，无论从哪个角度分析，都想不出钟顺荣为何无故杀死一个陌生女人。
何凯叹了声气：“我知道，你妈妈的死很蹊跷。这些年我私底下也在查找线索，但……”
南棠转头看向窗外，平日里的开朗温和都从她身上迅速褪去，只留下一层寂寥的影。
她轻声打断：“不是还有可疑人物吗？我记得有证人作证，说钟顺荣自杀前一天，看见他和一个男人在街边争执。”
“我们当时把宁平县都快翻了个底朝天，也没找到那个男人的踪迹。”
何凯露出无计可施的颓丧表情，“说到底，那人是不是真的存在都不知道。说不定是那孩子看错了，甚至为了出风头乱说话骗警察。”
类似的对话，以前也发生过几次。
可这一次，南棠却不想再草草结束对话。
修缮祖屋花不了太长时间，她之所以请长假回宁平，就是想借此机会寻找新的线索。
如果能有收获，她便能了却心中大事。
倘若没有，她也许只能像其他人劝说的那样，接受现实。
她想了想，下定决心：“你可以把证人的联系方式给我吗？”
“什么？”何凯一愣。
南棠说：“我亲自去问他，说不定他会想起些别的细节。”
何凯被她的态度弄糊涂了：“他没跟你提过？”
南棠困惑地看着他。
楼下的食客忽然发出一阵吵闹的喧哗，嘈杂声响刺得她耳膜发疼。
可即便如此，也没有盖过何凯的声音。
他说：“那个证人，是池焰。”
第3章 原来你还记得我啊。（小修……
池焰。
南棠在心中默念着这个名字，知道何凯不会骗她。
握着茶杯的那只手紧了紧，随后她无声地笑了一下。
何凯反而比她更诧异。
当年杨春晓的案子是他主导侦查的，南家与池家的关系他自然清楚，可他没想到，池焰居然一直瞒着这事没告诉南棠。
“他可能……”何凯犹豫着，想替池焰找个理由。
南棠往何凯身后看了眼，语气平静：“上菜了，先吃吧。”
余下的时间，她都没再提及当年的案件。
不如说她表现得比刚才还要平静，一反常态地和何凯聊了些彼此的近况。
一顿饭结束，两人下楼买单。
何凯抢着想摸钱包，南棠先刷了二维码付款。
何凯有些局促：“怎么好意思让你请。”
南棠笑了笑：“没什么。还有，晚上我还要请人吃饭，你有推荐的店吗？”
何凯问：“要什么档次的？”
“好点的吧，但别太俗，”南棠把手机揣进口袋，“毕竟是我有求于人。”
·
何凯最后给南棠推荐了春山堂。
近两年才在宁平开起来的一家餐厅，老板是外地人，听说针对的就是来宁平旅游的高端人群，菜品精致，环境也优雅。
傍晚时分，南棠提前抵达春山堂。
她先点了几道开胃前菜，然后就坐在那儿等人来。
六点刚过，包间的门被推开。
“哇，这家店看起来好棒！”
一进门，那个圆脸的女生就感慨起来，“姐姐，会不会太隆重了点？”
南棠抬眸，视线掠过满脸惊喜的三人，往他们身后看。
“就你们三个？”她问。
“池焰好像有事儿，他说晚点儿再来。”另一个男生接话。
会来就好。
南棠点点头，示意他们坐下。
服务生送上菜单，学生们打开看到价格，默默对视几眼。
他们家境都不错，也能看出南棠穿的衣服价值不菲，但即便如此，他们也不好意思让一个萍水相逢的陌生人太过破费。
最后几人商量着点了几道价格适中的便停手。
南棠听服务生报完菜名，又让人加了两道特色菜。
等服务生出去了，圆脸女生笑眯眯地说：“谢谢姐姐啦。对了，正式介绍一下，我叫刘婷婷，你呢？”
“南棠。”她笑着说。
刘婷婷若有所思：“姓南？好少见的姓呢。棠是海棠的棠吗？”
身旁的男生反应很快：“《消失的记号》那个南棠？！”
《消失的记号》就是南棠制作的一部悬疑电影。
三年前立项，今年五一周上映，从名不见经传到一炮而红，帮公司赚得盆满钵满不说，年底更是横扫各大电影节，捧回无数座奖杯。
连带着影片的男女主角，都从三线演员飞升成备受关注的新晋一线。
南棠目光扫过三人，猜测道：“你们是电影学院的？”
“对，读研二。”男生反问，“你怎么知道？”
南棠说：“除了圈内人，普通观众谁会记制片人的名字，他们能记住导演和编剧就不错了。”
大家心领神会地笑了笑，包间的气氛比之前热络了许多。
几分钟后，南棠就摸清了这几人来宁平的目的。
他们想拍部电影，去参加明年的国际学生影视作品展。
刘婷婷是制片人；另一位戴眼镜的女生叫杨书，负责写剧本；剩下的男生叫彭和安，是这部片的导演。
都是重要的幕后职位，几人先行来到宁平县堪景。
南棠问：“没来的那个呢？”
刘婷婷回答她：“池焰虽然和我们差不多大，但他不是学生，只不过拍片的钱全由他出，算是投资人吧。”
南棠挑眉，略感意外。
哪怕是学生作品，一部长片拍下来，起码也要六位数的投入，能回本的可能性更是低得可怜。
她抿了口茶，放下杯子时假装随意地问：“你说他不是学生，那他做哪行的？”
这下，刘婷婷反倒沉默了。
过了半天，她才不确定地说：“他没跟我们提过，不过他家里应该挺有钱的。”
“……”
更奇怪了，南棠想。
按照她对池家的了解，这笔钱他们拿得出，也亏得起。
可他们肯定不愿意，拿给池焰这个不受宠的儿子胡乱挥霍。
况且，只是电影拍摄前的堪景而已，他一个投资人有必要来宁平？
她正暗自琢磨着，外面忽然有人敲门。
服务生轻言细语的声音传来：“先生，这边请。”
包括南棠在内，房间里所有人都看了过去。
池焰从门外走进来。
昨晚在车里看不仔细，现在他站在灯光明亮的房间里，南棠才惊觉，几年不见，他长得比从前更加出众，甚至不比她见过的许多明星差。
头发短而碎，皮肤偏白，脸很瘦，皮相与骨相都属上乘。
池焰脱掉外套递给服务生，里面是一套纯黑的卫衣和长裤。他顺便捋了下袖口，露出一截骨节分明的手腕。
坐下来时，衣摆往里窄窄地收进去，隐约可见劲瘦的腰腹线条。
年轻且不掩锋芒，有种刀割扎手一样的少年感。
他进来后就没说话。
彭和安便主动为他介绍：“池焰，这位姐姐就是南棠，那部《消失的记号》的制片人。”
池焰抬眼，不认识她似的：“姐姐好。”
